Меч возмездия: Смерть богини и истребление демонов — Глава 26 читать онлайн

Неужели это... Черный и Белый Учан?

Заметив, что я замолчал, Ван Цзяньцзюнь наконец осмелился подать голос:

— Юный наставник, значит, этот дух... там, в углу? Вы сможете его прогнать?

— Само собой, — кивнул я. — Собственно, ради этого я сюда и пришел.

Повернувшись к забившемуся в угол призраку, я негромко произнес:

— Я отправлю тебя в путь, туда, где тебе самое место. Возражения есть?

Дух азарта торопливо замотал головой: никаких возражений у него не было.

Я достал из полотняной сумки тыкву-горлянку для пленения нечисти, подаренную мне учителем. Направив в нее каплю внутренней силы, я заставил сосуд озариться едва заметным тусклым свечением. Дух азарта даже не попытался сопротивляться: безропотно обратившись в струйку черного дыма, он тут же втянулся внутрь.

Едва я запечатал горлышко пробкой, как Ван Цзяньцзюнь шумно выдохнул:

— Вы... поймали его?

— Да, — ответил я. — Ваш сын изменился до неузнаваемости и просаживал все деньги исключительно из-за этой твари. Теперь она заперта. Ваша семья наконец может вернуться к нормальной, спокойной жизни.

Супруги Ван тут же принялись осыпать меня бесконечными благодарностями.

Это было мое первое настоящее дело, и, признаться, оно показалось мне довольно простым. По словам наставника, возьмись за подобную работу другой мастер, цена вопроса исчислялась бы пятизначной суммой!

Я достал табличку с кодом для оплаты, и Ван Цзяньцзюнь перевел мне тысячу сто юаней: девятьсот — за сам выезд и работу, а еще две сотни — за полуденную консультацию.

Закончив с формальностями, я подошел к Ван Юэ и дал ему несколько наставлений. Парень два месяца провел под гнетом нечисти, и его жизненные силы были основательно истощены — сейчас ему требовалось хорошее питание и бережный уход.

—...И старайся каждое утро, с семи до девяти часов, выходить на солнце, — добавил я. — Солнечный свет быстрее выжжет остатки скверны и поможет телу восстановиться.

Ван Юэ, с красными от слез глазами, послушно кивнул. К нему окончательно вернулся разум, но стоило ему вспомнить, сколько бед он натворил, как парень совсем поник.

Уже на пороге я оглянулся и жестом попросил его выйти со мной на лестничную площадку:

— Отойдем на пару слов?

Родители понятливо остались в прихожей.

— Знаешь, почему дух азарта выбрал именно тебя? — спросил я, глядя ему в глаза.

Парень растерянно покачал головой.

Я пересказал ему все, о чем поведал мне призрак. Ван Юэ застыл, ошеломленно хлопая ресницами, и лишь тихо пробормотал:

— Так вот... в чем было дело...

Помолчав немного, я негромко произнес:

— У тебя трудолюбивые и любящие родители. Есть светлая голова на плечах, диплом хорошего университета и все шансы найти достойную работу. Умей радоваться тому, что имеешь, и живи по совести. Небеса никогда не оставляют тех, кто честно трудится и не держит в сердце зла.

— Я все понял... Спасибо вам огромное, — пересохшим, дрожащим от слез голосом выдавил Ван Юэ. — Позвольте я вас проведу.

— Не стоит, оставайся дома. Удачи тебе.

Ван Юэ с влажными от слез глазами проводил меня долгим взглядом.

Спускаясь по ступеням, я ощущал на сердце странную тяжесть. Одолеть мелкого духа азарта для меня теперь не составляло особого труда. Но какую чудовищную цену платят простые смертные, если в их жизнь вторгается подобная дрянь! В этот миг до меня окончательно дошел истинный смысл ремесла Проводника душ: это не просто способ спасти собственную шкуру, но и щит для тех, кто совершенно беззащитен перед миром теней.

Выйдя на улицу, я открыл карту в телефоне и отыскал неподалеку тихий, безлюдный перекресток. Пересечение дорог испокон веков связывало потоки энергий четырех сторон света, и лучшего места для проводов душ в загробный мир было не найти.

Добравшись до нужной точки, я откупорил горлянку и выпустил призрака. Дух азарта смирно застыл на месте, не решаясь пошевелиться без спроса. Я вынул благовонную палочку, поджег ее и воткнул в землю у обочины. Призрак, словно изголодавшийся нищий, тут же припал к струйке дыма и принялся жадно втягивать благоухание. Палочка истлела в считаные мгновения, а на прозрачном лице покойника появилось выражение неземного блаженства.

Я достал из складок одежд приготовленный наставником подорожный талисман и взглянул на призрака:

— Пора. Сейчас я отправлю тебя в последний путь.

Тот покорно кивнул. Поднеся спичку к краю желтой бумаги, я поджег талисман и звучным, размеренным голосом зачитал заклинание перехода:

«Сей заблудший дух средь живых блуждал,»

В Книге судеб час для него настал.

