Ранним утром густой утренний туман, словно огромный белый занавес, плотно укутывал горные пики, набросив на Орлиный Утес таинственную и опасную вуаль. Горная тропа на Орлином Утесе была до удушья узкой — на ней едва мог протиснуться боком лишь один человек. Рассыпанные под ногами камешки безжалостно впивались в подошвы соломенных сандалий, каждый шаг казался стуком по острым шикам, и жгучая боль змейкой поднималась прямо от стоп.
Су Вань находилась в самом центре отряда, прижимая к груди деревянную шкатулку с уликами так крепко, будто это было величайше сокровище на свете. Ее боковой взгляд то и дело устремлялся вперед, а глаза были полны тревоги и беспокойства: Гу Чжао отправился на разведку еще до рассвета и сейчас должен был находиться в голове колонны.
— Все держитесь ближе друг к другу! Не оступитесь! — старик Чжао с тяжелым деревянным шестом на плече стоял в хвосте отряда и громко покрикивал. Его мощный, зычный голос, словно тяжелые молоты, ударялся о горные скалы, спугнув нескольких сидевших на ветках горных воробьев — захлопав крыльями, они в панике взмыли в небо.
Су Сяочуань крепко уцепился за полу ее одежды, его маленькая головка вертелась из стороны в сторону, как погремушка, а в глазах читались жгучее любопытство и предвкушение.
— Сестрица, брат Гу обещал купить мне леденцы на палочке. Это будут пекинские леденцы?
Су Вань только собралась ответить, как горный ветер вдруг неожиданно и без всяких предзнаменований изменил направление. Сначала раздался едва уловимый шипящий звук — слабый, но пронзительный, словно тлеющий фитиль, чиркнувший о кремний, — который вмиг заставил нервы Су Вань натянуться до предела. Ее зрачки сузились, и она почти машинально завопила:
— Ложитесь!
Эхо ее слов еще не затихло, как прямо над головой раздался глухой грохот, подобный взрыву грома, и казалось, что в это мгновение содрогнулся весь мир.
Вся гора заходилась в яростной дрожи, будто ее яростно трясла чья-то невидимая гигантская рука. Внезапный толчок заставил Су Вань споткнуться, и деревянная шкатулка в ее руках с глухим стуком тяжело врезалась в скалу. Не раздумывая, она прикрыла собой Су Сяочуаня и стремительно бросилась в углубление у обочины. Подняв голову, она увидела, как обломки размером с чашку сплошным потоком, подобно проливному дождю, обрушиваются на землю. Огромный валун размером с жернов с угрожающим ревом катился с вершины, по пути с хрустом переломив пополам сухое дерево, а поднятая им воздушная волна, острая, как лезвие ножа, жгла лица до боли.
— Спасите!
— Мой сын впереди!
Побудительные крики и плач вмиг разорвали горную тропу на части, и страх, подобно чуме, стремительно пополз во все стороны.
Су Вань торопливо смахнула пыль с лица и быстрым взглядом окинула охваченную хаосом толпу: трех-четырех сельчан уже сбило с ног у дороги, и они тяжело стонали; Чжан Течжу изо всех сил бросился вперед, пытаясь поднять женщину, чью ногу придавило каменной крошкой; а Сяо Цуй крепко прижимала к себе перепуганного до оцепенения малыша, не переставая ронять слезы.
Ее горло словно сдавило невидимой рукой, вызывая болезненный спазм — где же Гу Чжао? Только что ведь отчетливо было видно, что он идет впереди всех!
— Никто не смеет паниковать! — во всю мочь завопила Су Вань, и ее пронзительный голос перекрыл завывания горного ветра. — Чжан Течжу, бери двух крепких мужиков и живо расчищайте завал! Сяо Цуй, отдай мне аптечку, а сама ступай успокаивать раненых! Старик Чжао, присмотри за теми, кто сзади, смотри не дай людям сбиться к самому обрыву!
Едва ее слова смолкли, как Чжан Течжу уже проворно схватил деревянный шест и изо всех сил принялся поддевать булыжник, придавивший ногу женщины. Кровь, сочившаяся из рассеченной брови, катилась по щеке, но он даже не замечал ее.
Су Вань поспешно опустилась на корточки рядом с придавленной женщиной: та от дикой боли непрерывно судорожно вздрагивала, хватая ртом воздух, штанина ее брюк насквозь пропиталась кровью, а гора была вывернута под неестественным, пугающим углом.
— Не бойтесь, я лекарь, — мягко утешала она, одновременно быстро отрывая собственный рукав.
Его пальцы лишь коснулись раны, как ее сердце тяжело ухнуло вниз: обломки кости безжалостно прорвали мышцы.
