Наложница Юнь ранним утром прибыла во Дворец Шоукан. Едва переступив порог, она увидела стоявшую на коленях Гу Цяньэр: лицо княжны осунулось, под глазами залегли бледные тени, а хрупкое тело невольно и мелко подрагивало.
Проходя мимо неё, Наложница Юнь даже заметила капли росы на её висках и одежде, из чего сразу стало понятно: та простояла на коленях уже очень долго.
Однако Наложница Юнь не стала задерживаться на этой сцене или говорить лишнее — в сопровождении слуг она направилась прямо к Чжао Юню и озвучила цель своего визита:
— Евнух Чжао, я пришла засвидетельствовать почтение Вдовствующей императрице. Не подскажете, проснулась ли она?
— Ох, эта раба приветствует Вашу Милость! Как же глубока преданность Вашей Милости Вдовствующей императрице — пожаловали с самого утра. Я сейчас же пойду доложу, прошу Вашу Милость немного подождать.
Лицо Чжао Юня, до того бывшего совершенно бесстрастным, мгновенно озарилось улыбкой, а в тоне и манерах читалось глубочайшее уважение. И хотя Вдовствующая императрица не жаловала Наложницу Юнь, Чжао Юнь всё же не позволял себе лишнего — по крайней мере, внешние приличия соблюдал безупречно.
Лицо евнуха расплывалось в улыбке, но при внимательном взгляде на дне его глаз всё же можно было заметить тень скрытого отвращения. Наложница Юнь, казалось, ничего не заметила и по-прежнему излучала мягкость и кротость:
— Тогда прошу вас побеспокоить Вдовствующую императрицу докладом, а я подожду здесь.
Когда Чжао Юнь скрылся внутри, Наложница Юнь повернулась к своей служанке:
— Фанхуань, посмотри, всё ли в моём облике ладно?
Фанхуань прекрасно видела то истинное выражение, что мелькнуло в глазах Чжао Юня, и в её сердце закипало возмущение за хозяйку. Услышав вопрос, она подавила эмоции и, глядя на слегка взволнованную Наложницу Юнь, успокаивающе произнесла:
— Ваша Милость, не беспокойтесь, вы выглядите безупречно, всё в полном порядке.
Услышав это, Наложница Юнь наконец с облегчением выдохнула. Но когда она снова подняла взгляд, то заметила, что Фанхуань смотрит на неё со сложным выражением лица: служанка приоткрыла рот, словно хотела что-то сказать, но не решалась.
Наложница Юнь лишь легко улыбнулась и ободряюще похлопала Фанхуань по руке:
— Ничего, перед выходом я уже к ко всему подготовилась.
С этими словами она поверну обратно и сосредоточенно стала ждать, пока кто-нибудь появится.
Вскоре Чжао Юнь вышел из покоев и пригласил гостью в главный зал.
Посидев немного в ожидании, Наложница Юнь увидела приближающуюся Вдовствующую императрицу и торопливо поднялась:
— Поздравляю Вдовствующую императрицу.
Вдовствующая императрица не спешила с ответом: она неторопливо дошла до своего места, села и лишь спустя пару мгновений небрежно взмахнула рукой:
— Встань и садись.
— Благодарю Вдовствующую императрицу.
Усевшись на своё место, Вдовствующая императрица с ног до головы окинула гостью оценивающим взглядом:
— Что это ты сегодня так рано явилась? Здоровье у Наложницы Юнь слабое, тебе следовало бы побольше отдыхать.
Хотя эти слова вроде бы звучали заботливо, в устах Вдовствующей императрицы они вовсе не казались любезными — от них веяло неприятной, язвительной насмешкой.
Заметив столь недружелюбный тон, Наложница Юнь не выказала ни смущения, ни обиды, а лишь искренне и с видимой радостью поблагодарила:
— Благодарю Вдовствующую императрицу за заботу, моё здоровье вполне крепкое.
Тут же сменив тему, она словно бы принялась объяснять причину своего раннего визита:
— Перед тем как отправиться на утренний совет, Ваше Величество действительно наказал мне ещё немного отдохнуть. Но я, будучи младшей, уже несколько дней не навещала Вдовствующую императрицу, и на сердце у меня было неспокойно. Вот я и пришла спозаранку — не только засвидетельствовать почтение, но и вымолить прощение у Вдовствующей императрицы.
В этих коротких фразах крылось немало смысла: она дала понять и о том, как сильно Император благоволит ей, и в то же время выразила глубочайшее уважение к Вдовствующей императрице.
И действительно, стоило дослушать до конца, как лицо Вдовствующей императрицы на мгновение исказилось от злости. Неужели Император до такой степени привязан к этой лисице?
