Затаив дыхание, я во все глаза уставился на приближающиеся ноги. Ниже щиколоток стопы словно начисто отсекли — ноги оканчивались двумя жуткими культями-цилиндрами. От этого зрелища мороз продирал по коже.
Затаив дыхание, я во все глаза уставился на приближающиеся ноги. Ниже щиколоток стопы словно начисто отсекли — ноги оканчивались двумя жуткими культями-цилиндрами. От этого зрелища мороз продирал по коже.
Лишь мгновение спустя до меня дошло: нужно немедленно выключить свет! Фонарик оставался единственным источником освещения в этой тьме и выдавал нас с головой. Но стоило мне щелкнуть кнопкой, как луч не погас — он лишь сменил цвет на мертвенно-зеленый. Этот зловещий отблеск упал на профиль охранника, сделав его бледное лицо совершенно безжизненным.
Лишь мгновение спустя до меня дошло: нужно немедленно выключить свет! Фонарик оставался единственным источником освещения в этой тьме и выдавал нас с головой. Но стоило мне щелкнуть кнопкой, как луч не погас — он лишь сменил цвет на мертвенно-зеленый. Этот зловещий отблеск упал на профиль охранника, сделав его бледное лицо совершенно безжизненным.
— Бесполезно, — бросил он и, резко вскочив, призраком скользнул сквозь завалы хлама, бросившись прямо вперед.
— Бесполезно, — бросил он и, резко вскочив, призраком скользнул сквозь завалы хлама, бросившись прямо вперед.
Понимая, что лобового столкновения не избежать, я тут же поднялся на ноги, готовый вступить в бой. Но стоило мне выпрямиться, как я с изумлением обнаружил, что впереди никого нет. Куда подевались эти жуткие ноги?
Понимая, что лобового столкновения не избежать, я тут же поднялся на ноги, готовый вступить в бой. Но стоило мне выпрямиться, как я с изумлением обнаружил, что впереди никого нет. Куда подевались эти жуткие ноги?
Парень замер на пустом пятачке. Вдруг, словно почувствовав неладное, он резко вскинул голову к потолку. Прямо над нами парила женщина лет сорока с небольшим, одетая в офисную блузку и обтягивающую юбку. Её глаза на первый взгляд ничем не отличались от человеческих — казалось, перед нами обычный неприкаянный дух. Но я знал: внешность обманчива. Дядя Ма предупреждал, что особо могущественные призраки способны искусно маскироваться.
Парень замер на пустом пятачке. Вдруг, словно почувствовав неладное, он резко вскинул голову к потолку. Прямо над нами парила женщина лет сорока с небольшим, одетая в офисную блузку и обтягивающую юбку. Её глаза на первый взгляд ничем не отличались от человеческих — казалось, перед нами обычный неприкаянный дух. Но я знал: внешность обманчива. Дядя Ма предупреждал, что особо могущественные призраки способны искусно маскироваться.
Женщина кривила губы в жуткой ухмылке, глядя на нас сверху вниз. Точнее — не отрывая плотоядного взгляда от охранника.
Женщина кривила губы в жуткой ухмылке, глядя на нас сверху вниз. Точнее — не отрывая плотоядного взгляда от охранника.
— Так вот где ты прятался... На этот раз ты не уйдешь, — прошипела она, облизывая синюшные губы. Тягучая слюна стекала из её иссиня-багровой пасти. На лице твари читался ненасытный голод. Не успели затихнуть её слова, как челюсти распахнулись в чудовищном оскале, обнажив частокол острых клыков, и она коршуном рухнула вниз, целясь прямо в охранника!
— Так вот где ты прятался... На этот раз ты не уйдешь, — прошипела она, облизывая синюшные губы. Тягучая слюна стекала из её иссиня-багровой пасти. На лице твари читался ненасытный голод. Не успели затихнуть её слова, как челюсти распахнулись в чудовищном оскале, обнажив частокол острых клыков, и она коршуном рухнула вниз, целясь прямо в охранника!
Парень молниеносно вскинул руки в блоке, перехватив оба её предплечья, и крикнул мне:
Парень молниеносно вскинул руки в блоке, перехватив оба её предплечья, и крикнул мне:
— Беги!
— Беги!
