Захлопнув дверь съёмной комнатушки и повернув замок, я наконец почувствовал, как удушливое чувство чужого взгляда медленно отступило.
Захлопнув дверь съёмной комнатушки и повернув замок, я наконец почувствовал, как удушливое чувство чужого взгляда медленно отступило.
Перед глазами неотступно стояло лицо Е Манман.
Перед глазами неотступно стояло лицо Е Манман.
Поговаривали, что семейка Ян Лэя крутится в криминальном бизнесе. Наверняка похищение Манман и её продажа в Мьянму — дело рук этого мерзавца! Вот только прямых улик ни у кого не было. Если бы я тогда не сох по ней, если бы не привлёк внимание Ян Лэя... Манман не стала бы заступаться за меня, и ничего этого не произошло бы!
Поговаривали, что семейка Ян Лэя крутится в криминальном бизнесе. Наверняка похищение Манман и её продажа в Мьянму — дело рук этого мерзавца! Вот только прямых улик ни у кого не было. Если бы я тогда не сох по ней, если бы не привлёк внимание Ян Лэя... Манман не стала бы заступаться за меня, и ничего этого не произошло бы!
А теперь ещё и её несчастная мать погибла под колёсами. Даже умерев и превратившись в духа, она не может обрести покой, терзаясь мыслями о дочери.
А теперь ещё и её несчастная мать погибла под колёсами. Даже умерев и превратившись в духа, она не может обрести покой, терзаясь мыслями о дочери.
Боль вины и липкий ужас разрывали душу.
Боль вины и липкий ужас разрывали душу.
Внезапно в дверь комнаты оглушительно забарабанили.
Внезапно в дверь комнаты оглушительно забарабанили.
От неожиданности сердце подпрыгнуло к самому горлу.
От неожиданности сердце подпрыгнуло к самому горлу.
— Старина Чжоу, ты чего заперся?! — донёсся с площадки хриплый голос Толстяка. — Бабу, что ли, притащил? Твою мать, на номер в гостинице денег зажал?!
— Старина Чжоу, ты чего заперся?! — донёсся с площадки хриплый голос Толстяка. — Бабу, что ли, притащил? Твою мать, на номер в гостинице денег зажал?!
Толстяк был моим соседом по комнате и работал риелтором. Мы вдвоём снимали крохотную однушку, где стояли две двухъярусные кровати: снизу спали мы, а на верхних полках пылились чемоданы и коробки.
Толстяк был моим соседом по комнате и работал риелтором. Мы вдвоём снимали крохотную однушку, где стояли две двухъярусные кровати: снизу спали мы, а на верхних полках пылились чемоданы и коробки.
После пережитого на перекрёстке я на чистом автомате закрылся на все замки.
После пережитого на перекрёстке я на чистом автомате закрылся на все замки.
С облегчением переведя дух, я распахнул дверь.
С облегчением переведя дух, я распахнул дверь.
Толстяк ввалился внутрь. Лицо его было бледным, осунувшимся и каким-то измождённым. Не раздеваясь и даже не умывшись, он сбросил кроссовки и мешком рухнул на свою койку.
Толстяк ввалился внутрь. Лицо его было бледным, осунувшимся и каким-то измождённым. Не раздеваясь и даже не умывшись, он сбросил кроссовки и мешком рухнул на свою койку.
Выглядел он так, словно из него выжали все соки.
Выглядел он так, словно из него выжали все соки.
На днях он жаловался на проблемного покупателя. Тот уверял, будто проданная Толстяком квартира проклята: мол, ночью встал по нужде и увидел, как по полу гостиной ползёт женщина в алом платье... Клиент требовал расторгнуть сделку и вернуть деньги. Толстяк тогда ругался, что цены на недвижимость просто просели, вот мужик и выдумал байку с полтергейстом. Чтобы доказать чистоту квартиры, Толстяк заключил с ним пари: он проживёт там целый месяц, и если всё будет тихо — клиент закроет рот.
На днях он жаловался на проблемного покупателя. Тот уверял, будто проданная Толстяком квартира проклята: мол, ночью встал по нужде и увидел, как по полу гостиной ползёт женщина в алом платье... Клиент требовал расторгнуть сделку и вернуть деньги. Толстяк тогда ругался, что цены на недвижимость просто просели, вот мужик и выдумал байку с полтергейстом. Чтобы доказать чистоту квартиры, Толстяк заключил с ним пари: он проживёт там целый месяц, и если всё будет тихо — клиент закроет рот.
