— Станет она лигуем или нет — решать не нам, — со всей серьезностью произнес охранник и отвесил мне легкий поклон. — Чжоу И, на этот раз... спасибо тебе.
— Станет она лигуем или нет — решать не нам, — со всей серьезностью произнес охранник и отвесил мне легкий поклон. — Чжоу И, на этот раз... спасибо тебе.
— Пустяки, — отмахнулся я. — Раз уж мы с тобой прошли через жизнь и смерть, будь добр, ответь мне на два вопроса.
— Пустяки, — отмахнулся я. — Раз уж мы с тобой прошли через жизнь и смерть, будь добр, ответь мне на два вопроса.
Он молча кивнул, позволяя спрашивать.
Он молча кивнул, позволяя спрашивать.
— Во-первых, что стряслось с этим фармацевтическим заводом? И во-вторых: зачем ты вообще туда полез?
— Во-первых, что стряслось с этим фармацевтическим заводом? И во-вторых: зачем ты вообще туда полез?
На этот раз парень не стал юлить и ответил начистоту:
На этот раз парень не стал юлить и ответил начистоту:
— Еще когда этот завод только строили, фэншуй здесь был нарушен. А та страшная авария унесла больше тридцати жизней, в один миг превратив территорию в гиблое место иньской скверны. Здешняя темная ци непрестанно подпитывает местных призраков, одновременно пожирая души слабейших. Та женщина в красном платье, с которой ты столкнулся раньше... Я так легко с ней расправился только потому, что черпал силы из самой этой проклятой земли.
— Еще когда этот завод только строили, фэншуй здесь был нарушен. А та страшная авария унесла больше тридцати жизней, в один миг превратив территорию в гиблое место иньской скверны. Здешняя темная ци непрестанно подпитывает местных призраков, одновременно пожирая души слабейших. Та женщина в красном платье, с которой ты столкнулся раньше... Я так легко с ней расправился только потому, что черпал силы из самой этой проклятой земли.
В голове у меня все встало на свои места. Вот почему на улице он казался могущественным защитником, а внутри завода выглядел столь беспомощным! Перед глазами всплыла сцена, как повар из столовой безжалостно волочил его за ногу по полу. Внутри стен завода иньскую мощь черпал не он один, но и вся местная нечисть, лишая его всякого преимущества.
В голове у меня все встало на свои места. Вот почему на улице он казался могущественным защитником, а внутри завода выглядел столь беспомощным! Перед глазами всплыла сцена, как повар из столовой безжалостно волочил его за ногу по полу. Внутри стен завода иньскую мощь черпал не он один, но и вся местная нечисть, лишая его всякого преимущества.
— Что касается завода, — продолжил парень, — я не сам туда сунулся. Меня уволокла одна тварь. Она годами таилась в самых глубоких закоулках фабрики, но позапрошлой ночью вдруг вырвалась наружу! Я дежурил у входа и попытался преградить ей путь, но она скрутила меня и затащила внутрь. Едва вырвавшись из ее когтей, я тут же угодил в лапы призрака из столовой...
— Что касается завода, — продолжил парень, — я не сам туда сунулся. Меня уволокла одна тварь. Она годами таилась в самых глубоких закоулках фабрики, но позапрошлой ночью вдруг вырвалась наружу! Я дежурил у входа и попытался преградить ей путь, но она скрутила меня и затащила внутрь. Едва вырвавшись из ее когтей, я тут же угодил в лапы призрака из столовой...
По словам охранника, нападавшим оказалась жуткая, ожившая человеческая кожа! Эта тварь проникла на Второй фармацевтический завод больше десяти лет назад и с тех пор ни разу не покидала его стен.
По словам охранника, нападавшим оказалась жуткая, ожившая человеческая кожа! Эта тварь проникла на Второй фармацевтический завод больше десяти лет назад и с тех пор ни разу не покидала его стен.
Сам же охранник не превратился в свирепого лигуя вроде той покойницы в юбке лишь потому, что вскоре после катастрофы сюда наведался некий могущественный заклинатель. Мастер использовал свою духовную силу и защитил разум погибшего юноши. Взамен он возложил на него нерушимый долг: оставаться на посту и охранять Второй фармацевтический завод, не выпуская наружу обитающее внутри зло и не позволяя никому войти извне.
Сам же охранник не превратился в свирепого лигуя вроде той покойницы в юбке лишь потому, что вскоре после катастрофы сюда наведался некий могущественный заклинатель. Мастер использовал свою духовную силу и защитил разум погибшего юноши. Взамен он возложил на него нерушимый долг: оставаться на посту и охранять Второй фармацевтический завод, не выпуская наружу обитающее внутри зло и не позволяя никому войти извне.
