Ешьте, после этой деревни другой уже не будет.
Кисловатый вкус заставил Нянь Лэдэ морщиться, но стимулируемое им обильное слюноотделение помогло ей кое-как проглотить два плода.
Хотя желудок так и не наполнился, голод по крайней мере отступил.
Перед уходом Нянь Лэдэ специально сорвала еще несколько фруктов, спрятала их за пазуху и, цепляясь руками и ногами, спустилась с дерева.
Пройдя совсем немного, Нянь Лэдэ неожиданно обнаружила пещеру, где можно было хоть как-то укрыться.
По крайней мере, еда и ночлег на первое время были обеспечены.
Нянь Лэдэ выбрала подходящее место, опустилась на землю прямо в пещере и, уткнувшись лицом в колени, почувствовала, как защипало в носу.
На этот раз она плакать не стала.
После всех сегодняшних лишений давно пора было трезво осознать всю опасность внешнего мира.
Раз уж решение принято и она уже ушла из дома, к чему теперь оглядываться назад и жалеть о содеянном?
Все дороги ведут в Рим! Она не верит, что без покровительства Фан Муяня не сможет пробить себе путь к лучшей жизни!
Тишина ночи словно невидимыми руками уняла тревогу Нянь Лэдэ, и она постепенно погрузилась в сон.
Те воины, что вернулись в селение, со страхом в сердце предстали перед Фан Муянем, опустив головы.
Фан Муянь сидел за рабочим столом и, глядя на эту последнюю вернувшуюся группу солдат, слегка прищурился.
Что-то было не так.
— Нашли?
Брат Дао, шедший впереди, невольно вздрогнул всем телом.
Стоит ли ему говорить правду?
— Вождь, сегодня примерно в пяти километрах к югу мы обнаружили стаю волков, — заикаясь, начал Брат Дао.
Фан Муянь ударил ладонью по столу — удар не был слишком тяжелым, но в следующую же секунду испуганные воины рухнули на колени.
За столько лет он сумел утвердить свой авторитет в клане, и даже этого простого жеста было вполне достаточно, чтобы они поняли его значение.
Тот самый леопард, который ранее отговаривал Брата Дао, принялся один за другим отбивать поклоны:
— Вождь, сжальтесь! Проявите милосердие!
— Мне нужны не пустые оправдания.
— На самом деле... та волчья стая тоже имеет некоторое отношение к госпоже Нянь...
Сердце Фан Муяня резко ухнуло вниз:
— Она ранена?
— Нет! Мы сошлись с волками в бою, но они воспользовались моментом и сбежали. Мы слишком увлеклись схваткой и бросились в погоню, чтобы добить их.
— А когда мы вернулись обратно, госпожи Нянь уже и след простыл...
Голоса становились все тише, и в комнате снова воцарилась тишина.
Пока Фан Муянь хранил молчание, им приходилось продолжать стоять на коленях, выдерживая чудовищное давление.
Под двойным прессом — физическим и душевным — капли со лба Брата Дао скатились на землю, оставив темный кружок в пыли.
Не в силах больше выносить эту моральную пытку, он внезапно выхватил свой клинок и приставил его к собственной шее:
— Во всем виноват я! Я смою свою вину собственной кровью!
С этими словами он попытался перерезать себе горло.
В глазах Фан Муяня мелькнуло что-то, и он словно невзначай бросил взгляд на остальных солдат, которые тут же уловили скрытый смысл.
Они немедленно бросились вперед и остановили Брата Дао, предотвратив самоубийство.
— Даю тебе шанс искупить вину кровью, — Фан Муянь по-прежнему сохранял каменное выражение лица, постукивая пальцами по столу. — Пойдешь искать ее один. Если не найдешь, можешь тоже не возвращаться.
Не успел Брат Дао почувствовать облегчение, как эти слова Фан Муяня заставили его застыть в оцепенении.
Отправиться в путь в одиночку, без еды и воды — чем это отличается от изгнания из Клана Леопардов?
Да откуда ему знать, в какую сторону направилась Нянь Лэдэ?
Неужели ради какой-то женщины вождь готов так изощренно губить сородичей?
Скрытые прежде сомнения постепенно искажались, темная сторона души стремительно росла, зрачки Брата Дао расширялись, пока белки глаз полностью не были поглощены тьмой.
Его душевный мир висел на волоске, а словесное давление Фан Муяня окончательно добило его.
