Меч возмездия: Смерть богини и истребление демонов — Глава 10 читать онлайн

— Ладно тебе, не хорони себя раньше времени, — невозмутимо бросил охранник, глядя на то, как у меня на глаза наворачиваются слёзы. — Раз уж ты меня по-человечески накормил, подыхать я тебя не брошу.

Я встрепенулся и вцепился в него взглядом:

— Я так и знал, что у тебя есть план! Братишка, отныне ты мне как родной, спаси меня!

Охранник закатил глаза:

— Хватит ко мне в родственники набиваться. Слушай внимательно, Чжоу И. Без частицы души ты больше не полноценный живой человек. Потому ты и видишь мертвецов, а они без труда чуют тебя и могут подойти вплотную. Если не вернуть утраченное, ты будешь натыкаться на нечисть на каждом углу. Некоторые духи безобидны и пройдут мимо, но злые твари разорвут тебя на части. Но даже если ни один призрак до тебя не доберётся, без души твой разум начнёт угасать. С каждым днём ты будешь забывать всё больше, пока окончательно не превратишься в пускающего слюни дурачка.

Он выдержал паузу и веско добавил:

— На всё про всё у тебя от силы два месяца. Так что сейчас главное — научиться защищаться, чтобы сохранить рассудок и выжить при встрече со злыми духами. А что до твоей... как её там, Е Манман... Чтобы вытащить её, ты обязан выжить сам. Уяснил?

В горле пересохло. Я судорожно сглотнул вязкую слюну:

— Уяснил. Я должен остаться в живых. Только так я смогу спасти её.

— Сам я привязан к этому месту и уйти не могу, так что твою душу искать не пойду, — продолжил парень. — Но я знаю одного человека. Разыщи его и скажи, что ты от меня. Быть может, он сумеет помочь.

Охранник назвал точный адрес, а затем негромко произнёс своё имя:

— Меня зовут Е Чжу. Назовёшь его — он сразу всё поймёт.

— Понял! Завтра же с утра к нему рвану, — с готовностью закивал я. — Слушай, а почему ты не можешь уйти отсюда?

Вместо ответа Е Чжу медленно повернул голову в сторону старых корпусов Второй фармацевтической фабрики «Синьбэй», возвышавшихся прямо за караулкой. Во тьме без единого огонька заброшенные заводские цеха казались гигантским чёрным чудовищем, затаившимся в ночи. От одного взгляда на эти мрачные руины мороз продирал по коже.

Охранник отвёл взгляд и криво усмехнулся:

— Выживешь — расскажу. А теперь иди, Чжоу И. Живым с мёртвыми не по пути. Без крайней нужды сюда больше не суйся.

Я послушно кивнул.

Парень развернулся и шагнул в караулку. Ветхая дверь с глухим стуком захлопнулась, и сторожку мгновенно поглотила непроглядная тьма. В мгновение ока силуэт охранника растаял, а будка снова приняла свой привычный полуразрушенный вид.

— Братишка?.. Е Чжу?..

Ответом мне была тишина. Лишь холодный ночной ветерок шелестел сухой травой у забора.

Достав мобильник, я глянул на часы: половина второго ночи. Пора возвращаться в общежитие, а с рассветом — спешить к человеку, о котором говорил призрак. По словам Е Чжу, этот мастер был куда сильнее дяди Ма, чьё колдовство не годилось для серьёзных дел. Если удастся заручиться его помощью, я непременно верну потерянную душу.

Переночевав в общаге, наутро я купил хороших сигарет и бутылку крепкого алкоголя. Проехав добрый десяток остановок на автобусе, я вышел на так называемой улице Хуанцюань — улице Жёлтых источников.

Название, прямо скажем, то ещё. Официально она звалась улицей Ванцюань, но из-за обилия ритуальных контор в народе её давно окрестили в честь загробного мира. До крупнейшего в городе крематория отсюда было всего километра три.

Едва ступив на брусчатку, я понял, почему за улицей закрепилась такая слава: добрая половина витрин пестрела траурными товарами. Здесь продавали погребальные саваны, ритуальные бумажные фигурки, урны для праха и предлагали аренду катафалков. От такого мрачного ассортимента у меня рябило в глазах.

Впрочем, несмотря на загробную специфику, жизнь на улице била ключом. Время близилось к обеду, и хозяева лавок вместе с подмастерьями сидели у входов с пластиковыми коробками еды, весело переругивались и громко хохотали.

Пройдя чуть вглубь, я остановился перед невзрачной дверью скромного заведения. У входа стояла деревянная вывеска:

Гадание по судьбе Ба-цзы, физиогномика и хиромантия.

Фэншуй инь и ян, исправление судьбы и привлечение удачи.

Внутри обнаружился лишь один паренёк лет двадцати, лениво сновавший с веником и тряпкой.