Так минуло двадцать лет. Все эти годы парень бессменно нес дозор в своей сторожке. Знатоки оккультных искусств и ходоки по загробным тропам во всем городе Аньян прекрасно знали, что у завода есть свой «призрак-сторож» — именно поэтому охранник был знаком и с моим наставником, и с дядей Ма.
Так минуло двадцать лет. Все эти годы парень бессменно нес дозор в своей сторожке. Знатоки оккультных искусств и ходоки по загробным тропам во всем городе Аньян прекрасно знали, что у завода есть свой «призрак-сторож» — именно поэтому охранник был знаком и с моим наставником, и с дядей Ма.
— И ты намерен стоять на страже здесь до скончания веков? — нахмурился я, выслушав его рассказ.
— И ты намерен стоять на страже здесь до скончания веков? — нахмурился я, выслушав его рассказ.
Охранник лишь смиренно вздохнул, явно примирившись со своей участью:
Охранник лишь смиренно вздохнул, явно примирившись со своей участью:
— Сохранить рассудок и не стать безумным лигуем — уже великое счастье. Сторож так сторож, невелика беда. Еще раз спасибо тебе, Чжоу И. Если когда-нибудь понадобится помощь — обращайся без колебаний. А сейчас тебе лучше уйти: ты слишком истощен.
— Сохранить рассудок и не стать безумным лигуем — уже великое счастье. Сторож так сторож, невелика беда. Еще раз спасибо тебе, Чжоу И. Если когда-нибудь понадобится помощь — обращайся без колебаний. А сейчас тебе лучше уйти: ты слишком истощен.
Пока я находился на заводе, меня держало исключительно бешеное напряжение. Но стоило расслабиться, как накатила такая свинцовая слабость, что перед глазами все поплыло. Тянуть было нельзя. Поймав такси, я добрался до лавки, не раздеваясь и не умываясь рухнул на кровать и провалился в беспробудный сон.
Пока я находился на заводе, меня держало исключительно бешеное напряжение. Но стоило расслабиться, как накатила такая свинцовая слабость, что перед глазами все поплыло. Тянуть было нельзя. Поймав такси, я добрался до лавки, не раздеваясь и не умываясь рухнул на кровать и провалился в беспробудный сон.
Очнулся я только на следующий день во второй половине дня. Взглянув на себя в зеркало, я ужаснулся: под глазами залегли черные круги, точка Иньтан на лбу провалилась и посерела — краше в гроб кладут, не иначе.
Очнулся я только на следующий день во второй половине дня. Взглянув на себя в зеркало, я ужаснулся: под глазами залегли черные круги, точка Иньтан на лбу провалилась и посерела — краше в гроб кладут, не иначе.
На экране телефона висело несколько пропущенных вызовов от наставника. Я набрал его номер, и гудки мгновенно оборвались. Не успел я открыть рот, как из трубки донесся разъяренный голос учителя:
На экране телефона висело несколько пропущенных вызовов от наставника. Я набрал его номер, и гудки мгновенно оборвались. Не успел я открыть рот, как из трубки донесся разъяренный голос учителя:
— Портной Ли мне все доложил! Ах ты щенок, еще толком азам не обучился, а уже полез в такое гиблое место иньской скверны, как Второй фармацевтический завод?! Я уже на подъезде. Вот вернусь — спущу с тебя три шкуры!
— Портной Ли мне все доложил! Ах ты щенок, еще толком азам не обучился, а уже полез в такое гиблое место иньской скверны, как Второй фармацевтический завод?! Я уже на подъезде. Вот вернусь — спущу с тебя три шкуры!
Я остолбенел. Наставник бросил все дела и вернулся раньше срока исключительно из-за меня!
Я остолбенел. Наставник бросил все дела и вернулся раньше срока исключительно из-за меня!
Опрометью бросившись умываться и приводить себя в порядок, я затем покорно опустился на колени перед священным изваянием Патриарха-основателя. Едва разъяренный учитель переступил порог, я завопил во всю глотку:
Опрометью бросившись умываться и приводить себя в порядок, я затем покорно опустился на колени перед священным изваянием Патриарха-основателя. Едва разъяренный учитель переступил порог, я завопил во всю глотку:
— Наставник, я виноват! Пощадите, я больше никогда в жизни так не поступлю!
— Наставник, я виноват! Пощадите, я больше никогда в жизни так не поступлю!
В руке учитель сжимал увесистую деревянную дисциплинарную линейку. Увидев мою покаянную позу, он на мгновение поперхнулся заготовленной бранью:
В руке учитель сжимал увесистую деревянную дисциплинарную линейку. Увидев мою покаянную позу, он на мгновение поперхнулся заготовленной бранью:
— Ах ты шельмец... Смекнул, как шкуру спасти. Попробуй только еще раз выкинуть нечто подобное — я этой родовой линейкой из тебя всю дурь выбью! Ладно, хватит пол протирать, поднимайся. Пойдешь со мной.
