Меч возмездия: Смерть богини и истребление демонов — Глава 3 читать онлайн

В тесной сторожке пахло ядрёным бульоном лапши быстрого приготовления с тушёной говядиной.

Старуха исчезла — её дух развеялся без следа.

А за окном, в сгустившемся мраке, женщина в кроваво-красном платье пожирала меня ненасытным, хищным взглядом. Припадая к земле, она медленно ползла прямо ко мне.

Но в десятке метров от будки тварь вдруг замерла.

Словно наткнулась на невидимую стену.

В её искажённом лице сквозил первобытный ужас, сменявшийся тревогой и нерешительностью.

Молодой охранник тем временем не спеша допил весь бульон до последней капли, с громким стуком поставил картонную коробку на стол и, склонив голову набок, с лёгким прищуром посмотрел в окно на беснующуюся тварь.

Поразмыслив пару секунд, он сдвинул в сторону раму раздвижного окна.

А затем небрежным щелчком пальцев метнул в темноту пару одноразовых деревянных палочек.

Казалось бы, невесомые палочки рассекли ночной воздух с глухим свистом и, подобно двум оперенным стрелам, ударили точно в сердце призрака.

Увернуться тварь не успела. Ночную тишину разорвал истошный, захлёбывающийся визг.

Призрак отшатнулся назад, отчаянно зашипел и вперил в нас с охранником взгляд, сочащийся чистым ядом. Спустя мгновение алый силуэт растворился в темноте, не оставив после себя и следа.

— Убралась, — спокойно произнёс парень, повернувшись и оценивающе оглядывая меня с ног до головы. — Но раз уж она взяла след, живым от тебя не отстанет.

Я сразу понял, что передо мной не простой человек, а настоящий скрытый мастер.

— Мастер, умоляю, что мне делать?! — взмолился я, едва сдерживая дрожь.

— И как тебя угораздило навлечь на себя свирепого призрака? — с искренним любопытством хмыкнул он. — Да ещё и эта бабка... Сама едва держалась в этом мире, а пошла на верную погибель, позволив развеять свою душу, лишь бы спасти тебя. Занятно.

Перед глазами снова встала жуткая картина того, как когти чудовища рвали призрачное тело матери Е Манман. Горло перехватило, к глазам подступили горячие слёзы:

— Я сам толком ничего не понимаю! Всё началось с обычного заказа на доставку...

Не утаивая ни единой детали, я выложил ему всё как на духу: про таинственный заказ, про встречу со старухой и крашеным малолеткой на перекрёстке, про трагическую судьбу Е Манман и странности моего соседа Толстяка.

Охранник слушал не перебивая, а когда я замолчал, понимающе кивнул:

— Картина ясная. Твою красную гостью в дом притащил сосед. Что касается этой девчонки, Е Манман... раз уж она приняла столь мучительную смерть на чужбине, её душа наверняка до сих пор привязана к месту гибели и терпит нечеловеческие муки, не в силах обрести покой. А старуха пожертвовала собой ради тебя только с одной целью: надеялась, что ты поможешь освободить её дочь.

«Её душа до сих пор страдает на чужбине?»

В ушах снова зазвучал надрывный шёпот старухи о распоротом животе и вывалившихся на холодный пол внутренностях. Я с такой силой сжал кулаки, что ногти впились в ладони до боли.

— Как мне спасти Е Манман? Я ведь самый обычный человек... Мастер, вы ведь точно знаете способ! Пожалуйста, помогите мне, вы могли бы...

— Не мог бы, — ледяным тоном оборвал меня охранник.

Я опешил:

— Но... почему?

— А с какой стати мне ей помогать? — равнодушно парировал он.

Я стиснул зубы:

— Я заплачу!

Парень насмешливо вскинул бровь:

— Деньгами? И сколько же ты можешь предложить?

Я неуверенно поднял один палец:

— Десять тысяч юаней.

Охранник посмотрел на меня с нескрываемой жалостью, будто я только что бросил ему мятую мелочь на паперти.

Все мои заработки уходили на выплату долгов, и эти десять тысяч были моими последними сбережениями. Но если речь шла о спасении Е Манман, я готов был переступить через гордость и снова пойти по родственникам, вымаливая взаймы.

— Тридцать тысяч! — выпалил я, отчаянно стиснув зубы.

Парень тихо усмехнулся:

— Ты сам висишь на волоске от гибели, а рвёшься спасать невинно убитую душу из Северной Мьянмы? Жить надоело?

— Я боюсь до смерти, — твёрдо ответил я, глядя ему прямо в глаза. — Но если её душа всё ещё корчится от боли в том аду, я обязан её вытащить! Она была прекрасным человеком.

На этот раз охранник ничего не ответил. Он повернулся к окну и, глядя в мутную темень, медленно произнёс:

— Скоро рассвет. Ты слышал когда-нибудь старую примету?

— Какую примету?

Парень вальяжно откинулся на спинку скрипучего складного стула:

— У живых людей всегда есть тень. А вот у мертвецов её не бывает.

От его слов мороз продрал по коже. Я опустил взгляд на тускло освещённый пол.

У моих ног темнел чёткий силуэт.

А под стулом охранника...

Было абсолютно пусто. Ни малейшего намека на тень.

У меня перехватило дыхание. В панике отшатнувшись к дверному косяку, я в диком ужасе уставился на него.

«Твою же мать!.. — взвыло всё внутри. — За всю эту проклятую ночь мне хоть один живой человек встретится?!»

Охранник широко улыбнулся, сверкнув безупречно белыми зубами:

— Хочешь спасти её — сначала сумей с ней встретиться.

