─ Спасибо, ─ в горле Сяо Юньсянь пересохло, и тысячи слов в конце концов обратились в эту одну тихую благодарность.
На самом деле ей вовсе не хотелось пить, но в этой пригоршне чистой воды была заключена самая чистая искренность ребёнка, и она никак не могла решиться отказаться.
Цзи Юань держал воду в ладонях и осторожно поднёс её к её губам, слегка наклонив руки.
Прозрачная струйка скользнула между пальцами и потекла в её потрескавшиеся губы, понемногу смывая с них кровь и грязь.
Две глубокие раны, видневшиеся до самой плоти, полностью обнажились, и из них всё ещё сочились нити тёмно-красных капель.
Напоив её, Цзи Юань уставился на раны у неё на губах, поморгал, долго не говорил ни слова, а потом развернулся и снова выбежал.
─ Этот малыш... ─ Сяо Юньсянь машинально хотела окликнуть его, но слова, уже готовые сорваться с языка, тихо проглотила.
Она смотрела вслед этой худенькой фигурке, и в глубине её глаз промелькнула тень тёплого чувства; она втайне запомнила эту искренность в самом сердце.
Приближался полдень; полночи и полдня было пасмурно, и духота обратилась в сырую удушливость, воздух стал таким тяжёлым, что трудно было дышать.
Сяо Юньсянь сосредоточила всю свою духовную силу в даньтяне, изо всех сил восстанавливая повреждённые меридианы и внутренние раны.
Защита полушага в Юаньин была по своей природе необычайно крепкой, и обычные атаки не могли нанести ей ни малейшего вреда.
То, что могло тяжело ранить её, обладательницу полушага в Юаньин, никак не могло быть мелкой раной; а если уж пострадала сама основа, восстановление шло медленно, как вытягивание нити.
─ Шорох-шорох...
У входа в пещеру снова послышался лёгкий шум; на этот раз Сяо Юньсянь ничуть не насторожилась, а напротив, с облегчением выдохнула.
Она повернула голову и увидела, что Цзи Юань прижимает к груди пучок травы, в руках всё ещё держит чистую воду, а на его маленьком лице прилипли комочки грязи.
─ Пей, пей! ─
Он быстро подошёл к каменному ложу и, как и прежде, осторожно напоил её водой.
В отличие от прошлого раза, на этот раз, напоив её, он не убежал сразу, а поднялся на цыпочки и с трудом взобрался на широкое каменное ложе.
Под тёплым взглядом Сяо Юньсянь Цзи Юань медленно вытащил из-за пазухи траву.
─ Лоза кровавой травы... ─ взгляд Сяо Юньсянь на миг замер, она тихо прошептала.
Она узнала эту траву; не сказать, что редкая, обычные люди часто использовали её для остановки крови.
─ Ван Ливан научил меня, он сказал, что сок этой травы останавливает кровь.
Цзи Юань с серьёзным личиком принялся объяснять. Говоря, он маленькими руками обрывал листья травы и изо всех сил растирал их на ладони.
Через мгновение из свежих красных листьев выступили нити алого сока, окрасив его ладонь в лёгкий красный цвет.
Цзи Юань поднял глаза и скользнул взглядом по Сяо Юньсянь, и тут же увидел на её предплечье рану, глубокую до самой кости, из которой всё ещё сочилась кровь; его маленькие брови сразу нахмурились, а в глазах отразились боль и испуг.
Он вытащил ту старую тряпицу, выстиранную до такой степени, что уже не разобрать было цвета, завернул в неё растёртый травяной комок и продолжил изо всех сил тереть, пока ткань не пропиталась травяным соком насквозь.
Затем он тщательно снял с ткани остатки листьев и легонько приложил полоску ткани к её ране, двигаясь так осторожно, словно боялся причинить ей боль.
Покончив с раной на руке, он кончиком пальца зачерпнул ещё немного оставшегося травяного сока и по капельке нанёс его ей на губы, не забыв тихо предупредить: ─ Не, нельзя глотать, очень невкусно.
