— Дедушка, давайте я за руль сяду, — предложил я, стараясь быть предупредительным. — Вы присядьте в кузов, отдохните, только дорогу подсказывайте.
— Дедушка, давайте я за руль сяду, — предложил я, стараясь быть предупредительным. — Вы присядьте в кузов, отдохните, только дорогу подсказывайте.
Старик ломаться не стал: видно было, что он и впрямь выбился из сил. Он перебрался назад, а я с силой налег на педали трехколесной колымаги.
Старик ломаться не стал: видно было, что он и впрямь выбился из сил. Он перебрался назад, а я с силой налег на педали трехколесной колымаги.
— Дядя, а как вас величать-то?
— Дядя, а как вас величать-то?
— Фамилия моя Ма, — отозвался он. — Знакомые кличут стариком Ма, ну а ты зови попросту — дядя Ма.
— Фамилия моя Ма, — отозвался он. — Знакомые кличут стариком Ма, ну а ты зови попросту — дядя Ма.
— Дядя Ма, спасибо вам от всего сердца. Если б не вы этой ночью, пропал бы я, — искренне поблагодарил я, усердно налегая на педали.
— Дядя Ма, спасибо вам от всего сердца. Если б не вы этой ночью, пропал бы я, — искренне поблагодарил я, усердно налегая на педали.
Старик достал сигарету и чиркнул зажигалкой:
Старик достал сигарету и чиркнул зажигалкой:
— Да полно тебе. Раз встретил меня, значит, не пришел еще твой смертный час.
— Да полно тебе. Раз встретил меня, значит, не пришел еще твой смертный час.
Затянувшись едким табачным дымом, дядя Ма начал рассказывать о происхождении призрака в алом платье.
Затянувшись едким табачным дымом, дядя Ма начал рассказывать о происхождении призрака в алом платье.
Звали ее Лу Сяона, и родилась она в богатой, знатной семье. Тот элитный жилой комплекс, где Толстяк пытался сбывать квартиры, отгрохали недавно, а прежде на его месте стоял старый поселок роскошных дач, где жили городские богачи. Лу Сяона слыла красавицей и добрейшей души человеком. Едва разменяв третий десяток, она без памяти влюбилась в простого деревенского парня без гроша за душой. Тот казался честным, работящим и стремился выбиться в люди. Вопреки слезам и запретам родителей, девушка наотрез отказалась слушать голос разума и выскочила за него замуж.
Звали ее Лу Сяона, и родилась она в богатой, знатной семье. Тот элитный жилой комплекс, где Толстяк пытался сбывать квартиры, отгрохали недавно, а прежде на его месте стоял старый поселок роскошных дач, где жили городские богачи. Лу Сяона слыла красавицей и добрейшей души человеком. Едва разменяв третий десяток, она без памяти влюбилась в простого деревенского парня без гроша за душой. Тот казался честным, работящим и стремился выбиться в люди. Вопреки слезам и запретам родителей, девушка наотрез отказалась слушать голос разума и выскочила за него замуж.
Родители не стерпели бы страданий любимой дочери, а потому дали за ней баснословное приданое: горы наличных, долю в прибыльном бизнесе и роскошный особняк, оформленный на молодых. После свадьбы Лу Сяона родила двух дочерей и сына, посвятив себя дому и детям. Ее нищий супруг тем временем, опираясь на связи и деньги тестя с тещей, стремительно шел в гору.
Родители не стерпели бы страданий любимой дочери, а потому дали за ней баснословное приданое: горы наличных, долю в прибыльном бизнесе и роскошный особняк, оформленный на молодых. После свадьбы Лу Сяона родила двух дочерей и сына, посвятив себя дому и детям. Ее нищий супруг тем временем, опираясь на связи и деньги тестя с тещей, стремительно шел в гору.
И как раз в ту пору единственный брат Лу Сяоны насмерть разбился в аварии. Она осталась единственной наследницей семьи, и колоссальное состояние клана Лу со временем целиком перешло бы в руки супругов.
И как раз в ту пору единственный брат Лу Сяоны насмерть разбился в аварии. Она осталась единственной наследницей семьи, и колоссальное состояние клана Лу со временем целиком перешло бы в руки супругов.
Но алчный чужак не пожелал ждать.
Но алчный чужак не пожелал ждать.