Горный ветер, смешанный с пылью, безжалостно задувал в нос, заставляя Су Вань вспомнить пострадавших в автокатастрофах из отделения скорой помощи. Она стремительно вытащила из аптечки бурдюк с вином, сделала глоток и тут же с брызгами метко распылила спирт вокруг раны.
— Потерпите, это дезинфекция.
Женщина от боли вцепилась в ее запястье так сильно, что ногти едва ли не до крови впились в плоть, оставив белые следы.
Не обращая внимания на боль, Су Вань быстро подобрала с земли две ветки толщиной с большой палец и ловко зафиксировала сломанную ногу вместе с ветками с помощью тканевых полосок. Напоследок она легко похлопала женщину по тыльной стороне ладони и твердо произнесла:
— Ногу мы спасем, как выберемся из гор, наложу заживляющее средство.
— Се... сестрица...
Детский плач прозвучал острой иглой, больно кольнув ее в самое сердце.
Су Вань резко обернулась и увидела трех-четырехлетнего малыша, распростертого среди обломков, затылок которого заливала страшная, вызывающая ужас кровавая масса. Она торопливо опустилась на колени и аккуратно состригла пропитанные кровью волосы — перед ее глазами предстала зияющая рана длиной в целых два дюйма, из которой непрерывно сочилась кровь.
— Сяо Цуй! Кетгут! — с тревогой крикнула она, судорожно расстегивая аптечку и лихорадочно шаря внутри.
В ту самую секунду, когда ее пальцы коснулись мотка нитей, малыш внезапно забился в судорогах.
— Не бойся, не бойся, тетя зашьет тебе ранку.
Голос Су Вань невольно дрожал. Это был первый раз, когда ей после попадания в этот мир приходилось зашивать кожу головы ребенку, и напряжение смешивалось с тревогой в ее груди.
Когда ватный тампон со спиртом легко скользнул по ранам, малыш зашелся еще более отчаянным криком, и этот плач, словно острые лезвия, резал сердце Су Вань. Стиснув зубы, она делала стежок за стежком, и после каждого из них была вынуждена с напряжением вглядываться в зрачки ребенка: они то расширялись, то медленно сужались — к счастью, мозг, судя по всему, задет не был, с облегчением подумала она про себя.
Сяо Цуй держала в руках лучину, осторожно склонившись ближе. В колеблющемся пламени капли пота размером с бобы катились со лба Су Вань и с тихим стуком падали на мелкие камни.
— Придерживай повязку, не отпускай руки, — напутствовала она Сяо Цуй, не отрываясь от кропотливой работы.
— Вань-тоу! — старик Чжао вдруг испуганно окликнул ее, и в его голосе сквозило нескрываемое дрожание. — Командир Гу... здесь!
Руки Су Вань резко дрогнули, и кетгут в ее пальцах с сухим щелчком порвался. Словно обезумев, она бросилась вперед, спотыкаясь на ходу, и увидела, как под полутораметровым валуном зажата половина черной полы — этот знакомый цвет принадлежал не кому иному, как верхней одежде Гу Чжао.
Забыв обо всем, она бросилась к камню, впившись пальцами в трещины, и крикнула со слезами в голосе:
— Его придавило камнем в грудь! Живо сдвигайте!
Услышав призыв, Чжан Течжу тут же подбел к ним вместе с двумя крестьянами, и все четверо, объединив усилия, изо всех сил навалились на огромный валун.
Су Вань торопливо опустилась на колени у головы Гу Чжао: его глаза были закрыты, ноздри едва заметно трепетали, а из-за уха по шее тонкой струйкой стекала кровь, впитываясь в воротник и оставляя темные разводы. Дрожащими пальцами она легко прикоснулась к его шее — пульс был тонок, словно нить, казалось, он мог оборваться в любую секунду.
— Не смей спать! — она с тревожными нотками в голосе хлопала его по щекам, а из глаз текли слезы. — Гу Чжао, ты же обещал отвезти меня в столицу!
Наконец, общими усилиями четырех человек камень удалось сдвинуть с места. Грудь Гу Чжао уже насквозь пропиталась кровью, расплывшись большим пугающе-красным пятном. Су Вань поспешно распахнула его воротник: ребра в месте ушиба страшно вздулись и посинели, судя по всему, они были сломаны. Охваченная паникой, она молниеносно вытащила серебряные иглы и, стиснув зубы, вонзила их в точку Байхуэй, твердо произноя:
— Держись, я укреплю твой дух.
Его ресницы едва заметно дрогнули, и из горла вырвался глухой стон.
