Однако на мой прямой вопрос тётя Ли отвечать наотрез отказалась. Она ловко сменила тему, ещё раз строго наказала слушаться наставника и ни в коем случае больше не давать духам в долг, после чего развернулась и ушла к себе.
Однако на мой прямой вопрос тётя Ли отвечать наотрез отказалась. Она ловко сменила тему, ещё раз строго наказала слушаться наставника и ни в коем случае больше не давать духам в долг, после чего развернулась и ушла к себе.
На следующее утро я первым делом отправился на прежнюю работу, чтобы уладить формальности с увольнением. Когда я вернулся в лавку, часы уже показывали два часа пополудни.
На следующее утро я первым делом отправился на прежнюю работу, чтобы уладить формальности с увольнением. Когда я вернулся в лавку, часы уже показывали два часа пополудни.
Посетителей не предвиделось, поэтому я решил скоротать время за книгами, которые отыскал на полках за прилавком. Все они были посвящены учению об инь и ян, фэншуй, искусству физиогномики и предсказанию человеческих судеб. Трактаты оказались сложными и путаными, большей части написанного я попросту не понимал. Но за несколько часов упорного чтения мне удалось отобрать несколько базовых руководств для начинающих. Постепенно повествование захватило меня целиком — страницы открывали удивительные тайны, и оторваться было невозможно.
Посетителей не предвиделось, поэтому я решил скоротать время за книгами, которые отыскал на полках за прилавком. Все они были посвящены учению об инь и ян, фэншуй, искусству физиогномики и предсказанию человеческих судеб. Трактаты оказались сложными и путаными, большей части написанного я попросту не понимал. Но за несколько часов упорного чтения мне удалось отобрать несколько базовых руководств для начинающих. Постепенно повествование захватило меня целиком — страницы открывали удивительные тайны, и оторваться было невозможно.
Опомнился я лишь тогда, когда в животе громко заурчало от голода. Подняв глаза от свитка, я с удивлением обнаружил, что за окнами давно сгустилась тьма.
Опомнился я лишь тогда, когда в животе громко заурчало от голода. Подняв глаза от свитка, я с удивлением обнаружил, что за окнами давно сгустилась тьма.
Но стоило мне взглянуть на порог, как сердце ушло в пятки.
Но стоило мне взглянуть на порог, как сердце ушло в пятки.
В дверном проёме кто-то стоял!
В дверном проёме кто-то стоял!
Точнее... висел.
Точнее... висел.
Это был высохший, исхудавший до костей старик. Его босые ноги не касались земли, словно шею держала туго натянутая невидимая удавка. Посиневший распухший язык вывалился наружу изо рта, безжизненные руки и ноги плетьми свисали вниз, а остекленевшие, пустые глаза неотрывно буравили меня. Одному небу известно, сколько времени он вот так висел и молча наблюдал за мной.
Это был высохший, исхудавший до костей старик. Его босые ноги не касались земли, словно шею держала туго натянутая невидимая удавка. Посиневший распухший язык вывалился наружу изо рта, безжизненные руки и ноги плетьми свисали вниз, а остекленевшие, пустые глаза неотрывно буравили меня. Одному небу известно, сколько времени он вот так висел и молча наблюдал за мной.
Я вскочил с табурета как ошпаренный, заикаясь от неожиданности:
Я вскочил с табурета как ошпаренный, заикаясь от неожиданности:
— Т-ты... ты чего это у меня на дверях повис?!
— Т-ты... ты чего это у меня на дверях повис?!
Сомнений не оставалось: передо мной был самый настоящий призрак висельника. Неужели тоже явился за свечами?
Сомнений не оставалось: передо мной был самый настоящий призрак висельника. Неужели тоже явился за свечами?
Впрочем, глаза старика не отливали мертвенной белизной и не горели кровавым пламенем сюнша. Взгляд был тусклым и заторможенным, но всё же походил на человеческий. Значит, обычный неприкаянный призрак.
Впрочем, глаза старика не отливали мертвенной белизной и не горели кровавым пламенем сюнша. Взгляд был тусклым и заторможенным, но всё же походил на человеческий. Значит, обычный неприкаянный призрак.
— Ты... Чжоу И?.. — протянул он на одной ноте, шепелявя и запинаясь о собственный распухший язык.
— Ты... Чжоу И?.. — протянул он на одной ноте, шепелявя и запинаясь о собственный распухший язык.
Меня словно током ударило. Откуда висельнику знать моё имя? Он пришёл целенаправленно за мной?
Меня словно током ударило. Откуда висельнику знать моё имя? Он пришёл целенаправленно за мной?
Я пристально вгляделся в его иссохшее серое лицо — я совершенно точно никогда прежде его не встречал.
Я пристально вгляделся в его иссохшее серое лицо — я совершенно точно никогда прежде его не встречал.
