Госпожа Цзян, слушая мысли Су Яояо, испытывала сильнейший страх и трепет.
— Быстрее! Цюэр, ступай поищи возле той блинной на восточной улице.
Она вытолкала Цюэр за дверь:
— И внутри блинной тоже поищи, поживее!
Видя, как сильно встревожена госпожа Цзян, Цюэр не смела терять ни мгновения:
— Слушаюсь.
Госпожа Цзян металась по комнате из угла в угол, заламывая руки.
Цзиньи, умоляю, только не ввяжись ни в какие неприятности.
[Матушка, перестань ходить туда-сюда, лучше посмотри на дверь.]
[Второй братец вернулся, из него не сделали мясную начинку для булок.]
Госпожа Цзян с трудом верила тому, что слышала.
Так быстро!
Сделав два шага за один, она как раз дошла до выхода и увидела Цюэр и Су Цзиньи.
Волосы Су Цзиньи были растрепаны, а в них запуталось несколько соломинок.
Его лицо и одежда покрылись пятнами грязи.
Госпожа Цзян не заметила на Су Цзиньи ран и слегка вздохнула с облегчением.
Главное, что сам цел и невредим.
— Цзиньи, где ты пропадал всю ночь? Ты так напугал матушку!
Су Цзиньи виновато почесал в затылке:
— Прости меня, матушка.
— Вчера от той лавки так вкусно пахло булочками, делать было нечего, вот я и побродил вечером неподалеку.
— И что дальше?
[Видя, что хозяин той блинной крутит булки из человеческого мяса, второй брат, тебя до полусмерти напугали?]
Да с чего бы мне быть таким трусишкой?
Су Цзиньи мысленно возмутился слова Су Яояо и нарочно повысил голос:
— Да обычная это была блинная, смотреть там не на что.
Совсем не то человеческое мясо, о котором говорила Яояо.
— Когда я уже собирался идти домой, мне встретились двое людей в черном с невероятно легким и искусным боевым искусством. Они болтали о какой-то защите бывшего наследного престола.
— Я подслушал пару фраз, случайно пошумел, они меня заметили, а потом меня вырубили.
Су Цзиньи потрогал заднюю часть шеи и шипяще вздохнул:
— И кто же меня только огрел, до чего же тяжелая рука.
Он припомнил, что перед потерей сознания вроде быльем мелькнул красный подол.
Среди всех его знакомых лишь Гу Хунлин безумно любила красный цвет.
Неужели это она его вырубила?
Су Цзиньи покачал головой и тут же отбросил эту мысль.
Гу Хунлин ложилась спать каждый вечер спозаранку, с чего бы ей тащиться за ним следом.
[Тот, кто вырубил второго братца, наверняка увел людей в черном прочь, поэтому второй братец и отделался целой шкурой.]
[Спасибо ему, а то с жалкими кунгфушными силенками второго братца, боюсь, вчера он лишился бы своей крошечной жизни.]
— Главное, что вернулся живым и невредимым.
Госпожа Цзян подошла ближе, смахнула с головы Су Цзиньи застрявшую солому и отряхнула пыль с его одежды.
— Цзиньи, а где та нефритовая подвеска, что ты вечно носил на поясе?
Су Цзиньи нашарил рукой пояс.
— Вчера еще была на месте, наверное, обронил где-то возле блинной.
[Было бы полбеды, если б нефритовую подвеску второго братца подобрал обычный зевака.]
[Но если её подобрали те двое в черном, это же страшная беда.]
Госпожа Цзян посмотрела на служанку:
— Цюэр, ступай поищи подвеску.
— Слушаюсь.
— Цзиньи, ступай-ка приведи себя в порядок.
— Хорошо, матушка.
Стоило Су Цзиньи уйти, как в комнату вошел Су Чэнхуа, неся в руках лакированный ланч-бокс.
— Цิงвань, иди скорее отведай утреннего супа, я приготовил для тебя куриный бульон и мясные лепешки.
— Ты ведь только оправилась после родов, тебе положено пить побольше куриного бульона для подкрепления сил.