В то же мгновение перед моими глазами вспыхнула ослепительная, режущая белизна.

— Парень, эй, очнись! Ты чего здесь разлёгся?

Меня разбудило настойчивое прикосновение к плечу. Открыв глаза, я увидел пожилую женщину-дворника с метлой в руках и с изумлением обнаружил, что лежу на сырой земле прямо у входа в полуразрушенную кирпичную будку.

Часы показывали шесть утра.

За сторожкой простиралась огромная территория заброшенного заводского комплекса. Двухэтажные серые корпуса зияли выбитыми стеклами, а на покосившейся ржавой вывеске у ворот едва угадывались полустёртые иероглифы: «Вторая фармацевтическая фабрика „Синьбэй“».

— Тётушка... я... всё в порядке, — пробормотал я, с трудом поднимаясь на ноги.

Вторая фабрика «Синьбэй» находилась как минимум в десятке километров от моей съёмной квартиры. Это предприятие обанкротилось и закрылось ещё двадцать лет назад, но по какой-то причине старые корпуса так и не пошли под снос.

Неужели прошлой ночью, следуя за призраком старухи, я на одном дыхании отмахал больше десяти километров?!

А тот парень-охранник...

Я заглянул внутрь полуразвалившейся будки. Там стоял лишь трухлявый деревянный стол, засыпанный толстым слоем многолетней пыли, и остов насквозь проржавевшего складного стула.

Он тоже был призраком.

В памяти вспыхнула его насмешливая улыбка и последние слова: «Хочешь спасти её — сначала сумей с ней встретиться».

Он намекал, что мне нужно вернуться на тот перекрёсток и увидеть Е Манман лично?

Дворничиха тяжело вздохнула, сочувственно покачав головой:

— Перебрал небось вчера, молодёжь... Здоровье-то беречь надо. Нашёл место, где спать увалиться — на Второй фабрике «Синьбэй»! Место-то ведь проклятое, гиблое, неужто не знаешь?

Я смутно припоминал слухи о том, что лет двадцать назад на этом химзаводе произошла страшная катастрофа, после чего производство спешно закрыли. Но подробностей я никогда не знал.

— Тётушка, а почему вы говорите, что место гиблое? — поспешно спросил я. — Здесь что, нечисто?

Женщине на вид было за пятьдесят. Услышав мой вопрос, она испуганно приложила палец к губам:

— Тс-с! А то как же! Авария тут была жуткая, то ли утечка ядовитая, то ли пожар... Народу тьма полегла. Да вот хоть парнишка тот молодой, из охраны... Как рвануло, он сломя голову внутрь бросился людей вытаскивать. Больше десятка спас, а сам выбраться не успел — так там заживо и сгорел. С тех пор по ночам тут такое творится... Вой стоит, плач женский да стоны. Старики бают, это души сгоревших до сих пор плачут.

Сердце моё сжалось.

«Молодой охранник, который бросился в огонь спасать людей...»

Значит, парень, спасший меня этой ночью, и был тем самым погибшим героем. Он не был злым духом... Он был защитником.

Дворничиха побрела дальше по улице, шаркая метлой по асфальту.

Я остался стоять у ветхой сторожки. Поправив одежду, я повернулся к заброшенной будке и отвесил ей глубокий, искренний поклон:

— Братец, спасибо тебе за то, что спас мне жизнь. Если мне удастся пережить эту встречу с тварью в красном, я обязательно принесу тебе щедрые поминальные дары. Чтобы в следующий раз ты мог заварить себе лапшу с хорошей ветчинной сосиской.

Выпрямившись, я зашагал прочь от заброшенной фабрики.

До съёмной квартиры я добрался на ватных ногах и с замиранием сердца толкнул дверь. Толстяк был дома.

Но на сей раз это был живой, настоящий Толстяк — он сидел у распахнутого окна, греясь под лучами утреннего солнца, и с аппетитом уплетал огромный ломоть сочного арбуза. Призраки на ярком солнце сидеть не станут.

При мысли о том, что охранник назвал Толстяка виновником появления кровавого призрака, во мне вскипела глухая ярость.

— Слышь, Толстяк, — накинулся я на соседа, — что за чертовщина творится в той элитной квартире, которую ты сторожишь?!

С тех пор как он устроился «испытателем недвижимости с привидениями», ночевать он оставался там. Домой заглядывал лишь днём — постирать вещи да принять душ, поскольку богатый хозяин запрещал ему пользоваться бытовой техникой в апартаментах.

— Да ничего там не творится, — прочавкал Толстяк, выплевывая арбузные семечки. — Бред собачий! Нет там никаких привидений. Хозяин просто запаниковал из-за падения цен на жильё и решил расторгнуть сделку, вот и выдумал байку про духов.

Я замер:

— Ты... прожил там целый месяц и ни разу не столкнулся ни с чем паранормальным?

Толстяк самодовольно загыгыкал:

— Какое там «паранормальное»! Мне крупно подфартило, братуха. Каждое утро, когда на работу выхожу, сталкиваюсь в лифте с соседкой сверху. Красотка — закачаешься! Одинокая, живёт одна в хоромах на двести сорок квадратов. Настоящая богатая фифа! И характер золотой — ни капли высокомерия. Мы с ней каждый день в лифте болтаем. Эх, были бы у меня бабки, я бы за ней точно приударил. Ты бы видел эту грудь, талию, бёдра... И ведь обожает ходить во всём красном. Сексуальная — просто с ума сойти!

Комментарии