Ночь окутала заброшенную деревушку, где лишь несколько покосившихся саманных домов дрожали под порывами холодного ветра. У обрушившейся стены лежала куча полусгнившей соломы, которая при каждом порыве ветра издавала шуршащий звук, разнося по всей округе тяжелый запах плесени и сырой земли.
Су Вань осторожно поддерживала Чжао-ши, помогая ей переступить порог самого уцелевшего дома. Ее подошвы с хрустом раздавили несколько черепков, и этот резкий звук показался в ночной тишине пугающе громким.
— Садись к стене, — тихо сказала Су Вань и, сняв верхнюю одежду, подложила её под спину Чжао-ши. Как только её пальцы коснулись округлившегося живота женщины, она замерла: схватки стали жестче и участились, промежутки между ними сократились до времени, необходимого, чтобы сжечь половину палочки благовоний. Сердце Су Вань тревожно сжалось.
Ли-ши поспешно вошла в комнату, неся глиняную миску с горячей водой, в которой плавал ломтик имбиря. Заметив нахмуренные брови Су Вань, она невольно понизила голос:
— Что случилось?
— Схватки стали аномально частыми, — Су Вань медленно присела и мягко положила ладони на поясницу Чжао-ши, чувствуя, как мышцы той дрожат от напряжения. — Если считать по срокам, до родов еще семь дней, но с такой силой... боюсь, она не продержится и трёх.
Чжао-ши, превозмогая боль, ухватилась за запястье Су Вань. По её вискам градом катился пот, но она всё же попыталась выдавить улыбку:
— Госпожа Су, не волнуйтесь. Я уже двоих родила, знаю, что это такое.
Горло Су Вань перехватило спазмом. В отделении скорой помощи она видела слишком много рожениц, которые вот так же твердили, что всё в порядке. Те, кто улыбаясь говорил, что могут терпеть, чаще всего оказывались в самой большой опасности.
Она повернулась к Ли-ши и серьезно произнесла:
— Нужно подготовить всё для родов. Прокипяти нити, прокали ножницы на огне, и ещё...
— Я сейчас поищу в аптечке, — Ли-ши коснулась поясного мешочка, но, сделав шаг, согнулась в приступе сильного кашля. Су Вань тут же подхватила её, но та мягко отстранилась: — Я справлюсь.
Снаружи послышался сдавленный кашель Гу Чжао, перемежающийся со звуками, с которыми Чжан Течжу таскал дрова. Поправив одеяло Чжао-ши, Су Вань поднялась и случайно увидела в дверях двора Гу Чжао. Он опирался на косяк, левой рукой судорожно прижимая правый бок, а между пальцев сочилась тёмно-красная кровь, пугающе выделявшаяся в ночной мгле.
— Господин офицер Гу? — Су Вань быстро подошла к нему и, увидев, как пятно крови на его одежде стремительно расползается, испуганно воскликнула: — Старая рана разошлась?
Гу Чжао лишь слегка дернул уголком рта, молчаливо подтверждая её догадку. Он, пошатываясь, последовал за ней в западную комнату. При тусклом свете свечи его лицо казалось белым, как бумага.
Су Вань распахнула его халат. Коснувшись края затянувшейся раны, она обнаружила, что кожа вокруг посинела, а сочащаяся кровь была не алой, а мутной, с пугающим железным отливом.
— Эта рана... — она взяла крепкое вино из кувшина и осторожно промыла поврежденное место. Кровавая пена потекла по его коже. — Тебя ранили отравленным клинком?
Зрачки Гу Чжао слегка сузились. Рану он получил три дня назад, преследуя шпионов, выдававших себя за князей. Клинок был смазан ядом аконита, и лекари его отряда уверяли, что на исцеление уйдет не меньше трех месяцев. Он никак не ожидал, что дочь беглого лекаря сможет по одному лишь цвету раны определить причину.
— Откуда ты знаешь? — спросил он, и его голос невольно смягчился, прозвучав с ноткой недоумения.
Су Вань не подняла головы, сосредоточенно продевая в иглу нить, пропитанную отваром трав:
— В наше время... — она внезапно осеклась и поправилась: — Матушка учила, что при отравлении кровь темнеет, а кожа вокруг синеет. — Она слегка надавила на края раны, и Гу Чжао невольно глухо застонал. — Нужно выдавить всю отравленную кровь, иначе яд разъест кости.
Гу Чжао молча смотрел на её опущенные ресницы, на то, как пляшут тени от свечи на её лице. Он вспомнил, как в лесу она держала младенца и твердо произнесла: Пока мы не донесем правду... Тогда её глаза светились, как искры, полные надежды и решимости. Сейчас же они были глубокими, как омут, отражающий его боль и судьбу всей их группы беженцев.
— Если больно, прикуси это, — Су Вань вложила ему в рот свернутую ткань. Накладывая швы, её рука была тверда, как у высокоточного инструмента. — Те люди, за которыми вы гнались, связаны с засухой в Цзиньчжоу?
Гу Чжао, сжимая зубами ткань, сначала покачал головой, а затем кивнул, выражение его лица было сложным.
Су Вань на мгновение замерла. Он вдруг схватил её за запястье:
— Больше не спрашивай. Как только покинем эту деревню, я всё тебе расскажу.
Его кожа была пугающе горячей, словно он обжигал ей руку. Когда Су Вань высвободила ладонь, она коснулась грубых мозолей на его руках — следов многолетнего владения мечом, свидетелей его тяжелого прошлого.