— Зачем тебе Чжоу И? — не подтверждая своей личности, осторожно спросил я.
— Зачем тебе Чжоу И? — не подтверждая своей личности, осторожно спросил я.
— Спаси... Е Чжу, — еле слышно прохрипел старик.
— Спаси... Е Чжу, — еле слышно прохрипел старик.
«Спасти парня-охранника?»
«Спасти парня-охранника?»
Неужели он попал в беду? Всем, что у меня сейчас было — самой жизнью и честью стать учеником наставника — я был обязан именно ему.
Неужели он попал в беду? Всем, что у меня сейчас было — самой жизнью и честью стать учеником наставника — я был обязан именно ему.
В груди всё сжалось от беспокойства.
В груди всё сжалось от беспокойства.
— Что стряслось с Е Чжу?! — выпалил я. — Он разве не на дежурстве у ворот?
— Что стряслось с Е Чжу?! — выпалил я. — Он разве не на дежурстве у ворот?
Старик говорил мучительно медленно, едва ворочая языком:
Старик говорил мучительно медленно, едва ворочая языком:
— Е Чжу ушёл внутрь... Вторая фармацевтическая фабрика... Там ужасно... До рассвета... вытащи его... иначе... ему конец...
— Е Чжу ушёл внутрь... Вторая фармацевтическая фабрика... Там ужасно... До рассвета... вытащи его... иначе... ему конец...
Охранник пошёл на территорию Второй фармацевтической фабрики «Синьбэй»? Я ведь совсем недавно расспрашивал его об этом жутком месте, но тогда он отмахнулся и пообещал рассказать обо всём позже, когда выпадет удобный случай. Как же вышло, что всего за пару дней он угодил в смертельную ловушку?
Охранник пошёл на территорию Второй фармацевтической фабрики «Синьбэй»? Я ведь совсем недавно расспрашивал его об этом жутком месте, но тогда он отмахнулся и пообещал рассказать обо всём позже, когда выпадет удобный случай. Как же вышло, что всего за пару дней он угодил в смертельную ловушку?
Я не колебался ни секунды:
Я не колебался ни секунды:
— Хорошо! Я вытащу его! Но ты можешь объяснить мне толком, что творится внутри этой фабрики?
— Хорошо! Я вытащу его! Но ты можешь объяснить мне толком, что творится внутри этой фабрики?
Высохшее тело старика мерно покачивалось на невидимой петле в такт ночному сквозняку:
Высохшее тело старика мерно покачивалось на невидимой петле в такт ночному сквозняку:
— Не знаю...
— Не знаю...
— А когда он туда пошёл? — торопливо спросил я.
— А когда он туда пошёл? — торопливо спросил я.
— Прошлой ночью, — проскрипел призрак.
— Прошлой ночью, — проскрипел призрак.
— Зачем он туда полез?
— Зачем он туда полез?
— Не знаю...
— Не знаю...
— Это он послал тебя ко мне?
— Это он послал тебя ко мне?
— Нет.
— Нет.
Я опешил:
Я опешил:
— Не он? Тогда почему ты пришёл именно сюда?
— Не он? Тогда почему ты пришёл именно сюда?
— Е Чжу — хороший человек, — медленно прошелестел старик. — Я слышал, как он рассказывал о тебе. Чжоу И приносит ему подношения... Куриные ножки, хлеб, напитки... Он говорил, что Чжоу И — славный парень, который помнит добро.
— Е Чжу — хороший человек, — медленно прошелестел старик. — Я слышал, как он рассказывал о тебе. Чжоу И приносит ему подношения... Куриные ножки, хлеб, напитки... Он говорил, что Чжоу И — славный парень, который помнит добро.
Услышав это, я глубоко вздохнул, и в голове наконец сложилась цельная картина. Минувшей ночью охранник Е Чжу зачем-то проник на территорию Второй фармацевтической фабрики «Синьбэй». Место это таило смертельную опасность, и если не вызволить его оттуда до первых лучей солнца, его душа окончательно погибнет и рассеется без следа. А этот старик-висельник, должно быть, был его загробным приятелем и пришёл ко мне лишь потому, что слышал моё имя от самого Е Чжу.
Услышав это, я глубоко вздохнул, и в голове наконец сложилась цельная картина. Минувшей ночью охранник Е Чжу зачем-то проник на территорию Второй фармацевтической фабрики «Синьбэй». Место это таило смертельную опасность, и если не вызволить его оттуда до первых лучей солнца, его душа окончательно погибнет и рассеется без следа. А этот старик-висельник, должно быть, был его загробным приятелем и пришёл ко мне лишь потому, что слышал моё имя от самого Е Чжу.
Если бы не этот охранник, я бы давно сгнил в могиле. Я обязан спасти его, чего бы мне это ни стоило!