В тот же миг Е Чжу преобразился до неузнаваемости. Форменная куртка растаяла без следа, уступив место почерневшему обугленному остову — он превратился в ходячий уголь, в тело, сожженное заживо. Клубящаяся ледяная иньская ци хлынула от него волнами, а воздух наполнился густым запахом жареного мяса.
В тот же миг Е Чжу преобразился до неузнаваемости. Форменная куртка растаяла без следа, уступив место почерневшему обугленному остову — он превратился в ходячий уголь, в тело, сожженное заживо. Клубящаяся ледяная иньская ци хлынула от него волнами, а воздух наполнился густым запахом жареного мяса.
Мой желудок предательски заурчал. «Твою мать, нашел время проголодаться!» — мысленно выругался я.
Мой желудок предательски заурчал. «Твою мать, нашел время проголодаться!» — мысленно выругался я.
От женщины в юбке исходила вовсе не черная иньская ци, а кроваво-красный туман. Они сцепились в яростном клинче: черный морок бился с алым маревом. Искаженное лицо твари расплылось в безумном восторге. Не сводя горящих глаз с охранника, она запричитала с дрожью в голосе:
От женщины в юбке исходила вовсе не черная иньская ци, а кроваво-красный туман. Они сцепились в яростном клинче: черный морок бился с алым маревом. Искаженное лицо твари расплылось в безумном восторге. Не сводя горящих глаз с охранника, она запричитала с дрожью в голосе:
— Какой же ты аппетитный... Я съем тебя! Ну пожалуйста, дай мне тебя сожрать... Ты самое, самое вкусное, что я когда-либо встречала!..
— Какой же ты аппетитный... Я съем тебя! Ну пожалуйста, дай мне тебя сожрать... Ты самое, самое вкусное, что я когда-либо встречала!..
Охранник даже не слушал её бред.
Охранник даже не слушал её бред.
— Беги же! — прорычал он мне. — Чего встал как истукан?!
— Беги же! — прорычал он мне. — Чего встал как истукан?!
Он явно уступал ей в силе: алый туман уже почти поглотил его черную энергию.
Он явно уступал ей в силе: алый туман уже почти поглотил его черную энергию.
Я и не подумал бежать. Собрав последние крохи сил, я широко раскрыл ножницы и с размаху рубанул прямо по голове твари! Безумная ухмылка тут же сползла с её лица. Едва лезвия рассекли воздух, как её тело рассыпалось густым алым дымом.
Я и не подумал бежать. Собрав последние крохи сил, я широко раскрыл ножницы и с размаху рубанул прямо по голове твари! Безумная ухмылка тут же сползла с её лица. Едва лезвия рассекли воздух, как её тело рассыпалось густым алым дымом.
«Черт побери!» — тяжело дыша и едва держась на подкашивающихся ногах, выругался я. Задел я её или нет? Ответ пришел мгновенно: из кружащегося кровавого марева донесся яростный вой:
«Черт побери!» — тяжело дыша и едва держась на подкашивающихся ногах, выругался я. Задел я её или нет? Ответ пришел мгновенно: из кружащегося кровавого марева донесся яростный вой:
— Сдохнуть вздумал?!
— Сдохнуть вздумал?!
Из тумана метнулась высохшая, черная когтистая лапа. Стальные когти целили мне прямо в глаза. Я уже пять раз кряду пускал в ход ножницы — духовные силы иссякли, тело налилось свинцом, и уклониться от выпада я бы просто не успел.
Из тумана метнулась высохшая, черная когтистая лапа. Стальные когти целили мне прямо в глаза. Я уже пять раз кряду пускал в ход ножницы — духовные силы иссякли, тело налилось свинцом, и уклониться от выпада я бы просто не успел.
В паническом оцепенении я почувствовал, как чья-то рука с силой дернула меня назад, уводя из-под смертельного удара. Но от слабости пальцы разжались, и фонарик с глухим стуком упал на бетон. Свет погас. Нас поглотил беспросветный мрак.
В паническом оцепенении я почувствовал, как чья-то рука с силой дернула меня назад, уводя из-под смертельного удара. Но от слабости пальцы разжались, и фонарик с глухим стуком упал на бетон. Свет погас. Нас поглотил беспросветный мрак.
