Горная тропа, подобная тонкой и хрупкой бечевке, натянутой между двумя пиками, извивалась так прихотливо, словно в любой момент могла лопнуть. Слева возвышалась отвесная скала — суровая и неприступная, с острыми, как клыки дикого зверя, выступами камней. Справа зияла бездонная пропасть, окутанная таинственным и зловещим туманом, из которой доносился глухой вой ветра, будто там скрывались неисчислимые ужасы.
Су Вань уверенно шла во главе отряда. В тишине горных проходов отчетливо слышался шорох ее подошв по щебню. Внезапно в этот привычный звук вплелась странная вибрация. Сначала она была едва уловимой, похожей на далекий раскат грома, ворочающийся глубоко под землей, но мгновение спустя превратилась в тяжелый, сотрясающий горы гул, словно внутри скалы неистово рвал и метал дикий зверь.
— Берегись! — пронзительный, полный ужаса крик госпожи Линь был мгновенно поглощен оглушительным грохотом рушащейся горы.
Су Вань инстинктивно вскинула голову. В тот же миг мир перед глазами будто перевернулся, словно невидимый великан резко дернул за край небосвода. Сначала градом посыпались камни размером с чашу, затем с оглушительным ревом обрушились валуны величиной с жернов, и, наконец, половина горы осела, ознаменовав собой конец света.
Пыль поднялась густыми волнами, застилая небо и поглощая едва показавшееся солнце. Плач, рокот катящихся камней и треск ломающихся деревьев слились в единый гул, который тяжелыми ударами молота отдавался в ушах Су Вань, заставляя голову гудеть.
— Сяо Чуань! — сердце Су Вань оборвалось. Она развернулась, в панике опрокинув аптечку. Судорожно оглядываясь, она наконец увидела брата: Сяо Чуань был плотно прижат к расщелине в скале, а госпожа Линь, выгнув спину, словно нерушимая крепость, закрывала его собой от летящих осколков.
Колени Су Вань подкосились, и она рухнула на землю. Сквозь клубы пыли она, не чувствуя боли, поползла вперед. Острые камни рвали кожу на пальцах, из-под ногтей сочилась кровь, но она не замечала этого. В голове билась лишь одна мысль: спасти Сяо Чуаня, спасти всех.
— Чжан Течжу! — она изо всех сил сорвала голос, крича от отчаяния. — Уводи молодых в стороны! Не сбивайтесь в кучу!
В ответ раздался лишь пронзительный вой. Су Вань обернулась: младшему сыну тетушки Ван камнем раздробило ногу, и ярко-алая кровь густым потоком пропитывала землю. Единственный сын старика Ли был погребен под завалом — наружу торчала лишь половина руки, пальцы которой мелко подрагивали, словно посылая миру последний сигнал бедствия.
Желудок Су Вань скрутило от тошноты, к горлу подступила желчь. Но она с силой ущипнула себя за перепонку между большим и указательным пальцами, приказывая себе: сейчас не время для слабости, нужно спасать людей!
— Сяо Цуй! — она нащупала аптечку и быстро метнула в ее сторону свертки с лекарствами. — Бери мех с вином! Вскрывай все запасы! — Затем она обернулась к застывшему в оцепенении старику Чжао и отчаянно крикнула: — Собирайте женщин и детей в безопасное место! Камнепад еще не закончился!
Старик Чжао, потерявший в суматохе свою курительную трубку, дрожащими ногами бросился к остолбеневшей невестке и потащил ее в сторону горной лощины, крича: — Все за мной! Не стойте посреди тропы!
Су Вань быстро окинула взглядом хаотичную толпу, и сердце ее сжалось: серо-голубого плаща Гу Чжао нигде не было видно!
— Гу Чжао! — непроизвольно выкрикнула она, и в ее голосе дрожала мольба. Утром он шел в самом конце, с улыбкой обещая приглядывать, не крадутся ли за ними дикие псы. Но сейчас то место было полностью завалено камнями, и лишь обрывок пояса с медной пряжкой холодно поблескивал в пыли.
— Копать! — Су Вань, не раздумывая, схватила валявшуюся рядом палку и принялась с силой вонзать ее в завал. — Чжан Течжу! Бери двух парней! Сначала убираем крупные камни!
Палка с силой ударялась о скальную породу, отдавая в ладони жгучей болью, но Су Вань не обращала на это внимания. Она слышала только свое тяжелое, прерывистое дыхание, сливающееся с окружающими рыданиями — словно траурная песнь, полная отчаяния и борьбы.
Тетушка Ван внезапно бросилась к ней, впиваясь ногтями в плечо: — Госпожа Су, мой Чжуцзы там, внутри!
— Тетушка! — Су Вань крепко сжала ее руки, глядя прямо в глаза. — Верите мне? Я сначала спасаю тех, кто жив. Если ваш Чжуцзы дышит, я обязательно его вытащу.
Тетушка Ван разжала пальцы, утерла слезы и поспешила помогать другим раненым.
Первой из-под завала вытащили женщину в синей блузе. Ее левая нога была вывернута под неестественным углом, кость прорвала плоть, кровь хлестала не переставая — зрелище было ужасающим.