Если бы не этот охранник, я бы давно сгнил в могиле. Я обязан спасти его, чего бы мне это ни стоило!
Первым делом я выхватил телефон и набрал номер учителя, чтобы спросить совета, как спасать призраков из беды. Но в трубке раздались лишь глухие короткие гудки — наставник уехал в глухой горный район, и связь там пропадала напрочь.
Первым делом я выхватил телефон и набрал номер учителя, чтобы спросить совета, как спасать призраков из беды. Но в трубке раздались лишь глухие короткие гудки — наставник уехал в глухой горный район, и связь там пропадала напрочь.
В отчаянии я вспомнил о тёте Ли. Не теряя ни минуты, я выскочил из лавки и быстрым шагом направился по тёмной улице к её заведению.
В отчаянии я вспомнил о тёте Ли. Не теряя ни минуты, я выскочил из лавки и быстрым шагом направился по тёмной улице к её заведению.
Призрак старика бесшумно плыл по воздуху за моим плечом. Поравнявшись с порогом лавки саванов, он вдруг замер на месте:
Призрак старика бесшумно плыл по воздуху за моим плечом. Поравнявшись с порогом лавки саванов, он вдруг замер на месте:
— У неё есть ножницы... страшные ножницы, я боюсь заходить. Чжоу И, мне пора... Если будет время, принесёшь мне подношение? Я бы выпил немного эрготоу...
— У неё есть ножницы... страшные ножницы, я боюсь заходить. Чжоу И, мне пора... Если будет время, принесёшь мне подношение? Я бы выпил немного эрготоу...
Я растерянно моргнул:
Я растерянно моргнул:
— Э-э... Ладно, договорились.
— Э-э... Ладно, договорились.
На сморщенном лице висельника промелькнуло подобие благодарной улыбки, которая в сочетании с высунутым почерневшим языком выглядела до жути жутко. После этого он бесшумно взмыл в воздух и растаял в ночной мгле.
На сморщенном лице висельника промелькнуло подобие благодарной улыбки, которая в сочетании с высунутым почерневшим языком выглядела до жути жутко. После этого он бесшумно взмыл в воздух и растаял в ночной мгле.
Я переступил порог лавки ритуальных одеяний. Тётя Ли как раз обслуживала покупательницу — женщину лет тридцати пяти с заплаканными, покрасневшими глазами.
Я переступил порог лавки ритуальных одеяний. Тётя Ли как раз обслуживала покупательницу — женщину лет тридцати пяти с заплаканными, покрасневшими глазами.
— ...Мама снова явилась ко мне во сне, — всхлипывала клиентка. — Сказала, что мы одели её не в то. Сейчас ведь эти саваны и урны стоят сумасшедших денег! Тот комплект, в котором её хоронили, обошёлся больше чем в три тысячи. Как только она пожаловалась, я пошла и купила новый, почти за шесть тысяч отдала! А она опять снится и плачет, говорит, всё не то... Ткань воду впитывает, и мама теперь лежит в могиле вся насквозь сырая...
— ...Мама снова явилась ко мне во сне, — всхлипывала клиентка. — Сказала, что мы одели её не в то. Сейчас ведь эти саваны и урны стоят сумасшедших денег! Тот комплект, в котором её хоронили, обошёлся больше чем в три тысячи. Как только она пожаловалась, я пошла и купила новый, почти за шесть тысяч отдала! А она опять снится и плачет, говорит, всё не то... Ткань воду впитывает, и мама теперь лежит в могиле вся насквозь сырая...
— Скажи, а могила твоей матушки случайно не у реки расположена? — спокойно поинтересовалась тётя Ли.
— Скажи, а могила твоей матушки случайно не у реки расположена? — спокойно поинтересовалась тётя Ли.
Женщина закивала как заведённая:
Женщина закивала как заведённая:
— Да, да! Прямо возле большой реки!
— Да, да! Прямо возле большой реки!
— То-то и оно, — кивнула хозяйка. — Если хоронить у большой воды, саван нужен особый — водоотталкивающий. Взгляни-ка вот на этот...
— То-то и оно, — кивнула хозяйка. — Если хоронить у большой воды, саван нужен особый — водоотталкивающий. Взгляни-ка вот на этот...
Она бережно развернула перед покупательницей ритуальное одеяние, сшитое по старинным канонам. По краям подола и широких рукавов шла сложная вышивка в виде струящихся речных волн.
Она бережно развернула перед покупательницей ритуальное одеяние, сшитое по старинным канонам. По краям подола и широких рукавов шла сложная вышивка в виде струящихся речных волн.
— Сама ткань тут недорогая, вся ценность — в этом защитном волновом узоре, — принялась со знанием дела пояснять тётя Ли. — Чистая ручная работа. В прежние времена такие вещи стоили копейки, а нынче мастеров почти не осталось, вот за труд и берут втридорога. Этот комплект отдам за четыре тысячи восемьсот юаней...
