Сидя на плетеном кресле в белых одеждах, Чжу Цзю словно что-то почувствовала и медленно открыла глаза. И в самом деле — издареди, среди высокой пожелтевшей травы, к ней кто-то направлялся. Вернее, не кто-то, а сплошь покрытый кровью человек.
Этот человек шагал уверенно, хоть и был весь в кровавых одеждах. Когда он перешагнул через её защитный барьер, в тот самый миг время словно вернулось на сто лет назад — тогда он точно так же, окровавленный, стоял вдали и смотрел на неё.
Чжу Цзю невольно горько усмехнулась: хорошо еще, что он всё-таки затаил на неё обиду и не пожелал оставаться рядом. Сколько бы оборотов ни делал её Шэньгуй, отыскать его душу так и не удалось — неизвестно даже, куда он отправился. Сумел ли он залечить свои душевные раны...
— Бессмертная Владыка... Твоя ученица, Лю Яньжань, ученица внешней секты Секты Гушань, по приказу Главы секты прибыла просить Бессмертную Владыку выйти в мир.
Облаченная в синие одежды с узором в виде облаков, последовательница Секты Гушань заметила, что стоящая перед ней Владыка, судя по всему, еще не до конца очнулась ото сна, и, проявив сообразительность, благоразумно замолчала.
Осушив до дна последний кубок Вина Зеленых Камелий, стоявший на столике, и потерев слегка покрасневшие уголки глаз, Чжу Цзю наконец окончательно проснулась.
Этот сон... Она видела его уже раз сто-восьмидесятый. Обычно, когда дело доходило до извлечения ею души Сюань Цзымо, она осознавала, что спит, и заставляла себя проснуться. Но сегодня, должно быть, сказалось нервное напряжение после завершения массива прошлой ночью, отчего она потратила много душевных сил и заснула крепче обычного.
Только вот что́ она тогда ответила? Прошло почти сто лет с тех пор, как разразилась Небесная Кара, и многое уже стерлось из памяти. Ей самой хотелось бы досмотреть этот сон до конца, ведь там, по крайней мере, мелькал тот синий силуэт. Вот только кто-то нарушил ее барьер и прервал ее безмятежный сон.
Теперь, снова взглянув на незнакомую девушку, которая неизвестно когда подошла так близко, Чжу Цзю одарила ее еще более холодным взглядом. От этого холода Лю Яньжань до сих пор не смела поднять голову, не понимая, в чем и когда она успела прогневать эту Владыку.
Спустя мгновение Лю Яньжань внезапно почувствовала, как по ее телу заструилась Духовная Сила, а затем раны на ее теле стремительно покрылись коркой, затянулись и исчезли без следа.
Ей доводилось видеть, как старейшины, сведущие в искусстве исцеления, врачуют сородичей, но еще никогда она не видела, чтобы боль и раны проходили так быстро. Она закатала рукав — не осталось даже шрамов. Неужели это и есть сила бессмертных? Неужели! Не зря все так стремятся в Пэнлай: тамошние люди рождаются бессмертными, не то что она... со средними способностями, над которой все только насмехались.
Потрясенная и снедаемая тайной завистью, Лю Яньжань, однако, не выказала ничего на лице, понимая лишь одно: в этот раз она сделала верную ставку. Тут же она низко поклонилась со словами:
— Благодарю Бессмертную Владыку.
— Не стоит меня благодарить. У тебя поистине смелóсти хватает — заявиться в одиночку в эти Северные Пустоши. И с какой же стати твой старший брат отправил тебя сюда?
Здесь обитало множество чудовищ, и тот, у кого хватало смелости сюда явиться, вовсе не обязательно мог вернуться живым.
Только теперь Лю Яньжань осмелилась поднять глаза и внимательно посмотреть на Чжу Цзю. От этого взгляда дыхание у девушки перехватило.
