Лунный свет был холодным и чистым, косо освещая пещеру. Птицы и звери в лесу перекликались голосами, далеко разносясь в ночной мгле.
Под покровом безмолвной ночи огоньки костров точечно мерцали в городке и лесу подобно бесчисленным звездам.
Пережив дневное кровавое устрашение, все в городке не осмеливались пренебрегать приказом и семьями рыскали в поисках той женщины в синих одеждах.
А та, которую они искали, тревожилась куда сильнее их самих.
В пещере, кроме прерывистого от боли дыхания Сяо Юньсянь, слышался лишь тихий бормочущий шепот Цзи Юаня во сне от кошмаров.
─ Бах! ─
Раскат грома разорвал тишину, и мертвенно-бледная молния рассекла тьму, озарив землю и небо.
Среди содрогающих небеса раскатов грома Цзи Юань резко проснулся. Вспышки небесного света играли на щеках ребенка, он все еще не оправился от ужаса, бессознательно вцепившись пальцами в воротник одежды Сяо Юньсянь.
Почувствовав шевеление ребенка на своей груди, Сяо Юньсянь подняла руку и принялась легко гладить растрепавшиеся волосы Цзи Юаня, заговорив мягким и тихим голосом:
─ Не бойся, сестрица рядом. Сестрица здесь... ─
Мелкий холодный пот пропитал спину Цзи Юаня, а холод, принесенный дождем, сквозь мокрую одежду впитывался в его тело, заставляя невольно вздрагивать от озноба.
Внезапно он вспомнил о подлинной цели своего прихода сюда.
Он резко вскинул голову, его голос дрожал от страха, и одно предложение он выговорил, лишь переведя дыхание трижды:
─ Сестрица! Быстрее... беги! Он... они... они ищут тебя! ─
Стоило этим словам сорваться с губ, как перед глазами вновь предстала дневная кровавая картина, перед глазами у Цзи Юаня потемнело, и крупные слезы брызнули из глаз.
Находившийся на руках ребенок явно был до смерти испуган, и Сяо Юньсянь протянула руку, направив в него мягкую волну духовной энергии, что придавила бушующий страх Цзи Юаня, после чего он слегка успокоился.
─ Не бойся, сестрица здесь. Можешь рассказать сестрице, что произошло? ─ Сяо Юньсянь опустила голову, одарив Цзи Юаня успокаивающей улыбкой.
Этот мальчик явно пришел из-за дела, связанного с ней самой, и, возможно, дело было важным.
Немного придя в себя, Цзи Юань слово за словом пересказал Сяо Юньсянь события минувшего дня. Когда он заговорил о том, как демон-культиватор убил человека одним ударом меча, у него снова зашевелились волосы на голове, а в памяти неотступно мелькали окровавленные сцены.
Выслушав его, Сяо Юньсянь вовсе не испугалась, напротив, слегка улыбнувшись:
─ Раз уж ему нужно есть, значит, он определенно не перешел на полное воздержание от пищи, а его уровень культивации не превышает Заложения Основ. Сестрица сможет справиться с ним. ─
─ Правда? ─ Цзи Юань резко поднял голову, а его глаза переполнились радостью.
─ Естественно. ─ Сяо Юньсянь с мягкой улыбкой произнесла это с непоколебимой уверенностью.
─ Да! Я верю сестрице! ─ Цзи Юань изо всех сил закивал.
При упоминании еды Цзи Юань внезапно вспомнил про мантиу, который оставил для сестрицы. Он впопыхах вытащил из-за пазухи тот самый белый хлебец, который еще сохранял слабые следы тепла, а внутри него по-прежнему прятался тот кусок тушеной говядины.
Он протянул мантиу к губам Сяо Юньсянь, а его глаза ярко сияли:
─ На, сестрица, кушай. ─
Сяо Юньсянь слегка улыбнулась и приняла мантиу. Разумеется, она понимала, что это искренний порыв ребенка, и если бы она не взяла его, мальчик наверняка бы докучал ей и продолжал совать еду обратно.
Жуя мантиу, Сяо Юньсянь разговорилась сама, опустив голос до шепота:
─ Малыш, а что ты любишь кушать? ─
─ Есть! Жареная утка в городке! А еще суп из белых грибов, который раньше варила матушка, я тоже обожаю пить! И еще... ─ Цзи Юань загибал маленькие пальчики, перечисляя всё по порядку, и чем больше он думал об этом, тем сильнее во рту скапливалась слюна. Страх перед демоном-культиватором, родившийся минуту назад, тоже изрядно потускнел от этой темы.
Но стоило заговорить о матушке, как он снова вспомнил про свое нынешнее сиротское одиночество, и на душе у него сделалось нехорошо, голос зазвучал все тише, а тон стал более робким.
Почувствовав перемену в ребенке на своих руках, Сяо Юньсянь крепче обняла его и тихо произнесла:
─ Когда раны сестрицы заживут, я отведу тебя попробовать всё на Пяти Континентах, идет? ─
─ Правда? ─ Глаза Цзи Юаня вмиг засияли, и он резко вскинул голову, встречаясь взглядом с ласковыми очами Сяо Юньсянь. ─ Правда? ─
Сяо Юньсянь подняла руку, потрепав его по голове, легко усмехнулась и прижала ребенка еще ближе к груди:
─ Конечно правда. ─
Внутри пещеры струилось тепло, подобное утреннему солнцу, а снаружи было пронизывающе холодно.