Пред судом теней надлежит предстать,

За грехи и зло весь ответ держать.

Расступись, преграда, откройся, брешь,

Мертвым меж живых не пристало жить!

Проводник душ Пятого чертога — Чжоу И!

Взываю к Суду Преисподней: да откроется путь!

На перекрестке внезапно завыл пронизывающий до костей загробный ветер. Сухая листва с шуршанием взмыла в воздух, закружившись в бешеном вихре, сквозь который в самом конце дороги проступил глубокий, непроглядно-черный разлом.

Дух азарта весь просиял от радости. Я же невольно прищурился, вглядываясь во тьму: у самого входа высились две исполинские тени — одна угольно-черная, другая ослепительно-белая.

«Неужели это... легендарные стражи, Черный и Белый Учан?!» — обожгла меня внезапная догадка.

— Наконец-то! — возликовал призрак, вне себя от счастья отвешивая мне низкие поклоны. — Сколько лет я блуждал во тьме, не находя дороги, и никто за мной не приходил... А сегодня путь открылся! Спасибо вам, наставник!

— Ступай, — махнул я рукой. — И запомни: в следующей жизни даже не прикасайся к картам. А главное — никогда не накладывай на себя руки. Самоубийцам врата подземного царства сами по себе не открываются.

— Да, я все запомнил! — выкрикнул он и со всех ног припустил к зияющему проходу.

Я замер, не сводя глаз с двух высоких силуэтов. Мысль о том, что передо мной могут стоять мифические посланники загробного мира, будоражила кровь.

Однако в тот самый момент, когда дух уже почти добрался до границы, он вдруг затормозил как вкопанный.

— Ты чего встал? — опешил я.

Призрак застыл с растерянным, отсутствующим видом, словно в его затуманенном разуме вспыхнула забытая искра:

— Юный мастер... я... я только что вспомнил столько всего...

«Чего-чего?!» — мысленно выругался я, подавая ему знак выкладывать все без ужимок. — «Не видишь, что ли — тебя у врат сами Учаны дожидаются?!»

Не успел я и слова вставить, как покойник рухнул на колени и зашелся истошным, сухим воем — призраки ведь не умеют лить слез.

— Я жену вспомнил... и доченьку свою! — запричитал он, захлебываясь горем. — Как же я перед ними виноват! Ведь перед тем, как отравиться, я спустил все до последнего медяка, дом заложил, а их оставил с неподъемными долгами! Я хочу... хотя бы краешком глаза взглянуть на них! Как они там без меня? Поступила ли дочка в университет?..

Его плач перешел в жуткое загробное завывание — от такого леденящего душу звука у любого запоздалого прохожего волосы встали бы дыбом.

Внутри у меня все похолодело. Этот дурак снова увяз в мирской одержимости! Если он откажется уходить, где мне взять заслуженную награду? Ведь ремесло Проводника душ тем и ценно: провожая неупокоенных в чертоги посмертия, мы накапливаем заслуги и Иньдэ — скрытую добродетель, способную изменить судьбу и переписать предначертанное. Лишь когда впадина в области Иньтан на моем лице заполнится жизненной силой, я смогу разорвать оковы дурного рока. А если этот упрямец упрется рогом, плакали мои заслуги!

Да к тому же у самого прохода все еще маячили те двое могущественных стражей!

Сгорая от нетерпения, я попытался образумить его смесью увещеваний и легких угроз:

— Хватит сырость разводить! Человек умер — огонь погас, живые и мертвые идут разными дорогами. У них давно своя жизнь, нечего тебе о них печься! Жена твоя, небось, замуж за другого вышла, у дочки новый отец появился. Давай, ступай уже! Не видишь, посланники преисподней ждут? Это ж, почитай, сам Черный и Белый Учан явился — чиновники загробного суда! Хочешь себе проблем на вечность вперед нажить?!

Но мои слова возымели обратный эффект — дух заголосил еще пуще:

— Каюсь, как же горько я раскаиваюсь! Юный мастер, умоляю, позвольте хоть разок взглянуть на них! Увижу, что они счастливы — и умру со спокойной душой!

«Да ты и так уже четверть века как сдох, идиот!» — мысленно закатил я глаза, едва сдерживая ярость.

Но тут от прозрачного силуэта повалили клубы густой черной скверны. Сердце у меня упало. Дело дрянь: его прижизненная привязанность крепла с каждой секундой, подпитывая темную энергию. Если он откажется явиться на суд и останется в мире живых, то неминуемо обратится в кровожадного свирепого лигуя!

В этот же миг меня прошиб ледяной озноб.

У входа в потусторонний разлом два исполинских силуэта медленно повернули головы и уставились прямо на меня. От их безмолвного, леденящего взора мороз пробежал по коже.

Они... недовольны тем, как я справляюсь с работой?

«Помилуйте, да я-то тут при чем?!» — взмолился я про себя. — «Кто ж знал, что этот покойник окажется настолько бестолковым!»

Комментарии