Тонкие губы с розоватым отливом, высокий переносичный мост, продолговатые, слегка приподнятые уголки глаз под самыми бровями — её внешность поражала воображение даже не столько красотой, сколько потрясающим, неземным темпераментом, сочетающим в себе холодное отчуждение и священную неприкосновенность. Взгляд этих глаз, брошенный на нее исподлобья, вызывал непреодолимое желание немедленно признаться во всех мыслимых и немыслимых грехах. Это было совсем не похоже на то, о чем ходили слухи в народе.
Сдерживая потрясение, Лю Яньжань не забыла ответить:
— Глава секты и остальные ученики внутренней секты были заняты и не могли отлучиться. Я сама вызвалась пойти сюда, и мне просто повезло: благодаря выданной Главой секты именной табличке мне удалось неоднократно избежать гибели и спастись из пасти смерти.
Чжу Цзю приняла эту табличку — ровно сто лет назад она сама оставила ее старшему брату на случай крайней необходимости, чтобы, взяв ее с собой в Северные Пустоши, он непременно смог отыскать ее. При уровне культивации её брата и учеников из его секты, с этой табличкой, сохранившей ее бессмертную ауру, они должны были добраться сюда в целости и сохранности. Судя же по нынешним обстоятельствам, произошло нечто из ряда вон выходящее.
А случиться нечто подобное, способное встревожить её брата, могло лишь...
— Неужели печать на той трещине Небесного Пути, что появилась сто лет назад, дала сбой?
— Владыка проницательна. На днях множество порождений обиды и зла обратились в демонических тварей и стали бесчинствовать вокруг Гушаня, ранив многих патрульных учеников. К счастью, в окрестностях Гушаня не живут простые смертные.
Брови Чжу Цзю нахмурились:
— Ты еще способна летать на мече?
— Благодаря исцелению Бессмертной Владыки, я уже полностью оправилась.
— Хорошо. Тогда немедленно отправляемся в Секту Гушань.
Чжу Цзю не любила летать на мечах и не носила при себе личного клинка, но сейчас ситуация была критической, и она не знала, сможет ли старший брат справиться со всем в одиночку. Когда-то учитель подобрал ее, подарил ей фамилию и дал дом, и теперь она обязана защитить мир и покой людей из рода Чжу.
Она призвала Шэньгуй, и тот мгновенно увеличился в несколько раз. Прыгнув на него, она полетела, ступая по облакам.
Тем временем Лю Яньжань впервые в жизни лицезрела Божественный артефакт. Она даже не подозревала, что перед ней артефакт, ей просто казалось невероятно ослепительным это бронзовое зеркало с золотым сиянием на гладкой поверхности, обрамленное по краю острыми лезвиями в форме сюрикэнов и окруженное кольцом вращающихся золотых рун. Как ни посмотри, это была вещь неземного происхождения.
Оказавшись на Шэньгуе, Чжу Цзю бросила прощальный взгляд на Северные Пустоши, на маленькую черную змейку, которая изо всех сил пыталась взобраться на ее плетенное кресло. Их взгляды встретились — женщины и змеи. У Чжу Цзю даже промелькнула нелепая мысль, будто эта малышка пытается удержать ее, не отпускать. Но это же всего лишь неразумная змейка... Чжу Цзю легко усмехнулась, больше не оглядываясь, и повернулась, чтобы уйти.
А в это время перед воротами Секты Гушань:
— Лю Цзылинь! Ты опять клюешь носом!
— Старший брат Яо Чжэнь, никаких происшествий! — ученик Секты Гушань по имени Лю Цзылинь резко распахнул глаза и механически выпалил заученную фразу. И сразу после этого понял, что попал в беду.
Яо Чжэнь, услышав это, наконец потерял терпение. Он быстрым шагом подошел к другому краю ворот, ухватил Лю Цзылиня за ухо и, отчетливо выговаривая каждое слово, сквозь зубы процедил:
— Лю — Цзы — Линь!
Лю Цзылинь поспешно схватился за руку Яо Чжэня:
— Ай-яй-яй... Старший брат... Старший брат, я знаю за собой вину, я ведь не со зла, просто стоял-стоял и задремал.