Однако, памятуя о прошлом опыте, Вдовствующая императрица не желала снова вступать в открытый конфликт с собственным сыном из-за этой женщины, а потому сдержала гнев:
— Что за глупости ты говоришь? Я прекрасно знаю, как усердно ты служишь Императору, разве стану я винить тебя? Ладно, время уже не раннее, возвращайся во дворец и как следует отдохни.
Раз уж всё было сказано столь прямо, Наложнице Юнь не оставалось ничего другого, кроме как подняться и откланяться. Направляясь к выходу, она увидела всё ещё стоявшую во дворе на коленях Гу Цяньэр, немного подумала и решила вернуться.
Увидев, что Наложница Юнь возвращается едва ли не с порога, Вдовствующая императрица вновь ощутила сильное раздражение и с мрачным лицом бросила:
— У Наложницы Юнь остались ещё какие-то вопросы?
— Вдовствующая императрица, когда я заходила внутрь, то заметила, что княжна одета слишком легко, а ведь сейчас ранняя весна, по утрам ещё холодно и много росы. Даже если княжна в чём-то виновата, смилостивьтесь, позвольте ей подняться, иначе она совсем подорвёт здоровье.
Вдовствующая императрица никак не ожидала услышать подобное и наконец потеряла терпение. Издав короткий издевательский смешок, она холодно произнесла:
— Твое дело как наложницы — исправно прислуживать Императору. В делах моего дворца твоя помощь не требуется, и уж точно не тебе совать в них нос, уяснила?
Едва эти слова затихли, все присутствующие ощутили исходившую от Вдовствующей императрицы ярость — слуги вжалели головы в плечи, затаив дыхание и потупив взоры.
Даже при всей своей наивности Наложница Юнь теперь прекрасно понимала, что Вдовствующая императрица разгневана не на шутку. Забыв о попытках заступиться за ту девушку, она поспешно пала ниц:
— Вдовствующая императрица, я вовсе не это имела в виду, прошу, смените гнев на милость!
Какая-то ничтожная наложница смеет открыто рассуждать о делах во дворце самой Вдовствующей императрицы — да она просто жить надоела!
Окажись на её месте кто-то другой, Вдовствующая императрица давно бы велела жестоко наказать дерзкую. Но эта женщина была иной: Император оберегал её как зеницу ока, и если бы со здоровьем Наложницы Юнь во Дворце Шоукан что-то случилось, последствия оказались бы совсем не теми, на которые рассчитывала Вдовствующая императрица.
Ей пришлось приложить усилия, чтобы усмирить охвативший её жар:
— Довольно, Наложница Юнь, ступай к себе.
Произнеся это, она даже смотреть на неё не пожелала и лишь раздражённо взмахнула рукой, прогоняя прочь.
— Слушаюсь, я удаляюсь.
На лице Наложницы Юнь застыло выражение глубокого раскаяния и жалости.
Заметив, что силуэт Наложницы Юнь ещё не успел отойти далеко, Вдовствующая императрица внезапно повысила голос и обратилась к стоявшей рядом служанке:
— Юнь Сю, когда, по моим словам, ту девчонку следовало поднять с колен?
Юнь Сю тотчас всё поняла и тоже заговорила громче:
— Отвечаю Вдовствующей императрице: вы изволили приказать поднять её после утренней трапезы.
— В таком случае пусть постоит до полудня. Погода нынче благодать, пусть погреется на солнышке, для здоровья полезно.
Заметив, как впереди вздрогнула и замерла фигура Наложницы Юнь, Вдовствующая императрица наконец удовлетворённо улыбнулась, и тяжесть на её сердце немного отступила.
Выйдя за пределы Дворца Шоукан, Наложница Юнь обернулась и увидела, как Юнь Сю остановилась перед Гу Цяньэр и что-то ей сказала. Стоявшая на коленях девушка кивнула, после чего Юнь Сю развернулась и вернулась внутрь.
Наложница Юнь прекрасно догадывалась, что именно Юнь Сю передала княжне, и оттого во взгляде, брошенном на Гу Цяньэр, плескалось тяжелое чувство вины. Лишь после того, как Фанхуань мягко окликнула её, Наложница Юнь отвела глаза.
Всю дорогу обратно во дворец Наложница Юнь просидела на паланкине с бледным, мрачным лицом, не произнося ни слова. Опустив ресницы, она погрузилась в тяжелые мысли.
Фанхуань, видя это, не могла не вздохнуть про себя. Её госпожа была слишком добра: заступиться за ту княжну казалось благородным поступком, но кто же знал, что выйдет хуже некуда. Вдовствующая императрица не только не проявила милосердия, но и ужесточила наказание. Наверняка Ваша Милость корит себя за то, что навлекла беду на бедную княжну...

Комментарии

Загрузка...