Сдеревенев от пронизывающего холода, я не мог оказать сопротивления, пока меня волокли к девятой линии. В самом начале конвейера зияла пасть загрузочного бункера с двумя вращающимися зубчатыми валами. Попади туда рука или голова — размолотит в фарш без малейшего шанса на спасение.
Сдеревенев от пронизывающего холода, я не мог оказать сопротивления, пока меня волокли к девятой линии. В самом начале конвейера зияла пасть загрузочного бункера с двумя вращающимися зубчатыми валами. Попади туда рука или голова — размолотит в фарш без малейшего шанса на спасение.
— Вот что бывает с теми, кто нарушает дисциплину... — огласил приговор надсмотрщик, обращаясь к застывшим у ленты фигурам. Те лишь безучастно косились в нашу сторону остекленевшими глазами.
— Вот что бывает с теми, кто нарушает дисциплину... — огласил приговор надсмотрщик, обращаясь к застывшим у ленты фигурам. Те лишь безучастно косились в нашу сторону остекленевшими глазами.
С этими словами он с силой пихнул меня головой вперед, прямо к скрежещущим жерновам. Смертоносные валики надвинулись вплотную. Дикий, захлестнувший меня ужас пробудил скрытые резервы — разорвав оковы паралича, я изо всех сил толкнул упыря в грудь.
С этими словами он с силой пихнул меня головой вперед, прямо к скрежещущим жерновам. Смертоносные валики надвинулись вплотную. Дикий, захлестнувший меня ужас пробудил скрытые резервы — разорвав оковы паралича, я изо всех сил толкнул упыря в грудь.
Отлетев на пару шагов, надсмотрщик взревел:
Отлетев на пару шагов, надсмотрщик взревел:
— Посмел поднять руку на начальника смены?! Лишить зарплаты!
— Посмел поднять руку на начальника смены?! Лишить зарплаты!
От переизбытка адреналина я сорвался на отборную брань:
От переизбытка адреналина я сорвался на отборную брань:
— Пошел к чёрту со своей зарплатой!
— Пошел к чёрту со своей зарплатой!
От такой дерзости лицо призрака перекосило в кошмарную гримасу: оскалив пасть с черными гнилыми деснами, он с ревом ринулся ко мне:
От такой дерзости лицо призрака перекосило в кошмарную гримасу: оскалив пасть с черными гнилыми деснами, он с ревом ринулся ко мне:
— Я лишу тебя всех выплат! Отправлю на кухню, засуну в морозилку и на Новый год пущу на начинку для пельменей!
— Я лишу тебя всех выплат! Отправлю на кухню, засуну в морозилку и на Новый год пущу на начинку для пельменей!
Не дожидаясь, пока его когти сомкнутся на моем горле, я рванул к лестничному выходу. Начальник смены понесся следом, вздымая за собой клубы ледяного тумана. Остальные призраки лишь безучастно провожали нас пустыми взглядами, не сходя со своих рабочих мест.
Не дожидаясь, пока его когти сомкнутся на моем горле, я рванул к лестничному выходу. Начальник смены понесся следом, вздымая за собой клубы ледяного тумана. Остальные призраки лишь безучастно провожали нас пустыми взглядами, не сходя со своих рабочих мест.
Сбежав по ступеням до поворота, я замер как вкопанный, едва не врезавшись в препятствие. Повар из столовой не вернулся к себе — он выбрался в холл!
Сбежав по ступеням до поворота, я замер как вкопанный, едва не врезавшись в препятствие. Повар из столовой не вернулся к себе — он выбрался в холл!
Мясник в заляпанном кровью поварском фартуке неспешно бродил по первому этажу. В одной руке он сжимал массивный тесак, а другой волочил за собой длинную человеческую ногу в форменных брюках и тактических берцах...
Мясник в заляпанном кровью поварском фартуке неспешно бродил по первому этажу. В одной руке он сжимал массивный тесак, а другой волочил за собой длинную человеческую ногу в форменных брюках и тактических берцах...
«Чёрт побери, да это же парень-охранник!»
«Чёрт побери, да это же парень-охранник!»