— ...И вот однажды, пока муж якобы засиживался на сверхурочных в офисе, в усадьбе вспыхнул пожар, — глухо продолжал дядя Ма. — Огонь безжалостно поглотил тестя, тещу, саму Лу Сяону и троих крошечных деток. Все улики, как одна, сошлись на «несчастном случае». Вдовец унаследовал до последнего юаня все имущество погибшей семьи. А уже через полгода привел в дом молоденькую вертихвостку и зажил на широкую ногу.
— ...И вот однажды, пока муж якобы засиживался на сверхурочных в офисе, в усадьбе вспыхнул пожар, — глухо продолжал дядя Ма. — Огонь безжалостно поглотил тестя, тещу, саму Лу Сяону и троих крошечных деток. Все улики, как одна, сошлись на «несчастном случае». Вдовец унаследовал до последнего юаня все имущество погибшей семьи. А уже через полгода привел в дом молоденькую вертихвостку и зажил на широкую ногу.
— Неужто... это дело рук ее мужа? — с леденящим ужасом догадался я. — Ради наследства?
— Неужто... это дело рук ее мужа? — с леденящим ужасом догадался я. — Ради наследства?
— А чьих же еще, — тяжело кивнул дядя Ма. — С тех пор на пепелище началась чертовщина, да такая лютая, что спасу не было. И творила все Лу Сяона. Примечательно, что родители ее упокоились с миром, а вот она сама и трое малышей застряли среди теней. Неутолимая жажда мести не позволила ей уйти на перерождение — она поклялась сжить со свету убийцу. Но призрачных малюток нужно было чем-то кормить... Вот и принялась она губить живых, высасывая янскую сущность людей, чтобы взращивать своих мертвых чад.
— А чьих же еще, — тяжело кивнул дядя Ма. — С тех пор на пепелище началась чертовщина, да такая лютая, что спасу не было. И творила все Лу Сяона. Примечательно, что родители ее упокоились с миром, а вот она сама и трое малышей застряли среди теней. Неутолимая жажда мести не позволила ей уйти на перерождение — она поклялась сжить со свету убийцу. Но призрачных малюток нужно было чем-то кормить... Вот и принялась она губить живых, высасывая янскую сущность людей, чтобы взращивать своих мертвых чад.
За разговором мы добрались до обители дяди Ма. Жил он в глухой пригородной деревеньке внутри мегаполиса, снимая крохотную каморку на первом этаже в самом углу. Меньше тридцати квадратных метров: убогая обстановка, но идеальный порядок.
За разговором мы добрались до обители дяди Ма. Жил он в глухой пригородной деревеньке внутри мегаполиса, снимая крохотную каморку на первом этаже в самом углу. Меньше тридцати квадратных метров: убогая обстановка, но идеальный порядок.
Дядя Ма радушно зазвал меня внутрь и щедро плеснул в эмалированную кружку остывшей кипяченой воды.
Дядя Ма радушно зазвал меня внутрь и щедро плеснул в эмалированную кружку остывшей кипяченой воды.
— Судьбой мне на роду написано нести звезду Одиночества — век без детей, век бобылем, — со вздохом заговорил старик, опускаясь на выцветший пластиковый табурет. — В молодости женился на славной девке, да рано она в сырую землю легла. Позже я прибился к наставнику, обучился ремеслу проводов душ в загробный мир... Тогда-то и открылась мне горькая правда: судьба у меня такая, что губит и жену, и потомство. С тех пор зарекся семью заводить, так один и мыкаюсь. Вот, не успел оглянуться, как шестьдесят стукнуло. Быстро времечко пролетело, жизнь-то к закату клонится...
— Судьбой мне на роду написано нести звезду Одиночества — век без детей, век бобылем, — со вздохом заговорил старик, опускаясь на выцветший пластиковый табурет. — В молодости женился на славной девке, да рано она в сырую землю легла. Позже я прибился к наставнику, обучился ремеслу проводов душ в загробный мир... Тогда-то и открылась мне горькая правда: судьба у меня такая, что губит и жену, и потомство. С тех пор зарекся семью заводить, так один и мыкаюсь. Вот, не успел оглянуться, как шестьдесят стукнуло. Быстро времечко пролетело, жизнь-то к закату клонится...
Он ласково и печально усмехнулся, не сводя слезящихся глаз со старого черно-белого снимка в рамке на стене. Стекло было вытерто до идеального блеска. На фотокарточке застыли молодые мужчина и женщина: парень в строгой белой рубашке с суровым взглядом и девушка с толстой косой и сложенными на коленях руками в цветастой блузке. Типичный снимок той ушедшей эпохи — чопорный, строгий и бесконечно трогательный.
