Шакал принюхивался, крутя головой во все стороны, как вдруг резко замер и в следующую секунду поднял взгляд прямо на дрожащую Нянь Лэдэ, прижавшуюся к стволу дерева.
Конец!
Тело Нянь Лэдэ невольно задрожало снова.
Она никак не ожидала, что её запах удастся учуять даже на такой высоте.
— Эм-м, я могу отвести вас к другой добыче, хотите? — натянуто улыбнувшись, предложила Нянь Лэдэ.
— Ау!
Шакалы, казалось, были совершенно лишены человеческого разума и не понимали ни слова из того, что она говорила. Задрав головы, они принялись громко подзывать остальную стаю.
Вся обратившись в слух и полное настороженности, Нянь Лэдэ с высоты птичьего полета воочию увидела, как из всех кустов вокруг вылезают шакалы, полностью окружая дерево.
Кто бы мог подумать, что они прятались так близко.
Если бы один из этих шакалов не подошел к ней так вовремя, она бы, наверное, так и продолжала безмятежно спать, ничего не подозревая.
О каком-то осмысленном диалоге не могло быть и речи — неужели ей теперь мяукать, как кошке?
Да и виды у них совершенно разные: замяукай она хоть до смерти, эти волки всё равно ничего не поймут!
В разгар этого противостояния один из шакалов выгнул спину и, собрав все силы, начал карабкаться по дереву наверх, к Нянь Лэдэ.
Однако, преодолев лишь половину пути, его когти соскользли с коры, и он рухнул вниз. Раздался глухой стук — падение явно было болезненным.
Нянь Лэдэ карабкалась всё выше, выбирая ветки потолще. Сменив укрытие, она только сейчас заметила, что на том месте, где она только что стояла, остались отпечатки четырех маленьких кошачьих лапок.
В момент смертельной опасности избыток нервного напряжения был столь силен, что она даже не почувствовала, как вспотели ладони.
— Есть тут хоть кто-нибудь с добрым сердцем, спасите!
Изначально Нянь Лэдэ планировала потянуть время: переждать, пока стая потеряет терпение и откатится от неё, а уже потом попытаться сбежать.
Но сейчас её жутко мучил голод, и ей отчаянно хотелось хоть чего-нибудь поесть. Была велика вероятность, что она окочурится на этом дереве от голода ещё до того, как шакалы решат уйти.
Делать было нечего — превозмогая приступы голода, она вовсю закричала.
Не станешь звать — жди верной смерти, а покричишь — глядишь, и забрезжит хоть какой-то шанс на выживание.
Нянь Лэдэ прокричала с десяток раз, но вокруг по-прежнему царила тишина, а в горле отчаянно першило и горело.
Опустив голову, она ощутила всепоглощающую смесь разочарования и тоски.
Стоило ей вкусить мимолетную каплю свободы, как за ней вновь явился сам мрачный жнец.
Чем же это отличается от заточения у Фан Муяня?
Только-только присев на корточки и угрюмо размышляя об этом, Нянь Лэдэ случайно бросила взгляд в сторону и заметила, как шевельнулись кусты неподалеку.
Её угасший было боевой дух мгновенно взлетел до небес, заставив забыть даже о жгучем голоде. Она вскочила на ноги, вытянув шею и задрав голову, чтобы получше разглядеть, кто же это идет.
Всё оказалось именно так, как надеялась Нянь Лэдэ: её долгожданные спасители прибыли!
Но стоило спасителям появиться в поле зрения, как она уже раскрыла рот, чтобы позвать на помощь, однако слова застряли в горле — не успела она произнести и первого слога, как поперхнулась и судорожно сглотнула обратно.
Солдаты Клана Леопардов с обнаженными мечами и саблями в руках еще не до конца приняли человеческий облик, и на их головах красовались пушистые ушки, выдававшая принадлежность к Клану Леопардов.
Какие к черту спасители?! Она только что выскочила из пасти волка, чтобы угодить прямо в лапы леопарду!
— Они меня не видят, они меня не видят... — забормотала Нянь Лэдэ, силясь вжаться в дерево и спрятаться как можно надежнее.
Уж лучше умереть здесь от голода, чем возвращаться к Фан Муяню.
Если её поймают после побега, вряд ли её ждет что-то хорошее.
Она, конечно, хотела жить, но существование худшее, чем смерть, ей было не нужно.
Небеса явно проигнорировали мольбы Нянь Лэдэ: глазастые воины-леопарды сразу же заметили её присутствие.
— Это госпожа Нянь!
— Ррр!
Солдаты попросту проигнорировали шакалов и уже собирались приблизиться, но те встретили их угрожающим утробным рычанием, запрещая подходить ближе.
