Ночная мгла, густая, словно чернила, тяжелым грузом легла на лагерь, казалось, готовая поглотить всё живое. Пользуясь тем, что ночь сгустилась, Су Вань укрепила углы палатки, служившей им пристанищем, надежными кольями, откинула полог и, отыскав в вещах лампу с тунговым маслом, осторожно подвесила её под куполом.
Огонек вначале нерешительно дрогнул на ветру, словно прощупывая тьму, но вскоре выровнялся, залив палатку теплым, тусклым светом. Так это место превратилось во временный медицинский пункт.
— Течжу, дай Сяо Цуй бинты из аптечки, — Су Вань присела на край циновки и сосредоточенно накладывала шину старику со сломанной ногой. Обложив поврежденное место тканью и бамбуковыми пластинами, она тихо добавила: — Действуй осторожнее, не дави на сосуды.
Чжан Течжу звонко отозвался и быстро принес деревянный ящик. Обычно этот мальчишка вел себя как любопытный ребенок, всюду следуя за Су Вань с расспросами, но сейчас его движения были на удивление уверенными. Он кончиками пальцев, смоченными водой, аккуратно расправил бинт и передал его Сяо Цуй.
Маленькая Сяо Цуй с косичками-баранками уже успела докрасна растереть ладонями самодельный блокнот из лоскутков. Увидев, что Су Вань подняла голову, она тут же выпалила:
— Сестрица Су, у тетушки Ван жар спал, у дядюшки Ли рана от ножа почти перестала кровоточить, только вот брат... брат Гу всё еще не пришел в себя. — В конце голос её невольно дрогнул, и она украдкой взглянула на мужчину, лежавшего на циновке в углу.
Гу Чжао по-прежнему не открывал глаз. Его лицо, бледное, словно припорошенное инеем, выглядело еще хуже, чем вечером, а запекшаяся кровь на виске напоминала темный, пугающий пластырь.
Су Вань на мгновение замерла, в сердце кольнула тревога. Она завязала последний узел на повязке старика и поднялась — её колени тихо хрустнули. Все-таки ей было всего шестнадцать, и с самого полудня она не сомкнула глаз, но спину держала по-прежнему прямо.
— Хорошо запомнила, молодец, — она потрепала девочку по мягким волосам. — Сходи, подожги полынь в корзине, прогони комаров.
— Есть! — Сяо Цуй, словно радостная птичка, упорхнула прочь. Вспыхнул огонек огнива, потянулся тонкий сизый дымок, и по палатке разлился терпкий, целебный аромат полыни, немного разряжая гнетущую атмосферу.
— Девица Вань, — старик Чжао, попыхивая самокруткой, неспешно подошел ближе. Его трубка то вспыхивала, то гасла во тьме, источая пряный, крепкий табак. — Мы обустроили навес с западной стороны, там человек двадцать поместятся. А с востока, у кривого дерева, я велел Эр Ню и остальным расстелить циновки, чтобы роса ночью вещи не промочила.
Су Вань обернулась. В дрожащем пламени морщины у глаз старика казались глубокими бороздами, но взгляд светился искренностью и добротой. Это был первый человек, который помог ей в пути, когда они бежали от голода. В тот день она остановила кровь его внуку, а старик долго наблюдал за ней, после чего вдруг сказал: «Девица Вань, если понадобится помощь — только скажи, я всегда поддержу».
— Спасибо вам, дядюшка Чжао, — Су Вань с благодарностью поклонилась. — Как только рассветет, я схожу за травами от простуды, наварю всем отвара.
Старик Чжао выбил трубку о подошву, и пепел посыпался на землю.
— Это тебе спасибо, — он покосился на людей, входящих и выходящих из медпункта, понизил голос и наклонился к Су Вань: — Течжу сказал, тот тип по фамилии Сунь всё крутится возле палатки твоей матери...
— Я знаю, — Су Вань слегка постучала по поясному мешочку, в котором лежали собранные матерью камешки. Костер внезапно треснул, искра взметнулась вверх, на мгновение осветив лицо Су Вань — в её глазах мелькнул холод, подобный лезвию в зимнюю ночь.