«Все, конец!» — обожгла мысль.
«Все, конец!» — обожгла мысль.
Во тьме раздался пронзительный, торжествующий хохот призрака. Но секунду спустя веселье резко оборвалось. В густой тишине отчетливо прозвучали чьи-то неторопливые шаги.
Во тьме раздался пронзительный, торжествующий хохот призрака. Но секунду спустя веселье резко оборвалось. В густой тишине отчетливо прозвучали чьи-то неторопливые шаги.
— Кто здесь? — сипло выдавила тварь в юбке.
— Кто здесь? — сипло выдавила тварь в юбке.
Топ... Топ... Топ...
Топ... Топ... Топ...
Шаги доносились из коридора снаружи. И следом послышался глуховатый потусторонний голос:
Шаги доносились из коридора снаружи. И следом послышался глуховатый потусторонний голос:
— Молодой хозяин... я пришла вернуть долг.
— Молодой хозяин... я пришла вернуть долг.
«Молодой хозяин? Вернуть долг? Этот голос... неужели...»
«Молодой хозяин? Вернуть долг? Этот голос... неужели...»
В дверном проеме забрезжил тусклый зеленый свет. В проходе медленно появилась женщина в запачканном кровью платье для беременных. В руке она держала зажженную свечу. Сомнений не оставалось — это была та самая вчерашняя беременная женщина!
В дверном проеме забрезжил тусклый зеленый свет. В проходе медленно появилась женщина в запачканном кровью платье для беременных. В руке она держала зажженную свечу. Сомнений не оставалось — это была та самая вчерашняя беременная женщина!
В колеблющемся пламени свечи я увидел, как первая призрачная женщина метнулась в угол. Алый туман вокруг неё сжался, зловещая улыбка погасла — она буравила незваную гостью взглядом, полным смертельной настороженности.
В колеблющемся пламени свечи я увидел, как первая призрачная женщина метнулась в угол. Алый туман вокруг неё сжался, зловещая улыбка погасла — она буравила незваную гостью взглядом, полным смертельной настороженности.
Рядом со мной Е Чжу все еще пребывал в облике обугленного трупа, и запах жареного мяса стал лишь сильнее.
Рядом со мной Е Чжу все еще пребывал в облике обугленного трупа, и запах жареного мяса стал лишь сильнее.
— Твоя подмога? — покосился он на меня.
— Твоя подмога? — покосился он на меня.
— Должно быть... да, — кивнул я.
— Должно быть... да, — кивнул я.
Охранник не стал тратить время на расспросы: схватив меня за руку, он рванул к выходу. Заметив это, призрак в юбке взвизгнула:
Охранник не стал тратить время на расспросы: схватив меня за руку, он рванул к выходу. Заметив это, призрак в юбке взвизгнула:
— Стоять!
— Стоять!
Она вновь ринулась на нас, обдавая могильным холодом. В критический миг беременная женщина у двери растворилась в воздухе и тут же возникла прямо у нас за спинами, заслоняя путь твари. Набрав в грудь воздуха, она резко дунула на свечу — пламя вспыхнуло с дикой силой, и столб зеленого огня метнулся в лицо нападавшей.
Она вновь ринулась на нас, обдавая могильным холодом. В критический миг беременная женщина у двери растворилась в воздухе и тут же возникла прямо у нас за спинами, заслоняя путь твари. Набрав в грудь воздуха, она резко дунула на свечу — пламя вспыхнуло с дикой силой, и столб зеленого огня метнулся в лицо нападавшей.
— Молодой хозяин, я пришла вернуть долг, — деревянным голосом произнесла беременная женщина, удерживая чудовище. — Уходите.
— Молодой хозяин, я пришла вернуть долг, — деревянным голосом произнесла беременная женщина, удерживая чудовище. — Уходите.
Она и вправду явилась спасти меня! Кто бы мог подумать, что вчерашний добрый поступок обернется сегодня спасительной подмогой.
Она и вправду явилась спасти меня! Кто бы мог подумать, что вчерашний добрый поступок обернется сегодня спасительной подмогой.
Мы с охранником уже выскочили за дверь. Оглянувшись на бегу, я увидел, что обе нечисти явили свои истинные посмертные лики.