Раны Сяо Юньсянь были в основном на внутренних меридианах, наружных ран было совсем немного.
Но, глядя на то, как этот ребёнок неуклюже, серьёзно и осторожно всё делает, её изначально холодный взгляд мало-помалу смягчался, а в глубине сердца поднималось давно забытое тепло.
Цзи Юань спрыгнул с каменного ложа, заложил руки за спину, чуть опустил голову, щёки его порозовели, и он робко посмотрел на неё: ─ Я правда пойду, сегодня ещё хворост не весь собран.
Он думал, что раны сестрицы уже обработаны, и решил сначала собрать хворост и выменять его на паровые хлебцы, а попозже вернуться её проведать.
Сказав это, он развернулся и рысцой побежал к выходу из пещеры.
Сяо Юньсянь на каменном ложе ясно видела, что ноги у ребёнка всё ещё слабые, и с каждым шагом он слегка пошатывался; было очевидно, что он ещё не оправился от прежней усталости после того, как тащил её.
Проходя мимо лежавшего у каменного ложа трупа духовного тигра, Цзи Юань остановился.
Духовный тигр широко разинул пасть, от остатков крови исходил резкий смрад, а вид у него был всё такой же свирепый.
Он обернулся и взглянул на Сяо Юньсянь на каменном ложе, побоявшись, что этот смрад её удушит, а потому, стиснув зубы и подавив страх в душе, подошёл и изо всех сил закрыл тигру пасть, потом принёс сухой земли и тщательно присыпал ею пятна крови на полу.
Сяо Юньсянь, глядя на эту сцену, и сердилась, и смеялась.
Такой худенький и слабый ребёнок за одно утро сделал столько дел, которые были ему не по силам: позаботился о ней, нашёл для неё траву, чтобы остановить кровь, а теперь ещё и торопился собирать хворост, чтобы заработать на жизнь.
При этой мысли в глазах Сяо Юньсянь невольно промелькнула сложная тень. В ней была вина, была жалость, а ещё глубокая растроганность от согревшего её тепла.
Смотря вслед этой маленькой фигурке, постепенно удалявшейся и в конце концов исчезнувшей в солнечном свете у входа в пещеру, она долго не отводила взгляда.
...
По памяти Цзи Юань, волоча за собой верёвку, нашёл утренний хворост, нагнулся и подобрал ещё немного, а затем, таща тяжёлую ношу, на отяжелевших ногах медленно вернулся в городок.
Ветерок был мягким и тёплым.
У городских ворот Ван Ливан, как обычно, сидел на камне и собирал с ребятни «плату за слушание книг», вокруг него толпилась стайка галдящих детей.
Цзи Юаню сейчас было не до книг; всем сердцем он лишь хотел поскорее обменять хворост на паровые хлебцы и вернуться к сестрице.
Он притащил хворост к небольшой харчевне, куда ходил обычно. Хотя был уже почти полдень и хлебцы, возможно, давно распродали, он всё же пересилил себя и медленно втащил хворост внутрь.
В харчевне сильно пахло едой, многие посетители ещё пили вино и хвастались друг перед другом; увидев, что он вошёл, никто не удивился.
Этот ребёнок уже больше года выменивал хворост на паровые хлебцы.
─ О? Малыш! Проспал сегодня? Чего так поздно? ─ увидев его, служитель за стойкой вскинул бровь, и в его голосе слышалась привычная подначка.
─ Е-ещё есть хлебцы? ─ Цзи Юань сжал край одежды, смущённо поднял взгляд на служителя, голос его был тоненьким.
─ Есть, есть, есть, вчерашние остались, держи.
Служитель с улыбкой достал из-под ткани два ещё чуть тёплых паровых хлебца и указал на угол: ─ Хворост оставь здесь, потом кто-нибудь унесёт.
Цзи Юань остолбенел, с изумлением поднял взгляд на служителя, руки его слегка сжались.
Он хорошо знал, что на этот хворост обычно можно выменять только один хлебец; отчего же сегодня их два? Он открыл рот, хотел спросить, но не знал, как начать.
