Одарив меня леденящим взглядом, обе призрачные фигуры медленно растворились во мраке прохода. В следующее мгновение черная брешь схлопнулась без следа. Загробный вихрь утих, и вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь жалкими всхлипами сидящего на асфальте духа. Казалось, будто ничего и не происходило.
Одарив меня леденящим взглядом, обе призрачные фигуры медленно растворились во мраке прохода. В следующее мгновение черная брешь схлопнулась без следа. Загробный вихрь утих, и вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь жалкими всхлипами сидящего на асфальте духа. Казалось, будто ничего и не происходило.
Я стоял посреди улицы в полном ступоре. От непрекращающегося завывания голова раскалывалась, и терпение мое наконец лопнуло.
Я стоял посреди улицы в полном ступоре. От непрекращающегося завывания голова раскалывалась, и терпение мое наконец лопнуло.
— Да заткнись ты уже! — рявкнул я в сердцах. — Раньше надо было головой думать, твою мать!
— Да заткнись ты уже! — рявкнул я в сердцах. — Раньше надо было головой думать, твою мать!
Призрак вжал голову в плечи и испуганно уставился на меня, давясь сухими рыданиями. Вокруг него продолжала клубиться нездоровая темная энергия. Оставь я его сейчас бродить среди живых — и он непременно натворит бед, окончательно переродившись в злого духа.
Призрак вжал голову в плечи и испуганно уставился на меня, давясь сухими рыданиями. Вокруг него продолжала клубиться нездоровая темная энергия. Оставь я его сейчас бродить среди живых — и он непременно натворит бед, окончательно переродившись в злого духа.
Тяжело вздохнув, я потер переносицу:
Тяжело вздохнув, я потер переносицу:
— Где ты жил?
— Где ты жил?
— Помню только... возле дома было озеро, — пролепетал он. — А вдали виднелась высокая пагода.
— Помню только... возле дома было озеро, — пролепетал он. — А вдали виднелась высокая пагода.
Озеро и пагода? В городе Аньян такое место только одно — парк Дунху, где дядя Ма торгует печеным бататом. Земля вокруг парка Дунху испокон веков считалась престижной, цены на недвижимость там всегда кусались. Выходит, при жизни этот игрок был весьма состоятельным человеком.
Озеро и пагода? В городе Аньян такое место только одно — парк Дунху, где дядя Ма торгует печеным бататом. Земля вокруг парка Дунху испокон веков считалась престижной, цены на недвижимость там всегда кусались. Выходит, при жизни этот игрок был весьма состоятельным человеком.
— А точный адрес?
— А точный адрес?
Призрак беспомощно помотал головой.
Призрак беспомощно помотал головой.
— Как тебя хоть звали?
— Как тебя хоть звали?
Тот мучительно наморщил лоб, но на лице отразилась лишь глухая пустота:
Тот мучительно наморщил лоб, но на лице отразилась лишь глухая пустота:
— Не помню... Совсем вылетело из головы. Помню только, что фамилия моя Ван, и что я таблеток снотворного наглотался.
— Не помню... Совсем вылетело из головы. Помню только, что фамилия моя Ван, и что я таблеток снотворного наглотался.
С такими крупицами информации сыскать его родных было задачей не из легких. С другой стороны, самоубийства случаются не каждый день. Судя по покрою его одежды, фасон был в моде лет двадцать назад, так что умер он не более тридцати лет тому назад. Новостройки вокруг парка Дунху можно было смело отсекать.
С такими крупицами информации сыскать его родных было задачей не из легких. С другой стороны, самоубийства случаются не каждый день. Судя по покрою его одежды, фасон был в моде лет двадцать назад, так что умер он не более тридцати лет тому назад. Новостройки вокруг парка Дунху можно было смело отсекать.
