Госпожа Цзян жестом велела служанке принять ларец.
— В таком случае, я не стану отказываться от вашей милости.
Сделав небольшую паузу, она продолжила:
— Не стану скрывать, у меня есть к вам просьба. Я хочу попросить вас, старец Тан, ради Яояо осмотреть моего старшего сына.
Она с мольбой посмотрела на старца, и от волнения у нее вспотели ладони. С тех пор как старец Тан добровольно оставил пост главного лекаря императорской академии, он больше никого не лечил. Госпожа Цзян до смерти боялась, что он откажет.
Су Яояо в душе постоянно подгоняла его:
— Скорее соглашайся, ну же! Матушка говорит именно то, о чем я думаю.
Старец Тан посмотрел на Су Яояо. Казалось бы, такой ребенок еще ничего не должен понимать, но ему почудилось, будто на личике девочки отражается нетерпение. Старец погладил бороду и тихо вздохнул. Ладно, сегодня он сделает исключение ради этой малышки.
— Старший сын в резиденции Тайши одарен талантами и обладает высокими моральными качествами. Госпожа, ведите.
Госпожа Цзян просияла и тут же указала направление:
— Старец Тан, прошу, следуйте за мной.
При этом она не забыла приказать, чтобы отвели подальше слугу, который подсыпал яд ее сыну. Когда госпожа Цзян привела старца в покои сына, тот после осмотра выписал рецепт и передал его женщине.
— Госпожа, готовьте отвар по этому рецепту и давайте старшему сыну. С завтрашнего дня я буду приходить ежедневно, чтобы ставить ему иглы. Всего через полмесяца яд в его теле будет полностью нейтрализован.
Госпожа Цзян бережно спрятала рецепт, не в силах скрыть радость:
— Благодарю вас, старец Тан.
— Спасибо, — мысленно вторила ей Су Яояо.
Взгляд старца задержался на девочке на несколько секунд дольше обычного — он почувствовал, что в ней есть какая-то особая духовная сила.
— Что ж, время позднее, я пойду.
— Старец Тан, ступайте медленно, — госпожа Цзян отправила людей проводить гостя.
Она присела на край кровати, взяла в свои руки ладонь Су Цзиньшу, на которой от худобы выпирали кости, и преисполнилась жалости.
— Цзиньшу, ты слышал слова старца? Ты сможешь полностью восстановиться, так что больше не говори таких унылых слов.
На бледном лице Су Цзиньшу промелькнула слабая улыбка. В его глазах впервые за долгое время блеснула надежда на будущее, а не мертвенная тоска.
— Я понял, матушка. Цзиньшу был несыновним, заставлял вас столько лет волноваться.
У госпожи Цзян покраснели глаза.
— Со мной все хорошо.
С тех пор как сын оказался прикован к постели, он ни разу не улыбался. Каждый раз, видя его страдания, она чувствовала, как сердце разрывается на части. И вот, спустя год, ее Цзиньшу наконец улыбнулся.
Су Яояо тоже радовалась за брата.
— Как здорово! Когда старший брат поправится, его судьба изменится. Его не продадут в публичный дом, и он не погибнет в выгребной яме, превращенный в человеческий обрубок.
Су Цзиньшу замер в оцепенении. Неужели его ждал такой ужасный конец? Вспомнив слова деда, сказанные сегодня, он обеспокоенно спросил:
— Матушка, вы завтра собираетесь в дом деда?
— Да, — госпожа Цзян успокаивающе похлопала его по тыльной стороне ладони. — Цзиньшу, не волнуйся. Твой дед уже начеку, он не позволит этим злодеям добиться своего. Мы должны верить в него.
Су Цзиньшу отчаянно желал поскорее встать на ноги. Тогда он смог бы защитить мать и сестру, а не смотреть беспомощно, как они приближаются к опасности. У него было на сердце тысяча слов, но в итоге он произнес лишь одно:
— Хорошо. Матушка, идите отдыхать, берегите себя завтра.
— Хорошо.
Госпожа Цзян поправила одеяло, поднялась и вышла. Оказавшись во дворе, она остановилась и приказала слугам, последовавшим за ней:
— Поднимите головы.