Она не стала больше расспрашивать, сосредоточившись на последнем стежке. Присыпав рану порошком с саньци, она наказала:
— Сегодня не мочи, если боль разбудит — зови меня.
В тишине ночи раздался удар колотушки ночного дозорного. Почти одновременно с этим тишину разорвал мучительный стон Чжао-ши.
Услышав это, Су Вань бросилась в комнату. Чжао-ши каталась по циновке, вцепившись в неё руками, пот заливал лицо, превращая волосы в прилипшие пряди, а лицо исказилось от невыносимой боли.
— Госпожа Су... — прошептала она, едва выговаривая слова. — Кажется... я рожаю.
Су Вань ощупала живот: промежутки между схватками сократились до половины четверти часа, шейка матки открылась на два пальца. Она быстро поставила на огонь медный таз, принесенный Ли-ши, и бросила в пламя ножницы.
— Сяо Чуань, подбрось дров! А-Гоу, беги к подножию горы, нарви пустырника, обязательно с корнем!
А-Гоу звонко отозвался и, схватив бамбуковую корзину, вихрем вылетел наружу.
Су Вань повернулась к Чжан Течжу:
— Стой у входа, никого не подпускай.
Чжан Течжу крепко сжал деревянный посох и сел на порог, словно грозный страж, охраняющий покой дома.
— Чжао-ши, слушай меня: когда больно — тужься, когда отпускает — отдыхай, — Су Вань, вытерев руки, опустилась на колени у её ног, голос её звучал твердо и спокойно. — Да, вот так, еще разок!
В этот момент снаружи послышались осторожные шаги, легкие, но странные.
Чжоу Ин, словно призрак, возник из темноты и прошептал:
— Госпожа Су, возле зернохранилища движение, кто-то пробрался туда.
Сердце Су Вань подпрыгнуло. Она знала, что деревня пустует полгода и зернохранилище должно быть давно пустым. Кто мог туда пробраться? Она невольно взглянула на А-Хэя, привязанного к столбу — того самого, кого поймал Чжоу Ин. Она подвесила его за аркан к балке, и сейчас он, ругаясь, отчаянно пытался вырваться.
— Ты человек наместника? Или тебя прислал кто-то из столичных чиновников? — она приблизилась с фонарем, и свет выхватил уродливый шрам на лице А-Хэя, сделав его ещё страшнее. — Поджечь деревню, чтобы отрезать путь беженцам?
А-Хэй плюнул в её сторону:
— Что понимает эта девка? Вам, беженцам, давно пора...
— Госпожа Су! — из комнаты раздался отчаянный крик Ли-ши. — Ребенок выходит!
Су Вань, не обращая больше внимания на А-Хэя, бросилась внутрь, подол её платья задел пленника.
Когда она вбежала в комнату, Чжао-ши издала последний стон, собрав все силы. И тут же пронзительный крик младенца, словно острый клинок, рассек ночные тучи, принеся жизнь в это напряженное, давящее пространство.
— Мальчик! — Ли-ши в восторге завернула ребенка в ткань и сунула Су Вань, а сама принялась приводить Чжао-ши в порядок.
Младенец кричал звонко и громко, но Су Вань смотрела на его сморщенное личико, погрузившись в свои мысли. Это был первый ребенок, которого она приняла в этом мире, но на её руках до сих пор была кровь Гу Чжао, заговор А-Хэя и печаль по тем тысячам, что не пережили засуху.
— Сестрица Су, посмотри! — Сяо Чуань заглянул в дверь, радостно улыбаясь. — У братика глаза как звезды!
Су Вань посмотрела вниз: младенец дрыгал ножками, а его крошечные розовые кулачки постукивали по её руке. Эта жизненная энергия вызвала у неё бурю чувств.
Она вспомнила девочку, которую держала в лесу, стариков, умерших от голода на дороге, темную кровь из раны Гу Чжао. Эти образы проносились перед глазами, делая её взгляд всё более решительным.
— Свяжи А-Хэя покрепче, — сказала она Чжоу Ину, голос её звучал тихо, как вздох, но в нём слышалась непреклонная твердость. — Как только рассветет — уходим.
Чжоу Ин кивнул, но, обернувшись, случайно заметил пыль, поднимающуюся на восточном склоне холма. Она клубилась, словно грозовая туча, стремительно приближаясь к ним.
Он хотел предупредить Су Вань, но она уже стояла в дверях, прижимая к себе младенца.
В утреннем тумане начали проступать очертания нескольких всадников. Грохот копыт отдавался в груди, как барабанная дробь, от которой холодело в спине. Казалось, этот звук был ритмом самой судьбы, предвещающим испытания.
Слабый голос Чжао-ши раздался из комнаты:
— Госпожа Су, мой малыш... можно ему дать теплого молока?
Су Вань посмотрела на крохотную жизнь у себя на руках, а затем снова перевела взгляд на пыль вдали.
Она прижала младенца к себе и сказала Ли-ши:
— Свари пшенную кашу, добавь красных фиников.
Ветер, подхватив утренний туман, с воем пронесся мимо разрушенных стен. Звук копыт становился всё ближе, словно через секунду он должен был разрушить эту последнюю тишину.
Су Вань невольно коснулась поясного мешочка с лекарствами — там лежали её иглы, нити, травы... и правда, которую она должна была донести до столицы.

Комментарии

Загрузка...