Сегодня как раз должна была быть последняя ночь его дежурства. С чего вдруг он вернулся раньше времени?
Сегодня как раз должна была быть последняя ночь его дежурства. С чего вдруг он вернулся раньше времени?
Увидев, что друг мгновенно вырубился, я не стал лезть с расспросами. Быстро принял душ и тоже завалился спать.
Увидев, что друг мгновенно вырубился, я не стал лезть с расспросами. Быстро принял душ и тоже завалился спать.
Посреди ночи меня выдернул из сна странный, царапающий звук.
Посреди ночи меня выдернул из сна странный, царапающий звук.
Словно чьи-то длинные ногти монотонно скребли по стеклу или сухому дереву.
Словно чьи-то длинные ногти монотонно скребли по стеклу или сухому дереву.
Я с трудом разлепил веки и уставился в полумрак.
Я с трудом разлепил веки и уставился в полумрак.
На противоположной кровати метался Толстяк. Словно скованный кошмаром, он яростно скрёб ногтями деревянную спинку кровати.
На противоположной кровати метался Толстяк. Словно скованный кошмаром, он яростно скрёб ногтями деревянную спинку кровати.
Скрип... скрежет... скрежет...
Скрип... скрежет... скрежет...
Я уже потянулся, чтобы растолкать его, как вдруг в тишине коридора вновь раздался глухой стук в дверь.
Я уже потянулся, чтобы растолкать его, как вдруг в тишине коридора вновь раздался глухой стук в дверь.
Я бросил взгляд на светящийся экран телефона: ровно три часа ночи. Кого могло принести в такую глухую пору?
Я бросил взгляд на светящийся экран телефона: ровно три часа ночи. Кого могло принести в такую глухую пору?
И тут из-за двери послышался знакомый голос:
И тут из-за двери послышался знакомый голос:
— Чжоу, открой!
— Чжоу, открой!
Толстяк?!
Толстяк?!
Откуда за дверью взялся голос Толстяка?!
Откуда за дверью взялся голос Толстяка?!
— Ты нахрена заперся?! Слышишь, открой дверь! — нетерпеливо орал он на лестничной площадке.
— Ты нахрена заперся?! Слышишь, открой дверь! — нетерпеливо орал он на лестничной площадке.
Я рывком сел на кровати, затаив дыхание. По спине поползли ледяные мурашки.
Я рывком сел на кровати, затаив дыхание. По спине поползли ледяные мурашки.
Если за дверью Толстяк... то кто лежит на койке напротив меня?!
Если за дверью Толстяк... то кто лежит на койке напротив меня?!
«Я сплю? Это просто кошмарный сон?»
«Я сплю? Это просто кошмарный сон?»
Я изо всех сил ущипнул себя за бедро. Острая боль обожгла кожу. Нет, это была жуткая реальность.
Я изо всех сил ущипнул себя за бедро. Острая боль обожгла кожу. Нет, это была жуткая реальность.
В коридоре голос Толстяка грязно выругался, и в ту же секунду мой телефон задрожал от входящего звонка. Яркий экран на миг озарил тесную комнатку.
В коридоре голос Толстяка грязно выругался, и в ту же секунду мой телефон задрожал от входящего звонка. Яркий экран на миг озарил тесную комнатку.
В мертвенно-белом свете дисплея я увидел лежащего соседа. Лицо его было серым, без единой кровинки. Рука, скребшая дерево, замерла. Он лежал неподвижно, точь-в-точь как покойник в гробу.
В мертвенно-белом свете дисплея я увидел лежащего соседа. Лицо его было серым, без единой кровинки. Рука, скребшая дерево, замерла. Он лежал неподвижно, точь-в-точь как покойник в гробу.
Телефон продолжал надрываться.
Телефон продолжал надрываться.
На экране высветился номер: 136...0231.
На экране высветился номер: 136...0231.
Последние четыре цифры — «0231» — заставили моё сердце упасть в пятки. Это был тот самый номер, с которого пришёл ночной заказ на бинты и лекарства!
Последние четыре цифры — «0231» — заставили моё сердце упасть в пятки. Это был тот самый номер, с которого пришёл ночной заказ на бинты и лекарства!
За дверью не Толстяк!
За дверью не Толстяк!
Это та самая погибшая старуха!
Это та самая погибшая старуха!
Что ей от меня нужно?! Почему она привязалась ко мне? Неужели винит в трагедии дочери? Ведь если бы не та давняя история...