— Сама ткань тут недорогая, вся ценность — в этом защитном волновом узоре, — принялась со знанием дела пояснять тётя Ли. — Чистая ручная работа. В прежние времена такие вещи стоили копейки, а нынче мастеров почти не осталось, вот за труд и берут втридорога. Этот комплект отдам за четыре тысячи восемьсот юаней...
Шла торговля, влезать в разговор было неловко, и я молча замер у входа. К счастью, покупательница не стала торговаться и быстро оформила покупку.
Шла торговля, влезать в разговор было неловко, и я молча замер у входа. К счастью, покупательница не стала торговаться и быстро оформила покупку.
Едва женщина скрылась за дверью, тётя Ли с мягкой улыбкой повернулась ко мне:
Едва женщина скрылась за дверью, тётя Ли с мягкой улыбкой повернулась ко мне:
— Сяо Чжоу? Я гляжу, ты весь день из лавки носа не казал. Чем занимался?
— Сяо Чжоу? Я гляжу, ты весь день из лавки носа не казал. Чем занимался?
— Читал книги наставника, увлёкся и времени не заметил, — признался я.
— Читал книги наставника, увлёкся и времени не заметил, — признался я.
— Вот и молодец, похвально, — одобрительно кивнула она. — Ужинал уже? Пойдём, тётя тебя накормит.
— Вот и молодец, похвально, — одобрительно кивнула она. — Ужинал уже? Пойдём, тётя тебя накормит.
В животе было пусто, но сейчас мне было не до еды:
В животе было пусто, но сейчас мне было не до еды:
— Спасибо, тётя Ли, я сыт. Я к вам по очень важному и срочному делу.
— Спасибо, тётя Ли, я сыт. Я к вам по очень важному и срочному делу.
Улыбка мгновенно сошла с её лица, взгляд стал строгим:
Улыбка мгновенно сошла с её лица, взгляд стал строгим:
— Вот как? Что стряслось?
— Вот как? Что стряслось?
— Вы знаете что-нибудь про Вторую фармацевтическую фабрику «Синьбэй»?
— Вы знаете что-нибудь про Вторую фармацевтическую фабрику «Синьбэй»?
Тётя Ли неподдельно изумилась:
Тётя Ли неподдельно изумилась:
— Зачем тебе сдалось это проклятое место?
— Зачем тебе сдалось это проклятое место?
— Туда угодил мой друг, и я должен вытащить его до рассвета, — твёрдо произнёс я. — Только... он не человек. Он призрак.
— Туда угодил мой друг, и я должен вытащить его до рассвета, — твёрдо произнёс я. — Только... он не человек. Он призрак.
Тётя Ли прищурилась, пристально оглядывая меня с головы до ног:
Тётя Ли прищурилась, пристально оглядывая меня с головы до ног:
— Дружить с нечистью? Чудеса да и только. Послушай меня, Сяо Чжоу: много лет назад на Второй фабрике произошла страшная авария с выбросом яда. Там погибло огромное количество людей, и земля насквозь пропиталась лютой скверной и злобой. В те развалины живой человек и шагу ступить не посмеет, да и мёртвые обходят их десятой дорогой! Что это за приятель у тебя такой, раз его понесло в самое пекло?
— Дружить с нечистью? Чудеса да и только. Послушай меня, Сяо Чжоу: много лет назад на Второй фабрике произошла страшная авария с выбросом яда. Там погибло огромное количество людей, и земля насквозь пропиталась лютой скверной и злобой. В те развалины живой человек и шагу ступить не посмеет, да и мёртвые обходят их десятой дорогой! Что это за приятель у тебя такой, раз его понесло в самое пекло?
— Я и сам толком не знаю, — с горечью ответил я. — Но если я не вытащу его этой ночью, его душа развеется без следа. Тётя Ли, умоляю, подскажите, как мне его спасти?
— Я и сам толком не знаю, — с горечью ответил я. — Но если я не вытащу его этой ночью, его душа развеется без следа. Тётя Ли, умоляю, подскажите, как мне его спасти?
Хозяйка лавки помрачнела и решительно покачала головой:
Хозяйка лавки помрачнела и решительно покачала головой:
— Сяо Чжоу, пути живых и мёртвых никогда не пересекаются. Человек не может водить дружбу с духами. Я не стану тебе помогать и настоятельно советую: не верь призрачным россказням. Вся эта нечисть хитра и только и ждёт случая, чтобы тебя обмануть.
— Сяо Чжоу, пути живых и мёртвых никогда не пересекаются. Человек не может водить дружбу с духами. Я не стану тебе помогать и настоятельно советую: не верь призрачным россказням. Вся эта нечисть хитра и только и ждёт случая, чтобы тебя обмануть.

Комментарии

Загрузка...