Ночная мгла, словно не в силах больше выносить собственной тяжести, опустилась ещё ниже. Она накрыла мир густым чёрным полотном, плотно окутав всё вокруг. Голос Су Вань, натянутый до предела, как струна, внезапно прорезал тишину у костра:
— Освободите самую большую палатку.
Сказав это, она быстро наклонилась и ловким движением распустила пояс из грубой ткани. Пояс, изрядно истрепавшийся от долгого использования, всё ещё оставался прочным. Она привычно стянула им разбросанные по земле лекарственные мешочки и, действуя быстро и решительно, скомандовала:
— Переоборудуйте её под лазарет. Всех тяжелораненых перенести внутрь.
Курительная трубка в руках старика Чжао с сухим стуком ударилась о камень, и разлетевшиеся искры, подобно крошечным светлячкам, посыпались к его ногам. Он нахмурился и с явным сожалением проговорил:
— Вань-я-тоу, ведь это наша последняя целая палатка...
— Палатка, которая может спасти жизнь, куда ценнее, чем просто новая, — отрезала Су Вань, не допуская возражений.
Она присела на корточки и одной рукой попыталась приподнять бесчувственного Гу Чжао. От напряжения её пальцы побелели, а на лбу проступили вены. Его пылающее тело, казалось, обжигало её через грубую ткань одежды, словно пытаясь оставить ожоги на ладонях.
Увидев это, госпожа Ли поспешно подошла ближе. Протянув слабые руки, она уверенно подхватила Гу Чжао за спину. Её плечи натянулись, как струны, выражая непоколебимую решимость.
— Сяо Чуань, неси постель! — крикнула она десятилетнему Су Сяо Чуаню.
Мальчик шмыгнул носом — на его щеках ещё блестели дорожки от невысохших слёз. Прижимая к груди старое ватное одеяло, он подбежал к ним. Хохолок на его макушке забавно подпрыгивал в свете костра, выглядя по-детски трогательно и вызывая щемящую жалость.
С трудом подсунув одеяло под Гу Чжао, он вдруг поднял голову, и в его глазах отразился неподдельный страх:
— Сестрица, у брата Гу руки такие горячие...
Су Вань замерла, словно поражённая заклятьем. Она медленно протянула руку к его лбу, но, едва коснувшись раскалённой кожи, отпрянула, будто от удара током. Температура была такой, словно он лежал на тлеющих углях, готовых поджечь всё, к чему прикоснутся.
— Сначала перенесите его, — сквозь зубы процедила она, подавляя тревогу. Её голос оставался твёрдым, как скала, вселяя в окружающих уверенность. — Сяо Цуй, возьми из моего сундука бумагу и уголёк, записывай пульс раненых. Те Чжу, сходи к реке, принеси три ведра воды, обязательно холодной.
Сяо Цуй звонко отозвалась и, подобно проворной обезьянке, выудила из старого ящика Су Вань обрывок бумаги. Уголёк в её пальцах вертелся так ловко, будто жил своей жизнью. Юный Чжан Те Чжу быстро закатал рукава, обнажив крепкие предплечья, подхватил два глиняных кувшина и зашагал к реке. Его тяжёлые шаги гулко отдавались в тишине, заставляя камни под ногами подпрыгивать.
Старик Чжао со вздохом начал помогать остальным разбирать палатку. Бамбуковый каркас жалобно скрипел, и этот звук казался пугающе громким в ночной тишине. Сунь У, сжавшийся в углу, испуганно вздрогнул — он походил на загнанную крысу, а в его глазах металась паника.
Когда лазарет был наконец готов, луна уже взошла над вершиной утёса, залив весь Орлиный Пик холодным сиянием, отчего всё вокруг стало казаться почти дневным.
Су Вань молча опустилась на колени рядом с Гу Чжао. Её взгляд был полон тревоги. Она выжала влажное полотенце и бережно положила ему на пылающий лоб, словно вела невидимый бой с самой смертью.
Госпожа Ли встала у входа в лазарет, подобно непоколебимой статуе. Она крепко сжимала мешочек с обугленным камнем, внимательно и подозрительно вглядываясь в каждого приближающегося, словно охраняла величайшую в мире драгоценность.
— Три цяня чаячьего корня, два цяня шлемника, — тихо произнесла Су Вань, ставя лекарственный котелок на огонь. Вскоре густой аромат отвара смешался с запахом дыма, наполнил лазарет и принёс с собой странное, тревожное спокойствие. — Матушка, как закипит — зови.
