Цзи Юань шел нерешительно, шаг за шагом осторожно продвигаясь вперед. Видя, что до жуткого медвежьего трупа осталось всего пять-шесть метров, он вдруг живо вспомнил рассказанную Ван Ливаном историю о демонических практиках –
«Сказание о Кровавом императоре, истребляющем бессмертных»
!
При мысле о Кровавом императоре, который похищал чужую ци, пожирал жизненную силу людей и истребил бесчисленное множество жизней, у него сильно сжалось сердце, и ноги вмиг онемели на месте.
Сяо Юньсянь, стоявшая неподалеку, видела всю эту его нерешительность до мельчайших подробностей, и в глубине ее души невольно промелькнула доля самоиронии.
Она ведь была могущественной практикующей на стадии полушага в Юаньин, за всю жизнь прошедшей через бесчисленные смертельные опасности и битвы, – с чего бы ей докатиться до столь жалкого состояния?
Нынче же ей приходится полагаться на выбор и помощь какого-то ребенка, и даже этот малыш испытывает перед ней страх.
Ранения в груди терзали меридианы, она тихонько кашлянула, и каждый вдох отзывался во всех ранах по всему телу – пронзительная, острая боль расползалась по суставам и костям, а сил даже приподнять руку не осталось вовсе.
«Проклятая секта Кровавого Демона...» – мысленно яростно сжала зубы она. Все это случилось потому, что люди из секты Кровавого Демона напали на нее из засады и тяжело ранили.
Она с трудом скосила глаза и заметила застывшего неподалеку Цзи Юаня с бледным личиком и полными ужаса глазами.
Сяо Юньсянь слегка вздохнула в душе и постаралась приподнять уголки губ, желая выдавить из себя мягкую улыбку, чтобы успокоить этого испуганного ребенка.
Однако в уголках ее губ и между зубами все еще сочилась кровь, и от такой натужной улыбки не было и следа мягкости, напротив, она казалась пугающей.
А Цзи Юань в этот момент уже слегка завороженно смотрел на нее, и в его голове крутилась лишь одна мысль: какая красивая...
Он видел на картинках несравненных красавиц – те девы и небожительницы были грациозны и изящны, но по сравнению с этой сестрицей, упавшей перед ним в лужу крови, они не шли ни в какое сравнение даже в мельчайших деталях.
В скудном понимании Цзи Юаня самыми красивыми людьми на свете были добрая к нему матушка и кормилица, что прежде заботилась о нем со всей тщательностью.
Они выглядели прекрасно, и сердце у них было доброе – они никогда не причиняли ему ни малейшего вреда. Эта же сестрица предстала столь чистой и ослепительной, а значит, она наверняка не злой человек.
Эта мысль вытеснила страх из глубин его души, и Цзи Юань исподтишка набрался храбрости, снова шаг за шагом медленно направляясь к Сяо Юньсянь.
Волочившийся позади хворост терся о землю, издавая сухой скрипучий звук, который отчетливо разносился по тиему лесу.
На Сяо Юньсянь падал холодный лунный свет. Ее облик был чист и отрешен от мира, словно у упавшей в мирскую грязь и кровь ледяной сливы, и казалось, что она в любой момент может увянуть на ветру.
Цзи Юань шел и утирал тыльной стороной ладони еще не высохшие слезы, торопливо развязывая на поясе веревку, которой были связаны дрова, и бросил хворост прямо на землю – избавившись от ноши, он кое-как удержал шатающиеся ноги.
По мере того как расстояние сокращалось, густой запах крови, исходивший от Сяо Юньсянь, незаметно перебивался пробивавшейся сквозь ее кости бессмертной ци, и тонкий прохладный аромат медленно разливался вокруг, точно распустившаяся в зимних снежных горах слива, освежая душу.
Вдыхая этот тонкий аромат, страх в сердце Цзи Юаня понемногу рассеивался, оставляя место лишь величайшему любопытству.
─ Малыш, как тебя зовут? ─ смягчила голос Сяо Юньсянь, и ее тон стал почти ласковым. Она уже давненько не разговаривала так с детьми.
─ Цзи... Цзи Юань... ─ голос мальчика с не исчезнувшим до конца испугом звучал тоньше комариного писка.
─ Какое прекрасное имя, ─ слегка улыбнулась Сяо Юньсянь, желая повернуть голову и получше разглядеть ребенка, но все ее меридианы были повреждены, а духовная сила рассеялась, и, кроме возможности едва заметно шевелить чертами лица, все остальное тело полностью утратило чувствительность.
─ А где твои родители? Почему ты здесь один?
Едва слова сорвались с ее губ, она машинально оглядела Цзи Юаня.
Рваная одежда, сплошь покрыта пылью, личико чумазое. В глубинах ее глаз мгновенно мелькнуло сожаление.
