Су Вань вихрем ворвалась в комнату, где рожала женщина. В нос ударил тяжелый затхлый запах, смешанный с едким ароматом крови, отчего она невольно поморщилась. Чжао (ж) в мучениях свернулась калачиком на земляном канне, устланном сухой соломой. Крупные капли пота непрерывно катились по её лбу, приклеивая пряди волос к вискам, словно их смазали клеем. Пальцы женщины глубоко впились в циновку, костяшки побелели от напряжения и казались сухими ветками, готовыми вот-вот переломиться.
— Ванвань! — Ли (ж) крепко сжимала в руках влажную ткань, её руки неконтролируемо дрожали, а в глазах застыли тревога и страх. — Сестрице Чжао совсем плохо, она только что говорила... говорила, что у неё потекло что-то горячее.
Су Вань быстро опустилась на корточки у края канна и осторожно протянула руку под живот роженицы. Как только кончики пальцев коснулись кожи, её ладонь пропиталась тёплыми околоплодными водами, и сердце девушки тяжело ухнуло вниз. Она слегка приподняла край простыни: пятно крови размером с ладонь в полумраке выглядело пугающе ярко.
— Шейка матки раскрылась полностью, — проговорила Су Вань и тут же приложила пальцы к запястью Чжао, ощущая пульс, который бился, словно барабанная дробь. Она слегка надавила на округлившийся живот, и её зрачки мгновенно сузились. — Ножное предлежание, — прошептала она, и в её голосе зазвучала тревога.
Чжао, словно собрав последние силы, внезапно вцепилась в запястье Су Вань так, что ногти едва не вонзились в плоть. В её взгляде читались решимость и мольба:
— Ванвань... спаси ребёнка.
— Что за глупости! — Су Вань без колебаний перехватила её руку, а другой рукой потянулась к сумке с лекарствами на поясе. — Вы обе должны выжить. — Она достала ватный тампон, пропитанный спиртом, и быстро протёрла руки, стараясь, чтобы движения выглядели уверенными. — А-Гоу!
Мальчишка, стороживший дверь, услышав зов, словно чёрная молния, влетел внутрь:
— Сестрица Су!
— Беги на кухню, поставь три котла с водой, нужно, чтобы закипела, — скомандовала Су Вань, забирая у Ли аптечку. — Матушка, зажги полынь, пусть окурит комнату. И принеси чистое полотенце, сложи его вчетверо и подложи сестрице Чжао под бёдра.
Ли поспешно отозвалась, но, развернувшись, от волнения споткнулась о порог. Су Вань ловко подхватила её:
— Матушка, тише.
— Я в порядке, — Ли поспешно смахнула слезу и попыталась взять себя в руки. — Займись Чжао.
Су Вань только собралась проверить положение плода, как за окном промелькнула тень — быстрая, словно призрак.
Раздался холодный, как тонкий лёд, голос Чжоу Ина (м):
— Госпожа Су.
Она подняла голову и увидела, что тайный страж в чёрном боевом облачении бесшумно прислонился к дверному косяку. Его одежда, покрытая утренней росой, поблескивала в лунном свете, а с короткого меча на поясе капала кровь, оставляя на земле тёмные следы.
— С юго-востока слышны шаги, не меньше десяти человек.
У Су Вань запульсировало в висках — недоброе предчувствие захлестнуло её. Люди наместника Цзиньчжоу прибыли быстрее, чем она ожидала.
— Это отряд наместника, — донёсся с улицы голос Гу Чжао (м), в котором сквозили усталость и решимость.
Су Вань обернулась и увидела его: он стоял в холодном лунном свете, опираясь на стену. Повязка на груди давно пропиталась тёмно-красной кровью, отливавшей в лунном свете зловещим блеском, но взгляд его оставался твёрдым, а рука, сжимавшая саблю, не дрожала. — Чжан Течжу, возьми пятерых крепких парней, охраняйте вход в деревню, забаррикадируйте двери. Старик Чжао, веди женщин и детей в погреб на западе деревни, огня не зажигать!
Чжан Течжу схватил деревянный шест и, словно разъярённый тигр, выскочил наружу, во всю мощь выкрикивая приказы. Старик Чжао потянул за собой двух женщин, они поспешно выбежали во двор, задев краем одежды носок ботинка Су Вань.
— Тётушка Ли! — внезапно окликнула Су Вань пожилую женщину, которая уже собиралась уходить. — Останьтесь помочь мне.