Он ласково и печально усмехнулся, не сводя слезящихся глаз со старого черно-белого снимка в рамке на стене. Стекло было вытерто до идеального блеска. На фотокарточке застыли молодые мужчина и женщина: парень в строгой белой рубашке с суровым взглядом и девушка с толстой косой и сложенными на коленях руками в цветастой блузке. Типичный снимок той ушедшей эпохи — чопорный, строгий и бесконечно трогательный.
Слушая его исповедь, я невольно сжал кулаки. Одни хранят верность единственной любви до гробовой доски, а другие ради наживы хладнокровно отправляют на тот свет жену и собственных малюток.
Слушая его исповедь, я невольно сжал кулаки. Одни хранят верность единственной любви до гробовой доски, а другие ради наживы хладнокровно отправляют на тот свет жену и собственных малюток.
Дядя Ма отвел взор от фотокарточки и вернулся к Лу Сяоне. После сноса старых дач и возведения высоток ее призрак так и остался бродить по новостройке. Обычно она не покидала пределы здания: души ее детей были слишком слабы и нуждались в материнской защите.
Дядя Ма отвел взор от фотокарточки и вернулся к Лу Сяоне. После сноса старых дач и возведения высоток ее призрак так и остался бродить по новостройке. Обычно она не покидала пределы здания: души ее детей были слишком слабы и нуждались в материнской защите.
Но почему она увязалась за мной? Скорее всего, ее привлекло во мне нечто особенное. Вот только что именно — дядя Ма определить не мог. Единственное, чем он мог сейчас помочь, — это сотворить куклу-двойника, чтобы обмануть мстительницу. Если призрак решит, что я погиб, то оставит меня в покое.
Но почему она увязалась за мной? Скорее всего, ее привлекло во мне нечто особенное. Вот только что именно — дядя Ма определить не мог. Единственное, чем он мог сейчас помочь, — это сотворить куклу-двойника, чтобы обмануть мстительницу. Если призрак решит, что я погиб, то оставит меня в покое.
С этими словами он вытащил из-под топчана старый рассохшийся сундук. Внутри чего только не было: ворох тряпья, желтые листы ритуальных талисманов, сухие пучки лиан, пожухлые коренья... Все забито под завязку.
С этими словами он вытащил из-под топчана старый рассохшийся сундук. Внутри чего только не было: ворох тряпья, желтые листы ритуальных талисманов, сухие пучки лиан, пожухлые коренья... Все забито под завязку.
— Сейчас сделаем куклу подмены, — деловито бросил дядя Ма.
— Сейчас сделаем куклу подмены, — деловито бросил дядя Ма.
Лоскуты пошли в ход: старик ловко сшил чехол, набил его сухими корнями, придав форму неуклюжего человечка. Перед тем как затянуть последний узелок, он велел мне состричь прядь волос и обрезки ногтей, чтобы зашить их внутрь. Затем иглой уколол мне палец и каплями свежей крови нарисовал кукле глаза. На листке желтой бумаги он вывел мои Восемь Иероглифов (Бацзы), сжег его и пеплом тщательно натер куклу, отчего та приобрела зловещий, засаленный вид.
Лоскуты пошли в ход: старик ловко сшил чехол, набил его сухими корнями, придав форму неуклюжего человечка. Перед тем как затянуть последний узелок, он велел мне состричь прядь волос и обрезки ногтей, чтобы зашить их внутрь. Затем иглой уколол мне палец и каплями свежей крови нарисовал кукле глаза. На листке желтой бумаги он вывел мои Восемь Иероглифов (Бацзы), сжег его и пеплом тщательно натер куклу, отчего та приобрела зловещий, засаленный вид.
Закончив таинство, дядя Ма протянул мне чучело:
Закончив таинство, дядя Ма протянул мне чучело:
— Эта кукла сшита из погребального савана покойника и набита корнями пырея со столетней могилы. Бери ее и ступай к первому перекрестку за околицей. Встань посреди дороги, зажмурься. Сделай три оборота по часовой стрелке и семь — против. Открой глаза: в какую сторону будешь смотреть, туда и шагай по прямой. Наткнешься на препятствие — остановись и крутись заново. Иди, пока не встретишь первого живого человека. Подойди к нему и спроси: «Ты посмотри: человек я или призрак?». Если ответит, что человек — скажи, мол, ошибся, гляди внимательнее. И выпытывай до тех пор, пока он не признает в тебе мертвеца.
