Ближе к полудню люди, занятые на сельхозработах, в большинстве своем не возвращались домой. На улице толпились в основном торговцы, детвора да такие бездельники, как Ван Ливан.
В небе по-прежнему клубились темные тучи, тяжело нависая над головами, и никто не знал, когда этот дождь хлынет стеной.
─ Вылазьте все до единого! У господина есть что спросить!
Громкий, грубый крик внезапно донесся от ворот городка, нарушив эту тишину. Цзи Юань от испуга вздрогнул, и мантиу в его руке чуть не выпал на землю.
Было видно, что мужчина облачен в черное с красной обшивкой ханьфу с ножнами для меча на поясе, а между бровей у него читалась свирепая жестокость.
Если приглядеться поближе, можно было заметить, как в его зрачках смутно переливается зловещий багровый свет.
Видя, что никто в городке не откликается, тот мужчина-культиватор неторопливо вытащил меч и небрежно взмахнул им. Черный порыв ветра от меча внезапно сорвался с места и с грохотом обрушился на стоявший рядом одноэтажный дом.
─ Грохот! ─
Кирпичи и черепица разлетелись вдребезги, деревянные балки переломились, и все жилище оказалось напрочь рассечено надвое, а места изломов были ровными, как зеркало. Горожан этот звук напугал до смерти.
─ В течение трех вдохов люди не выйдут – в этом городке не останется в живых ни цыпленка, ни собаки. ─ Голос мужчины звучал спокойно, но холод в тех словах заставил всю улицу оцепенеть от мороза.
Под старым тутовым деревом лицо Ван Ливана помрачнело, и он понизил голос, приказав детям:
─ Все прячьтесь в задний переулок! Этот человек – людоед-демон! Попадетесь – лишитесь жизней! ─
Дети от страха побледнели, вмиг подняли плач и гурьбой бросились в задний переулок.
Взгляд Ван Ливана переменился, и он свирепо бросил Цзи Юаню многозначительный взгляд. Цзи Юань все еще застыл на месте, весь дрожа, но в тот миг, когда он понял этот взгляд, его прошиб озноб, он крепко сжал мантиу в руке и что есть мочи бросился бежать в задний переулок.
В переулке уже жались друг к другу человек семь-восемь дрожащих от страха детей, старшие обнимали младших и тихонько всхлипывали. Цзи Юань забился в угол, высунув лишь половину лица, а его сердце колотилось как безумное.
─ Вы не видели женщину в синих одеждах? ─ Голос культиватора был негромким, но прокатился по всей длинной улице подобно холодному ветру, и каждый услышал его отчетливо.
Цзи Юань резко вздрогнул всем телом.
Женщина в синем... Неужели это та самая фея из пещеры?
Староста городка, шедший впереди, дрожащим шагом выступил вперед:
─ Бессм-, бессмертный господин... У простых смертных женщин много кто носит одежды из синей ткани, это... ─
Сам он пробыл в этом городке Фулин несколько десятков лет, не то что женщин в синем – жен в синих нарядах повидал немало... Неужели этот культиватор измывается над ним и горожанами?
Брови культиватора дернулись, и он обратным движением швырнул портрет.
На бумаге всего несколькими штрихами был обрисован облик женщины-культиваторки с утонченной, не от мира сего внешностью. Расстояние было слишком велико, и Цзи Юань не мог разобрать всех деталей, но от одних очертаний и атмосферы его сердце ухнуло в ледяную пропасть.
─ Этого... не видали... ─ Горожане переглядывались, и все качали головами.
Их жизнь изо дня в день шла по замкнутому кругу дом-работа, откуда им было знать столь неземной красоты женщину? Самую красивую они видели разве что среди наложниц деревенского старосты.
─ Не видали? ─ Голос культиватора похолодел.
─ Звяк... ─ Меч выскочил из ножен на полдюйма, и холодный блеск уперся прямо в межбровье старосты.
─ Сжальтесь, бессмертный господин! ─ У старосты подкосились ноги, и он рухнул на колени, дрожа всем телом, словно осиновый лист. ─ Простые смертные не смеют обманывать бессмертного господина! ─
─ Не смеете? ─ усмехнулся культиватор. ─ Донесения, полученные этим господином, говорят, что человек находится как раз неподалеку от этого городка. ─ Не успело затихнуть эхо его слов, как он легко тряхнул запястьем, и черная вспышка полоснула воздух.
Стоявший рядом со старостой молодой человек даже не успел пирикнуть, как был напополам разрублен надвое, а кровь и внутренности забрызгали землю.