Тётушка Ли без колебаний бросила на землю свой узелок, засучила рукава и тяжело опустила грубую ладонь на плечо Су Вань.
— Мои старые кости, если пригодятся — значит, доброе дело сделаю! — она решительно посмотрела на девушку. — Говори, что делать, я всё исполню.
В комнате мгновенно воцарилась тишина, нарушаемая лишь сдавленными стонами Чжао, которые отдавались в сердцах присутствующих.
Су Вань глубоко вздохнула и медленно отодвинула край одежды Чжао. Ножки младенца были уже отчётливо видны — крохотные, синевато-фиолетовые ступни застряли в родовых путях, словно ребёнок отчаянно пытался пробиться в этот мир.
— Метод выведения при тазовом предлежании, — прошептала она, доставая из аптечки серебряные иглы. Взгляд её стал сосредоточенным и решительным. — Тётушка Ли, держите ноги сестрицы Чжао, не давайте ей дёргаться.
Как только игла вошла в точку, Чжао вздрогнула, её тело пробила судорога. Су Вань мягко проговорила:
— Сестрица Чжао, если больно — кусай мою руку, не сдерживайся.
— Вода! — А-Гоу прибежал, с трудом удерживая глиняный кувшин. Кипяток плеснул ему на руку, кожа мгновенно покраснела, но он, казалось, не чувствовал боли, не сводя глаз с Су Вань. — Сестрица Су, хватит?
— Хватит, — Су Вань быстро окунула полотенце в горячую воду, отжала и подложила Чжао под бёдра. — Матушка, придержи её поясницу, помогай подталкивать в такт схваткам.
Ли дрожащими руками легла на живот Чжао, а Су Вань, накинув на руки ткань, осторожно подцепила лодыжки младенца.
— Дыши вместе со мной, сестрица Чжао, вдох...
Бам!
Оглушительный выстрел разорвал тишину, словно удар грома. Рука Су Вань дёрнулась, ножки младенца в её ладонях тоже едва заметно шевельнулись.
— Это ружья! — А-Гоу в ужасе прижался к окну. — У входа в деревню дым!
— Господин Гу! — с улицы донёсся встревоженный крик Чжан Течжу. — Они прорываются!
Чжао, казалось, потратила последние силы, вцепившись в запястье Су Вань так, что ногти едва не прокололи кожу до кости. В её глазах читались отчаяние и желание покончить с мучениями.
— Ванвань... уходи, — хрипела она, словно старые кузнечные мехи. — Моя жизнь... ничего не стоит...
— Замолчи! — голос Су Вань дрогнул, но прозвучал острее, чем когда-либо. — В твоих вышивках спрятана бухгалтерская книга, её нужно доставить в столицу! Твоя дочь должна увидеть, как по этой книге восстановят справедливость, ты смеешь умирать сейчас? — Она сжала руку сильнее, капли пота градом катились по её лбу, ножка младенца показалась ещё немного. — Сестрица Чжао, вдохни, это запах полыни, это запах молока твоей дочери, держись!
Взгляд Чжао прояснился, в глазах мелькнула решимость. Она стиснула зубы и часто закивала, пот с её подбородка капал на тыльную сторону ладони Су Вань.
— Поворот, — Су Вань затаила дыхание, осторожно меняя угол. — Тётушка Ли, дайте чистое полотенце. — Она взяла ткань, обернула ножки младенца и медленно повернула. — Выходит!
Чистый, звонкий плач прорезал тяжёлый запах крови. Это был голос новой жизни, подобный небесной музыке, принёсший искру надежды в эту гнетущую атмосферу.
Су Вань быстро сунула сморщенного младенца в руки тётушке Ли и развернулась к Чжао. Кровь продолжала течь, и девушка, не раздумывая, сорвала с себя верхнюю одежду и с силой прижала к животу роженицы.
— Матушка, массируй матку! Быстрее!
Выстрелы снаружи стали звучать чаще, к ним примешивался звон стали — казалось, там развернулась яростная битва. Су Вань услышала низкий, властный голос Гу Чжао:
— Чжоу Ин, защищай западный фланг!
Затем последовал глухой звук — лезвие вошло в плоть. Су Вань знала, не глядя: рана Гу Чжао снова открылась.
— Сестрица Чжао, посмотрите на ребёнка, — тётушка Ли осторожно поднесла завёрнутую в красную ткань девочку к лицу матери, её лицо светилось облегчением. — Какая красавица, глаза точь-в-точь твои.
Чжао приподняла руку, легонько коснулась личика дочери и слабо улыбнулась.
