— Сегодня я в последний раз провожу здесь время с тобой. Боюсь, отныне в этих Северных Пустошах уже никого не останется.
Юная девушка в белоснежных одеждах сидела в плетеном кресле-качалке. Осушив чашу с Вином Зеленых Камелий, она бросила взгляд на два деревца бегонии, высаженных у бревенчатой хижины — они еще не достигли человеческого роста. Перед ними расстилались бескрайние пустоши.
Опустив голову, она посмотрела на маленькую черную змейку, копошившуюся в пыли, не заботясь о том, способно ли это существо, еще не обретшее духовного сознания, понять её слова:
— Я провела здесь, в Северных Пустошах, сотни лет. Сколько же редких трав я скормила тебе, почему же ты до сих пор не можешь принять человеческий облик?
Ответа не последовало, но девушка не расстроилась — она словно привыкла к этому. Минувшей ночью расстановка массива отняла у неё слишком много сил, поэтому, едва откинувшись на спинку кресла, она погрузилась в тяжелый сон.
***
Небо заволокло тяжелыми тучами, повсюду клубился черный туман. Злобная энергия и пагубная ци сковывали культиваторов, которые, направляя свои духовные силы, из последних сил сражались с демонами, пытаясь защитить простых людей.
Вместе с потоками черного тумана из огромной бреши в небесах доносился непрерывный колокольный звон, от которого у людей перехватывало дыхание. Стоя перед главным залом Секты Гушань, Чжу Цзю вдруг услышала в этом гуле иной голос, лишенный половых признаков. Это был первый раз, когда она услышала голос Небесного Пути.
— Я — Небесный Путь...
Чжу Цзю замерла. Вокруг все были заняты: кто-то сражался с демонами, кто-то спасал раненых, все изнемогали под гнетом колокольного звона.
Сначала она подумала, что ей послышалось, но голос раздался снова:
— Миллионы людей возносят мольбы, и небожители внемлют им. Я впитал в себя слишком много людской ненависти, невежества, желаний и заблуждений. Сегодня я уже не в силах развеять этот гнев, оставив его терзать мир живых.
Теперь Чжу Цзю поняла: с ней действительно говорят, причем слышит этот голос только она. Она осторожно ответила:
— Я — Чжу Цзю, прошу Небесный Путь о наставлении.
— Ныне боги пали. Лишь принесение в жертву чистого духовного тела вместе с душой может принести мир под небеса.
Чжу Цзю вздрогнула. Она принялась обдумывать эти слова, боясь, что ослышалась или неверно истолковала их.
Она обернулась на своего послушного, покладистого ученика Сюань Цзымо. Тот сражался с чудовищем, порожденным демонической энергией Небесного Пути; весь в крови, он продолжал твердо стоять на ногах.
Словно почувствовав на себе взгляд, Сюань Цзымо поднял голову и встретился с глазами Чжу Цзю. В следующее мгновение уголки его губ невольно поползли вверх в улыбке.
Увидев эту всё ту же, непорочную улыбку, Чжу Цзю словно кольнуло в сердце. Она резко отвернулась.
— Нет... Должен быть другой способ.
Она смотрела в небо, чувствуя полнейшую беспомощность. Согласно легендам, десять тысяч лет назад Бог Войны Нань Чуань и Божественная Дева Сянь Шу вместе запечатали разлом в небесах, после чего бесследно исчезли. Они были настоящими небожителями — если бы их души не были уничтожены, разве стали бы они бросать живых существ на произвол судьбы?
Наступила тишина, и отчаяние начало медленно расползаться по округе. Чжу Цзю неотрывно смотрела в спину Сюань Цзымо, вспоминая слова, которые когда-то говорил ей учитель: Ты родился с выдающимся талантом, Старейшина Даохэн предрекал, что тебя ждут великие дела, поэтому ты должен сделать благо всего мира своей ответственностью и не позволять себе взращивать личные желания.
Почему чистое духовное тело не у меня? Почему именно мой искренний и наивный маленький ученик? Как я могу отправить его на верную смерть? Если бы в жертву нужно было принести меня, я бы не колебалась... Как смешно, мне приходится использовать чью-то смерть, чтобы достичь собственного Дао!
Пока Чжу Цзю была погружена в свои мысли, тот самый бесполый голос, казалось, вздохнул и снова зазвучал поверх колокольного звона:
— Есть способ сохранить его душу.
