Старая госпожа немного смягчилась и повернулась к невестке. Она указала рукой на стол:
— Вещи в этом свертке — мой подарок Яояо на день рождения, когда ей исполнился месяц. Когда она немного подрастет, как раз сможет ими играть.
Госпожа Цзян развернула сверток и увидела погремушку и золотую головоломку из девяти колец. Она взяла погремушку, внимательно разглядывая её. Рукоять и корпус были сделаны из первоклассного золотистого нанму, а мембрана — не из обычной воловьей кожи, а из редкой кожи крокодила. В детстве госпожа Цзян вместе со старшим братом мастерила подобные игрушки, поэтому прекрасно понимала, насколько ценна эта вещь. Одни только красители чего стоят: чтобы их получить, нужно сто видов трав сушить целый месяц, а потом три дня томить в сильном огне, превращая в пепел, и лишь после кропотливой обработки состав будет готов.
На лице госпожи Цзян промелькнуло удивление. Она полагала, что при своей скупости старая госпожа отделается какой-нибудь ерундой, а та расщедрилась на столь ценные подарки, да ещё и сразу на два. Госпожа Цзян потрясла погремушку, извлекая глухой стук.
— Яояо, тебе нравится? — спросила она.
Матушка, мне не нравится. Она сделала золотой замок-оберег и подарила его Су Мэнли на месяц. А эти девять колец покрыты лишь тонким слоем золотого напыления, это остатки от того самого замка. Даже эта погремушка в твоих руках — вещь, которую Су Мэнли отвергла и не захотела брать.
Движение руки госпожи Цзян замерло. Только что возникшее чувство благодарности рассеялось, как дым. Су Яояо замахала ручонками, ударив по погремушке. Госпожа Цзян подыграла дочери, разжала пальцы, и игрушка упала на пол. Поднимать её она не собиралась: её дочь не будет играть тем, что выбросили другие.
— Яояо не интересна эта погремушка, — холодно произнесла госпожа Цзян. — А эти девять колец... у них лишь тонкий слой золота на поверхности, это слишком дешево. Яояо — законная дочь, только чистый золотой слиток достоин её статуса.
Матушка сказала отлично!
Старая госпожа, уже приготовившаяся принимать благодарности, опешила от того, что её подарок не оценили. Она уставилась на госпожу Цзян, покраснев от ярости, и, открыв рот, уже хотела было прикрикнуть: Ты...
Госпожа Цзян слегка склонила голову:
— Цинвань неискусна в словах. Если я сказала что-то, что вам неприятно слышать, надеюсь, матушка не станет держать на меня зла.
Старая госпожа подавилась словами. Если она сейчас начнет высказывать претензии, это будет выглядеть так, будто она ведет себя слишком агрессивно. Госпожа Цзян смотрела на побагровевшую, но вынужденную молчать свекровь, и уголки её губ едва заметно дрогнули.
— Матушка, мне ещё нужно принимать гостей в усадьбе, так что я не буду вас задерживать.
— Постой! — окликнула её старая госпожа, быстро вращая глазами. — Я так долго болела, те няньки ухаживали за мной неплохо, но в глубине души я чувствую, что они не могут позаботиться обо мне так, как ты. Цинвань, ты как раз закончила период послеродового восстановления, если бы ты могла приходить ухаживать за мной, болезнь отступила бы гораздо быстрее.
Раньше она притворялась больной, но теперь, когда она действительно подвернула ногу и вряд ли сможет встать с постели в ближайшие дни, ей хотелось, чтобы госпожа Цзян прислуживала ей, как раньше. Госпожа Цзян была законной дочерью семьи Су, знатной дамой. Сама же старая госпожа происходила из бедной семьи и до того, как сын стал чиновником, часто перебивалась с хлеба на воду. Каждый раз, видя, как госпожа Цзян покорно и безропотно ухаживает за ней, она тешила свое тщеславие.
Ты ведь больше любишь Лю Сяоцинь? Почему не позовешь её ухаживать за собой? Как только случается что-то приятное — так сразу Лю Сяоцинь, а как что-то плохое — так сразу моя матушка. Разве это по-человечески?
