Услышав столь показной и безразличный тон хозяйки, Сяо Мэй осеклась на полуслове, всхлипнула и поняла, что та не собирается так просто прощать её и брать с собой в Резиденцию первого министра. Покрутив глазами, она приняла решение.
— Эта рабыня знает, что принцесса всё ещё сердится на неё за прошнее, — заговорила она, — и понимает свою вину, не смея оправдываться. Я пойду коленопреклоненной наружу и буду стоять на коленях до тех пор, пока принцесса не простит меня.
С этими словами она отпустила Гу Цяньэр, утерла с лица слёзы, отвесила земной поклон и только после этого поднялась и направилась к выходу.
Сяо Си всё это время наблюдала за её действиями. Убедившись, что та вышла, она подошла к окну, проводила её взглядом, а затем обернулась к Гу Цяньэр и произнесла:
— Принцесса, она опустилась на колени снаружи.
— Мм.
Гу Цяньэр опустила голову и лениво отозвалась. В мерцающем свете свечей её выражение лица было невозможно разглядеть.
Услышав в ответ лишь простое «мм», Сяо Си встревожилась. По правде говоря, принцесса ещё не достигла пятнадцатилетия, а в таком юном возрасте люди легче всего поддаются на жалость. Если принцесса растает от этой жалкой показухи Сяо Мэй и впрямь возьмет её с собой в Резиденцию первого министра, то какие бы неприятности ни случились потом — разгребать их придется одной принцессе.
При этой мысли Сяо Си не выдержала, присела на корточки прямо перед Гу Цяньэр и взволнованно заговорила:
— Принцесса, вам нельзя поддаваться жалости! Вы ни в коем случае не должны брать с собой такую предательницу, которая заглядывает всем в рот и предает хозяев.
— Я понимаю, Сяо Си, не переживай, у меня есть чувство меры, — утешила её Гу Цяньэр, а затем добавила: — Ладно, вещи уже собраны, время позднее, ступай отдыхать пораньше, завтра вставать спозаранку.
Сяо Си вгляделась в лицо Гу Цяньэр, но не заметила на нем ничегошеньки — она так и не поняла, что творится в душе у госпожи. Однако допытываться дальше не стала, лишь кивнула и поднялась, чтобы уйти.
В полночь Сяо Мэй стояла на коленях посреди двора. Налетел порыв холодного ветра, заставив её задрожать от озноба. Они с Сяо Си делили одну комнату на двоих: если пойти туда за одеждой сейчас, то в худшем случае её обнаружат и поднимут на смейку, а в худшем — Сяо Мэй доложит об этом Гу Цяньэр, и тогда о поездке из дворца можно даже не мечтать.
Поразмыслив над этим, Сяо Мэй отбросила эту мысль. Оглядевшись — поблизости не было ни души — она больше не захотела притворяться, с трудом поднялась на ноги, доковыляла до галереи и, отыскав защищенное от ветра местечко, прямо там уселась на землю.
Она ведь не такая упертая дурочка, как Сяо Си. Стоять на коленях снаружи она начала исключительно ради того, чтобы это увидела принцесса. Раз уж все легли спать, и сколько бы искренности она ни вложила в свои позы, смотреть на это некому — к чему тогда себя мучить?
Достаточно будет завтра, до того как все проснутся, снова опуститься на колени. Тогда-то, глядишь, принцесса и сжалится, и всё уладится. Мысль об этом заставила Сяо Мэй сладко прикрыть глаза...
Ранним утром Сяо Си пришла пораньше, чтобы помочь Гу Цяньэр с прической и макияжем.
— Принцесса, когда я шла сюда, то заметила, что Сяо Мэй всё еще стоит там на коленях, — сказала она. — Уже рассвело, и людям ни к чему видеть её в таком положении. Принцесса, не лучше ли отправить её отдыхать?
Сяо Си рассуждала здраво: стоило лишь отослать девчонку, как они смогли бы спокойно уехать, избавившись от необходимости препираться с ней.
— Отличная мысль, Сяо Си, пойди скажи ей, пусть отправляется отдыхать, — произнесла Гу Цяньэр, глядя на свое отражение в зеркале.
— Слушаюсь!
Не ожидавшая, что принцесса так легко согласится, Сяо Си поспешно отложила гребень и выбежала за дверь, стремясь поскорее покончить с этой возней.