Госпожа Ли едва заметно кивнула, положив сухую, как ветка, ладонь на край котелка, чтобы чувствовать температуру.
— Скоро, — прошептала она. В её голосе слышалась усталость, но и непреклонная решимость.
Су Сяо Чуань забился в угол, прижимая к груди глиняную миску, на дне которой лежала половина чёрствой лепёшки. Он не отрывал глаз от нахмуренного лба Гу Чжао, и в его взгляде читался детский страх. Вдруг он тихо прошептал:
— Сестрица, а брат Гу не станет таким, как бабушка Ван?..
— Не станет, — отрезала Су Вань, не раздумывая. Она машинально погладила футляр с серебряными иглами — казалось, сейчас это была её единственная опора.
Бабушка Ван скончалась три дня назад от кровохарканья. Всю последнюю ночь в её горле клокотали хрипы — тяжёлые, как удары барабана, они отдавались в сердце Су Вань. Тогда она сделала всё возможное, применяя современные методы реанимации, но так и не смогла её спасти. В этом мире лекарств не хватало, а об условиях стерильности не приходилось и мечтать.
Сейчас состояние Гу Чжао казалось ещё хуже. Инфекция мозга? Внутреннее кровотечение? Су Вань не смела развивать эту мысль, впиваясь ногтями в ладони до глубоких следов.
Когда котелок начал издавать глухое бульканье, Гу Чжао издал глухой стон — звук, вырвавшийся словно из самых глубин его души. Его ресницы задрожали в последней схватке с тьмой, а полотенце на лбу начало дымиться, испаряя влагу — жар внутри него был невыносим.
Су Вань поспешно подхватила миску с отваром и поднесла к его губам. Лекарство стекало по уголкам рта, оставляя тёмно-бурые пятна на воротнике — словно абстрактный рисунок, пропитанный бесконечной скорбью.
— Глотай, — с тревогой приказала она, придерживая его челюсть. Её голос дрожал. — Если ты сдашься, кто поможет мне разобраться с этим обвалом?
Ветер во второй половине ночи стал острым, как лезвие, с пронзительным свистом проносясь по Орлиному Пику, словно пытаясь разрезать мир на части.
Су Вань сменила полотенце уже семнадцать раз, но температура Гу Чжао не падала — он по-прежнему пылал, как печь. Глядя на его пепельно-серые губы, она почувствовала недоброе предчувствие. Она вспомнила рабочего из отделения скорой помощи, которого раздавил грузовик — у него была такая же лихорадка, и он не продержался и семидесяти двух часов.
— Вань-я-тоу.
Хриплый голос, подобный призраку, раздался в ночной тишине. Су Вань вздрогнула и резко подняла голову.
Чжао Сань стоял у входа в лазарет, перекинув ружьё через плечо. Лунный свет играл в глубоких морщинах у его глаз, словно пробуждая следы, оставленные годами на его лице.
Его взгляд скользнул по бесчувственному Гу Чжао, затем остановился на руках Су Вань, сжимавших иглы. В его глазах мелькнул странный блеск.
— Ты не обычная лекарь, — голос его звучал низко и уверенно, будто он видел насквозь все тайны Су Вань.
Пальцы Су Вань замерли. Внутри всё сжалось от настороженности. Она медленно встала, инстинктивно заслоняя собой Гу Чжао, словно волчица, защищающая детёныша.
— Я просто хочу спасти человека, — твёрдо ответила она.
— Спасти? — Чжао Сань усмехнулся — звук был похож на трение наждачной бумаги о камень, резкий и неприятный. — Обычная лекарь станет колоть иглы в точку Бай-хуэй? Будет записывать пульс раненого какими-то каракулями? — он сделал шаг вперёд, и приклад ружья высек искры о камни, зловеще блеснув в темноте. — Тридцать лет назад я был чернорабочим в Императорской медицинской академии.
Су Вань затаила дыхание. Она была поражена. Чернорабочий в академии, конечно, видел методы настоящих врачей. Неудивительно, что он заподозрил неладное. Её взгляд невольно упал на кожаную сумку на поясе Чжао Саня — она была набита чем-то объёмным, напоминающим пестик для лекарств.
— Матушка научила, — она выдавила улыбку, пытаясь скрыть смятение. — Она раньше работала помощницей в аптеке.