Увидев это, леопарды разразились наглым, издевательским смехом.
— Эти безмозглые твари еще смеют огрызаться на нас! Совсем жить надоело?
— Братья, фас!
— В атаку!
Окрестности огласились яростными криками, от которых у Нянь Лэдэ заложило уши.
Дикие звери без зачачатков интеллекта и впрямь не могли тягаться с воинами, уже обретшими человеческий облик. После пары коротких стычек шкуры шакалов были исполосованы глубокими ранами, а шерсть пропиталась кровью, из-за чего жутко пахнущие шкуры безжизненно прилипли к телам.
Потерпев поражение, шакалы начали пятиться. Вожак издал протяжный вой, отдавая приказ к отступлению.
Остаться в живых было куда важнее, чем во что бы то ни стало сожрать Нянь Лэдэ.
Солдаты же явно вошли во вкус битвы и, завидев бегство противника, с гиканьем и размахиванием оружия устремились в погоню.
Среди них всё же нашелся один рассудительный солдат. Заметив, что они уходят слишком далеко, он с легким сомнением в голосе окликнул товарищей:
— Брат Дао, давай не будем преследовать их дальше.
— Если не гнать их, позволим этим тварям и дальше околачиваться возле наших земель? Перебить их всех до единого!
Главарь по имени Брат Дао не уловил скрытого смысла в предостережении, да и слушать больше никого не собирался: он бросился вперед, продолжая погоню.
Остальным воинам ничего не оставалось, как последовать его примеру, и они молча побежали следом.
Только что шумевшее и грохотавшее битвами место мгновенно опустело и погрузилось в тишину. Нянь Лэдэ даже не предполагала, что тот самый Брат Дао окажется настолько безмозглым.
Раз уж они объявились здесь, значит, Фан Муянь отдал им какой-то приказ, но вместо того, чтобы охранять её, они сорвались преследовать эту волчью стаю.
Какая же редкая глупость.
Впрочем, это сыграло ей на руку.
Нянь Лэдэ посмотрела на немаленькую высоту дерева и слегка заробела.
Когда она карабкалась сюда, ей почему-то не казалось, что оно такое высокое.
Глубоко вздохнув пару раз, чтобы унять дрожь в коленках, она затаила дыхание и благополучно кубарем скатилась вниз.
Даже не дав себе времени порадоваться, она выбрала противоположное направление и что есть мочи припустила прочь.
Если не бежать сейчас, то когда же!
Джунгли постепенно редели, сменяясь желтоватой землей, покрытой мелкой галькой. Каждый шаг по ней отзывался легкой болью в подушечках лап Нянь Лэдэ.
Солнце клонилось к закату, наступали сумерки, и воздух заметно посвежел.
Вокруг простирались бесконечные пустоши. Судя по опыту просмотра передач о выживании в дикой природе из ее прошлой жизни, ей срочно нужно было отыскать пещеру или дупло — с наступлением ночи опасностей станет только в разы больше!
Ур-р-р...
Пройдя еще пару шагов, желудок Нянь Лэдэ взбунтовался окончательно, издав громкий и жалобный звук.
Она прижала одну лапку к впавшему животу:
— Потерпи еще немного, я бы и сама не прочь поесть.
В этих диких горах отыскать пропитание оказалось непростой задачей.
Нянь Лэдэ брела куда глаза глядят, отчаянно надеясь до того, как собьется с ног, найти хоть какое-то укрытие на ночь, а в идеале — что-нибудь съедобное и питье.
К счастью, на этот раз удача ей улыбнулась: впереди росло дерево, сплошь усыпанное ярко-красными плодами, которые выглядели сочными и манящими.
Долгое время проведшая впроголодь Нянь Лэдэ при виде этих плодов невольно сглотнула слюну.
Небеса всё же смилостивились над ней!
С максимальной скоростью добежав до дерева, она вновь приняла человеческий облик, сорвала один плод и, даже не удосужившись его протереть, широко разинула рот и откусила кусок.
М-м-м!
Нянь Лэдэ прищурилась, готовясь распробовать лакомство, но по мере того, как мякоть разжевывалась, по рту разошелся вовсе не сладкий вкус, а такая сумасшедшая кислятина, что от неё едва не сводило зубы!
— Тьфу-тьфу-тьфу!
Мякоть изо рта полетела на землю.
Неудивительно, что такое плодоносящее дерево стояло нетронутым — она-то наивно думала, будто никто просто не проходил мимо.
Оказывается, все прекрасно знали, что это гадость несъедобная, вот и не собирали!
Вяжущий вкус занемел язык, Нянь Лэдэ поцокала, с сожалением глядя на надкушенный плод в своей руке, и тяжело вздохнула.

Комментарии

Загрузка...