— Ах ты шельмец... Смекнул, как шкуру спасти. Попробуй только еще раз выкинуть нечто подобное — я этой родовой линейкой из тебя всю дурь выбью! Ладно, хватит пол протирать, поднимайся. Пойдешь со мной.
Я проворно вскочил на ноги, чувствуя, как сердце сжимается от щемящей благодарности. Пусть наставник и метал громы и молнии, грозясь выпороть меня, за всей этой показной суровостью скрывалась безграничная забота.
Я проворно вскочил на ноги, чувствуя, как сердце сжимается от щемящей благодарности. Пусть наставник и метал громы и молнии, грозясь выпороть меня, за всей этой показной суровостью скрывалась безграничная забота.
— Спасибо, наставник! — расплылся я в угодливой улыбке. — Клянусь, впредь ни за что не стану переоценивать свои силенки. А куда мы направляемся?
— Спасибо, наставник! — расплылся я в угодливой улыбке. — Клянусь, впредь ни за что не стану переоценивать свои силенки. А куда мы направляемся?
Учитель смерил меня тяжелым взглядом и проворчал с досадой:
Учитель смерил меня тяжелым взглядом и проворчал с досадой:
— К врачу тебя поведу! Из тебя же всю жизненную силу и семя до капли выкачали!
— К врачу тебя поведу! Из тебя же всю жизненную силу и семя до капли выкачали!
Наставник привел меня в крошечную частную клинику, приютившуюся на углу тихой улочки. Прием вела женщина-врач лет сорока.
Наставник привел меня в крошечную частную клинику, приютившуюся на углу тихой улочки. Прием вела женщина-врач лет сорока.
— Ахуа, взгляни-ка на моего оболтуса, — с порога по-свойски окликнул ее наставник. — Мальчишку выжали досуха.
— Ахуа, взгляни-ка на моего оболтуса, — с порога по-свойски окликнул ее наставник. — Мальчишку выжали досуха.
Пациентов в клинике не было. Доктор по имени Ахуа приветливо улыбнулась и поманила меня рукой во внутренний кабинет.
Пациентов в клинике не было. Доктор по имени Ахуа приветливо улыбнулась и поманила меня рукой во внутренний кабинет.
— Снимай штаны и рубашку, — велела она, закрывая за нами дверь.
— Снимай штаны и рубашку, — велела она, закрывая за нами дверь.
— А? А, хорошо, — смутился я, быстро раздевшись до трусов.
— А? А, хорошо, — смутился я, быстро раздевшись до трусов.
— Всё снимай, — невозмутимо добавила она.
— Всё снимай, — невозмутимо добавила она.
— Э-э... прямо всё? — я аж заикнулся от неожиданности. — Как-то неудобно...
— Э-э... прямо всё? — я аж заикнулся от неожиданности. — Как-то неудобно...
Доктор Ахуа с усмешкой покачала головой:
Доктор Ахуа с усмешкой покачала головой:
— Я собираюсь ставить тебе иглы, чтобы вытянуть въевшуюся иньскую скверну. На ягодицах тоже расположены важнейшие акупунктурные точки. Да я тебе по возрасту в матери гожусь, чего застеснялся? Живо снимай!
— Я собираюсь ставить тебе иглы, чтобы вытянуть въевшуюся иньскую скверну. На ягодицах тоже расположены важнейшие акупунктурные точки. Да я тебе по возрасту в матери гожусь, чего застеснялся? Живо снимай!
Сгорая от стыда и залившись краской до самых корней волос, я сбросил последнее исподнее и покорно улегся на кушетку лицом вниз.
Сгорая от стыда и залившись краской до самых корней волос, я сбросил последнее исподнее и покорно улегся на кушетку лицом вниз.
Без лишних расспросов доктор Ахуа принялась вводить иглы. Боли не было, лишь в местах уколов разливалось легкое приятное онемение.
Без лишних расспросов доктор Ахуа принялась вводить иглы. Боли не было, лишь в местах уколов разливалось легкое приятное онемение.
— На тебе висит тяжелейшая иньская скверна, да и запасы жизненной энергии истощены почти под ноль, — приговаривала она, ловко орудуя тонкими иглами. — Во что ты умудрился вляпаться за эти дни?
— На тебе висит тяжелейшая иньская скверна, да и запасы жизненной энергии истощены почти под ноль, — приговаривала она, ловко орудуя тонкими иглами. — Во что ты умудрился вляпаться за эти дни?