─ Эй! Братец! Тут пещера! ─ Снаружи внезапно донесся хриплый мужской голос, звучавший к тому же с нотками спешки. ─ Может, зайдем глянем? ─
─ Пошел ты к черту, у тебя мозги набекрень? В этакой глуши, жить надоело? ─ раздался другой, грубый мужской голос, полный злости. ─ Пошли! Возвращаемся искать бессмертного господина! ─
─ Точно-точно! Искать бессмертного! Чуть не забыл! Искать смерть лучше у этих небожителей, хе-хе-хе... ─
Голоса затихли вдалеке, а шум дождя усилился.
Внутри пещеры, в темноте, остались лишь два тихих ровных дыхания.
Как только заговорили люди снаружи, Сяо Юньсянь вместе с Цзи Юанем укрылась в тени в глубине пещеры, осознанно сведя дыхание до едва заметного.
В этот момент ее культивация едва восстановилась до четвертой ступени Заложения Основ, и до восстановления Цзиньданя требовалось еще около двух дней, так что сейчас лучше было не светиться.
Обидно лишь то, что пилюли в ее пространственном мешке полностью истощились в той смертельной схватке. Будь у нее хоть капля целебных пилюль, ей бы не пришлось ждать целых два дня, чтобы прикончить культиватора Заложения Основ.
На руках Цзи Юань поднял голову на Сяо Юньсянь. Сейчас она походила на затаившегося в темноте испуганного зверя, который вместе с детенышем подстерегает момент для прыжка.
Снаружи дождь шел всё сильнее, заливая землю так, будто небесная река опрокинулась вниз. Черная дождливая ночь походила на гигантскую тюрьму, загнавшую в свои рамки каждого.
За это время пещеру, где укрывалась Сяо Юньсянь, обнаруживали несколько раз, но горожане были лишь простыми смертными, и никто не осмелился войти вовнутрь для осмотра.
Раз уж они вышли на поиски, то разыскиваемый бессмертным господином человек, естественно, сам был бессмертным, так что простому люду не сыскать его было в порядке вещей.
Стоит ли рисковать жизнью ради дармовой работы?
Раскаты грома сотрясали небеса и землю, лунный свет едва пробивался сквозь тучи. Несколько горожан при тусклом свете луны поспешили обратно к дому старосты.
Едва войдя во двор, все услышали доносящиеся из главной спальни невыносимо пошлые звуки. Услышав эту возню, присутствующие предпочли проигнорировать ее и поспешили вглубь двора.
Взглянув наверх по тропинке, они увидели деревенского старосту, которому в обычное время полагалось ходить с задиристым видом: сейчас он стоял у двери с покрасневшими глазами, опустив голову, неподвижный, как каменная статуя. Он промок насквозь, но даже не замечал этого.
Поторопившись подойти к старосте, один из крепких мужиков наклонился к самому его уху и доложил пониженным голосом:
─ Господин, мы нашли пещеру в горах. В лесу к тому же бродит медведь, его уже... ─
Закончив доклад, все вихрем выскочили со двора, не смея задерживаться.
Староста глубоко вздохнул, подправил выражение лица, натянул улыбку и шагнул вперед, постучав в дверь:
─ Господин... ─
Внутри комнаты черноодежный культиватор сидел с обнаженным торсом у стола, припав к чайнику и делая жадные глотки, а выражение его лица было предельно раздраженным.
Тела простых смертных слабы и хрупки, и сейчас он не получил полного удовлетворения. А теперь этот стук в дверь разрушил всё то настроение, когда он еще смаковал остаточное блаженство.
Он со злостью швырнул чайник на стол, крышка отлетела прямо на пол и разлетелась вдребезги:
─ Старый хрыч! Разве не слышал, что твой господин занят? В чем дело, еще не прислали наложницу? ─
Снаружи староста изо всех сил сдерживал переполнявшие его стыд и ненависть, заставляя себя смягчить тон:
─ Господин, они говорят, что обнаружили в лесу пещеру, и там, похоже, прячется та женщина, которую изволит искать господин. ─
Стоило словам затихнуть, как культиватор нахмурился и задумался на мгновение. Едва он собрался подняться, как с ложа медленно и шатко поднялась изящная женская фигура.
Кадык культиватора дернулся, он сделал еще один жадный глоток чаю и небрежно бросил:
─ Ладно, понятно, завтра утром пойду гляну. Проваливай, я буду отдыхать. ─
Снаружи староста, уже собиравшийся идти седлать коней, услышав это, замер, а пальцы в рукавах судорожно сжались, не переставая дрожать:
─ Слушаюсь... Отдыхайте хорошо, господин, а ничтожный слуга подготовит для вас коня к утру. ─
С этими словами он развернулся и ушел. В дождливой ночи его спина казалась донельзя сгорбленной.
Вернувшись в боковую спальню, пожилая женщина припала к гробу. Ее слезы уже выплакались, оставив лишь хриплые всхлипывания:
─ Сынок... ууу... ─
Староста стоял в дверях, собираясь что-то сказать, но слова застряли в горле, не зная, как подступиться, и в итоге он выдавил лишь простое утешение:
─ Отдохни, не подрывай здоровье... ─ Он шатаясь поднял супругу и направился к постели.
Внезапно со стороны главной спальни раздался пронзительный предсмертный вопль.

Комментарии

Загрузка...