Взгляд госпожи Цзян стал насмешливым.
— Матушка, вы заболели за семь дней до рождения Яояо. Тогда вы сами сказали, что вам нужен покой и вы не хотите никого видеть, включая меня. Если вам не нравится, как работают няньки, просто замените их. В мире полно нянек, всегда можно найти ту, что придется вам по душе.
Со вчерашнего дня она перестала тратить собственное приданое на нужды усадьбы. Пусть старая госпожа хоть всех нянек переменяет, денег она больше не даст. Старая госпожа осеклась. Она не ожидала, что невестка воспользуется её же собственными словами, чтобы закрыть ей рот. Это было всё равно что выстрелить себе в ногу. Ей оставалось только смотреть, как госпожа Цзян уходит.
Госпожа Цзян вернулась в передний двор с Су Яояо на руках, чтобы встречать гостей. За хлопотами время пролетело до самого заката. Стоило ей проводить последнего гостя и собраться заняться делом няньки Ли, как к ней подбежал встревоженный привратник:
— Госпожа, господин! Пришел бывший глава Императорской академии со своим внуком, а также глава академии Тан.
Они пришли благодарить.
Госпожа Цзян оставалась невозмутимой:
— Пригласите их войти.
Настроение Су Чэнхуа было хуже некуда. Тан И обидели в его доме, и теперь отец с дедом пришли требовать объяснений. С такой делегацией дело добром не кончится. Су Чэнхуа совсем не хотелось сталкиваться с гневом семьи бывшего главы академии. Он решил ускользнуть и придумать способ вытащить Лю Сяоцинь из тюрьмы. Су Чэнхуа бросил взгляд на своего слугу. Тот понял намек и, пока госпожа Цзян не видела, выскользнул вон.
Вскоре слуга вернулся, тяжело дыша и с тревожным видом:
— Господин, при дворе срочное дело, требуют вашего немедленного присутствия.
Лицо Су Чэнхуа изменилось:
— Что! — он виновато посмотрел на госпожу Цзян. — Госпожа...
Госпожа Цзян сделала вид, что не замечает его уловок:
— Идите, государственные дела важнее.
Су Чэнхуа с серьезным видом кивнул:
— Хорошо, тогда оставляю всё на вас.
Сказав это, он широкими шагами удалился. Су Яояо скривила губы.
Никчемный папаша, никакой ответственности, а играет прямо как по нотам. Если бы он пошел в актеры, то был бы куда убедительнее, чем те, что выступают на сцене. Впрочем, его уход мне только на руку.
Через мгновение привратник проводил бывшего главу академии, главу академии Тан и Тан И. Бывший глава академии, мужчина с седыми волосами, которому было уже за пятьдесят, подтолкнул вперед Тан И, на лице которого всё ещё виднелся черный отпечаток ладони.
— Госпожа, я пришел с внуком, чтобы выразить благодарность.
Госпожа Цзян сделала вид, что не понимает:
— Старейшина Тан, что вы имеете в виду?
Старик вздохнул:
— Вы не знаете, госпожа. Тан И сегодня собирался на прогулку по озеру, но из-за этого отпечатка на лице решил остаться дома. А недавно я получил известие, что судно, на котором он должен был плыть, затонуло на середине озера: дно прогнило и образовалась пробоина. Никто не выжил.
Старик с благодарностью посмотрел на Су Яояо, в его голосе слышался страх за пережитое.
— Если бы не этот отпечаток ладони на лице малышки, мой внук точно не избежал бы беды.
Глава академии Тан согласно кивнул:
— Верно, эта ладошка спасла его. Мы всей семьей пришли лично поблагодарить.
Он протянул изысканную шкатулку:
— Это подарок для малышки, прошу, госпожа, примите его. Наша семья Тан в большом долгу перед ней. Если когда-нибудь вам понадобится помощь, не стесняйтесь обращаться — семья Тан сделает всё, что в наших силах.
Вот и отлично, как раз сейчас нужна помощь. Хочу, чтобы он спас моего старшего брата.

Комментарии

Загрузка...