Меня охватила досада: угораздило же напороться именно на пьянчугу! Впрочем, тут же мелькнула спасительная мысль: «Оно и к лучшему. У пьяных мозги набекрень, размышлять не станет — глядишь, и психом не обзовет».
Меня охватила досада: угораздило же напороться именно на пьянчугу! Впрочем, тут же мелькнула спасительная мысль: «Оно и к лучшему. У пьяных мозги набекрень, размышлять не станет — глядишь, и психом не обзовет».
Выждав, пока его перестанет выворачивать наизнанку, я подошел вплотную и с предельной серьезностью спросил:
Выждав, пока его перестанет выворачивать наизнанку, я подошел вплотную и с предельной серьезностью спросил:
— Мужик, ты посмотри: человек я или призрак?
— Мужик, ты посмотри: человек я или призрак?
Тот с трудом вскинул мутные, заплывшие глаза и заплетающимся языком протянул:
Тот с трудом вскинул мутные, заплывшие глаза и заплетающимся языком протянул:
— Человек?.. Ик!... Призрак?.. Дай-ка... дай-ка погляжу...
— Человек?.. Ик!... Призрак?.. Дай-ка... дай-ка погляжу...
Он нагнулся ближе, обдав меня волной перегара, уставился в упор и уверенно рубанул:
Он нагнулся ближе, обдав меня волной перегара, уставился в упор и уверенно рубанул:
— Человек! Самый натуральный человек!
— Человек! Самый натуральный человек!
Не тот ответ, на который я надеялся, но всяко лучше, чем кулаком в зубы.
Не тот ответ, на который я надеялся, но всяко лучше, чем кулаком в зубы.
— Ошибся ты, приглядись получше! — не сдавался я, помахивая перед его носом куклой-двойником. — Так кто я: человек или призрак?
— Ошибся ты, приглядись получше! — не сдавался я, помахивая перед его носом куклой-двойником. — Так кто я: человек или призрак?
Мужик насупился, громко икнул и вновь уставился на меня. Спустя полминуты огласил вердикт:
Мужик насупился, громко икнул и вновь уставился на меня. Спустя полминуты огласил вердикт:
— Человек ты, говорю же!
— Человек ты, говорю же!
«Да чтоб тебя!» — выругался я про себя.
«Да чтоб тебя!» — выругался я про себя.
— Вглядись внимательнее: человек или мертвец?
— Вглядись внимательнее: человек или мертвец?
— Человек!
— Человек!
— Да разуй ты глаза!..
— Да разуй ты глаза!..
Так мы препирались добрых пару десятков раз, но этот упрямец твердо стоял на своем: живой, и точка.
Так мы препирались добрых пару десятков раз, но этот упрямец твердо стоял на своем: живой, и точка.
Небо на востоке предательски бледнело — рассвет наступал на пятки. Теряя остатки терпения от подступающей паники, я вцепился в его плечи и отчаянно затряс, сорвавшись на крик:
Небо на востоке предательски бледнело — рассвет наступал на пятки. Теряя остатки терпения от подступающей паники, я вцепился в его плечи и отчаянно затряс, сорвавшись на крик:
— Да твою ж мать! Братан, разуй зенки! В глаза мне смотри! Человек я или призрак?!
— Да твою ж мать! Братан, разуй зенки! В глаза мне смотри! Человек я или призрак?!
Мужик разъярился не на шутку. С силой сбросив мои руки, он тяжело задышал и прохрипел:
Мужик разъярился не на шутку. С силой сбросив мои руки, он тяжело задышал и прохрипел:
— Псих недоделанный!.. У меня уж в глазах двоится... Ик!... Ну погоди, щас как гляну...
— Псих недоделанный!.. У меня уж в глазах двоится... Ик!... Ну погоди, щас как гляну...
Он выпучил глаза, буравя меня немигающим взглядом. От лошадиных доз алкоголя его белки были налиты кровью. Он таращился так свирепо, словно глазные яблоки вот-вот выскочат из орбит.
Он выпучил глаза, буравя меня немигающим взглядом. От лошадиных доз алкоголя его белки были налиты кровью. Он таращился так свирепо, словно глазные яблоки вот-вот выскочат из орбит.
И в следующее мгновение мороз сковал мне внутренности: глазницы мужчины неестественно вздулись. А затем налитые кровью шары действительно вывалились наружу!..
И в следующее мгновение мороз сковал мне внутренности: глазницы мужчины неестественно вздулись. А затем налитые кровью шары действительно вывалились наружу!..
Нет! Не упали на асфальт.
Нет! Не упали на асфальт.