Глаза Су Вань защипало, и слезы застлали взор. Она торопливо приподняла его торс повыше, а затем аккуратно приложила к опухшим ребрам горячую салфетку — нужно было сначала снять отек, иначе стоило обломкам надавить на легкие, и все было бы кончено.
— Это никакой не природный обвал.
Холодный голос прозвучал как тяжелый молот, заставив Су Вань резко вскинуть голову.
На краю обрыва стоял сухощавый старик в выцветшей добела серой холщовой рубашке, выглядевший чрезвычайно потрепанным. В руках он сжимал охотничье ружье и холодно вглядывался в груду щебня, а на его губах застыла усмешка.
— Я охраняю эту дорогу уже тридцать лет, неужели я не пойму, как падают камни? Те камни измельчены в труху, а на поверхности скал видны следы гари — это явный порох.
Су Вань резко поднялась на ноги, и деревянная шкатулка тяжело ударила ее в бедро, отчего брови болезненно сошлись на переносице, но сейчас ей было не до этого. Она поспешно присела на корточки и принялась лихорадочно ворошить груду камней. Наконец ее пальцы наткнулись на кусок породы с темными пятнами — и впрямь, в трещине застряли недогоревшие обрывки оберточной бумаги, их края обуглились и закрутились, источая резкий запах.
Она сжала камень так сильно, что ногти впились в ладони, а ее низкий, пропитанный гневом голос произнес:
— Это устроили специально...
— Вань-тоу, это... — старик Чжао подбел ближе, быстро-быстро вертя в пальцах свою трубку, что было его привычкой в минуты волнения. — Это за нами пришли?
Су Вань не ответила. Она развязала висевший на поясе матерчатый мешочек, сложила туда обугленный камень и обрывки бумаги, тщательно затянула завязки и протянула вещи госпоже Линь.
— Мама, спрячьте это вместе с Сяочуанем, ни на шаг не отходите от этих вещей.
Госпожа Линь протянула болезненную, но твердую руку, принимая мешочек, а в ее взгляде читалась непреклонность:
— Будь спокойна, Ваньвань, твоя мать зубами будет защищать это до последнего вздоха.
Сумерки, словно громадный черный занавес, медленно наползали на горные вершины. Гу Чжао по-прежнему лежал с закрытыми глазами, не подавая признаков жизни.
Су Вань тихо сидела рядом с ним, крепко сжимая его ладонь — подушечки его пальцев ощущались чуть теплее, чем в полуденные часы, что позволило ей немного перевести дух.
Она подняла глаза на горную гряду: ночная тьма тяжелым чугунным казаном накрывала землю. Лишь костер у обрыва потрескивал и искрил, и его пляшущие языки пламени бросали по земле то длинные, то короткие тени, похожие на орды злобных чудовищ.
— Сестрица, когда брат Гу очнется? — Су Сяочуань жался к материнской груди, а его глаза опухли и покраснели от слез, напоминая две спелые сливы, и были полны тревоги.
Су Вань мягко погладила его по голове, но ничего не ответила. Во взгляде ее крылись твердость и решимость: она знала, что яд Ли Вэньюаня, порох Чжао Сань и сегодняшний обвал — все эти на первый взгляд разрозненные нити на самом деле тянулись к одному человеку. Кто-то боялся, что они благополучно доберутся до столицы с доказательствами, а потому шел на любые меры, чтобы помешать им.
Вдруг по затылку пронесся холодный ветер, словно прикосновение призрака, заставив Су Вань невольно содрогнуться. Инстинктивно подняв голову, она увидела, как над костром легко пролетела серая голубка, а под ее крыльями сверкнул золотистый проблеск — точно такой же знак в виде дракона, как и прошлой ночью.
Она молча проводила взглядом исчезающего почтового голубя, чувствуя в горле сухость и першение, словно туда набили раскаленных угольков.
— Ставим палатки, — медленно поднялась она, а ее голос от усталости и твердости звучал хрипло, напоминая шуршание наждачной бумаги. — Сегодня разбиваем лазарет, всех раненых перенести сюда.
Лунный свет, подобный воде, струился по Орлиному Утесу, озаряя мертвенно-бледным светом груды щебня. В уголке одной из палаток мешочек бережно зарыли в солому, и следы гари на обломках камня холодно блестели в лунном свете, безмолвно повествуя о скрытом от посторонних глаз заговоре, стоявшем за этой катастрофой.
А тот почтовый голубь тем временем, взмахивая крыльями, летел все выше и выше в сторону столицы, пока окончательно не растворился в беспросветной ночной мгле.

Комментарии

Загрузка...