Дети в переулке испуганно заверещали, один за другим закрывая лица руками и дрожа всем телом.
Староста смотрел на все безумным взглядом, слезы залили ему глаза, но он даже не смел издать плачущего звука. Остальные горожане пали ниц перед ним, не смея сделать и вздоха.
Знойный ветер понес с собой разлившийся повсюду запах крови, и культиватор двинул старосту ногой в грудь – старик отлетел, словно порванный мешок, тяжело ударился о стену, и изо рта у него фонтаном брызнула кровь.
─ Ищите. ─ Культиватор убрал меч в ножны, а его голос звучал холодно, как лед. ─ Не найдете за полдня – убью еще одного. ─ Он небрежно бросил портрет на землю, широким шагом зашагал к столовой на краю улицы и зычно крикнул:
─ Еды и вина! ─
Горожане на земле застыли надолго, и лишь когда из трактира снова донесся яростный окрик, они осмелились разбежаться кто куда, катаясь и спотыкаясь.
...
Небо постепенно хмурилось.
Староста с трудом поднялся, подполз к тому давно уже остывшему изуродованному телу, обнял его половинки и зарыдал в голос:
─ Сынок... мой сынок... ─
─ Умереть от меча этого господина – его благословение. ─ Культиватор ковырял в зубах зубочисткой, а на его губах еще оставался масляный блеск.
Он наступил сапогом на голову старосты, а его голос звучал надменно:
─ У вашего начальства было сказано: не найдете человека – весь городок пойдет на погребение. ─ Он сделал паузу и бросил небрежно:
─ Устал. Наложницу из твоего поместья – прислать прислуживать. ─
С этими словами культиватор направился прямиком к усадьбе старосты, словно к собственному задворку.
Староста замер на месте, чувствуя, как все тело леденеет.
Тот противник с самого начала знал, где его дом... От начала и до конца они просто играли с ними.
Он медленно сжал заляпанный кровью портрет, ногти глубоко впились в ладони, выступали капли крови, расплываясь на губах женщины с картины алыми, скорбными, подобными слезам пятнами.
Вскоре после ухода культиватора Цзи Юань больше не мог держаться, шатаясь выбежал из переулка и безумным бегом бросился к задним горам. Картина тех двух располовиненных тел и залитой кровью земли неотступно стояла у него перед глазами.
─ Кхе... ─ Его со страшной силой рвало у ствола дерева, но он не смел останавливать шаги.
Он должен найти ту старшую сестру и велеть ей бежать.
Внутри пещеры Сяо Юньсянь уже изрядно времени регулировала дыхание, ее лицо слегка порозовело, и она сидела, скрестив ноги на каменном возвышении, стабилизируя раны.
Торопливые и сбивчивые шаги приближались издалека, поначалу она насторожилась, но тут же расслабилась.
Это тот ребенок.
Все-таки добрый душевный склад, раз уж вернулся...
─ Малыш, снова навестить сестрицу? ─ уголки ее губ слегка приподнялись. ─ Хочешь послушать истории о бессмертных? ─
Но когда Цзи Юань влетел в пещеру, улыбка на лице Сяо Юньсянь вмиг застыла. Ребенок был сплошь покрыт холодным потом, лицо белее бумаги, грудная клетка тяжело вздымалась – и это было вызвано не бегом, а тем неизгладимым следом, который оставил предельный ужас.
─ Что случилось? ─ Сяо Юньсянь смягчила голос. ─ Говори не спеша, сестрица здесь, никто не сможет тебя обидеть. ─
Цзи Юань бросился к каменному ложу, вцепившись в ее рукав своими ледяными, дрожащими пальцами.
─ Там... там... ─ он открыл рот, но больше не мог вымолвить ни слова. Эта кровавая и жестокая сцена прорвала все преграды, и страх ребенка выплеснулся наружу.
Он разрыдался в голос, продолжая во время плача беззвучно давиться спазмами.
В глазах Сяо Юньсянь мелькнул огонек, и она мягко прижала Цзи Юаня к груди.
─ Не бойся, сестрица здесь... ─ она тихонько поглаживала мальчика по спине, понемногу успокаивая перепуганного ребенка.
Закат постепенно угасал, и, должно быть оттого, что он выплакался и устал, Цзи Юань тихонько заснул на груди у Сяо Юньсянь.
Глядя на еще бледные губы мальчика, Сяо Юньсянь почувствовала, будто ее сердце что-то кольнуло, и объемлющие его руки чуть сильнее сомкнулись.

Комментарии

Загрузка...