Плохо дело, эти слова, пожалуй, задели самую больную рану ребенка.
И точно, хрупкое тельце резко задрожало.
Цзи Юань с детства больше всего боялся, когда другие заводили разговор о матушке и отце, но теперь перед ним лежала раненая сестрица, уйти от ответа было некуда, и он мог лишь до предела опустить голову, чувствуя, как в носу отчаянно защипало, и со слезами выдавил из себя обрывистые слова:
─ Их больше нет... ─
Слезы мгновенно переполнили глаза и покатились по детским щекам.
Сердце Сяо Юньсянь тяжело ухнуло вниз. За сто лет бессмертной практики она почти забыла, что в мире смертных существуют горести рождения, старости, болезней, смерти и разлуки с близкими, и вот так неосторожно задела самую глубокую душевную рану ребенка.
─ Прости, сестрица была бестактна. ─
─ Ни... ничего страшного... ─ Цзи Юань с трудом сдержал першение в горле, стараясь делать вид, что ему все равно, но покрасневшие глаза и слегка подрагивающие плечи никак не могли скрыть обиду на душе.
Лунный свет холодил кожу, его хрупкая фигурка съежилась на месте, напоминая тяжело раненого детеныша зверя, которого некому защитить.
Сяо Юньсянь отчетливо ощущала, как жизненные силы в ее теле стремительно угасают, меридианы разрушаются дюйм за дюймом, и у нее уже не оставалось лишних сил, чтобы успокаивать его дальше.
Она подавила жалость в сердце и мягко произнесла: ─ Малыш, можешь оказать сестрице одну услугу? ─
Цзи Юань поднял грязный рукав и кое-как утер слезы, причем грязь с рукава размазалась под глазами, отчего его ясные глазки стали казаться еще более влажными.
─ Сестрица, говори. Я... я помогу. ─ хрипло отозвался он.
─ Под левой стороной моего пояса, за отворотом одежды, спрятан маленький нефритовый флакон, в нем лежит конфета. Помоги мне достать его и накорми меня, хорошо? ─ Сяо Юньсянь нарочно назвала драгоценную пилюлю конфетой.
Цзи Юань послушно кивнул, ступая по еще не высохшим кровавым следам, и шаг за шагом подошел ближе. Он протянул чумазое худенькое ручонку и засунул ее в складки пояса Сяо Юньсянь.
─ Не снаружи, она спрятана глубже. ─ терпеливо наставила Сяо Юньсянь. Она всегда носила эту пилюлю пятого ранга при себе именно для того, чтобы в случае опасности на нее никто не позарился.
Цзи Юань растерянно хлопал глазами, совершенно не понимая смысла ее слов. Сяо Юньсянь беспомощно вздохнула про себя: будь на его месте обычный мужчина, он бы уже наверняка воспользовался моментом для грязных мыслей, разве стал бы он столь чист и наивен, как этот ребенок?
─ Просунь руку через воротник сестрицыной одежды, нефритовый флакон зажат между синими и белыми одеждами. ─ терпеливо наставила она.
На ней были надеты белые нижние одежды и синее даосское платье поверх них, на синей ткани золотыми нитями были вышиты черные птицы сюэняо, только вот после схватки узоры из птиц были разорваны мечами и клинками до безобразного состояния.
Цзи Юань последовал указаниям, и его маленькая ручонка принялась шарить за воротником. Спустя мгновение пальцы наконец коснулись холодного фарфорового флакона.
Но в следующее мгновение пронзительная боль змейкой взвилась по руке прямо в голову.
─ Ох! ─ он резко отдернул маленькую ручку, и следом брызнула струйка крови.
Взгляд Сяо Юньсянь сузился.
На раскрытой ладони ребенка лежал расколотый надвое маленький фарфоровый флакон, осколки были острыми, а от пилюли внутри осталась лишь половина, тогда как вторая куда-то бесследно пропала.
На нежной ладошке Цзи Юаня осколками был разрезан глубокий порез, мясо вывернулось наружу, выглядя пугающе.
─ Ладно уж, пусть будет половина. ─ мысленно вздохнула Сяо Юньсянь. Наверное, нефритовый флакон треснул еще тогда, когда она отчаянно сражалась с сектой Кровавого Демона.
Она потеряла даже защитное сияние ци, и то, что ей посчастливилось остаться в живых, уже было величайшим чудом.
Цзи Юань превозмог жгучую боль в ладони, осторожно выудил из осколков ту самую половину пилюли, испачканную его собственной кровью, и поднес ее к губам Сяо Юньсянь.
Взгляд Сяо Юньсянь упал на его кровоточащую ладонь, и тон внезапно стал нежным: ─ Умница, сначала лизни эту пилюлю. ─

Комментарии

Загрузка...