Е Чжу, словно бездыханное бревно, волочился следом за поваром по бетонному полу.
Е Чжу, словно бездыханное бревно, волочился следом за поваром по бетонному полу.
Сзади пахнуло могильным смрадом: начальник смены завис в воздухе над лестницей, наливаясь синевато-черной яростью.
Сзади пахнуло могильным смрадом: начальник смены завис в воздухе над лестницей, наливаясь синевато-черной яростью.
— Я лишу тебя зарплаты! — взвизгнул он и коршуном спикировал вниз.
— Я лишу тебя зарплаты! — взвизгнул он и коршуном спикировал вниз.
На узких ступенях увернуться было некуда. Прижатый к стенке, я выхватил из кармана черные ножницы и в момент броска с силой щелкнул лезвиями навстречу твари.
На узких ступенях увернуться было некуда. Прижатый к стенке, я выхватил из кармана черные ножницы и в момент броска с силой щелкнул лезвиями навстречу твари.
Клац!
Клац!
Раздался металлический щелчок, и призрак истошно взвыл: на его груди расползлась глубокая рваная рана, из которой клочьями повалил едкий черный дым.
Раздался металлический щелчок, и призрак истошно взвыл: на его груди расползлась глубокая рваная рана, из которой клочьями повалил едкий черный дым.
— У тебя оружие?! Ты живой человек!.. Я сожру тебя! — взревел он нечеловеческим голосом, больше напоминавшим рык бешеного зверя.
— У тебя оружие?! Ты живой человек!.. Я сожру тебя! — взревел он нечеловеческим голосом, больше напоминавшим рык бешеного зверя.
Сердце сжалось в комок: открытой схватки было не избежать. «Плевать, сначала надо вытащить Е Чжу!» Перепрыгивая через ступени, я ринулся вниз.
Сердце сжалось в комок: открытой схватки было не избежать. «Плевать, сначала надо вытащить Е Чжу!» Перепрыгивая через ступени, я ринулся вниз.
Повар уже обратил на нас внимание и теперь тащил охранника прямо к лестнице. Склонив окровавленную голову набок, он шевельнул белесыми бельмами и прохрипел:
Повар уже обратил на нас внимание и теперь тащил охранника прямо к лестнице. Склонив окровавленную голову набок, он шевельнул белесыми бельмами и прохрипел:
— Так ты, оказывается, никакой не новенький...
— Так ты, оказывается, никакой не новенький...
Не тратя времени на пустые разговоры, я взмахнул ножницами, целясь ему в запястье. Почуяв опасность, повар проворно отскочил в сторону, выпустив ногу пленника.
Не тратя времени на пустые разговоры, я взмахнул ножницами, целясь ему в запястье. Почуяв опасность, повар проворно отскочил в сторону, выпустив ногу пленника.
Парень среагировал мгновенно и тут же вскочил на ноги, но его вид заставил меня содрогнуться: шея Е Чжу была перерублена более чем наполовину, а голова безжизненно свисала на грудь под неестественным углом. Поднявшись, он обеими руками приладил голову на место и изумленно уставился на меня:
Парень среагировал мгновенно и тут же вскочил на ноги, но его вид заставил меня содрогнуться: шея Е Чжу была перерублена более чем наполовину, а голова безжизненно свисала на грудь под неестественным углом. Поднявшись, он обеими руками приладил голову на место и изумленно уставился на меня:
— Ты как здесь оказался?
— Ты как здесь оказался?
— Пришел тебя спасать, — выдохнул я, встав с ним плечом к плечу. — Старик-висельник передал весточку.
— Пришел тебя спасать, — выдохнул я, встав с ним плечом к плечу. — Старик-висельник передал весточку.
— Старик Лю... — сообразил парень и раздраженно поморщился: — Вечно сует нос не в свои дела!
— Старик Лю... — сообразил парень и раздраженно поморщился: — Вечно сует нос не в свои дела!
Пальцы и колени у меня ходили ходуном. Я пустил артефакт в ход всего дважды, но с каждым разом из меня будто выкачивали жизненные силы. Тело налилось свинцовой слабостью, как при тяжелом приступе гипогликемии.