Чжао Сань больше ничего не сказал, лишь пристально смотрел ей в глаза, словно пытаясь прочесть мысли. Через мгновение он наклонился, поднял с земли осколок камня и медленно вывел на земле кривой иероглиф «Тай».
Искры, высеченные его движением, осветили его изборождённое морщинами лицо. Затем он молча развернулся и ушёл в темноту. Тень от его ружья, растянутая лунным светом, постепенно растворилась в ночи.
На рассвете, когда небо начало светлеть, громкий крик Чжан Те Чжу прозвучал подобно грому:
— Вор! Хватайте вора!
Су Вань выскочила наружу. Чжан Те Чжу прижимал Сунь У к земле, а тот судорожно сжимал в руках тот самый мешочек с обугленным камнем. Верёвка порвалась, и половина камня с чёрным следом выпала, покатившись к ногам Су Вань.
— Я... я нашёл его! — покраснев, оправдывался Сунь У, словно кот, которому наступили на хвост. Его слюна разлеталась во все стороны. — Просто увидел, как эта штука упала...
— Врёшь! — старик Чжао в ярости замахнулся трубкой, готовый огреть его. — Ты вчера полчаса околачивался возле лазарета, думаешь, я не видел?
Су Вань присела и подобрала камень. На обрывке бумаги, застрявшем в трещине, чётко отпечатались пальцы Сунь У — свежие следы пота блестели в утренней росе.
Она медленно подняла голову и посмотрела на Сунь У пронзительным взглядом.
— От властей?
Кадык Сунь У нервно дёрнулся, в глазах мелькнула паника.
— Говори, — голос Су Вань звучал холодно, вызывая дрожь. — Не скажешь — отдам тебя властям. Скажу, что ты воровал деньги у беженцев, которые спасали их жизни.
— Я... я от наместника Цзиньчжоу! — не выдержал давления Сунь У и вдруг зарыдал. В его голосе слышалось отчаяние. — Сказали, что в этом отряде есть мятежники, приказали следить... Если что-то найду — принести доказательства...
Окружающие зашумели, как потревоженный улей. Сяо Цуй, дрожа от злости, сжала уголёк:
— Мятежники? Мы даже сытого куска хлеба не видим, какой тут мятеж!
Су Сяо Чуань, испугавшись, прижался к госпоже Ли, сжав кулачки до побелевших костяшек.
— Тихо, — повысила голос Су Вань, пытаясь перекрыть шум. — Он сказал, что должен принести доказательства. Сейчас доказательства у нас.
Она присела перед ним, глядя прямо в покрасневшие глаза:
— Можешь идти и докладывать. Скажешь, что у нас только обугленные камни да обрывки бумаги. А ещё передай: Су Вань — просто лекарь, которая хочет спасти своих брата и сестру.
— Вань-я-тоу! — старик Чжао застучал ногами от досады. — Оставить его — накликать беду!
— Враг на виду лучше, чем враг в тени, — Су Вань встала и похлопала Сунь У по плечу — движение выглядело небрежным, но в нём чувствовалась угроза. — Если хочешь жить, передай всё в точности, как я сказала.
Сунь У втянул голову в плечи, как побитый петух, и часто закивал. Капли пота с его лба падали на землю, оставляя маленькие тёмные ямки.
Солнце наконец поднялось над утёсом. Золотые лучи залили Орлиный Пик, принеся тепло в это полное опасностей место. Гу Чжао наконец пошевелил ресницами, словно борясь с тьмой, чтобы проснуться.
Су Вань как раз меняла повязки другим раненым, но, услышав шорох, резко обернулась. Его глаза были приоткрыты, взгляд ещё блуждал, но он с трудом растянул губы и слабым голосом прошептал:
— Чжао Сань...
— Что с ним? — Су Вань поспешно бросилась к нему, помогая приподняться, её лицо выражало крайнюю тревогу.
— Он не просто охотник, — голос Гу Чжао напоминал скрип старых мехов, каждое слово давалось ему с огромным трудом. — У него на теле... татуировка в виде змеи.
Пальцы Су Вань дрогнули. Миска с лекарством со звоном упала на землю и разлетелась вдребезги. Она резко обернулась к краю утёса — Чжао Саня нигде не было. Лишь догорающий костёр, в пепле которого лежало недожжённое тайное письмо. На его краю, мерцая в утреннем свете, проступал таинственный и опасный узор дракона.

Комментарии

Загрузка...