— Ванвань... спасибо тебе.
Су Вань только хотела выдохнуть, как снаружи донёсся глухой звук падения чего-то тяжёлого — словно огромный камень рухнул прямо ей на сердце.
Голос Чжан Течжу, захлёбываясь кровью, прозвучал слабо и тревожно:
— Господин... господин Гу!
Су Вань резко вскочила, в руке она уже сжимала кинжал. Тётушка Ли в испуге схватила её за рукав.
— Ты куда?
— Помочь им, — Су Вань быстро схватила кусок ткани, завернула в него младенца и сунула в руки тётушке Ли. — Уводите Чжао и ребёнка вслед за остальными, я пометила выход из погреба.
— Нет! — Ли бросилась к ней, крепко прижимая к плечам. — Если ты уйдёшь, кровь Чжао не остановить!
Су Вань посмотрела на Чжао: кровь продолжала сочиться, лицо её стало белым, как лист бумаги.
— Госпожа Су! — Чжоу Ин ворвался в комнату, его одежда была пропитана кровью, словно он только что выбрался из кровавого моря. — Командир Гу велел передать: уводите роженицу и ребёнка через овраг за деревней. — Он бросил ей свёрток. — Это огниво. Подожгите дровяной сарай на востоке, это задержит их на полчаса.
Су Вань поймала огниво, и вдруг, что-то вспомнив, громко крикнула:
— А-Гоу!
— Я здесь! — мальчишка вылез из-под стола, сжимая в руке недоеденную лепёшку, на лице его застыл испуг.
— Уводи Сяо Чуаня вместе с Чжоу Ином, по дороге ни звука. — Су Вань быстро присела, поправляя ему спутавшиеся волосы, в её взгляде читались забота и наказ. — Если увидишь в лесу птиц, особенно больших — зови меня.
А-Гоу решительно кивнул, схватил бамбуковую корзину и выбежал прочь.
Су Вань повернулась к Чжао:
— Сестрица Чжао, я тебя понесу.
— Я... я сама, — Чжао стиснула зубы, опираясь на край канна, и с трудом встала. Кровь капала на пол, как нанизанные красные агаты.
— Тётушка Ли, помогите, — Су Вань подхватила её под руки. — Матушка, несите ребёнка.
Ли осторожно укутала младенца, прижала к груди и кивнула:
— Идём.
На земляном склоне за деревней уже клубился густой дым, подобный чёрному дракону, кружащему в ночном небе.
Гу Чжао стоял один у сарая, с его сабли всё ещё капала кровь, образуя небольшую лужицу. Увидев их, он слегка скривил губы в слабой улыбке:
— Уходите.
— А как же ты? — Су Вань смотрела на пятно крови на его груди, её глаза были полны боли и тревоги. — Ты ранен, а остаёшься прикрывать отход?
— Я командир тайной стражи, — голос Гу Чжао был тихим, как вздох, но тяжёлым, словно горная вершина, и в нём звучала непреклонная решимость. — Я знаю, что должен делать.
Чжоу Ин внезапно дёрнул Су Вань за рукав:
— Уходим! Они зашли с севера!
Группа людей, пригнувшись, осторожно пробиралась в чащу леса. Неся на спине Чжао, Су Вань чувствовала, как её кровь просачивается сквозь одежду — тёплая, словно огонь, она заставляла сердце сжиматься от боли.
— Сестрица Су! — А-Гоу вдруг остановился и с ужасом указал на небо. — Эта птица... кажется, она не здешняя!
Су Вань поспешно подняла голову.
В лунном свете серо-чёрная птица кружила над деревней, размах её крыльев достигал ширины человека, отбрасывая на землю огромную тень. К её лапам было что-то привязано, слегка покачивающееся на ветру — почтовый голубь? Или...
— Быстрее! — в голосе Гу Чжао звучала небывалая спешка, словно опасность была уже в шаге. — В чащу!
Как только они вошли в лес, пение насекомых внезапно оборвалось, словно всё вокруг окутала невидимая пелена страха. Су Вань, неся Чжао, изо всех сил бежала вглубь леса; она отчётливо слышала позади себя редкие шаги — шаг за шагом, как барабанная дробь смерти, преследующая их по пятам.
Она взглянула на младенца в своих руках: девочка крепко сжимала её воротник, сладко спала, ничего не зная об опасности. А тень странной птицы, словно тень демона, шаг за шагом накрывала их вместе с наступающей тьмой леса...

Комментарии

Загрузка...