Пальцы и колени у меня ходили ходуном. Я пустил артефакт в ход всего дважды, но с каждым разом из меня будто выкачивали жизненные силы. Тело налилось свинцовой слабостью, как при тяжелом приступе гипогликемии.
Тем временем начальник смены и повар объединились. Оба лигуя, разъяренные до предела и источающие плотную черную скверну, синхронно бросились на нас.
Тем временем начальник смены и повар объединились. Оба лигуя, разъяренные до предела и источающие плотную черную скверну, синхронно бросились на нас.
— Бежим! — крикнул охранник.
— Бежим! — крикнул охранник.
Но вместо того чтобы мчаться к главному выходу, он рванул вглубь коридора — к лестнице, ведущей в подвал!
Но вместо того чтобы мчаться к главному выходу, он рванул вглубь коридора — к лестнице, ведущей в подвал!
Опешив, я припустил за ним, на бегу надрывая связки:
Опешив, я припустил за ним, на бегу надрывая связки:
— Не туда! Выход позади!
— Не туда! Выход позади!
— Это не выход! За мной! — отрезал Е Чжу.
— Это не выход! За мной! — отрезал Е Чжу.
Я безгранично доверял ему, поэтому последовал за ним без колебаний. Каждый раз, когда преследователи подбирались вплотную, я вслепую щелкал ножницами назад. Артефакт работал на расстоянии: невидимая духовная сила рассекала воздух, нанося тварям раны издалека, благодаря чему лигуи не рисковали нападать в лоб.
Я безгранично доверял ему, поэтому последовал за ним без колебаний. Каждый раз, когда преследователи подбирались вплотную, я вслепую щелкал ножницами назад. Артефакт работал на расстоянии: невидимая духовная сила рассекала воздух, нанося тварям раны издалека, благодаря чему лигуи не рисковали нападать в лоб.
Е Чжу завел меня на цокольный этаж. Казалось, он знал эти катакомбы как свои пять пальцев. Распахнув тяжелую дверь, он скомандовал:
Е Чжу завел меня на цокольный этаж. Казалось, он знал эти катакомбы как свои пять пальцев. Распахнув тяжелую дверь, он скомандовал:
— Заходи!
— Заходи!
Едва я влетел внутрь, он защелкнул засов. В тусклом луче фонаря я разглядел старую подсобку, заваленную сломанной мебелью, ящиками и упаковочной тарой. Окинув комнату взглядом, охранник утянул меня в дальний угол за груду столов.
Едва я влетел внутрь, он защелкнул засов. В тусклом луче фонаря я разглядел старую подсобку, заваленную сломанной мебелью, ящиками и упаковочной тарой. Окинув комнату взглядом, охранник утянул меня в дальний угол за груду столов.
— Послушай... они же призраки, — шепотом выдавил я, переводя дух. — Думаешь, прятаться от них есть смысл?
— Послушай... они же призраки, — шепотом выдавил я, переводя дух. — Думаешь, прятаться от них есть смысл?
Е Чжу медленно повернулся ко мне:
Е Чжу медленно повернулся ко мне:
— Мы прячемся не от них. Мы прячемся от...
— Мы прячемся не от них. Мы прячемся от...
Договорить он не успел. В темноте коридора раздался истошный, леденящий душу вопль:
Договорить он не успел. В темноте коридора раздался истошный, леденящий душу вопль:
— А-а-а-а!..
— А-а-а-а!..
Крик был настолько жутким, что у меня всё внутри сжалось. Голос принадлежал начальнику смены! Что с ним стряслось?
Крик был настолько жутким, что у меня всё внутри сжалось. Голос принадлежал начальнику смены! Что с ним стряслось?
Следом за криком вновь послышался глухой, размеренный стук: бах... бах... бах... Будто кто-то рубил мясо. Неужели повар решил искромсать своего напарника?
Следом за криком вновь послышался глухой, размеренный стук: бах... бах... бах... Будто кто-то рубил мясо. Неужели повар решил искромсать своего напарника?
Но эта мысль не успела оформиться, как эхо донесло пронзительный визг самого повара — короткий, захлебнувшийся и оборвавшийся на полуноте.