Су Чэнхуа расставлял принесенное на столе одно за другим.
Ради того чтобы умилостивить госпожу Цзян, он пошел ва-банк.
Еще до рассвета отправился на малую кухню варить для нее куриный бульон.
Прежде Лю Сяоцинь бесчисленное количество раз умоляла его встать к плите, но он неизменно отказывался.
Сегодня госпоже Цзян выпало насладиться редким угощением.
[Никчемный папаша, и где ж ты раньше был.]
[Когда матушка только родила меня, почему ты не приходил? Когда матушка сидела в послеродовом затворе, почему ты не приходил?]
[Теперь-то чего явился, поздно!
— Чэнхуа, я сейчас хочу лишь одного — поскорее увидеть свое пропавшее приданое.
Госпожа Цзян даже взглядом не удостоила еду на столе.
— У меня нет аппетита на всё это, убирай.
Она будет снова и снова заводить речь о приданом, пока Су Чэнхуа не исчерпает все пределы терпения.
Рука Су Чэнхуа, протягивавшая госпоже Цзян палочки для еды, замерла, а лицо приняло поразительно кричащее выражение.
Взяв Су Яояо на руки, госпожа Цзянпрямиком направилась во двор Су Цзиньи, чтобы позавтракать там.
Стоило им закончить утреннюю трапезу с Су Цзиньи, как вернулась Цюэр.
Лицо служанки выглядело не лучшим образом:
— Госпожа, эта рабыня всё тщательно обшарила, но никаких следов подвески не обнаружила.
Су Яояо нахмурила бровки, придется рассчитывать на худший исход.
[Матушка, разве сегодня во дворце не намечается пир? Давай отправимся туда пораньше.]
Оставалось надеяться отыскать в стенах дворца способ разрешить напасть.
Госпожа Цзян не ведала, что за замыслы зреют в голове Су Яояо, но твердо знала одно: следовать советам дочери — верное решение.
Поднявшись на ноги, она скомандовала:
— Цзиньи, пошли, отправляемся во дворец.
......
Троица переступила дворцовые врата и неторопливо направилась в сторону Дворца Накопления Красоты.
Госпожа Цзян и благородная супруга императора приходились друг другу закадычными подругами с юных лет, да только виделись уже давным-давно.
Сейчас как раз выдался отличный повод навестить ее.
В конце концов, Яояо толком не объяснила, куда именно им нужно во дворце.
Проходя мимо искусственных скал, госпожа Цзян как раз застала момент, когда наследный принц отчитывал Дунфан Хунчжи.
Наследный принц казался плотноватым в плечах и торсе.
Одна его нога была короче другой, при ходьбе он сильно хромал.
Схватив двенадцатилетнего Дунфан Хунчжи, он с жестоким размахом швырнул мальчика на землю и зашипел сквозь зубы:
— И в кого ты уродился такой ублюдок?
— Его Величество расхваливает твои стихи, небось гордость так и распирает изнутри?
— Столичный люд превозносит тебя как мудрого и способного внука, а меня, наследника престола, поносит последним ничтожеством.
— Считаешь себя куда более подходящим на роль наследника, нежели я, да?
Наследный принц вновь со злостью пнул Дунфан Хунчжи.
— Вернешься сегодня в покои — сожги дотла все свои писанины, чтобы впредь духу их не было на глаза, а не то...
Госпожа Цзян легонько толкнула Су Цзиньи в бок и тихонько поторопила:
— Хватит пялиться, пошли скорее.
Су Цзиньи сжал кулаки до побелевших костяшек.
Ему страшно хотелось броситься вперед, оттолкнуть наследного принца и спасти Хунчжи.
Но он прекрасно сознавал, что не имеет права вмешиваться.
Это внутрисемейные дела наследника и его внука, посторонним соваться не положено.
Ускорив шаг, Су Цзиньи отошел подальше, снедаемый негодованием:
— До чего же отвратителен этот наследный принц.
Госпожа Цзян строго свела брови:
— Цзиньи, следи за языком.
[Второй братец, тебе нельзя рассуждать подобным образом.]
