Фанхуань не ошиблась: вернувшись во Дворец Гуаньцзюй, наложница Юнь всё же не удержалась и спросила:
— Фанхуань, неужели я не должна была заступаться за ту принцессу? Если бы не я, она бы до сих пор не стояла на коленях в наказание.
Видя, как сильно терзается угрызениями совести её госпожа, Фанхуань тут же поспешила её утешить:
— Ваше Величество, успокойтесь. У вас изначально были добрые намерения, вашей вины в этом нет.
Фанхуань утешала её ещё какое-то время, пока наложница Юнь наконец не успокоилась.
Вскоре после этого вошел маленький евнух и доложил, что в полдень Ваше Величество пожалует во Дворец Гуаньцзюй на обед.
— Я поняла, — кивнула наложница Юнь, отпустила евнуха, а затем повернулась к служанке и приказала: — Фанхуань, ступай на малую кухню и скажи поварам, чтобы обед приготовили изысканным и вкусным, и сделай побольше того, что любит Ваше Величество.
— Слушаюсь, служанка сейчас же всё исполнит, — кивнула Фанхуань и, развернувшись, вышла.
К часу обеда Гу Фэнчэн прибыл точно в срок. Увидев ожидавшую его у входа наложницу Юнь, он быстро шагнул вперед, протянул руку, помог ей подняться, а в его голосе звучала нежная забота:
— Разве Я не говорил, что Юнь-эр не нужно встречать Меня у входа? Я и сам могу войти.
— Нэньчэнь знает, что Ваше Величество переживает за меня, но, во-первых, в императорском дворце нельзя пренебрегать этикетом, а во-вторых, мне хотелось пораньше увидеть Ваше Величество, — слегка покраснев, ответила наложница Юнь и опустила взгляд.
Гу Фэнчэн безумно любил её такой — застенчивой и робкой. На мгновение он пришел в отличное расположение духа и, взяв её за руку, повел внутрь.
Уже за обеденным столом Гу Фэнчэн сделал несколько глотков и спросил:
— Слышал, Юнь-эр сегодня ходила навестить Вдовствующую императрицу? Ну как, не обижала ли тебя Вдовствующая императрица?
— Что вы, Вдовствующая императрица необычайно добра и мягкосердечна. Когда я пришла почтить её память сегодня, она даже оставила меня поболтать на добрую половину дня, — лучезарно улыбнулась наложница Юнь.
— Если всё и впрямь так, то это просто замечательно, — кивнул Гу Фэнчэн. В глубине души он очень надеялся, что его матушка и любимая наложница смогут ладить друг с другом, чтобы ему не приходилось оказываться меж двух огней и чувствовать себя неловко с обеих сторон.
— Ваше Величество может не беспокоиться, впредь я буду чаще навещать Вдовствующую императрицу во Дворце Шоукан, чтобы она поскорее приняла меня, и тогда Вашему Величеству не придется из-за меня страдать, — с пониманием произнесла наложница Юнь.
В глубине души она прекрасно понимала: если она продолжит враждовать с Вдовствующей императрицей, Ваше Величество не станет вечно стоять на её стороне — по крайней мере, не будет защищать её так, как прежде, ведь Ваше Величество и Вдовствующая императрица — самые близкие друг другу кровные родственники, мать и сын.
— Сердце Мое премного радо слышать такие мысли от Юнь-эр, — Гу Фэнчэн одарил её довольной улыбкой и лично положил ей в пиалу кушанье. — Ешь.
После обеда у Гу Фэнчэна еще оставались государственные дела, но он не ушел, пока не убедился, что наложница Юнь выпила лекарство.
Наложница Юнь держала в руках уже пустую пиалу из-под лекарства и смотрела вслед удаляющемуся Гу Фэнчэну. Выражение её лица было холодным и отрешенным...
Из-за заступничества наложницы Юнь Гу Цяньэр простояла на коленях ровно до окончания полуденного обеда, и лишь после этого ей позволили подняться.
Сяо Си с тревожным сердцем ждала неподалеку. Завидев вышедшую Юнь Сю, которая объявила, что Гу Цяньэр может встать, она бросилась вперед и помогла той подняться.
— Принцесса, позвольте служанке проводить вас в комнату отдохнуть, — Сяо Си ощущала всей тяжестью вес, опершийся на неё, а в её глазах читалась жгучая жалость.
У принцессы такое слабое тело, и при этом ей пришлось простоять на холодном и твердом полу всю ночь и целое утро — несомненно, ей сейчас невероятно больно и тяжело.
— Я в порядке, просто помоги мне вернуться в комнату, — Гу Цяньэр утешающе похлопала Сяо Си по руке.
— Слушаюсь.
Вернувшись в комнату, Сяо Си усадила госпожу, опустилась на колени и закатила штанины Гу Цяньэр. Её взору предстали жутко распухшие колени — красные и опухшие, местами покрытые синюшными и багровыми пятнами.
