Гу Цяньэр последовала за человеком во Дворец Шоукан, где ее уже ждала Вдовствующая императрица.
– Приветствую Вдовствующую императрицу.
Глядя на послушно опустившуюся на колени девушку, Вдовствующая императрица улыбнулась:
– Добрая девочка, не нужно церемоний, поднимайся скорее. Юнь Сю, помоги принцессе встать и присядьте.
– Благодарю Вдовствующую императрицу.
Когда Гу Цяньэр села, Вдовствующая императрица окинула ее оценивающим взглядом, после чего удовлетворенно кивнула и восхищенно произнесла:
– Цянь-эр становится все краше и краше.
Хотя она так говорила, в памяти неизбежно всплыли некоторые неприятные события и люди, и улыбка на ее лице немного померкла.
Гу Цяньэр виднелась словно бы не замечающей этого и сдержанно поблагодарила:
– Цянь-эр премного благодарна за похвалу.
– Я говорю правду, – улыбнувшись, отмахнулась Вдовствующая императрица. – Цянь-эр теперь уже взрослая девушка, пришло время подумать и о замужестве. Нет ли у тебя на примете избранника? Если есть, смело скажи Матушке, я сама решу этот вопрос.
Это были пустые слова. Гу Цяньэр прежде постоянно жила в Холодном дворце и в обычные дни редко видела даже дворцовых служанок и евнухов, не говоря уже о ровесниках из знатных семей. Речи Вдовствующей императрицы являлись не более чем светской беседой.
– Вы шутите, Вдовствующая императрица. Цянь-эр долгое время жила в глубоком тылу дворца, откуда у меня могут взяться сердечные тайны? – спокойно ответила Гу Цяньэр. – К тому же вопрос замужества издавна решается по воле родителей, во всем полагаюсь на решение Вдовствующей императрицы.
Именно этого Вдовствующая императрица и добивалась. Она изначально думала, что придется потратить немало сил, чтобы заставить девушку все понять, но не ожидала, что эта девчонка окажется столь сообразительной. Раз уж та сама заговорила об этом, Вдовствующая императрица, разумеется, не собиралась упускать такую возможность.
– Раз Цянь-эр так разумна, я, конечно же, не обижу тебя и обязательно отыщу тебе хорошую партию, чтобы ты прожила жизнь в богатстве и безмятежности.
– Цянь-эр благодарит Вдовствующую императрицу за столькие хлопоты обо мне.
Гу Цяньэр поднялась и выразила благодарность.
– Садись, в кругу своих не нужно соблюдать формальности.
Дождавшись, пока Гу Цяньэр снова сядет, Вдовствующая императрица сделала вид, будто глубоко задумалась, и лишь спустя долгое время заговорила:
– При дворе немало достойных и талантливых мужей, но те из них, кто подходит Цянь-эр по возрасту, большей частью уже помолвлены. Оставшиеся же либо слишком молоды, либо уже перешагнули рубеж зрелости, ни те, ни другие не годятся.
Сказав это, она нахмурилась и погрузилась в раздумья, и при первом взгляде посторонний мог бы подумать, что она действительно искренне переживает о замужестве Гу Цяньэр.
Стоявшая рядом Юнь Сю вовремя подала голос:
– Вдовствующая императрица, у меня на примете есть одна кандидатура. Не знаю, что вы об этом думаете.
– Говори.
Получив дозволение, Юнь Сю произнесла:
– Вдовствующая императрица, мне кажется, что Ван Сижуна – превосходный вариант. Согласно слухам, он высок, могуч и бесстрашен в бою, а в возрасте всего шестнадцати лет стал первым храбрецом Сижуна. К тому же его первая жена давно скончалась, а место главной супруги до сих пор пустует. Принцесса обладает несравненной красотой, поистине прекрасна лицом, а красавица в паре с героем – разве это не чудесная сказка?
Юнь Сю умолчала о том, что все это происходило несколько десятилетий назад, а нынешнему Вану Сижуна уже за пятьдесят, он сгодился бы Гу Цяньэр в дедушки.
Едва Юнь Сю замолкла, Вдовствующая императрица тут же кивнула:
– Если взглянуть так, Ван Сижун и впрямь отличная кандидатура. Только вот что думает сама Цянь-эр?
С этими словами ее взгляд устремился на сидевшую девушку.
Вопрос Вдовствующей императрицы казался лишь проявлением мягкости, но на самом деле исход был предрешен заранее. Раз ничего нельзя было изменить, Гу Цяньэр, разумеется, не собиралась портить себе настроение и кивнула:
– Цянь-эр всецело покоряется воле Вдовствующей императрицы.
– Хорошо, раз так, то дело решено.
Достигнув цели, Вдовствующая императрица больше не желала задерживать гостью:
– Время уже позднее, ты сегодня устала, ступай скорее отдохнуть.