[Его Величество вовсе не собирается добровольно расставаться с престолом, и больше всего на свете он страшится излишне одаренных принцев и внуков.]
[Дунфан Хунчжи умен, талантлив и пользуется доброй славой — для императора это сущая беда, даже если речь идет о его собственном внуке.]
[Не прикинься наследный принц глупцом, не дави он постоянно на Дунфан Хунчжи, дед давно бы уже лишил внука всех прав.]
[Матушка, тебе следует заставить второго брата побольше налегать на книги, с таким скудоумием он в будущем годится лишь на роль пешки для чужих манипуляций.]
[Второй брат, включи ты уже наконец мозги.]
В глубине души госпожа Цзян всецело разделяла слова дочери.
Вернувшись домой, она непременно заставит Цзиньи засесть за учебу.
Иначе того глядишь, продадут с потрохами, а он еще и сам станет подсчитывать чужие монеты.
Су Цзиньи был вынужден признать правоту доводов Яояо.
Выходит, все эти годы наследный принц вовсе не страдал глупостью или мелочностью характера, а лишь подобным образом оберегал Дунфан Хунчжи?
Опустив голову, Су Цзиньи погрузился в тяжелые раздумья.
Троица вошла во Дворец Накопления Красоты.
Благородная супруга императора искренне обрадовалась появлению госпожи Цзян.
С улыбкой усадив ее рядом с собой, она совершенно не выказывала высокомерного высокородного величия.
— Цิงвань, сколько же зим и лет прошло! Неужто это твоя дочурка Яояо? Какая красавица.
— И не говори, сто лет не виделись.
Заметив покрасневшие глаза благородной супруги, госпожа Цзян преисполнилась тревоги.
— Отчего ты плачешь? Что-то стряслось?
Супруга промокнула слезы шелковым платком.
Опустив взгляд и перебирая пальцами зажатую в ладони нефритовую подвеску, она с горькой тоской в голосе произнесла:
— Мой младший брат умер.
Сама она происходила из Поместья генерала Юнъи.
Вся семья генерала Юнъи отдала жизни за родину, проявив беспримерную верность долгу.
За исключением нее самой и семилетнего братишки, все остальные родственники пали в боях на границе.
[Ой-ой-ой, благородная супруга, не спеши убиваться, твой братец еще не до конца откинулся.]
[Бездарный лекарь попросту не распознал мнимую смерть, отправь-ка скорее людей к могильному холму.]
[Твой братец уже пришел в себя и теперь взаперти задыхается в гробу.]
[Если не поторопишься спасти брата, он и вправду испустит дух.]
Взмахнув ручонкой, Су Яояо выбила нефритовую подвеску из рук благородной супруги.
Цзин!
Подвеска рухнула на каменный пол и разлетелась надвое.
Благородная супруга закусила губу.
Это была единственная оставшаяся вещь в память о брате.
Госпожа Цзян от неожиданности вздрогнула.
Движения Яояо оказались столь стремительными, что она даже не успела перехватить ее руку.
Виновато взглянув на супругу, госпожа Цзян уже собиралась заговорить, как та покачала головой:
— Ничего страшного, Цิงвань.
— Я изначально не планировала хранить память о брате столь навязчивым образом, эту вещицу слуги по рассеянности забыли убрать.
— Ежедневное созерцание памятных вещиц лишь сильнее бередит рану и не дает мне исцелиться от тоски.
— Если мои родные смотрят на нас с небес, уверена, они бы не пожелали, чтобы я изо дня в день заливалась слезами.
— Пусть эта подвеска разбилась, быть может, на то воля небес.
Благородная супруга подобрала расколотые надвое кусочки нефрита и передала их стоявшей подле служанке.
— Ступай, зароси этот нефрит в могилу моего брата.
— Слушаюсь.
Госпожа Цзян беззвучно шевельнула губами, не зная, что и сказать в подобной ситуации.
Заправив за ухо выбившуюся прядку волос, благородная супруга переменила тему разговора:
— Цิงвань, на нынешнем пиршеству соберутся все дети сановных вельмож, знаешь ли ты почему?

Комментарии

Загрузка...