Я тут же набрал Толстяка, работавшего риелтором. В этот час рабочий день у него как раз закончился. Едва сняв трубку, приятель недовольно заворчал:
Я тут же набрал Толстяка, работавшего риелтором. В этот час рабочий день у него как раз закончился. Едва сняв трубку, приятель недовольно заворчал:
— Ах ты шельма! Съехал без предупреждения, а я до сих пор нового соседа по комнате найти не могу!
— Ах ты шельма! Съехал без предупреждения, а я до сих пор нового соседа по комнате найти не могу!
— Да брось ты, — усмехнулся я. — Работа подвернулась внезапно, не успел предупредить. Зато вентилятор, полбаллона газа и наш общий кондиционер целиком перешли тебе по наследству! Не жадничай.
— Да брось ты, — усмехнулся я. — Работа подвернулась внезапно, не успел предупредить. Зато вентилятор, полбаллона газа и наш общий кондиционер целиком перешли тебе по наследству! Не жадничай.
— Ну, это правда, — хмыкнул Толстяк в трубку. — Ты с собой почти ничего не забрал, все мне оставил. Неужто на новом месте такие царские условия, что даже жилье со всеми удобствами предоставили?
— Ну, это правда, — хмыкнул Толстяк в трубку. — Ты с собой почти ничего не забрал, все мне оставил. Неужто на новом месте такие царские условия, что даже жилье со всеми удобствами предоставили?
— Все включено, грех жаловаться. Выберешь время — заглядывай в гости. Слушай, Толстяк, давай к делу. Нужна твоя помощь как риелтора: подними-ка старую базу по жилым домам возле парка Дунху. Мне нужны данные по застройке двадцатилетней давности. И особое внимание обрати на квартиры с «нехорошей историей» — где кто-то наложил на себя руки.
— Все включено, грех жаловаться. Выберешь время — заглядывай в гости. Слушай, Толстяк, давай к делу. Нужна твоя помощь как риелтора: подними-ка старую базу по жилым домам возле парка Дунху. Мне нужны данные по застройке двадцатилетней давности. И особое внимание обрати на квартиры с «нехорошей историей» — где кто-то наложил на себя руки.
Толстяк от души выругался, заявив, что у меня не все дома — мало мне старых развалюх, так еще и квартиры самоубийц подавай. Однако отнекиваться не стал и пообещал все разузнать в течение часа.
Толстяк от души выругался, заявив, что у меня не все дома — мало мне старых развалюх, так еще и квартиры самоубийц подавай. Однако отнекиваться не стал и пообещал все разузнать в течение часа.
Загнав духа азарта обратно в горлянку, я поймал такси и отправился в сторону парка Дунху. Возле жилых кварталов кипела вечерняя жизнь. Проголодавшись, я приметил уличную шашлычную под открытым небом и решил заодно перекусить.
Загнав духа азарта обратно в горлянку, я поймал такси и отправился в сторону парка Дунху. Возле жилых кварталов кипела вечерняя жизнь. Проголодавшись, я приметил уличную шашлычную под открытым небом и решил заодно перекусить.
Пока я ждал заказ, позвонил наставник — поинтересоваться, почему меня до сих пор нет и не возникло ли каких трудностей. Жуя пряное мясо, я подробно изложил ему всю историю с призраком.
Пока я ждал заказ, позвонил наставник — поинтересоваться, почему меня до сих пор нет и не возникло ли каких трудностей. Жуя пряное мясо, я подробно изложил ему всю историю с призраком.
Учитель ничуть не удивился метаниям покойника. Он пояснил, что всякая душа после смерти должна отправиться в загробный мир, а если она застревает среди живых — тому всегда есть веская причина. Этот бедолага спустил в карты все состояние и отравился от стыда перед семьей. Умерев с неутоленной одержимостью отыграться, он стал цепляться к азартным людям. Его истинным желанием было вернуть проигранное, чтобы с чистой совестью предстать перед женой и дочерью. Теперь жажда игры угасла, осталась лишь тоска по родным. Стоит помочь ему повидаться с ними — и он безропотно уйдет на суд.