— Эта кукла сшита из погребального савана покойника и набита корнями пырея со столетней могилы. Бери ее и ступай к первому перекрестку за околицей. Встань посреди дороги, зажмурься. Сделай три оборота по часовой стрелке и семь — против. Открой глаза: в какую сторону будешь смотреть, туда и шагай по прямой. Наткнешься на препятствие — остановись и крутись заново. Иди, пока не встретишь первого живого человека. Подойди к нему и спроси: «Ты посмотри: человек я или призрак?». Если ответит, что человек — скажи, мол, ошибся, гляди внимательнее. И выпытывай до тех пор, пока он не признает в тебе мертвеца.
У меня аж челюсть отвисла от такого задания:
У меня аж челюсть отвисла от такого задания:
— Дядя Ма... да если я такое у первого встречного спрошу, он меня психом назовет и шею свернет!
— Дядя Ма... да если я такое у первого встречного спрошу, он меня психом назовет и шею свернет!
Словно предвидя мои сомнения, старик ободряюще похлопал меня по плечу:
Словно предвидя мои сомнения, старик ободряюще похлопал меня по плечу:
— Ступай. И помни: до рассвета ты обязан вырвать у него эти слова. Не успеешь — ритуал подмены пойдет прахом, и тогда даже я ничем не смогу тебе помочь.
— Ступай. И помни: до рассвета ты обязан вырвать у него эти слова. Не успеешь — ритуал подмены пойдет прахом, и тогда даже я ничем не смогу тебе помочь.
Сжимая в руке уродливую тряпичную куклу, я чувствовал себя не в своей тарелке, но дядя Ма был единственным знающим человеком, вставшим на моем пути. Выбора не оставалось.
Сжимая в руке уродливую тряпичную куклу, я чувствовал себя не в своей тарелке, но дядя Ма был единственным знающим человеком, вставшим на моем пути. Выбора не оставалось.
Распрощавшись со стариком, я поспешил к первому перекрестку на выезде из трущоб. Было четыре часа утра, до рассвета оставалось от силы чуть больше часа. На безлюдных улицах стояла мертвая тишина. Время таяло на глазах.
Распрощавшись со стариком, я поспешил к первому перекрестку на выезде из трущоб. Было четыре часа утра, до рассвета оставалось от силы чуть больше часа. На безлюдных улицах стояла мертвая тишина. Время таяло на глазах.
Закрыв глаза, я закружился на месте: трижды по часовой стрелке, семь раз против.
Закрыв глаза, я закружился на месте: трижды по часовой стрелке, семь раз против.
Повезло: распахнув веки, я увидел перед собой прямое, уходящее вдаль шоссе — никаких заборов или глухих стен. Я зашагал вперед. Шел быстро, благо дорога была ровной и свободной.
Повезло: распахнув веки, я увидел перед собой прямое, уходящее вдаль шоссе — никаких заборов или глухих стен. Я зашагал вперед. Шел быстро, благо дорога была ровной и свободной.
Минуло добрых полчаса, когда впереди наконец замаячил человеческий силуэт. По тротуару навстречу мне, шатаясь из стороны в сторону, плелся в стельку пьяный мужик. На ходу он смачно крыл матом весь белый свет:
Минуло добрых полчаса, когда впереди наконец замаячил человеческий силуэт. По тротуару навстречу мне, шатаясь из стороны в сторону, плелся в стельку пьяный мужик. На ходу он смачно крыл матом весь белый свет:
— Твари... начальство гребаное... Вкалываю за пять тысяч, пашу на все пятьдесят... Еще и бухать с клиентами заставляют... Да пошли вы... бэ-э-э... пошли в... уэ-э-э...
— Твари... начальство гребаное... Вкалываю за пять тысяч, пашу на все пятьдесят... Еще и бухать с клиентами заставляют... Да пошли вы... бэ-э-э... пошли в... уэ-э-э...
Волна кислой водочной вони и рвоты докатилась до меня раньше, чем он сделал следующий шаг.
Волна кислой водочной вони и рвоты докатилась до меня раньше, чем он сделал следующий шаг.

Комментарии

Загрузка...