Чжу Цзю подняла голову, в её глазах затеплилась надежда. Постаравшись взять себя в руки, она произнесла слова, которые должны были звучать достойно и отстраненно, но в её голосе предательски дрожали нотки, которые она сама не заметила:
— Что я должна сделать, младшая?
— Этот метод требует использования Шэньгуй, что висит у тебя на поясе.
Чжу Цзю опустила взгляд на бронзовое зеркало на своем поясе.
— Извлеки его душу из духовного тела. Тело принесешь в жертву небесам, а душу сохранишь. Когда она окрепнет, сможешь найти для него подходящий сосуд. Однако этот процесс крайне мучителен, к тому же без принесения в жертву души я продержусь не дольше века.
— Век... Век — это достаточно.
Этого хватит, чтобы придумать иной способ и окончательно погасить Небесную Кару.
— Одно мгновение — и ты стала божеством. Всё, что ты делаешь — это и есть твой путь.
Чжу Цзю смотрела на тьму, поглотившую небосвод. Перед главным залом Секты Гушань лежали бесчисленные тела. Она отвела взгляд от горизонта и посмотрела туда, где только что стоял Сюань Цзымо, но его там не оказалось.
Не успела она начать поиски, как сзади раздалось:
— Учитель!
— Учитель, я видел, что вы долго стояли неподвижно, вид у вас был такой мучительный. Вам плохо? Вы ранены? Позвольте мне взглянуть.
Он протянул руку, чтобы коснуться её, но Чжу Цзю вздрогнула и поспешно отступила на шаг.
Глаза Сюань Цзымо потемнели:
— Учитель... мне нужно вам кое-что сказать...
— ...М?
Заметив рассеянность Чжу Цзю, Сюань Цзымо не придал этому значения, полагая, что она озабочена текущей ситуацией. Глядя на юношу, который, казалось, принял какое-то важное решение, она видела, как его лицо то краснело, то бледнело. Спустя долгое время он произнес неторопливо:
— Учитель, вы помните нашу первую встречу на церемонии принятия в ученики? Тогда, впервые увидев вас, я подумал, что вы невероятно прекрасны, словно небожительница, сошедшая на землю. Вся красота этого мира не сравнится и с малой долей вашей.
Чжу Цзю в изумлении распахнула глаза. Понимает ли этот мальчишка, что говорит? Уж не лишился ли он рассудка от страха?
— Вы так могущественны, в столь юном возрасте уже достигли уровня полубессмертного... Стать вашим учеником — величайшая удача в моей жизни. До того дня я и мечтать не смел, что вы примете меня, и ведь я ваш единственный ученик... Я... я всегда думал, что буду вечно почитать вас... считать вас своим уважаемым и обожаемым учителем...
Сюань Цзымо пытался подобрать в памяти все самые лестные слова, его речь была прерывистой.
Пальцы Чжу Цзю судорожно сжались. Сюань Цзымо опустил голову — Чжу Цзю не видела его выражения лица, да и не осмелилась бы посмотреть.
Услышав слова об уважении и обожании, она почувствовала, что дыхание стало даваться ей с трудом. Словно некая сила по крупицам вытягивала из неё жизнь. На неё падал некий жгучий, священный свет, не позволявший поднять головы, и каждая пора её тела разрывалась от невыносимого противоречия.
В этот момент Чжу Цзю молила лишь об одном: чтобы кто-нибудь прервал его слова, чтобы он замолчал.
— Осторожно!
Небеса словно услышали её молитву: она увидела, как вдалеке сгусток демонической энергии собирается пронзить одного из учеников Павильона Цанмин.
Чжу Цзю бросилась вперед и рассеяла демоническую энергию, так и не заметив, как в глазах Сюань Цзымо угасает свет.
Ученик Павильона Цанмин обернулся и увидел, как золотистая Духовная Сила в мгновение ока уничтожает демоническую угрозу — даже без помощи магических артефактов. Он застыл на мгновение, прежде чем прийти в себя.
— Благодарю, Бессмертный Владыка Цзюли.
Не успела она ответить, как прямо перед ней рухнул ученик Секты Гушань. Изо рта у него хлынула кровь, забрызгав подол её одежд. Чжу Цзю поспешно склонилась, чтобы поддержать его, но тот, едва коснувшись земли, заговорил в спешке, будто боялся, что следующая секунда станет последней:
— Владыка... Цзюли... задние ворота... Глава секты... Глава...