Учитель ничуть не удивился метаниям покойника. Он пояснил, что всякая душа после смерти должна отправиться в загробный мир, а если она застревает среди живых — тому всегда есть веская причина. Этот бедолага спустил в карты все состояние и отравился от стыда перед семьей. Умерев с неутоленной одержимостью отыграться, он стал цепляться к азартным людям. Его истинным желанием было вернуть проигранное, чтобы с чистой совестью предстать перед женой и дочерью. Теперь жажда игры угасла, осталась лишь тоска по родным. Стоит помочь ему повидаться с ними — и он безропотно уйдет на суд.
Куда сильнее наставника озадачило мое описание двух высоких фигур в проходе.
Куда сильнее наставника озадачило мое описание двух высоких фигур в проходе.
— Черный и Белый Учан занимают в подземном суде высокое положение, — рассудительно заметил он в трубку. — Обычному Проводнику душ ни за что не под силу призвать их лично встречать покойника. Я занимаюсь этим ремеслом без малого сорок лет, а видел этих владык всего трижды за всю жизнь! С чего бы вдруг на твоих первых же проводах явились столь высокие господа? Ты часом не обознался?
— Черный и Белый Учан занимают в подземном суде высокое положение, — рассудительно заметил он в трубку. — Обычному Проводнику душ ни за что не под силу призвать их лично встречать покойника. Я занимаюсь этим ремеслом без малого сорок лет, а видел этих владык всего трижды за всю жизнь! С чего бы вдруг на твоих первых же проводах явились столь высокие господа? Ты часом не обознался?
Тени и впрямь были окутаны туманом, так что полной уверенности у меня не было. Услышав сомнения учителя, я и вовсе смутился:
Тени и впрямь были окутаны туманом, так что полной уверенности у меня не было. Услышав сомнения учителя, я и вовсе смутился:
— Может, и померещилось со страху...
— Может, и померещилось со страху...
Наставник помолчал, обдумывая услышанное, а затем наставительно произнес:
Наставник помолчал, обдумывая услышанное, а затем наставительно произнес:
— Были ли это сами Учаны или нет, но гонцы из преисподней явились — факт непреложный. А это значит, что внизу обратили внимание на тебя, новичка.
— Были ли это сами Учаны или нет, но гонцы из преисподней явились — факт непреложный. А это значит, что внизу обратили внимание на тебя, новичка.
Сердце у меня ушло в пятки.
Сердце у меня ушло в пятки.
«Помилуйте, только не это!» — в панике подумал я. — «Я только-только начал новую жизнь и умирать вовсе не планирую!»
«Помилуйте, только не это!» — в панике подумал я. — «Я только-только начал новую жизнь и умирать вовсе не планирую!»
— Загробные стражи явились забрать душу, а ты выставил их дураками и отпустил ни с чем, — продолжал наставник строгим тоном. — Это дурной знак. Сейчас я воскурю благовония и направлю прошение нашему Патриарху-основателю, чтобы загладить твою оплошность. Впредь, проводя обряд, выясняй все заранее. Запомни: истинная заслуга Проводника — не просто вытолкать дух вон, а рассеять его алчность, гнев, невежество и привязанность, чтобы он ступил на тропу без груза мирских страстей.
— Загробные стражи явились забрать душу, а ты выставил их дураками и отпустил ни с чем, — продолжал наставник строгим тоном. — Это дурной знак. Сейчас я воскурю благовония и направлю прошение нашему Патриарху-основателю, чтобы загладить твою оплошность. Впредь, проводя обряд, выясняй все заранее. Запомни: истинная заслуга Проводника — не просто вытолкать дух вон, а рассеять его алчность, гнев, невежество и привязанность, чтобы он ступил на тропу без груза мирских страстей.
— Я все уяснил, наставник. Ложитесь отдыхать, я закончу здесь и сразу вернусь в лавку.
— Я все уяснил, наставник. Ложитесь отдыхать, я закончу здесь и сразу вернусь в лавку.