Под утро ветер, принесший с гор влажный туман, ворвался в палатку, словно дикий зверь. Гу Чжао вдруг глухо застонал — звук был слабым, но сердце Су Вань болезненно сжалось. Она как раз показывала Чжан Течжу, как накладывать давящую повязку, но, услышав стон, тут же отставила миску с лекарством и опустилась на колени рядом с раненым.
— Жар, — она приложила ладонь к его лбу — кожа была обжигающей, словно раскаленный уголь.
Гу Чжао хмурился в бреду, его кадык судорожно дергался, потрескавшиеся губы кровоточили. Он что-то невнятно шептал:
— Воды... холода...
— Сяо Чуань! — Су Вань обернулась и позвала брата с непривычной для неё резкостью.
Мальчик, дремавший в углу, тут же вскочил, протирая заспанные глаза.
— Принеси холодной воды из глиняного кувшина и чистую ткань.
Мать, госпожа Линь, неслышно подошла сзади, держа в руках грубую чашку — от неё исходил горький травяной дух.
— Я заварила володушку и шлемник, еще теплый.
Су Вань взяла чашку и почувствовала, как дрожат пальцы матери. Она хотела сказать что-то утешительное, но промолчала, лишь осторожно приподняла Гу Чжао и стала понемногу вливать отвар ему в рот.
— Черепно-мозговая травма... или внутреннее кровотечение, — прошептала она матери на ухо, едва слышно. — Сейчас главное — сбить жар.
Госпожа Линь впилась ногтями в ладони. В молодости она помогала наставнику лечить людей и видела немало ран, но с такой тяжелой ситуацией столкнулась впервые.
— Я пойду сменю влажную повязку, — она собралась уйти, но Су Вань перехватила её запястье: — Мама, отдохните немного, Сяо Чуань поможет.
— Я не хочу спать, — госпожа Линь легко высвободила руку, глядя куда-то вдаль. — Твой отец в свое время... тоже так же горел три дня и три ночи. — Последние слова унес порыв ветра, растворив их в ночной тишине.
Су Вань смотрела на сгорбленную спину матери, чувствуя, как к горлу подступает ком. Она снова приложила влажную ткань ко лбу Гу Чжао, наблюдая, как его ресницы едва заметно дрогнули, прежде чем он вновь провалился в тяжелое забытье.
К рассвету небо окрасилось в цвет рыбьего брюха, и жар у Гу Чжао наконец немного спал. Су Вань прикорнула на циновке, но сквозь сон услышала тихий голос:
— Девица Су, Чжао Сань пришел.
Она медленно открыла глаза и увидела Чжао Саня, стоявшего у входа. Утренний свет играл на его охотничьем ноже, придавая ему холодный, безжалостный блеск. Шрам на лице этого человека, ночью напоминавший извивающуюся сороконожку, при дневном свете выглядел не столь пугающе.
Он сплюнул на землю — звук в утренней тишине прозвучал отчетливо. Его холодный взгляд скользнул по палатке:
— Ловко ты людьми командуешь.
— Дядюшка Чжао тридцать лет сторожил горные тропы, должен уметь командовать горным ветром, — Су Вань встала и размяла затекшую шею, суставы тихо хрустнули. — Насчет пороха, о котором говорили вчера — есть зацепки?
Чжао Сань не ответил, а лишь подался вперед. От него пахло смолой и едва уловимым запахом запекшейся крови — странное, резкое сочетание. Он понизил голос до шепота, словно боясь, что кто-то услышит:
— Ты ведь не простая девчонка, верно?
Дыхание Су Вань сбилось. Мысли на мгновение унеслись прочь: она вспомнила пациентов в отделении неотложной помощи, писк приборов, казалось, до сих пор звучал в ушах; вспомнила день, когда они оказались в другом мире, как мать, кашляя кровью, отдавала последний кусок лепешки Сяо Чуаню; вспомнила, как Гу Чжао перед потерей сознания твердил, что в столице всё очень непросто.
Она опустила глаза, на губах заиграла слабая, полная спокойствия и печали улыбка:
— Я просто лекарь. Хочу лишь спасать людей.
Чжао Сань долго и пристально смотрел на неё, затем внезапно развернулся. Полы его серого халата взметнулись, открыв на поясе край карты на овечьей коже.