Их удерживали упругие, жилистые тяжи нервов. Словно резиновые мячики на веревочках, глазные яблоки повисли у него на лице, мерзко подрагивая и пружиня...
Их удерживали упругие, жилистые тяжи нервов. Словно резиновые мячики на веревочках, глазные яблоки повисли у него на лице, мерзко подрагивая и пружиня...
От неописуемого ужаса я едва не лишился чувств.
От неописуемого ужаса я едва не лишился чувств.
Твою мать... Так это он был призраком!
Твою мать... Так это он был призраком!
В следующую секунду оба глазных яблока с влажным шлепком присосались прямо к моему лицу! Я даже отпрянуть не успел. Ледяные, осклизлые сферы неторопливо поползли по моей коже.
В следующую секунду оба глазных яблока с влажным шлепком присосались прямо к моему лицу! Я даже отпрянуть не успел. Ледяные, осклизлые сферы неторопливо поползли по моей коже.
Тело намертво оцепенело, дыхание перехватило. Глаза прокатились по щекам, подбородку, скользнули по шее и с глухим щелчком втянулись обратно в пустые провалы его черепа.
Тело намертво оцепенело, дыхание перехватило. Глаза прокатились по щекам, подбородку, скользнули по шее и с глухим щелчком втянулись обратно в пустые провалы его черепа.
Встали они криво: мужчина бессмысленно косил бельмами. Громко икнув, он буднично засунул скрюченный палец себе под веко и с чавканьем вправил глазные яблоки на место.
Встали они криво: мужчина бессмысленно косил бельмами. Громко икнув, он буднично засунул скрюченный палец себе под веко и с чавканьем вправил глазные яблоки на место.
Пока я стоял ни жив ни мертв, мертвец ткнул в меня дрожащим пальцем:
Пока я стоял ни жив ни мертв, мертвец ткнул в меня дрожащим пальцем:
— Разглядел!.. Теперь-то я тебя разглядел... Ик!... Не человек ты, а призрак! Такой же, как я... утопленник несчастный!
— Разглядел!.. Теперь-то я тебя разглядел... Ик!... Не человек ты, а призрак! Такой же, как я... утопленник несчастный!
Бросив эту фразу, он заплетающейся походкой побрел прочь. На сей раз я и пальцем не пошевелил, чтобы его остановить.
Бросив эту фразу, он заплетающейся походкой побрел прочь. На сей раз я и пальцем не пошевелил, чтобы его остановить.
В онемении я смотрел, как пьяница доковылял до перил близлежащего моста и перегнулся через край, чтобы снова вытошнить. Не удержав равновесия, он рыбкой перевалился через чугунную ограду и рухнул вниз.
В онемении я смотрел, как пьяница доковылял до перил близлежащего моста и перегнулся через край, чтобы снова вытошнить. Не удержав равновесия, он рыбкой перевалился через чугунную ограду и рухнул вниз.
Бултых! — глухо донесся всплеск воды.
Бултых! — глухо донесся всплеск воды.
Вот, значит, как он нашел свою смерть: несчастный работяга, перебравший с выпивкой после каторжной смены и свалившийся в реку по пьяному делу.
Вот, значит, как он нашел свою смерть: несчастный работяга, перебравший с выпивкой после каторжной смены и свалившийся в реку по пьяному делу.
Оправившись от шока, я вспомнил наставления мастера: шумно выдохнул на тряпичную куклу в ладони и изо всех сил швырнул ее на землю.
Оправившись от шока, я вспомнил наставления мастера: шумно выдохнул на тряпичную куклу в ладони и изо всех сил швырнул ее на землю.
И тут свершилась магия.
И тут свершилась магия.
Едва коснувшись асфальта, тряпичный двойник начал стремительно расти. За считаные секунды он превратился в мою точную копию. Разница была лишь в одном: этот «я» был пьян в стельку.
Едва коснувшись асфальта, тряпичный двойник начал стремительно расти. За считаные секунды он превратился в мою точную копию. Разница была лишь в одном: этот «я» был пьян в стельку.
Мой двойник, громко икая и костеря на чем свет стоит начальство, в точности повторил путь утопленника. Дойдя до ограды моста, он согнулся в рвотных позывах, потерял равновесие и кубарем полетел в мутную воду.
Мой двойник, громко икая и костеря на чем свет стоит начальство, в точности повторил путь утопленника. Дойдя до ограды моста, он согнулся в рвотных позывах, потерял равновесие и кубарем полетел в мутную воду.
Снова раздался тяжелый всплеск... и ночную улицу окутала благословенная тишина.
Снова раздался тяжелый всплеск... и ночную улицу окутала благословенная тишина.