Спрятав телефон, я с удвоенным аппетитом принялся за еду: заказал шашлычки из баранины и говядины, жареное куриное крыло, пару сосисок и немного печеных овощей. Приготовлено было без изысков, но голод — лучшая приправа, так что все казалось невероятно вкусным. В летнюю духоту так и тянуло заказать бутылку ледяного пива, но мне еще предстояло работать. Алкоголь будоражит кровь и мешает контролировать ци, поэтому я ограничился банкой холодной колы. Впрочем, сочное мясо вприкуску с шипучим ледяным напитком доставляло ничуть не меньшее удовольствие.
Спрятав телефон, я с удвоенным аппетитом принялся за еду: заказал шашлычки из баранины и говядины, жареное куриное крыло, пару сосисок и немного печеных овощей. Приготовлено было без изысков, но голод — лучшая приправа, так что все казалось невероятно вкусным. В летнюю духоту так и тянуло заказать бутылку ледяного пива, но мне еще предстояло работать. Алкоголь будоражит кровь и мешает контролировать ци, поэтому я ограничился банкой холодной колы. Впрочем, сочное мясо вприкуску с шипучим ледяным напитком доставляло ничуть не меньшее удовольствие.
Вдруг ночную улицу разрезал оглушительный рев форсированного мотора. Прямо перед уличным навесом с визгом затормозил ярко-желтый спорткар за баснословные деньги. Следом за ним припарковались два черных внедорожника. Двери распахнулись, и из машин высыпало больше десятка крепких парней, окруживших жирного, лоснящегося молодца с похотливой ухмылкой на физиономии.
Вдруг ночную улицу разрезал оглушительный рев форсированного мотора. Прямо перед уличным навесом с визгом затормозил ярко-желтый спорткар за баснословные деньги. Следом за ним припарковались два черных внедорожника. Двери распахнулись, и из машин высыпало больше десятка крепких парней, окруживших жирного, лоснящегося молодца с похотливой ухмылкой на физиономии.
Окинув посетителей забегаловки презрительным взглядом, толстяк вальяжной походкой направился к столику слева от меня. Там сидели несколько молодых девушек — судя по возрасту и одежде, студентки. В городе Аньян было всего два высших учебных заведения, и ближе всего к парку находилась моя альма-матер — Аньянский университет.
Окинув посетителей забегаловки презрительным взглядом, толстяк вальяжной походкой направился к столику слева от меня. Там сидели несколько молодых девушек — судя по возрасту и одежде, студентки. В городе Аньян было всего два высших учебных заведения, и ближе всего к парку находилась моя альма-матер — Аньянский университет.
— Су Мэняо, у тебя же сегодня день рождения! — развязно гаркнул толстяк, кривя губы в сторону жующих людей. — Я звал тебя отметить в самый роскошный ресторан Аньяна, а ты отшила меня и приперлась в этот гадюшник для плебеев жрать помои?
— Су Мэняо, у тебя же сегодня день рождения! — развязно гаркнул толстяк, кривя губы в сторону жующих людей. — Я звал тебя отметить в самый роскошный ресторан Аньяна, а ты отшила меня и приперлась в этот гадюшник для плебеев жрать помои?
Девушка по имени Су Мэняо, одетая в белоснежное платье, была ослепительно хороша собой. В ее глазах промелькнул неподдельный страх, однако она пересилила себя и гордо вскинула подбородок:
Девушка по имени Су Мэняо, одетая в белоснежное платье, была ослепительно хороша собой. В ее глазах промелькнул неподдельный страх, однако она пересилила себя и гордо вскинула подбородок:
— С-Сунь Цзо, следи за языком! Подруги по общежитию празднуют мой день рождения, какое тебе до этого дело? Мне здесь очень даже нравится!
— С-Сунь Цзо, следи за языком! Подруги по общежитию празднуют мой день рождения, какое тебе до этого дело? Мне здесь очень даже нравится!