— Хочешь узнать, кто это устроил? — бросил он, не оборачиваясь. Голос его звучал сухо и холодно, как камни в горном ручье. — Иди на хребет, к старой сосне. Под корнями есть нора.
Не успел он договорить, как исчез в утреннем тумане, словно призрак.
Су Вань смотрела ему вслед, машинально потирая мешочек на поясе. В голове теснились тысячи мыслей.
— Сестрица Су! — истошный крик Сяо Цуй разорвал утреннюю тишину.
Чжан Течжу волоком тащил Сунь У за шиворот из палатки госпожи Линь. У того штанины были в сухой траве, а в руке он судорожно сжимал обгоревший кусок камня.
— Он хотел украсть камни, которые вы собирали! — лицо Течжу покраснело, как спелый помидор, кулаки сжимались с хрустом, готовые в любой момент пуститься в ход.
Сунь У, однако, продолжал упрямиться:
— Я... я увидел, что палатка протекает, хотел помочь вещи собрать!
Су Вань подошла к нему и двумя пальцами точно нажала на пульс на запястье. Сунь У охнул, лицо его исказилось от боли, и осколок камня с глухим стуком выпал на землю.
— Твой пульс в три раза быстрее обычного, — она отпустила его руку, глядя прямо в глаза. — В палатке ты трогал ступку моей матери... — она подняла осколок и понюхала его: — На ступке было масло мяты, которое я наносила, и на твоих руках до сих пор остался этот запах.
Лицо Сунь У стало белым, как мел. Ноги подкосились, он рухнул на колени, подняв облако пыли.
— Я... я слуга из управы Цзиньчжоу! Начальство велело следить за беженцами, высматривать, нет ли среди них мятежников!
Вокруг поднялся шум, люди заволновались. Одна женщина, яростно сверкая глазами, схватила кочергу:
— Собачий прихвостень! Мало нам бед, так еще и улики ворует!
— Постойте, — Су Вань подняла руку, её взгляд был холоден и решителен. — Он украл доказательство того, что обвал был подстроенным. Значит, власти боятся, что мы вынесем это дело наружу. — Она присела перед ним, глядя прямо в душу. — Можешь идти и доложить, можешь остаться с нами, но пойми: жизни нас, беженцев, дешевле травы, но если припереть нас к стенке...
Она не договорила, но Сунь У уже дрожал, как осиновый лист, и зубы его выбивали чечетку:
— Я... я останусь! Обещаю, не сбегу!
Толпа постепенно стихла, слышны были лишь тяжелое дыхание и шум ветра.
Старик Чжао выпустил дым и поднял большой палец вверх, глядя на Су Вань с одобрением:
— А девица Вань-то поумнее старых счетов будет.
Утренний туман рассеялся, и Гу Чжао наконец пришел в себя. Его глаза были полуоткрыты, взгляд блуждал, голос звучал хрипло, словно терся о наждачную бумагу:
— Чжао Сань... не простой охотник.
Су Вань как раз поила его теплой водой, и при этих словах рука её замерла в воздухе. Она проследила за его взглядом — на хребте мелькнула серая тень. Чжао Сань быстро скрывался в лесу, прижимая руки к груди, будто прятал там что-то важное.
Гу Чжао чуть заметно пошевелил пальцами, коснувшись её руки — в этом жесте чувствовалась слабость.
Су Вань посмотрела на него. Утренний свет мягко ложился на его лицо, в глазах еще оставалась болезнь, но взгляд был ярким, полным решимости и осторожности.
— Я в порядке, — сказал он, и хотя голос был тихим, в нем чувствовалась непреклонная сила. — Но Чжао Саня... нужно проверить.
Су Вань осторожно отставила чашку и поправила одеяло, её движения были теплыми и заботливыми.
Вдалеке раздался звонкий смех Сяо Чуаня — Сяо Цуй учила его плести кузнечиков из травы. Этот смех, подобный серебряным колокольчикам, был полон детской радости.
Ветер доносил аромат полыни, освежающий и успокаивающий, смешанный с едва уловимым запахом благовоний — тем самым, что всегда исходил от Гу Чжао, спокойным и неповторимым.
Она молча смотрела на хребет, где деревья шелестели листвой, словно кто-то шепотом рассказывал им свои сокровенные тайны.

Комментарии

Загрузка...