Побуждаемый темной стороной, Брат Дао обрел небывалую силу — даже десяток навалившихся на него воинов были отброшены прочь.
— Фан Муянь, ради чужой женщины ты ни во что не ставишь жизни братьев!
— Почему бы тебе не уступить место вождя мне?
Его меч был прямо нацелен на Фан Муяня.
Остальным солдатам было тяжело видеть, как брата, с которым они столько прожили, внезапно поглотила тьма, но ради дальнейшего процветания клана они были обязаны обнажить оружие.
По комнате пронесся звон множества клинков, вытаскиваемых из ножен, и Брата Дао мгновенно окружили плотным кольцом.
Они молчали, но боль в их глазах невозможно было скрыть.
Стоило тьме захватить человека, как он еще какое-то время мог говорить членораздельно, вот только чужих слов уже воспринимать был не в силах.
И все же слова, сказанные только что Братом Дао, глубоко запали им в души.
Даже если у Нянь Лэдэ сверхвысокая успокаивающая сила, что толку от нее одной, если не останется самого клана?
Фан Муянь ни капли не выказал тревоги — напротив, он скрестил руки на груди и откинулся на спинку сиденья.
Внешне он выглядел совершенно невозмутимым, но в мыслях перебирал множество вариантов.
Похоже, в клане все еще оставалось немало тех, кто был им недоволен.
— Убить на месте, — холодно произвел Фан Муянь.
Этот приказ заставил их сердца болезненно сжаться.
Обычно тех, кого полностью поглощала темная сторона, запирали на арене для поединков.
Это служило лучшим доказательством того, что слова Брата Дао задели самую болевую точку Фан Муяня.
Они крепче сжали рукояти мечей, но медлили с ударом.
— Если вы считаете, что он прав, я не стану удерживать вас от ухода из клана.
— Мне, Фан Муяню, нужны преданные до конца и чистые сердцем подчиненные.
За долгий путь его руки обагрились бесчисленными литрами крови, и если сейчас пойти у них на поводу, то в будущем им позволено будет вить из него веревки.
Даже не думая о себе, он должен был позаботиться о будущем Фан Цинцин.
Ни один из них, брат или сестра, не имел права тянуть другого на дно.
Солдаты были потрясены до глубины души и, отбросив любые сомнения, с яростным криком бросились на Брата Дао.
Звон скрестившихся клинков непрерывно разносился по комнате, а Фан Муянь, казалось, ничуть не опасаясь за свою безопасность, с равнодушием наблюдал за происходящей вокруг бойней.
Хотя темная сторона, захватившая тело, всесторонне усилила физические данные безумца, против численности врагов устоять было невозможно — в конце концов, выбившись из сил, он был схвачен.
Горячая кровь брызнула во все стороны, измазав лица стоявших рядом воинов.
Со стороны это зрелище напоминало настоящий ад.
— Закопать.
— Пусть кто-нибудь прибередет здесь всё, а завтра всем дать день отдыха.
Фан Муянь поднялся и вышел.
Он нашел беседку, сел в ней и уставился в одну точку.
Нянь Лэдэ, неужели ты так сильно не хочешь возвращаться?
Даже оказавшись в окружении волков, когда твоя жизнь висела на волоске, ты все равно предпочла не возвращаться.
Ты не хочешь возвращаться в Клан Леопардов или не хочешь видеть меня?..
Масштабные поиски все же принесли плоды — по крайней мере, теперь известно, где она находилась недавно.
В пяти километрах отсюда, значит.
Спустя долгое время Фан Муянь поднялся, собираясь уходить.
Фан Цинцин сидела в комнате Ань Инь за чашкой чая, чувствуя смутное, не отпускающее ее предчувствие беды.
Уж не случилось ли чего с ее братом?
Ань Инь, лишенная способности прорицания и еще не до конца восстановившаяся, лежала на постели, прислушиваясь к шуму, доносившемуся со стороны Фан Цинцин.
— О чем задумалась? — спросила Ань Инь.
— Мне все кажется, что должно что-то случиться. Ань Инь, как думаешь, не совершит ли мой брат какую-нибудь глупость?
При упоминании Фан Муяня Ань Инь охватывали гнев и досада.
Он ведь обладал силой прорицателя! Такой кровью обладали только они, леопарды!
Ради какой-то Нянь Лэдэ он зашел так далеко, что лишил ее этого дара!

Комментарии

Загрузка...