— Ладно бы ты ленился и дремал в обычные дни! Ты хоть знаешь, кто должен вернуться на днях? А? Если бы не острая нехватка людей у горных ворот в последнее время, тебя ни за что не поставили бы...
Услышав это, Лю Цзылинь мгновенно посерьезнел, и на его лице отразилось глубокое раскаяние:
— Старший брат Яо Чжэнь... Я и вправду осознал свою ошибку, отпусти меня, брат, я клянусь, что буду предельно собран!
Яо Чжэнь отпустил его ухо и уже хотел было высказать ему еще пару слов, но Лю Цзылинь, продолжая низко кланяться и каяться, принялся толкать его назад. Понимая свою вину, Лю Цзылинь напряг все свои силы, собрал всю свою бдительность — и наконец, прежде чем его снова смогло сморить сном, заметил на горной тропе две фигурки: белую и синюю.
— Старший брат Яо Чжэнь!
Яо Чжэнь, конечно же, тоже их увидел. На смену его строгому и серьезному выражению лица внезапно пришла растерянность и робость.
Шутка ли, это же Бессмертная Владыка Цзюли! Первый во всем мире бессмертных за многие тысячелетия человек, который в столь юном возрасте вознесся и стал бессмертным, в одиночку временно усмиривший трещину Небесного Пути. Когда после усмирения Небесной Кары она уединилась в библиотечном павильоне, желанная обитель бессмертных Пэнлай отправила бесчисленное множество посланников, пытаясь зазвать ее к себе для совершенствования, суля, что через сто лет она непременно станет божеством.
Когда путники подошли ближе, оба парня и вовсе остолбенели. Да она же... она же просто невероятно молода, невероятно... Яо Чжэнь хотел сказать: хорошенькая, красивая, прекрасная как небожительница, обладательница несравненной внешности. Но любое из этих слов казалось ему оскорблением для стоящей перед ним Владыки. Будучи одним из редких грамотных учеников первой по значимости секты мира бессмертных, он впервые в жизни почувствовал, насколько беден его словарный запас.
А Лю Цзылинь стоял с открытым от изумления ртом, не в силах даже закрыть его. Пару дней назад ему посчастливилось увидеть портрет Бессмертной Владыки Цзюли в покоях Главы секты: на нем она выглядела женщиной за тридцать, с заурядной внешностью — разве что чуть красивее тех зеленоглазых чудищ с клыками, о которых ходили слухи среди простолюдинов, но с той, что стояла перед ним, не было ни малейшего сходства! Сейчас в его голове крутилась лишь одна мысль: Художники, выходите на суд! Авторы народных слухов, выходите на суд!
Вот так четверо стояли друг напротив друга в абсолютной тишине...
Чжу Цзю переполняло недоумение: почему они застыли перед воротами и молчат? Ей и шагу ступить нельзя, и вперед не пройти. Она уже собиралась заговорить, как шедшая позади Лю Яньжань нарушила эту зловещую тишину:
— Старшие братья, это Бессмертная Владыка Цзюли.
Эти двое, чья реакция совершала круг почета вокруг всего Гушаня, словно громом пораженные, наконец пришли в себя и вразнобой выпалили:
Яо Чжэнь: — Прошу Бессмертную Владыку следовать за мной.
Лю Цзылинь: — Ученик выказывает неуважение.
Яо Чжэнь чувствовал себя не в своей тарелке, и лицо его мгновенно потемнело. Чжу Цзю, не понимая происходящего, лишь слегка поморщила уголки губ и последовала за этими двумя, судя по всему, не отличающимися большим умом учениками.
Она-то думала, раз у этих двоих неплохая культивация, значит, они несомненно ученики внутренней секты. А поскольку Гушань издавна отбирал учеников по таланту к Духовной Силе, а одаренных людей рождалось крайне мало, учеников внутренней секты всегда не хватало. С каких это пор в Гушане внутренней сектой стали ворота охранять? Теперь все стало предельно ясным: просто у них с головой не всё в порядке. Жаль, как жаль, — Чжу Цзю невольно покачала головой.