Гу Цяньэр проводила взглядом её взволнованную спину, а уголки её губ искривила насмешливая улыбка. Если бы всё было так просто...
И верно, не прошло и много времени, как Сяо Си вернулась с мрачным лицом. По одному её виду Гу Цяньэр поняла, что затея провалилась, однако ничего не сказала, лишь велела подать утренний трапезу.
Позавтракав, Гу Цяньэр собралась нанести прощальный визит вдовствующей императрице. Едва переступив порог, она нос к носу столкнулась с жалким и обиженным взглядом Сяо Мэй. Не дожидаясь, пока та раскроет рот, Гу Цяньэр отвела глаза и решительно шагнула мимо, направляясь прямиком во дворец вдовствующей императрицы.
Сяо Мэй проводила взглядом удаляющуюся Гу Цяньэр. На её лице промелькнуло недовольство, но рассудительность всё же взяла верх — звать хозяйку она не посмела. Принцесса явно вознамерилась проучить её, так что делать было нечего, оставалось лишь продолжать стоять на коленях.
Не прошло и половины часа благовонных палочек, как Гу Цяньэр вышла из покоев вдовствующей императрицы. При этом компанию ей составляли не только Сяо Си, но и Юнь Сю, личная служанка вдовствующей императрицы, а также целый хвост из нескольких дворцовых служанок и евнухов.
На этот раз Гу Цяньэр не стала возвращаться в комнаты, а позволила Юнь Сю распоряжаться выносом вещей. Понаблюдав за их суетой, Юнь Сю обернулась, указала на фигуру всё еще стоявшей на коленях девушки неподалеку и поинтересовалась:
— Принцесса, в чём провинилась эта девчонка?
— Сама толком не знаю, — с легкой улыбкой ответила Гу Цяньэр. — Вчера ночью она вдруг прибежала ко мне, заливаясь слезами, стала говорить, что виновата, и бухнулась на колени. Никакие уговоры на нее не действуют, вставать отказывается — я и сама ума не приложу, что с ней делать.
Стоило ей произнести это, как опешила не только Сяо Мэй, но даже опытная, искушенная во всяких интригах Юнь Сю — она на мгновение лишилась дар речи.
Будучи старшей управляющей во Дворце Шоукан, Юнь Сю прекрасно знала, за какие грехи эта служанка мозолит здесь колени. Задавая вопрос, она лишь соблюдала положенный этикет, никак не ожидая, что собеседница ответит не по шаблону, застав её врасплох.
Однако Юнь Сю быстро нашлась что ответить:
— Вот оно как. Раз эта девчонка стоит здесь, значит, совершила тяжкий проступок. Коль скоро так, вряд ли она годится для прислуживания принцессе. Может, велеть мне доложить вдовствующей императрице, чтобы Внутреннее ведомство прислало новую?
— Не стоит поднимать такую бучу, — с улыбкой отмахнулась Гу Цяньэр. — Девчонка неплохая, а судя по её виду, она и впрямь осознала вину. Незачем утруждать вдовствующую императрицу и Внутреннее ведомство.
Сказав это, Гу Цяньэр повернулась к стоявшей на коленях фигуре:
— Сяо Мэй, вставай.
Стоявшая рядом Юнь Сю тут же подхватила:
— Слыхала? Живо благодари принцессу и ступай собирать вещи!
Услышав это, Сяо Мэй тут же вскочила и бросилась к Гу Цяньэр. Хотя ночью она немного схалтурила, на коленях ей всё равно пришлось пробыть несколько часов, к тому же плиты двора были холодными и твердыми, так что быстро передвигаться у Сяо Мэй не получалось — она могла лишь ковылять вперед на полусогнутых ногах.
Когда она уже почти приблизилась, у нее внезапно прострелило колено, и она потеряла равновесие. Падая вперед, она налетела точно на стоявшую на пути Юнь Сю, и обе они с грохотом ру на землю.
— Ай-яй-яй... — одновременно завопили обе женщины: одна от боли, а другая от страха.
Гу Цяньэр посмотрела на их барахтающуюся вповалку жалкую парочку и невольно хихикнула. Впрочем, никто этого не заметил: она тут же взяла себя в руки, сделала пару шагов вперед и испуганным голосом воскликнула:
— Вы не ушиблись, госпожа? Эй, живо помогите ей подняться!

Комментарии

Загрузка...