Все послушно исполнили приказ. Госпожа Цзян обвела каждого из них тяжелым взглядом, запоминая лица. В ее голосе звучала непреклонная властность:
— О том, что сегодня здесь был старец Тан, лучше похороните в своих животах. Если я узнаю, что это стало известно кому-то еще, никто из вас не уйдет от ответственности. Понятно?
— Понятно, госпожа, — ответили слуги.
Госпожа Цзян удовлетворенно кивнула.
— Соберите всех слуг резиденции во дворе перед главным залом, приведите и матушку Ли из дровяного сарая.
— Слушаемся.
...
Во дворе перед главным залом госпожа Цзян увидела растерянные лица слуг и спросила Цюэр:
— Все собрались?
Цюэр закончила пересчет:
— Госпожа, все здесь.
Госпожа Цзян сделала шаг вперед и посмотрела на накрепко связанную матушку Ли.
— Матушка Ли тайком присвоила мое приданое. С поличным. Люди, бейте ее палками до смерти!
Матушка Ли упала на землю. Рядом лежал узел, найденный в ее комнате, — там были вещи из приданого госпожи Цзян. Правда, она их не крала, их ей даровала Старая госпожа. Матушка Ли в ужасе затрясла головой:
— Госпожа, я украла у вас только одну пару серег, я знаю, что виновата, пощадите, я больше никогда не посмею...
Она не успела закончить, как тяжелая палка обрушилась на ее тело. Матушка Ли издала пронзительный вопль.
— А-а!
Удары посыпались один за другим. Женщина больше не могла умолять о пощаде, только кричала от боли. Госпожа Цзян смотрела на это с холодным лицом.
— Что делать можно, а что нельзя — думаю, вы должны понимать. Тот, кто в будущем совершит недозволенное, закончит так же, как матушка Ли сегодня.
Прошло совсем немного времени, а одежда матушки Ли уже пропиталась кровью, зрелище было ужасающим. Госпожа Цзян всегда отличалась мягким нравом и никогда не наказывала слуг. Все впервые видели ее в таком гневе, и это их напугало. Трусливые служанки, побледнев, жались друг к другу, закрывая глаза, чтобы не видеть происходящего.
Госпожа Цзян села на стул, который принесла Цюэр, и приняла чашку чая. Только она сделала глоток, как раздался яростный крик:
— Прекратить! Немедленно прекратить!
Госпожа Цзян подняла глаза и увидела Старую госпожу, которая, опираясь на стену, хромая, входила во двор. Узнав, что госпожа Цзян созвала всех слуг, она почувствовала недоброе. Поразмыслив, она решила, превозмогая боль в ноге, прийти сюда.
Слуги с палками лишь на мгновение замешкались, но продолжили экзекуцию. После случившегося они поняли, кто в доме главный хозяин. Лицо Старой госпожи потемнело, она уставилась на госпожу Цзян:
— Госпожа Цзян, что ты творишь! Почему ты приказала забить до смерти мою служанку? Ты чем-то недовольна?
Госпожа Цзян не спеша поставила чашку.
— Матушка, вы преувеличиваете. Узел рядом с матушкой Ли нашли в ее комнате, там все мое приданое.
Она пристально посмотрела Старой госпоже в глаза.
— Матушка Ли украла мое приданое, руки у нее нечисты. Матушка, вы считаете, я не должна была приказывать забить ее до смерти?
Старая госпожа посмотрела на узел на земле, и ее гневная маска застыла. Вещи в этом узле были подарены ею самой. Но признаться в этом она не могла. Если она признается, все узнают, что она тайком присваивала приданое госпожи Цзян. Она не могла позволить себе так опозориться.
Матушка Ли, увидев Старую госпожу, ухватилась за нее как за последнюю соломинку:
— Старая госпожа, спасите... спасите меня!
Старая госпожа смутилась и отвела взгляд. Она сжала кулак и прикрыла им рот, кашлянув.
— Эту матушку Ли действительно следует забить до смерти, она это заслужила.
Лицо матушки Ли, перепачканное грязью и слезами, исказилось, она впилась взглядом в Старую госпожу. Та почувствовала раздражение от этого взгляда, словно ее авторитет был оскорблен, и тут же приказала людям с палками:
— Бейте сильнее! Скорее забейте этого пса до смерти!

Комментарии

Загрузка...