Что ей от меня нужно?! Почему она привязалась ко мне? Неужели винит в трагедии дочери? Ведь если бы не та давняя история...
Мысли лихорадочно метались в голове, зубы выбивали дробь. Собрав остатки воли, я дрожащим пальцем нажал на приём:
Мысли лихорадочно метались в голове, зубы выбивали дробь. Собрав остатки воли, я дрожащим пальцем нажал на приём:
— Алло...
— Алло...
— Чжоу, быстро открой дверь!
— Чжоу, быстро открой дверь!
— Ты не Толстяк. Ты мать Е Манман, — прошептал я, с трудом сдерживая накатывающий ужас.
— Ты не Толстяк. Ты мать Е Манман, — прошептал я, с трудом сдерживая накатывающий ужас.
На том конце трубки повисла гробовая тишина.
На том конце трубки повисла гробовая тишина.
А затем грубый бас приятеля внезапно сменился надтреснутым старческим голосом:
А затем грубый бас приятеля внезапно сменился надтреснутым старческим голосом:
— Чжоу И, открывай немедленно и беги за мной! Я пришла спасти тебя!
— Чжоу И, открывай немедленно и беги за мной! Я пришла спасти тебя!
— Спасти?..
— Спасти?..
— Разве ты не чуешь, какая тварь лежит в твоей комнате?! — гаркнула трубка.
— Разве ты не чуешь, какая тварь лежит в твоей комнате?! — гаркнула трубка.
Я машинально повернул голову к соседней кровати.
Я машинально повернул голову к соседней кровати.
И от увиденного едва не лишился рассудка. Койка была абсолютно пуста.
И от увиденного едва не лишился рассудка. Койка была абсолютно пуста.
В тот же миг загривок обдало могильным холодом. Словно кто-то наклонился ко мне вплотную и дышал прямо в обнажённую шею. Тяжёлый, тошнотворный смрад дохлятины и гнили ударил в ноздри.
В тот же миг загривок обдало могильным холодом. Словно кто-то наклонился ко мне вплотную и дышал прямо в обнажённую шею. Тяжёлый, тошнотворный смрад дохлятины и гнили ударил в ноздри.
Что-то стояло у меня за спиной.
Что-то стояло у меня за спиной.
Мышцы сковало судорогой, повернуть голову не хватало сил. Превозмогая парализующий страх, я скосил глаза, пытаясь рассмотреть незваного гостя боковым зрением. Сначала мелькнуло алое пятно платья и спутанные пряди чёрных волос.
Мышцы сковало судорогой, повернуть голову не хватало сил. Превозмогая парализующий страх, я скосил глаза, пытаясь рассмотреть незваного гостя боковым зрением. Сначала мелькнуло алое пятно платья и спутанные пряди чёрных волос.
А затем из слепой зоны прямо к моему лицу высунулась белая, обезображенная трупными пятнами женская рожа!..
А затем из слепой зоны прямо к моему лицу высунулась белая, обезображенная трупными пятнами женская рожа!..
— А-а-а-а-а! — истошно взвыл я, кубарем скатился с койки и в слепом ужасе кинулся к выходу.
— А-а-а-а-а! — истошно взвыл я, кубарем скатился с койки и в слепом ужасе кинулся к выходу.
Рывком распахнув дверь, я обомлел: на пороге стояла давешняя старуха! В руках она держала железный таз, в котором плясало жуткое изумрудное пламя.
Рывком распахнув дверь, я обомлел: на пороге стояла давешняя старуха! В руках она держала железный таз, в котором плясало жуткое изумрудное пламя.
Даже не взглянув на меня, старуха зачерпнула горсть горящего пепла и швырнула через моё плечо в глубь комнаты.
Даже не взглянув на меня, старуха зачерпнула горсть горящего пепла и швырнула через моё плечо в глубь комнаты.
Из темноты раздался пронзительный, скрежещущий визг.
Из темноты раздался пронзительный, скрежещущий визг.
— Она слишком сильна! — в панике закричала старуха. — Беги за мной, скорее! Есть тот, кто сможет тебя защитить!
— Она слишком сильна! — в панике закричала старуха. — Беги за мной, скорее! Есть тот, кто сможет тебя защитить!
Я обернулся: комнату заволокла клубящаяся чёрная мгла, из недр которой на меня в упор смотрели мутные, белесые бельма женщины в красном...