Мы с охранником уже выскочили за дверь. Оглянувшись на бегу, я увидел, что обе нечисти явили свои истинные посмертные лики.
Дядя Ма объяснял, что у призраков бывает три облика. Первый — прижизненный: то, как дух выглядел при жизни (так являлся мне охранник в обычное время). Второй — посмертный: следы гибели (например, обугленное тело Е Чжу). И третий — злобный лик: омерзительные метаморфозы, которые нечисть принимает нарочно, чтобы навести ужас на живых.
Дядя Ма объяснял, что у призраков бывает три облика. Первый — прижизненный: то, как дух выглядел при жизни (так являлся мне охранник в обычное время). Второй — посмертный: следы гибели (например, обугленное тело Е Чжу). И третий — злобный лик: омерзительные метаморфозы, которые нечисть принимает нарочно, чтобы навести ужас на живых.
Сейчас беременная женщина была с ног до головы залита кровью, половина её черепа оказалась сплющена, а из трещин свисали белесые сгустки, похожие на вытекший мозг. Судя по всему, при жизни она погибла от страшной травмы, унесшей сразу две жизни — её и нерожденного ребенка.
Сейчас беременная женщина была с ног до головы залита кровью, половина её черепа оказалась сплющена, а из трещин свисали белесые сгустки, похожие на вытекший мозг. Судя по всему, при жизни она погибла от страшной травмы, унесшей сразу две жизни — её и нерожденного ребенка.
Но женщина в юбке выглядела еще кошмарнее: все кости в её теле будто переломало в труху, конечности неестественно вывернулись под дикими углами, словно её расплющило гигантским прессом. В памяти тут же всплыл промышленный смеситель-загрузчик. «Неужели её живьем пропустило через дробилку?..» — с содроганием подумал я.
Но женщина в юбке выглядела еще кошмарнее: все кости в её теле будто переломало в труху, конечности неестественно вывернулись под дикими углами, словно её расплющило гигантским прессом. В памяти тут же всплыл промышленный смеситель-загрузчик. «Неужели её живьем пропустило через дробилку?..» — с содроганием подумал я.
Два свирепых лигуй схлестнулись насмерть, и подвал утонул в клубах ледяного иньского тумана. Охранник вернул себе прижизненный облик и крикнул заслонившей нас женщине:
Два свирепых лигуй схлестнулись насмерть, и подвал утонул в клубах ледяного иньского тумана. Охранник вернул себе прижизненный облик и крикнул заслонившей нас женщине:
— Ты справишься?!
— Ты справишься?!
— Уходите, — донесся её одеревеневший голос. — Я задержу её.
— Уходите, — донесся её одеревеневший голос. — Я задержу её.
Я не стал колебаться ни секунды.
Я не стал колебаться ни секунды.
— Спасибо вам, сестрица! — выдохнул я и бросился прочь.
— Спасибо вам, сестрица! — выдохнул я и бросился прочь.
Она рискнула собой ради меня, и затягивать побег было бы верхом глупости.
Она рискнула собой ради меня, и затягивать побег было бы верхом глупости.
Е Чжу молча держался следом. Когда мы наконец добежали до выхода на первом этаже, до меня дошло, почему он изначально потащил меня в цоколь: за распашными дверями нас ждала вовсе не знакомая площадь, а... темные, обугленные руины. Следы разрушительного пожара виднелись повсюду.
Е Чжу молча держался следом. Когда мы наконец добежали до выхода на первом этаже, до меня дошло, почему он изначально потащил меня в цоколь: за распашными дверями нас ждала вовсе не знакомая площадь, а... темные, обугленные руины. Следы разрушительного пожара виднелись повсюду.
Так как фонарик остался лежать в подвале, я подсвечивал дорогу экраном телефона. В слабом свете среди пепелища показались черные обгоревшие тела. И стоило моему взгляду коснуться их, как мертвецы медленно зашевелились и начали подниматься на ноги...
Так как фонарик остался лежать в подвале, я подсвечивал дорогу экраном телефона. В слабом свете среди пепелища показались черные обгоревшие тела. И стоило моему взгляду коснуться их, как мертвецы медленно зашевелились и начали подниматься на ноги...

Комментарии

Загрузка...