Сработало. Ритуал подмены удался! Теперь призрак в алом платье будет свято уверена, что я утонул.
Сработало. Ритуал подмены удался! Теперь призрак в алом платье будет свято уверена, что я утонул.
Шумно выдохнув, я опустился на бордюр. Меня накрыла волна колоссального облегчения — я выжил. Чистое чудо, что судьба свела меня со стариком Ма.
Шумно выдохнув, я опустился на бордюр. Меня накрыла волна колоссального облегчения — я выжил. Чистое чудо, что судьба свела меня со стариком Ма.
«Стоп! Нужно немедленно вернуться к нему и разузнать про Е Манман!»
«Стоп! Нужно немедленно вернуться к нему и разузнать про Е Манман!»
Но, глянув на экран телефона, я увидел, что стрелки перевалили за пять утра. Старик не сомкнул глаз всю ночь и сейчас наверняка спал без задних ног. Да и я сам валился с ног от двух суток бессонного кошмара. Рассудив здраво, я решил сначала выспаться, а к дяде Ма наведаться уже после полудня.
Но, глянув на экран телефона, я увидел, что стрелки перевалили за пять утра. Старик не сомкнул глаз всю ночь и сейчас наверняка спал без задних ног. Да и я сам валился с ног от двух суток бессонного кошмара. Рассудив здраво, я решил сначала выспаться, а к дяде Ма наведаться уже после полудня.
В съемной квартире Толстяк все так же самозабвенно храпел. Заскочив в душ, я с облегчением обнаружил, что жуткое клеймо в виде призрачной морды на груди бесследно исчезло.
В съемной квартире Толстяк все так же самозабвенно храпел. Заскочив в душ, я с облегчением обнаружил, что жуткое клеймо в виде призрачной морды на груди бесследно исчезло.
Когда страх отступает, сон накатывает неодолимой волной. Едва голова коснулась подушки, как я провалился в глубокое, мертвое забытье. Проснулся я лишь к трем часам пополудни, чувствуя себя заново родившимся.
Когда страх отступает, сон накатывает неодолимой волной. Едва голова коснулась подушки, как я провалился в глубокое, мертвое забытье. Проснулся я лишь к трем часам пополудни, чувствуя себя заново родившимся.
Быстро приведя себя в порядок, я сел на автобус и покатил к парку Дунху. Дядя Ма обмолвился, что большую часть времени торгует там печеным бататом.
Быстро приведя себя в порядок, я сел на автобус и покатил к парку Дунху. Дядя Ма обмолвился, что большую часть времени торгует там печеным бататом.
Долго плутать не пришлось — старик стоял у своей тележки, бойко отпуская товар покупателям. Я терпеливо подождал в сторонке, пока не схлынул народ, а затем подошел и молча поставил в его тележку увесистый пакет с двумя блоками элитных сигарет «Чжунхуа» и парой бутылок дорогой водки «Улянъе».
Долго плутать не пришлось — старик стоял у своей тележки, бойко отпуская товар покупателям. Я терпеливо подождал в сторонке, пока не схлынул народ, а затем подошел и молча поставил в его тележку увесистый пакет с двумя блоками элитных сигарет «Чжунхуа» и парой бутылок дорогой водки «Улянъе».
Старик округлил глаза:
Старик округлил глаза:
— Ты чего это вздумал?!
— Ты чего это вздумал?!
Он попытался вернуть подношение, но я решительно всучил пакет обратно:
Он попытался вернуть подношение, но я решительно всучил пакет обратно:
— Дядя Ма, примите, прошу вас. Вы мне жизнь спасли. У меня за душой ничего нет, отблагодарить по-царски не могу, так хоть табаком да выпивкой уважу. Не обижайте отказом!
— Дядя Ма, примите, прошу вас. Вы мне жизнь спасли. У меня за душой ничего нет, отблагодарить по-царски не могу, так хоть табаком да выпивкой уважу. Не обижайте отказом!
Видя мою настойчивость, дядя Ма смягчился и вздохнул:
Видя мою настойчивость, дядя Ма смягчился и вздохнул:
— Эх, парень, да ведь я толком ничего и не сделал. Сбить Лу Сяону со следа — плевое дело, куда сложнее понять... почему к тебе липнет вся эта нечисть.
— Эх, парень, да ведь я толком ничего и не сделал. Сбить Лу Сяону со следа — плевое дело, куда сложнее понять... почему к тебе липнет вся эта нечисть.