Я обернулся: комнату заволокла клубящаяся чёрная мгла, из недр которой на меня в упор смотрели мутные, белесые бельма женщины в красном...
Мы сломя голову помчались по ночным переулкам.
Мы сломя голову помчались по ночным переулкам.
— Быстрее, быстрее! Она настигает! — подгоняла меня старуха.
— Быстрее, быстрее! Она настигает! — подгоняла меня старуха.
Время от времени она оборачивалась и бросала назад щепотку пепла, но с каждым разом её призрачный силуэт становился всё прозрачнее и таял на глазах.
Время от времени она оборачивалась и бросала назад щепотку пепла, но с каждым разом её призрачный силуэт становился всё прозрачнее и таял на глазах.
— Тётушка... что с вами происходит?! — задыхаясь на бегу, крикнул я.
— Тётушка... что с вами происходит?! — задыхаясь на бегу, крикнул я.
— Мои силы на исходе, призрачное тело развеивается... — тяжело выдохнула она. — Эта тварь — свирепый злой дух, она вцепилась в тебя намертво!
— Мои силы на исходе, призрачное тело развеивается... — тяжело выдохнула она. — Эта тварь — свирепый злой дух, она вцепилась в тебя намертво!
Впереди забрезжил слабый огонёк, и на лице старухи мелькнуло облегчение:
Впереди забрезжил слабый огонёк, и на лице старухи мелькнуло облегчение:
— Дошли!
— Дошли!
Мы выскочили к старому кварталу одноэтажных построек. Вокруг царил непроглядный мрак, и лишь в одной-единственной сторожке тускло горела лампа.
Мы выскочили к старому кварталу одноэтажных построек. Вокруг царил непроглядный мрак, и лишь в одной-единственной сторожке тускло горела лампа.
— Беги в ту будку охраны! — старуха указала дрожащим пальцем на свет. — Тот, кто внутри, спасёт тебя!
— Беги в ту будку охраны! — старуха указала дрожащим пальцем на свет. — Тот, кто внутри, спасёт тебя!
В ту же секунду за нашими спинами раздался омерзительный скрежет когтей по бетону.
В ту же секунду за нашими спинами раздался омерзительный скрежет когтей по бетону.
Я обернулся и похолодел: краснолицая тварь мчалась на четвереньках, перебирая изломанными конечностями, словно гигантский паук, и с диким воем бросилась прямо на нас!
Я обернулся и похолодел: краснолицая тварь мчалась на четвереньках, перебирая изломанными конечностями, словно гигантский паук, и с диким воем бросилась прямо на нас!
— Я задержу её! — в ярости крикнула старуха. — Сяо Чжоу! Доставь бинты и лекарства на перекрёсток! Манман придёт за ними! Спаси её... Ты обязан спасти мою девочку!
— Я задержу её! — в ярости крикнула старуха. — Сяо Чжоу! Доставь бинты и лекарства на перекрёсток! Манман придёт за ними! Спаси её... Ты обязан спасти мою девочку!
С истошным воплем старуха бросилась наперерез чудовищу.
С истошным воплем старуха бросилась наперерез чудовищу.
В следующее мгновение костлявая лапа с бритвенно-острыми когтями взметнулась в воздух — и призрак матери разорвало на клочки серебристого дыма.
В следующее мгновение костлявая лапа с бритвенно-острыми когтями взметнулась в воздух — и призрак матери разорвало на клочки серебристого дыма.
— Прячься внутри!.. — донёсся её угасающий предсмертный стон.
— Прячься внутри!.. — донёсся её угасающий предсмертный стон.
Слёзы брызнули из моих глаз. Захлёбываясь рыданиями, я на пределе сил рванул к сторожке и с грохотом ввалился внутрь.
Слёзы брызнули из моих глаз. Захлёбываясь рыданиями, я на пределе сил рванул к сторожке и с грохотом ввалился внутрь.
За столом сидел молодой парень и невозмутимо уплетал лапшу быстрого приготовления. Он лениво поднял на меня абсолютно пустой, бесстрастный взгляд, затем скользнул глазами в окно, где во мраке бесновался дух в красном, и, не проронив ни звука, молча продолжил есть.
За столом сидел молодой парень и невозмутимо уплетал лапшу быстрого приготовления. Он лениво поднял на меня абсолютно пустой, бесстрастный взгляд, затем скользнул глазами в окно, где во мраке бесновался дух в красном, и, не проронив ни звука, молча продолжил есть.

Комментарии

Загрузка...