— Твой брат ведь вождь, что с ним может случиться? Даже если что-то и стряслось, это наверняка связано с Нянь Лэдэ, — легкомысленно фыркнула Ань Инь.
В душе она затаила обиду на Фан Муяня, но выплеснуть её на него не смела, поэтому оставалось лишь срывать всё недовольство на Фан Цинцин.
Стоило Фан Цинцин это услышать, как её сердце тревожно ёкнуло. Дверь в душу приоткрыло дурное предчувствие, и она, резко вскочив, в мгновение ока собралась выбежать вон.
Услышав возню, Ань Инь протянула:
— Уходишь? А как же я?
В этой комнате даже некому принести чашку чаю...
Оборвав себя на полуслове, Ань Инь с трудом повернулась набок, демонстрируя Фан Цинцин спину.
— Забудь. Считай, что я ничего не говорила.
Одинокий, уходящий в тень силуэт делал Ань Инь до боли жалкой.
Фан Цинцин и без того испытывала перед Ань Инь жгучее чувство вины: в конце концов, лишил её всего родной брат. Долг чести — будь то перед подругой или ради помощи брату в расхлёбывании последствий — обязывал её разделить эту ношу.
— Я останусь с тобой.
Фан Цинцин шагнула назад, опустилась на край кровати и легко коснулась руки Ань Инь.
Ань Инь даже не обернулась — лишь резко сбросила её пальцы.
— Пустяки. Всё равно в этом клане искренне ко мне относится только отец. А подруги... только пока всё хорошо, они и зовут себя подругами.
Тихий смешок больно резанул по сердцу Фан Цинцин.
Она крепко сжала ладони, стараясь заглушить неприятный осадок. Ей следовало поставить себя на место Ань Инь: окажись она в подобном положении, разве не испытывала бы такого же дисбаланса внутри? Разве не бросала бы колкие слова?
Нельзя слишком много думать. Нельзя...
Успокоив себя, Фан Цинцин попыталась вернуть равновесие слегка взволнованным мыслям.
— Мы всегда будем хорошими подругами.
— Ой, брось. Ты — родная сестра вождя, а я теперь всего лишь Умиротворитель C-класса. Куда мне тянуться до тебя, какая уж тут смелость зваться подругами.
Фан Цинцин приоткрыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.
Ей хотелось возразить, но мрачное выражение лица Ань Инь напрочь отбивало охоту говорить.
Никто не способен заглянуть в чужую душу. Как бы крепко ни дружили люди, стоит случиться беде — и между ними неизбежно проляжет трещина.
Тревога не давала Фан Цинцин усидеть на месте, и она то и дело бросала взгляды на дверь. Обычно возле Ань Инь вечно крутились слуги, почему же сегодня здесь не было ни души?
Фан Цинцин не знала, что Ань Инь заранее отдала строгий приказ: сегодня никому не сметь приближаться к её покоям.
Эта ночь выдалась тревожной для каждого.
Изнуряющая жара пропитала Нянь Лэдэ насквозь, заставив обливаться потом. Она смахнула капли со лба рукавом. Вечера стояли на редкость прохладные, с чего бы днём подниматься такому зною?
Нянь Лэдэ достала припасённые с вчерашнего дня плоды, но, стоило вспомнить их чудовищную кислинку, как кусок застрял в горле — она так и не решилась откусить.
Однако если не есть, придётся голодать.
Ей во что бы то ни стало нужно найти дорогу с горы, только так у неё появится шанс выжить! Если и дальше оставаться здесь, подручные Фан Муяня рано или поздно её отыщут. Ради абсолютной свободы!
Взгляд Нянь Лэдэ постепенно ожесточился, она решительно впилась зубами в мякоть.
Вкус оказался ровно таким же, как вчера, но, возможно, из-за того, что она уже знала, чего ожидать, принимать его было чуточку легче.
Липкий сок капал на руки, доставляя жуткий дискомфорт. Нянь Лэдэ машинально вытерла ладони о запылившуюся одежду, подошла к краю пещеры и заглянула вниз. Под лучами солнца жёлтая земля казалась оранжево-медовой.
Она робко высунула наружу руку, но тыльную сторону тут же обдало обжигающим жаром, и Нянь Лэдэ с криком отпрянула назад.