Она явно была близкой знакомой наставника, поэтому я не стал темнить и вкратце пересказал ночные злоключения.
Она явно была близкой знакомой наставника, поэтому я не стал темнить и вкратце пересказал ночные злоключения.
— Ну и храбрец, — изумилась она, выслушав мой рассказ. — Про того призрака-сторожа я тоже наслышана. Говорят, у него невыносимо скверный и дикий нрав, он вообще ни с кем не считается. И как ты только ухитрился с ним сдружиться?
— Ну и храбрец, — изумилась она, выслушав мой рассказ. — Про того призрака-сторожа я тоже наслышана. Говорят, у него невыносимо скверный и дикий нрав, он вообще ни с кем не считается. И как ты только ухитрился с ним сдружиться?
«Скверный нрав?» — я невольно задумался. Если не считать нашей первой встречи, когда охранник вел себя довольно холодно, ничего дурного я за ним не заметил. Напротив — прекраснейшей души парень!
«Скверный нрав?» — я невольно задумался. Если не считать нашей первой встречи, когда охранник вел себя довольно холодно, ничего дурного я за ним не заметил. Напротив — прекраснейшей души парень!
— Да он добрый, храбрый и невероятно верный слову призрак, — возразил я. — Доктор Хуа, вы, наверное, стали жертвой чьих-то сплетен.
— Да он добрый, храбрый и невероятно верный слову призрак, — возразил я. — Доктор Хуа, вы, наверное, стали жертвой чьих-то сплетен.
— Вот как? Неужели людская молва и впрямь ошиблась?.. — пробормотала доктор Ахуа, продолжая сеанс.
— Вот как? Неужели людская молва и впрямь ошиблась?.. — пробормотала доктор Ахуа, продолжая сеанс.
— А что за слухи? — полюбопытствовал я.
— А что за слухи? — полюбопытствовал я.
Она не ответила. Вместо этого ее рука внезапно вонзила иглу чуть ниже моей ягодицы.
Она не ответила. Вместо этого ее рука внезапно вонзила иглу чуть ниже моей ягодицы.
В то же мгновение меня пронзила острая, распирающая ломота. Боль накатывала свирепыми волнами, становясь нестерпимой. Я не выдержал, взвыл на всю комнату и покрылся липким холодным потом.
В то же мгновение меня пронзила острая, распирающая ломота. Боль накатывала свирепыми волнами, становясь нестерпимой. Я не выдержал, взвыл на всю комнату и покрылся липким холодным потом.
— Терпи, Чжоу, сейчас все закончится, — начала она извлекать иглы.
— Терпи, Чжоу, сейчас все закончится, — начала она извлекать иглы.
Тем временем внизу живота завязался тугой, раскаленный узел. Кишечник скрутило с такой бешеной силой, что в глазах потемнело от нестерпимого позыва в туалет.
Тем временем внизу живота завязался тугой, раскаленный узел. Кишечник скрутило с такой бешеной силой, что в глазах потемнело от нестерпимого позыва в туалет.
— Не могу... сейчас рванет... — взмолился я, сжимая зубы.
— Не могу... сейчас рванет... — взмолился я, сжимая зубы.
— Терпи, говорю! Выдерну последнюю иглу — тогда побежишь, — отрезала доктор.
— Терпи, говорю! Выдерну последнюю иглу — тогда побежишь, — отрезала доктор.
Она ухватилась за иглу под ягодицей, то слегка надавливая, то покручивая ее пальцами. Когда я уже был на грани катастрофы, она наконец с щелчком извлекла ее и молниеносно отшагнула в сторону:
Она ухватилась за иглу под ягодицей, то слегка надавливая, то покручивая ее пальцами. Когда я уже был на грани катастрофы, она наконец с щелчком извлекла ее и молниеносно отшагнула в сторону:
— Туалет по коридору налево!
— Туалет по коридору налево!
Забыв обо всем на свете, я сгреб в охапку куртку, прикрыл срам и пулей вылетел из кабинета.
Забыв обо всем на свете, я сгреб в охапку куртку, прикрыл срам и пулей вылетел из кабинета.
Вломившись в кабинку, я рухнул на унитаз — и плотину прорвало.
Вломившись в кабинку, я рухнул на унитаз — и плотину прорвало.
Клянусь, за всю свою жизнь я не извергал из себя ничего более омерзительного. Это не было похоже на обычные нечистоты — из меня со свистом выходила зловонная, удушливая трупная гниль.
Клянусь, за всю свою жизнь я не извергал из себя ничего более омерзительного. Это не было похоже на обычные нечистоты — из меня со свистом выходила зловонная, удушливая трупная гниль.

Комментарии

Загрузка...