– Слушаюсь, Вдовствующая императрица, Цянь-эр удаляется.
Когда все ушли, мягкая улыбка на лице Вдовствующей императрицы мгновенно исчезла без следа. Ее лицо помрачнело, а в глазах отчетливо читалось презрение и раздражение:
– Ладно, принесите воды умыться, а в покоях пусть все как следует уберут.
Подавая воду, Юнь Сю не удержалась и спросила:
– Вдовствующая императрица, у меня есть один неясный вопрос.
Вдовствующая императрица закрыла глаза, ее алые губы чуть приоткрылись:
– Говори.
– Речь идет о браке ради мира, почему же принцесса держалась так спокойно? На ее лице не было и тени недовольства, она сразу же согласилась.
Услышав это, Вдовствующая императрица усмехнулась:
– Эта девчонка не глупа. Если она сегодня согласилась так с легкостью, то лишь потому, что у нее остался единственный путь. Не согласись она на брак ради мира – сгниди бы в Холодном дворце до конца дней, и это еще считалось бы лучшим исходом. Уж лучше отправиться с мирной миссией, чем так пропадать.
– Это... Я глупа, прошу Вдовствующую императрицу наставить меня.
– Не говоря о прочем, взять хотя бы дела ее матери и брата – какая семья при дворе осмелится взять такую девицу в жены? Никто не осмелится, а значит, ей оставалось лишь состариться и умереть в Холодном дворце.
В глазах Вдовствующей императрицы сквозило пренебрежение.
При упоминании матери и брата Гу Цяньэр Юнь Сю подсознательно вздрогнула, а затем сообразила, что все обстоит именно так, как сказала Вдовствующая императрица: вместо того чтобы возвращаться в то мрачное, ледяное и безжизненное место, куда лучше отправиться на замужество ради мира. По крайней мере, там не будет недостатка в еде и одежде, и можно будет спокойно жить.
Поняв это, Юнь Сю кивнула:
– С ее-то происхождением отправка в качестве невесты для мира – это великая милосердность со стороны Вдовствующей императрицы и Императора.
– Ей еще повезло. У Покойного императора было немного детей, и кроме Жо-эр, кандидаток на эту роль не нашлось.
– Да.
На следующий день послы, присланные из Сижуна, услышав об изменении кандидатуры невесты, остались крайне недовольны и сочли это намеренным унижением со стороны Династии Цзян. Однако, взглянув на портрет Гу Цяньэр, послы долго хранили молчание, после чего в конце концов кивнули в знак согласия.
Когда эта весть дошла до Вдовствующей императрицы, та холодно усмехнулась:
– Вся в свою мамашу, такие же шлюшьи повадки!
Заметив, как внезапно помрачнело лицо Вдовствующей императрицы, Юнь Сю поспешно опустила голову:
– Прошу Вдовствующую императрицу умерить гнев.
– Умерить гнев? Чему мне гневаться? Дело сделано, я только рада должна быть, – бесстрастно произнесла Вдовствующая императрица.
Но, подумав немного, она вспомнила: эта стерва давно умерла, причем не просто умерла, а потянула за собой весь свой род – семья ее сына сгинула давным-давно, а теперь и ее доченьку ждет неизбежная участь отправиться в чужие земли ради мира, где она наверняка умрет на чужбине.
А что до нее самой? Ее сын – Император, дочь – драгоценная принцесса из золотых ветвей, а сама она стала Вдовствующей императрицей, обладающей высочайшим авторитетом, наслаждающейся бесконечным богатством и роскошью. Дни, когда она сможет нянчить внуков, уже не за горами. Она куда удачливее той преждевременно скончавшейся и несчастной дряни...
От этих мыслей Вдовствующая императрица снова повеселела.
Едва наступило утро, как пришло известие об отсутствии возражений со стороны Сижуна, а во второй половине дня уже был издан императорский указ об отправке Гу Цяньэр на замужество в Сижун.
Держа в руках этот указ, Вдовствующая императрица перечитывала его снова и снова, улыбка не сходила с ее лица, и даже черты Гу Цяньэр стали казаться ей куда более приятными:
– Не бойся, Цянь-эр, Матушка уже приказала ведомству внутренних дел подготовить твое приданое побогаче. Даже в Сижуне тебе не придется терпеть лишений.
С этими словами она вложила указ обратно в руки девушки.
Гу Цяньэр сжала документ в пальцах:
– Слушаюсь, Цянь-эр благодарит Вдовствующую императрицу. Если больше нет никаких дел, позвольте мне удалиться.
– Ступай.
Выйдя за дверь покоев, Гу Цяньэр вспомнила недавнее радостное выражение лица Вдовствующей императрицы, опустила взгляд на указ в своей руке и тихонько усмехнулась про себя: один-единственный указ удовлетворил всех, просто совершенство...

Комментарии

Загрузка...