─ Да ладно, бери, ─ служитель махнул рукой, деланно небрежно, ─ вчерашние никому не нужны, выбросить жалко, а нам этих двух не жалко.
Причина была натянутой, но Цзи Юань, у которого от голода живот прилип к спине, никак не мог устоять перед соблазном хлебцев и осторожно протянул руку, чтобы взять их.
Он уже собирался повернуться, как раздался грубый голос: ─ Эй, малец, держи.
Пить пиво здоровяк сбоку небрежно выхватил из тарелки кусок говядины и сунул её в руку Цзи Юаню, а сам отвернулся и продолжил хвастаться с другими.
Цзи Юань вышел из харчевни и, опустив голову, посмотрел на хлебцы в руках.
Белые, мягкие, ещё тёплые – какой же это вчерашний товар?
Он не был дураком, просто не умел красиво говорить, и, конечно, понимал доброту служителя и здоровяка.
Отчего-то в горле вдруг защипало, а в носу защипало снова и снова.
Он нашёл угол у стены, присел на корточки, отломил половину хлебца и стал понемногу грызть.
Хлебец был мягкий, сладкий и ароматный, но, пока он ел, он почувствовал солоноватый привкус.
Он растерялся, поднял руку и потрогал щёку – мокро.
Почему он плачет? Да, почему же...
Может быть, потому что слишком давно никто не относился к нему так ласково, а может, это внезапное тепло разбило всё одиночество, скопившееся в глубине сердца.
Невдалеке Ван Ливан, привалившись к стене, рассказывал книгу и краем глаза заметил Цзи Юаня в углу, и его рассказ на миг запнулся.
─ Говори! Чего замолчал!
─ А дальше? Что стало с Хуан Тянем?
─ Скорее рассказывай, скорее!
Дети наперебой торопили его.
Ван Ливан взглянул на детей рядом с собой, сытых и одетых, шумных и галдящих, потом на Цзи Юаня, который один лил слёзы, и тихо вздохнул.
Он вполголоса пробормотал «судьба несправедлива», а затем снова наддал голосу, принял важный вид рассказчика и с напускной многозначительностью продолжил.
─ Эх, расскажу, расскажу, вы, мелкие вымогатели!
И тут, не успели оглянуться, Хуан Тянь одним «Цветы в зеркале, луна в воде» исчез меж небом и землёй, оставив на месте лишь призрачный образ, то ли настоящий, то ли нет...
Приближался полдень; большинство занятых в поле людей из городка не вернулись домой, они перекусывали лепёшками и жареными пирожками, запивая холодной водой, и снова принимались за работу.
На улицах было полно торговцев, детей и таких праздных людей, как Ван Ливан.
Оставшиеся в городке в основном спали дома после обеда; лишь шум Ван Ливана и детей посреди городка заставлял улицу казаться ещё тише, и слышно было даже, как шелестит ветер.
В небе по-прежнему клубились тучи, тяжело нависая над головой.
Никто не знал, когда же этот дождь обрушится ливнем.
─ А ну все сюда, выходи! У господина есть о чём спросить!
Внезапно от городских ворот донёсся высокий грубый рёв, разорвавший эту тишину.
Цзи Юань как раз сидел на корточках в углу и понемногу грыз хлебец; внезапный звук напугал его, тело его слегка вздрогнуло, и хлебец в руке чуть не упал на землю.
Большинство в городке, услышав шум, никак не отреагировали и продолжали лежать и спать после обеда.
Вероятно, опять какой-нибудь бездельник или смутьян бесчинствует на улице; на то есть власти, и никто не хотел вставать, чтобы вмешиваться.
Мужчина был довольно хорош собой, одет в чёрный с красной каймой халат с мечом, на поясе висел длинный меч в чёрно-красных ножнах, а между бровей сквозила свирепая жестокость.
Если бы кто-нибудь подошёл и присмотрелся, он заметил бы, что в его глубоко-чёрных зрачках смутно струится едва заметный красный свет.

Комментарии

Загрузка...