В ответ на отповедь Сунь Цзо лишь осклабился. Он сально облизнул губы и уставился на нее нескрываемо похотливым взглядом:
В ответ на отповедь Сунь Цзо лишь осклабился. Он сально облизнул губы и уставился на нее нескрываемо похотливым взглядом:
— Да какая радость сидеть с бабами? С мужиком-то вечер куда слаще пройдет!
— Да какая радость сидеть с бабами? С мужиком-то вечер куда слаще пройдет!
Его шавки дружно загоготали.
Его шавки дружно загоготали.
— Ты переходишь все границы! — в ярости топнула ножкой Су Мэняо. — На себя в зеркало посмотри, боров! Я никогда в жизни не свяжусь с таким уродом!
— Ты переходишь все границы! — в ярости топнула ножкой Су Мэняо. — На себя в зеркало посмотри, боров! Я никогда в жизни не свяжусь с таким уродом!
Лицо Сунь Цзо мгновенно перекосило от бешенства:
Лицо Сунь Цзо мгновенно перекосило от бешенства:
— Ах ты дрянь! Думаешь, я с тобой церемониться буду?! Сегодня ты пойдешь со мной, хочешь того или нет!
— Ах ты дрянь! Думаешь, я с тобой церемониться буду?! Сегодня ты пойдешь со мной, хочешь того или нет!
С этими словами он грубо вцепился в тонкое запястье девушки и с силой дернул ее на себя. Подруги попытались было заступиться за именинницу, но мордовороты из свиты мигом распихали их по сторонам — девушки кубарем полетели на асфальт и в страхе разрыдались.
С этими словами он грубо вцепился в тонкое запястье девушки и с силой дернул ее на себя. Подруги попытались было заступиться за именинницу, но мордовороты из свиты мигом распихали их по сторонам — девушки кубарем полетели на асфальт и в страхе разрыдались.
— Пусти! — отчаянно сопротивлялась Су Мэняо. — Я полицию вызову!
— Пусти! — отчаянно сопротивлялась Су Мэняо. — Я полицию вызову!
— Полицию? — глумливо оскалился Сунь Цзо. — С каких это пор парню запрещено отмечать праздник со своей девушкой? Да и кто подтвердит твои слова? Они? Или они? А может, вон тот сопляк?
— Полицию? — глумливо оскалился Сунь Цзо. — С каких это пор парню запрещено отмечать праздник со своей девушкой? Да и кто подтвердит твои слова? Они? Или они? А может, вон тот сопляк?
Он нагло ткнул пальцем в сторону сжавшихся посетителей. Люди вокруг поспешно опустили глаза, а некоторые и вовсе заспешили к кассе, спеша убраться подальше от греха. Сидевший за моим столиком мужик торопливо уткнулся в тарелку и едва слышно шепнул мне:
Он нагло ткнул пальцем в сторону сжавшихся посетителей. Люди вокруг поспешно опустили глаза, а некоторые и вовсе заспешили к кассе, спеша убраться подальше от греха. Сидевший за моим столиком мужик торопливо уткнулся в тарелку и едва слышно шепнул мне:
— Парень, отвернись и не встревай. Это местный авторитет с Западной улицы. Его семейка и с бандитами вась-вась, и с верхами повязана, тут половина заведений под ними ходит. Свяжешься — костей не соберешь.
— Парень, отвернись и не встревай. Это местный авторитет с Западной улицы. Его семейка и с бандитами вась-вась, и с верхами повязана, тут половина заведений под ними ходит. Свяжешься — костей не соберешь.
Я же, не выпуская изо рта деревянную шпажку с бараниной, молча смотрел на испуганную Су Мэняо. В памяти против воли всплыл образ Е Манман.
Я же, не выпуская изо рта деревянную шпажку с бараниной, молча смотрел на испуганную Су Мэняо. В памяти против воли всплыл образ Е Манман.
И когда жирный палец Сунь Цзо уперся прямо в меня, я невозмутимо произнес:
И когда жирный палец Сунь Цзо уперся прямо в меня, я невозмутимо произнес:
— Я буду свидетелем.
— Я буду свидетелем.

Комментарии

Загрузка...