Не успев договорить, он испустил дух. Чжу Цзю проверила его пульс: демоническая энергия разъела внутренние органы, спасти его было невозможно.
Она заставила себя успокоиться — сейчас было нельзя терять голову. Но шаги её стали быстрее. У неё не было с собой меча, и на ходу она призвала Шэньгуй. Бронзовое зеркало на поясе увеличилось в несколько раз, и Чжу Цзю, вскочив на него, устремилась вперед.
Задний двор превратился в руины. Среди обугленных деревьев всё было как на ладони. Чжу Цзю полетела к горстке выживших и, приземлившись, увидела своего брата, чье тело было пронзено демонической тварью.
— Брат! Брат...
— Сяо Цзю...
Видя, что брат еще в сознании, Чжу Цзю немедленно начала передавать ему свою Духовную Силу:
— Брат, держись, Сяо Цзю пришла спасти тебя!
— Уже бесполезно... Сяо Цзю, — Чжу Сяо посмотрел на кровавую дыру в своей груди и слабо улыбнулся: — То, что я дождался тебя — уже великая удача. Если только... если только это не уровень культивации Бессмертного Владыки, иначе... кх-кх...
Закончив, он начал харкать кровью.
— Брат! — глаза Чжу Цзю налились кровью, но она сдержалась и не проронила ни слезинки. Она не могла плакать, не имела права — она должна была выполнить свой долг...
*Одно мгновение — и ты стала божеством. Всё, что ты делаешь — это и есть твой путь.* — именно так.
Эта фраза некстати всплыла в её голове.
Достаточно ли того, что она временно запечатает разлом и усмирит Небесную Кару, чтобы её Дао завершилось и она совершила скачок от полубессмертной к истинному божеству?
Чжу Цзю осторожно положила брата на землю. Когда она поднялась, на её лице больше не было печали или колебаний. Обернувшись, она увидела Сюань Цзымо, который, не зная, когда подошел, теперь стоял среди других учеников рядом с Чжу Сяо. Он казался таким хрупким.
Он был весь в крови. Те демонические твари, порожденные злобой, не кровоточили, значит, эта кровь была не его... а учеников Секты Гушань... Слишком многие погибли...
Чжу Цзю сжала кулаки так сильно, что ногти вонзились в ладони, но она ничего не почувствовала. Она опустила голову, не желая смотреть в глаза Сюань Цзымо, но чувствовала, что взгляд маленького ученика прикован к её окровавленным рукам.
Мир величает меня Бессмертным Владыкой Цзюли, а значит, я обязана взять на себя эту ответственность. Раз уж мне приходится выбирать между этим юношей и всем миром, что ж... я выбираю.
Золотое сияние хлынуло из её рук, устремляясь к Сюань Цзымо.
Ученики были ошеломлены. Чжу Сяо, прислонившийся к обугленному стволу, слегка приоткрыл глаза. Золотой свет подхватил Сюань Цзымо, вознося его над Шэньгуй, и Чжу Цзю, не колеблясь ни мгновения, начала процесс отделения его души от духовного тела.
Хотя присутствующим было невыносимо на это смотреть, никто не осмелился вмешаться. Чжу Сяо был потрясен тем, что Чжу Цзю причиняет вред своему единственному, самому любимому ученику, но он верил, что у неё есть на то веская причина.
Чжу Цзю не смела смотреть на него. Она не знала, какое выражение сейчас на его лице — когда тебя ранит учитель, которого ты так уважаешь и обожаешь. Она не знала, что творится в душе этого пятнадцатилетнего юноши. Хотя это не было смертельным, отделение души от тела было равносильно смерти.
Процесс был мучительным, словно сердце грызли тысячи муравьев, а тело сжигало адское пламя. Она молила лишь о том, чтобы всё закончилось быстрее.
В последнюю секунду перед тем, как душа покинула тело, Сюань Цзымо, не в силах больше выносить боль, из последних сил прошептал:
— Почему?
Руки Чжу Цзю дрогнули. Она смахнула слезы, которые сами собой застлали глаза, и посмотрела на Сюань Цзымо. Это был её последний взгляд на него — полный скорби, боли, сомнений и неверия... Но в нем не было ненависти. Почему он не ненавидит её?

Комментарии

Загрузка...