На его морщинистом лице проступили тревога и неловкость. Ночью он уже говорил об этом: простые смертные не видят выходцев с того света. Если я то и дело натыкаюсь на духов, значит, во мне кроется корень зла. И пока мы его не найдем, на место Лу Сяоны непременно придет новая тварь.
На его морщинистом лице проступили тревога и неловкость. Ночью он уже говорил об этом: простые смертные не видят выходцев с того света. Если я то и дело натыкаюсь на духов, значит, во мне кроется корень зла. И пока мы его не найдем, на место Лу Сяоны непременно придет новая тварь.
Но сейчас меня терзала иная боль:
Но сейчас меня терзала иная боль:
— Дядя Ма, я к вам еще по одному делу пришел.
— Дядя Ма, я к вам еще по одному делу пришел.
Тот вопросительно поднял брови, и я без утайки выложил все про Е Манман.
Тот вопросительно поднял брови, и я без утайки выложил все про Е Манман.
Выслушав мой сбивчивый рассказ, дядя Ма помрачнел:
Выслушав мой сбивчивый рассказ, дядя Ма помрачнел:
— Это Призрачный Домен. Подобные гиблые места зарождаются лишь над братскими могилами, древними полями брани или лобными местами казней. Они сотканы из концентрированной злобы, крови и сонма неупокоенных душ. Считай, это карманный филиал преисподней в мире смертных. Твоя однокашница приняла мученическую смерть в Северной Мьянме, но и после гибели ее душу поработили тамошние злобные духи. Этот домен для нее — та же проклятая мьянманская зона по ту сторону бытия.
— Это Призрачный Домен. Подобные гиблые места зарождаются лишь над братскими могилами, древними полями брани или лобными местами казней. Они сотканы из концентрированной злобы, крови и сонма неупокоенных душ. Считай, это карманный филиал преисподней в мире смертных. Твоя однокашница приняла мученическую смерть в Северной Мьянме, но и после гибели ее душу поработили тамошние злобные духи. Этот домен для нее — та же проклятая мьянманская зона по ту сторону бытия.
Перед глазами снова всплыл ее вызывающий наряд и полные неизбывной муки глаза. Я до боли стиснул челюсти:
Перед глазами снова всплыл ее вызывающий наряд и полные неизбывной муки глаза. Я до боли стиснул челюсти:
— Дядя Ма... как мне вытащить ее? Что делать?
— Дядя Ма... как мне вытащить ее? Что делать?
Старик горько усмехнулся:
Старик горько усмехнулся:
— Что ты можешь сделать, сопляк? Ты обычный человек из плоти и крови. Даже я, проводник душ в загробный мир, при виде тварей такого калибра уношу ноги без оглядки. Я понимаю твое благородство, Чжоу, но нам с тобой в это соваться — верная смерть.
— Что ты можешь сделать, сопляк? Ты обычный человек из плоти и крови. Даже я, проводник душ в загробный мир, при виде тварей такого калибра уношу ноги без оглядки. Я понимаю твое благородство, Чжоу, но нам с тобой в это соваться — верная смерть.
Я открыл было рот, чтобы возразить, но к тележке подошел очередной покупатель. Дядя Ма тут же переключился на торговлю, нарочито избегая встречаться со мной взглядом. Он не проронил больше ни слова, пока клиент выбирал батат.
Я открыл было рот, чтобы возразить, но к тележке подошел очередной покупатель. Дядя Ма тут же переключился на торговлю, нарочито избегая встречаться со мной взглядом. Он не проронил больше ни слова, пока клиент выбирал батат.
Поняв, что помощи от него здесь не добиться, я с тяжелым сердцем отступил. Придется искать другие пути.
Поняв, что помощи от него здесь не добиться, я с тяжелым сердцем отступил. Придется искать другие пути.
Покинув парк Дунху, я заглянул в супермаркет за снедью, зашел в KFC за хрустящей курочкой, а в ритуальной лавке прикупил ароматических свечей, благовоний и стопку жертвенной бумаги. Тот паренек-охранник тоже спас мою шкуру, и я был обязан почтить его память и поблагодарить за спасение.
Покинув парк Дунху, я заглянул в супермаркет за снедью, зашел в KFC за хрустящей курочкой, а в ритуальной лавке прикупил ароматических свечей, благовоний и стопку жертвенной бумаги. Тот паренек-охранник тоже спас мою шкуру, и я был обязан почтить его память и поблагодарить за спасение.
Дождавшись густых сумерек, когда улицы окончательно опустели, я с пакетами в руках направился к заброшенной будке охраны.
Дождавшись густых сумерек, когда улицы окончательно опустели, я с пакетами в руках направился к заброшенной будке охраны.

Комментарии

Загрузка...