Но эта мысль не успела оформиться, как эхо донесло пронзительный визг самого повара — короткий, захлебнувшийся и оборвавшийся на полуноте.
Я онемел от шока. Что за чертовщина здесь творится?!
Я онемел от шока. Что за чертовщина здесь творится?!
Я уставился на охранника, надеясь получить хоть какое-то объяснение. Но Е Чжу не отрывал взгляда от запертой двери. Должно быть, из последних сил стараясь сохранить человеческий облик, он держал голову прямо, и, кроме смертельной бледности, в нем ничто не выдавало нечисть. Сейчас он выглядел даже более испуганным, чем я, и осторожно заслонил меня своей спиной.
Я уставился на охранника, надеясь получить хоть какое-то объяснение. Но Е Чжу не отрывал взгляда от запертой двери. Должно быть, из последних сил стараясь сохранить человеческий облик, он держал голову прямо, и, кроме смертельной бледности, в нем ничто не выдавало нечисть. Сейчас он выглядел даже более испуганным, чем я, и осторожно заслонил меня своей спиной.
Я открыл рот, чтобы спросить, но парень, словно почувствовав движение затылком, резко обернулся, прижал палец к губам и указал на дверь. Пришлось прикусить язык.
Я открыл рот, чтобы спросить, но парень, словно почувствовав движение затылком, резко обернулся, прижал палец к губам и указал на дверь. Пришлось прикусить язык.
В густой темноте воцарилась гробовая тишина. Слышалось лишь тяжелое, прерывистое дыхание: хрип... хрип...
В густой темноте воцарилась гробовая тишина. Слышалось лишь тяжелое, прерывистое дыхание: хрип... хрип...
Однако секунду спустя мороз продрал меня до костей. Я задержал дыхание, но хриплые звуки никуда не исчезли!
Однако секунду спустя мороз продрал меня до костей. Я задержал дыхание, но хриплые звуки никуда не исчезли!
Они доносились из коридора... прямо из-за двери.
Они доносились из коридора... прямо из-за двери.
Лицо Е Чжу потемнело. Бросив на меня тревожный взгляд, он опустился на колени и вывел пальцем на пыльном полу:
Лицо Е Чжу потемнело. Бросив на меня тревожный взгляд, он опустился на колени и вывел пальцем на пыльном полу:
«Если она войдет, я задержу её. Беги».
«Если она войдет, я задержу её. Беги».
Сглотнув застрявший в горле ком, я торопливо начертил в ответ:
Сглотнув застрявший в горле ком, я торопливо начертил в ответ:
«Кто она?»
«Кто она?»
Парень вывел:
Парень вывел:
«Хозяйка этого места».
«Хозяйка этого места».
В следующее мгновение раздался оглушительный удар.
В следующее мгновение раздался оглушительный удар.
Бум!
Бум!
Старая металлическая дверь жалобно заскрежетала, сотрясаясь от мощного толчка.
Старая металлическая дверь жалобно заскрежетала, сотрясаясь от мощного толчка.
— Вы там?.. Я вхожу... — проскрипел из-за двери сиплый голос зрелой женщины с неестественными интонациями, от которых стыла кровь.
— Вы там?.. Я вхожу... — проскрипел из-за двери сиплый голос зрелой женщины с неестественными интонациями, от которых стыла кровь.
И тут запертый на засов замок щелкнул, и дверь со скрипом начала медленно распахиваться сама по себе...
И тут запертый на засов замок щелкнул, и дверь со скрипом начала медленно распахиваться сама по себе...
Сидя в углу, я мог наблюдать за происходящим лишь через узкую щель между нагроможденными столами. В образовавшемся просвете показалась нижняя часть тела ночной гостьи: пара мертвенно-бледных ног в короткой юбке...
Сидя в углу, я мог наблюдать за происходящим лишь через узкую щель между нагроможденными столами. В образовавшемся просвете показалась нижняя часть тела ночной гостьи: пара мертвенно-бледных ног в короткой юбке...
И у этих ног не было ступней.
И у этих ног не было ступней.

Комментарии

Загрузка...