Я переступил порог:

— Добрый день. Подскажите, господин Чжан Чэнлоу на месте?

Парень бросил уборку и смерил меня подозрительным взглядом с макушки до пят:

— Нет его. Нету, нету! Мы сегодня не принимаем, уходи давай.

С этими словами он замахал на меня грязной тряпкой, выталкивая за дверь.

Я опешил. Это ещё что за фрукт? Уходить ни с чем я не собирался. Уворачиваясь от мокрой ветоши, я настойчиво спросил:

— А когда господин Чжан вернётся?

Не успел парень огрызнуться, как у него в кармане зазвонил телефон. Он раздражённо цыкнул и принял вызов:

— Человек, которого я ждал, уже пришёл? — раздался из трубки уверенный мужской голос; судя по интонациям, звонившему было лет под пятьдесят.

Помощник недовольно скривился, покосился на меня и буркнул в телефон:

— Припёрся. Всё как вы говорили: белая футболка, джинсы, а в руке здоровенный красный пакет.

Я застыл.

Белая футболка, синие джинсы и ярко-красный пакет с выпивкой... Да ведь он описывает меня до мельчайших деталей!

— Пусть ждёт в лавке, — распорядился голос в динамике. — Меня тут задержали, вернусь позже.

Парень скрипнул зубами, но спорить не посмел. Сбросив звонок, он ткнул в мою сторону пальцем:

— Заходи. Руками ничего не трогать, сиди смирно и жди наставника Чжана.

Бросив это, он снова принялся шуршать веником, время от времени бросая на меня косые взгляды.

Я присел на деревянный стул и огляделся. Помещение не было завалено товаром: вдоль одной стены аккуратными рядами стояли коробки со свечами, жертвенной бумагой, бутафорскими золотыми слитками и свертками с толчёной киноварью. С другой стороны, прямо передо мной, располагался массивный чайный стол из тёмного дерева. На полках за ним красовались медный компас лопань, бамбуковые стаканчики с палочками для гадания и гадальные кости. По всему выходило, что торговля ритуальными принадлежностями была лишь прикрытием, а главным ремеслом хозяина оставались предсказания и эзотерика.

«Он заранее знал, во что я буду одет и что принесу с собой... Неужели высчитал по раскладу?»

Раз мастер велел мне ждать, значит, прогонять не станет. Появилась робкая надежда, что мою беду удастся решить.

Минуты складывались в часы. Незаметно пролетело время, и стрелки перевалили за три пополудни. Утром я мчался сюда сломя голову и не успел позавтракать, так что в животе теперь отчаянно урчало. Не выдержав, я заказал доставку еды и принялся уплетать горячий обед прямо за чайным столом.

В разгар моей трапезы задремавший было подмастерье вдруг подскочил как ошпаренный и с подобострастной улыбкой бросился к выходу:

— Наставник, вы вернулись!

В лавку широким, уверенным шагом вошёл сухощавый мужчина лет пятидесяти с румяным, пышущим здоровьем лицом.

— Я тебя в ученики не брал, так что нечего наставником кликать, — сухо осадил он парня.

Тот ничуть не смутился и с угодливой улыбкой поднёс ему пиалу со свежим чаем:

— Вода и камень точит! Настанет день, и вы непременно признаете меня своим преемником!

Сомнений не оставалось: передо мной был сам Чжан Чэнлоу. Сделав глоток, мужчина пропустил лесть мимо ушей и коротко спросил:

— Где он?

Я торопливо вытер рот салфеткой. Помощник ткнул пальцем в мою сторону:

— Вон там сидит.

Я тут же поднялся и вежливо поклонился:

— Мастер Чжан, здравствуйте! Я... меня зовут...

— Можешь не представляться, я и так всё знаю, — оборвал меня Чжан Чэнлоу.

«Что?.. Знает?!»

Заметив моё искреннее ошеломление, Чжан Чэнлоу пристально вгляделся в моё лицо:

— Ты потерял частицу души, причём совсем недавно. От тебя за версту разит мертвечиной — в последнее время ты то и дело сталкиваешься с нечистью, верно?

Я закивал как заведённый:

— Да-да, всё в точности так!

Чжан Чэнлоу неторопливо продолжил:

— Вчера на рассвете я возжигал благовония перед алтарём Патриарха, и курительная палочка внезапно переломилась пополам. Тогда я совершил омовение, зажёг новые фимиамы и бросил гадальные кости. Гексаграмма ясно указала: сегодня в час Лошади явится молодой человек. Верх белый, низ синий, в руках держит красное. С дарами в виде табака и вина он придёт с востока.

Я жил в районе Циншань, что аккурат на востоке города Аньян.

Выходило, я действительно явился прямо с востока!

Комментарии