Вчера температура, казалось, была примерно такой же, но почему тогда она не замечала этого жжения? Наверное, её тело просто достигло предела, окончательно онемев, и теперь реагировало на внешний мир с большим опозданием.
Обессиленная, Нянь Лэдэ прислонилась спиной к стене пещеры, прикрыла глаза и прищурившись посмотрела на слепящее солнце в небе.
Похоже, придётся подождать ещё немного, прежде чем спускаться.
Лишь ближе к полудню, когда солнце стало клониться к закату и зной немного спал, Нянь Лэдэ поднялась, разминая затёкшее тело. Осторожно высунув руку и убедившись, что воздух стал терпимо-тёплым, она наконец вышла наружу.
И всё бы ничего, но стоило ей сделать шаг и собраться с мыслями о том, куда двигаться дальше, как неподалёку мелькнула знакомая фигура.
Её тело мгновенно оцепенело, а в голове на секунду образовалась звенящая пустота.
Кажется... это Фан Муянь.
Нет, быть того не может. Он же вождь Клана Леопардов, с какой стати вождю разгуливать в одиночку?
Наверное, померещилось.
Убеждая себя в этом, Нянь Лэдэ пятилась назад. Подсознание кричало лишь об одном — бежать.
Фан Муянь тоже заметил Нянь Лэдэ. Его шаги ускорились, и когда он увидел, что она уходит всё дальше, подавляемая доселе ярость взметнулась новой волной.
Похоже, эта женщина и впрямь видеть его не желает!
В скорости бега Нянь Лэдэ, разумеется, не могла тягаться с Фан Муянем. Между ними оставалось несколько километров, но расстояние стремительно сокращалось, и вскоре Нянь Лэдэ смогла разглядеть преследователя во всех подробностях.
Это действительно был Фан Муянь!
— Чего это ты один приплёлся! — завопила Нянь Лэдэ и припустила во все лопатки.
— А с чего мне не приходить одному?
Рассвирепевший Фан Муянь рассмеялся от злости. Его силуэт качнулся, и он обернулся подлинным леопардом.
Зверь был угольно-черным, но шерсть выглядела тусклой и безжизненной, словно у старого барса. Таковы были последствия влияния изнанки.
Четыре лапы в любом случае быстрее двух ног. От избытка чувств Нянь Лэдэ даже забыла обратиться в свою истинную форму. Впрочем, даже верни она облик кошки — разве способна обычная кошка обогнать леопарда? Особенно самца-леопарда. Взрывная скорость хищника — то, с чем не поспоришь.
Нянь Лэдэ почувствовала, как воротник её одежды резко натянулся. Её ноги оторвались от земли, беспомощно болтаясь в воздухе.
— Отпусти меня!
Она отчаянно забивалась, но Фан Муянь мёртвой хваткой вцепился в её воротник и даже не думал разжимать челюсти.
Наконец, выбившаяся из сил Нянь Лэдэ обмякла, свесив голову, а в её глазах угас последний огонёк.
Она столько дней терпела лишения, и всё ради чего — чтобы Фан Муянь снова поймал её с поличным? К чему тогда были все эти мытарства? Чтобы лишний раз поиздеваться над собой?
Фан Муянь бросил взгляд на затихшую Нянь Лэдэ. Убедившись, что сопротивляться она больше не намерена, он опустил её на землю и, удостоверившись, что та не попытается сбежать, наконец разжал пасть. При этом менять человеческий облик он не спешил.
— Так сильно не хочешь оставаться в Клане Леопардов?
Сидя на усыпанной гравием земле, Нянь Лэдэ скривила губы в ответ на столь глупый вопрос:
— Послушайте, господин вождь, а не пробовали поставить себя на моё место? Представьте: вас избили, заморили голодом на несколько дней, а напоследок выбросили на арену. Самое умопомрачительное, что стоило мне чудом выжить и перевести дух, как родная сестра вождя тут же оклеветала меня. На моём месте вы бы остались здесь?
Нянь Лэдэ выплеснула наружу всю накопившуюся обиду. Кто на её месте смог бы так просто всё простить?
И пусть повторяет хоть тысячу раз! Будет говорить! Обязательно будет говорить!
Фан Муянь молча смотрел на неё. Ну и злопамятная же эта девчонка.

Комментарии

Загрузка...