В этот момент Яо Чжэнь вспомнил, что на нем лежит еще одна важнейшая задача...
Когда Чжу Цзю вслед за ними подошла к главному залу, она невольно остановилась. Глядя на нынешний главный зал, невозможно было не вспомнить тот ад на земле, где земля была усеяна трупами, а кровь текла реками. Гушаню не повезло оказаться прямо под трещиной Небесного Пути, где зловонные пары обиды были сильнее всего. Сейчас всё здесь отстроили точь-в-точь таким, каким оно было прежде. Вот только она не возвращалась сюда целое столетие, и всё казалось немного чуждым.
Заметив, что Чжу Цзю остановилась, Яо Чжэнь с крайне странным выражением лица принялся пояснять:
— Владыка, возможно, не знает: после того как Владыка ушла, Глава секты велел восстановить передний зал и все разрушенные постройки в прежнем виде, вплоть до того, что даже цветы и травы посадили те же самые. Он говорил, что боится, будто вы, вернувшись, почувствуете себя здесь чужой, так что Глава секты действительно невероятно трепетно относится к вам, Владыка.
Сердце Чжу Цзю дрогнуло, она опустила взгляд. Конечно же, она знала — это все ее старший брат, который во всем заботился о ней...
— Старший брат ждет меня в Зале Ляньсяо?
— Владыка... — с трудом выдавил из себя Яо Чжэнь. Он никак не ожидал, что объектом лжи, которую ему велел сказать Глава секты, окажется столь отрешенная от мира, утонченная особа, при взгляде на которую немедленно хотелось чистосердечно признаться во всех совершенных грехах.
Скрепя сердце, Яо Чжэнь продолжил нести чушь:
— Глава секты велел передать вам, что он... что он отлучился по делам и сможет вернуться, чтобы встретиться с вами, лишь через несколько дней. Как раз сможете как следует отдохнуть.
Глядя на его странное выражение лица и запинку при пересказе, Чжу Цзю уже догадалась обо всем на девяносто процентов: раз старший брат велел ей вернуться, он определенно не стал бы уезжать по делам. Наверняка что-то случилось, и он намеренно скрыл это от нее, боясь заставить ее волноваться.
— И впрямь достойный ученик Секты Гушань — праведный и честный, а врать совсем не умеет. Так что же на самом деле с моим старшим братом?
Увидев, что тон Владыки стал строже, Яо Чжэнь испугался так, что был готов опуститься на колени. Он понятия не имел, как будет отчитываться перед Главой секты, но лгать этой внушающей трепет Владыке он больше не смел.
Стоявший рядом Лю Цзылинь не выдержал первым и нетерпеливо выпалил:
— Несколько дней назад печать на трещине Небесного Пути дала трещину, Глава секты и все старейшины отправились на разведку и обнаружили, что в трещине открылся проход. Демоническая энергия хлынула потоком, мгновенно опустошив всю территорию горной обители. В тот момент там находился лишь Глава секты. Чем выше у культиватора уровень Духовной Силы, тем сильнее на него давит эта демоническая энергия. Снаружи напирала демоническая скверна, а внутри самого Главы секты бушевала ответная волна демонической энергии — он уже держался из последних сил, но всё же долгое время вместе со старейшинами и учениками отчаянно сопротивлялся. К счастью, буквально вчера эта демоническая энергия словно по чьему-то зову вся разом устремилась на север. Глава секты наконец вздохнул с облегчением, но тут же изверг полный рот темной крови и перед тем как потерять сознание, успел отдать нам все эти распоряжения.
— Где сейчас старший брат?
Яо Чжэнь сдался:
— Отдыхает в личных покоях. Учитель, Старейшина Чжу Сюй, уже осмотрел его. Он просто потерял сознание под воздействием демонической энергии, очнется, должно быть, уже сегодня.

Комментарии

Загрузка...