— Это... — Сяо Си смотрела на эти страшные раны, её пальцы невольно дрожали, глаза наполнились слезами, а голос сорвался на хрип: — Принцесса, вы столько натерпелись!
Наконец она отняла руки, поднялась на ноги и сказала:
— Служанка сначала принесет таз с холодной водой, чтобы сделать вам компресс, а потом сходит в Императорскую врачебницу за лекарством.
Гу Цяньэр кивнула, поблагодарила за труды и отпустила служанку за водой. Стоило той уйти, как кроткое выражение с лица Гу Цяньэр мгновенно испарилось. Глядя на кровоподтеки и раны на коленях, она погрузилась в мрачные раздумья.
Сяо Си вскоре принесла таз с холодной водой. Сделав принцессе компресс, она сбегала в Императорскую врачебницу за мазью. Вернувшись, она сначала переодела Гу Цяньэр, а затем принялась накладывать лекарство и забинтовывать ноги. К тому моменту, как со всеми делами было покончено, на дворе уже совсем стемнело.
Сяо Си вытерла пот со лба, подняла голову и произнесла:
— Уже так поздно, принцесса, служанка сходит принести вам чего-нибудь поесть.
Вскоре Сяо Си вернулась, держа в руках поднос. Едва переступив порог, Гу Цяньэр заметила на её лице обиженное, негодующее, но в то же время беспомощное выражение, а взглянув на принесенную еду, сразу всё поняла.
На подносе стояли лишь две тарелки с зелеными овощами да мишка риса, причем порции были совсем крошечными.
Сяо Си еще только подбирала слова, чтобы всё объяснить, как Гу Цяньэр уже заговорила сама:
— Поставь здесь. Такая легкая еда как раз кстати, поем и смогу пораньше лечь отдохнуть.
Услышав это, Сяо Си молча поставила принесенное перед Гу Цяньэр, отошла в сторону и, опустив голову, заплакала покрасневшими глазами.
Гу Цяньэр не стала ничего добавлять. Она молча взяла палочки для еды и принялась за скромную трапезу, не спрашивая, почему сегодняшняя еда отличается от прежней и где сейчас находится другая служанка, — ведь всё это было очевидно без лишних слов.
Всё произошло именно так, как и предполагала Гу Цяньэр. С того дня, когда её заставили стоять на коленях, её положение покатилось по наклонной. В повседневной жизни она сталкивалась с придирками на каждом шагу и постоянно терпела насмешки — её нынешнее существование было поищем хуже жизни в Холодном дворце.
Если Гу Цяньэр приходилось выживать с величайшим трудом, то делам Вдовствующей императрицы тоже не позавидуешь. С тех пор как наложница Юнь приходила навестить её и одарила приветливым лицом, визиты во Дворец Шоукан стали происходить всё чаще и чаще.
Каждый раз, когда наложница Юнь заявлялась, Вдовствующая императрица неизменно мрачнела, но поделать ничего не могла: наложница Юнь вела себя так, будто ничего не замечает — прислуживала усердно, заботливо и с безупречным чувством меры, не оставляя поводов придраться.
Выгнать её было нельзя, обругать — притворялась непонимающей, а наказать не имелось уважительных причин. Вдовствующая императрица просто изнывала от обиды и злости. Не желая видеть наложницу Юнь, она целыми днями пропадала в молельне, возжигая благовония перед статуями Будды. Однако стоило ей опуститься на колени, как наложница Юнь терпеливо ждала снаружи, из-за чего Вдовствующей императрице приходилось проводить на коленях всё больше и больше времени.
Простояв так на коленях несколько дней подряд, Вдовствующая императрица наконец выбилась из сил. Несмотря на то, что под коленями лежал мягкий коврик, она больше не желала продолжать это испытание и собралась подняться, чтобы выйти передохнуть.
Но в самый момент подъема произошло непредвиденное: Вдовствующая императрица оступилась, потеряла равновесие и рухнула вперед. Раздался глухой стук — её голова напрямую вредилась в стоящий впереди жертвенный столик. Расставленные на нем благовония, свечи и фрукты со звонком разлетелись в разные стороны, а одна из свечей упала прямо рядом с подолом платья Вдовствующей императрицы.
Великолепный шелк вспыхнул мгновенно. Прежде чем Вдовствующая императрица успела сообразить, что к чему, языки пламени мгновенно охватили её одежду. Увидев огонь на собственном теле, она в панике завопила:
— Ай! На помощь!
Вдовствующая императрица не любила, когда посторонние мешают ей молиться Будде, поэтому Юнь Сю и остальные обычно ожидали снаружи. Услышав крик Вдовствующей императрицы, Юнь Сю в страхе распахнула двери и вбежала внутрь вместе с остальными. Увидев распростертую на полу Вдовствующую императрицу и пламя, которое уже перекинулось на её талию, она лишилась дар речи и завопила благим матом:
— На помощь! Спасите государыню!
От этого крика в дверь хлынуло еще больше людей, и в комнате мгновенно воцарился полный хаос...

Комментарии

Загрузка...