Су Вань подавила тошноту и нащупала пульс на шее — слабый, но он был. — Неси ветки! — крикнула она Сяо Цуй. — Прямые!
Когда спирт коснулся раны, женщина пришла в себя и издала пронзительный крик, отчаянно дергаясь. Су Вань навалилась коленями на ее поясницу, туго затягивая повязку: — Терпи! Если начнется заражение, ногу не спасти!
Пот градом катился по ее лицу, капая на штанины женщины и смешиваясь с кровью.
— Госпожа Су! Ребенок! — Сяо Цуй дернула ее за рукав.
Су Вань посмотрела туда, куда указывала девушка: трехлетний малыш с рассеченной головой. Ярко-алая кровь заливала шею, окрашивая одежду в темный цвет.
Су Вань лихорадочно рылась в аптечке. Когда ее пальцы коснулись кетгута, сердце пропустило удар — Гу Чжао прислал его из столицы в прошлом месяце, шутливо заметив: Ты вечно жалуешься, что здешние нитки слишком грубые, вот тебе потоньше.
Она быстро остригла волосы ребенку. В ране застряло немало осколков камней, она осторожно вынимала их пинцетом один за другим, и каждый раз вслед за камнем выступала кровь. — Держи здесь, — она прижала руку Сяо Цуй к виску ребенка. — Не отпускай.
Когда она вдевала нить, кончики пальцев дрожали — не от страха, а от невыносимой спешки: если не зашить рану в ближайшие полчаса, мозг ребенка будет необратимо поврежден.
Когда игла проколола кожу, ребенок закричал. Су Вань наконец выдохнула, но пот залил глаза, и она зажмурилась от жжения.
В этот момент раздался голос Чжан Течжу, полный тревоги и надежды: — Госпожа Су! Тут человек!
Су Вань рванулась на звук, ударившись коленями о камни, но не почувствовав боли. Под огромным валуном виднелся край знакомой черной одежды. Она бросилась вперед, вгрызаясь ногтями в щели между камнями, и капли крови, падая на серый камень, расцветали алыми цветами.
— Гу Чжао! — позвала она, ее голос охрип от ужаса.
Ответа не было.
Она дрожащими руками коснулась его лица — кожа была ледяной, как колодезная вода зимой. Холод пронзил ее насквозь. Пальцы переместились к носу — едва уловимое дыхание едва коснулось кожи.
Слезы Су Вань капнули на его лицо. Она поспешно смахнула их и крикнула Чжан Течжу: — Вы, парни! Помогайте сдвинуть камень! Осторожнее!
Пятеро дюжих парней дружно налегли, и валун медленно приподнялся. Грудь Гу Чжао была вдавлена, одежда пропиталась кровью, а за ухом зияла глубокая рана, из которой все еще сочилась кровь.
Су Вань прижала пальцы к его сонной артерии — пульс был редким и тяжелым, как маятник старых часов.
— Серебряные иглы! — она протянула руку к Сяо Цуй. — Байхуэй, Фэнчи, Нэйгуань! Быстрее!
Как только иглы вошли в кожу, ресницы Гу Чжао едва заметно дрогнули.
Горло Су Вань перехватило от горечи. Она вспомнила, как три дня назад он улыбался: Когда доберемся до столицы, я покажу тебе самый большой рынок лекарств. Вспомнила, как он вложил ей в руку кинжал со словами: Если возникнет опасность, бей мне прямо в сердце, не сомневайся.
Но сейчас он лежал с закрытыми глазами, бледный, как лист бумаги, словно готовый в любую минуту покинуть этот мир. Су Вань охватил леденящий страх — она боялась, что больше никогда не сможет поправить его растрепанные ветром волосы, никогда не услышит его мягкий голос.
— Перенесите его на ровное место! — она сдержала слезы и начала отдавать приказы. — Горячую ткань! Прикладывайте вокруг раны!
Она приподняла его веко — зрачки были сильно расширены. По спине Су Вань потек холодный пот.
— Это не естественный обвал.
Эта фраза, прозвучавшая как гром среди ясного неба, заставила Су Вань вздрогнуть.
На краю обрыва стоял высокий худощавый мужчина в выцветшей серой блузе. На поясе у него висел охотничий нож, а лицо пересекал страшный шрам, напоминающий многоножку.
— Ты кто такой? — Чжан Течжу настороженно схватил палку.
— Чжао Сань, охотник, тридцать лет охраняю эти горы, — мужчина сплюнул на землю, его голос был низким и хриплым. — Я знаю здесь каждый камень. Они не падают сами по себе. Посмотрите на сколы — они обгоревшие. Это порох.
Су Вань опустилась на корточки и подобрала осколок. На срезе действительно виднелись следы гари и остатки черного порошка, источающего странный запах.
Виски запульсировали. В памяти всплыл господин Чжоу, письмо с запахом сандала, слова Гу Чжао о том, что в столице слишком глубокие воды. Это была не стихия, а тщательно спланированное покушение!
— Мама, — она обернулась к госпоже Линь. Та сидела на камне, перевязывая руку Сяо Чуаня. — Собери эти камни. — Она сунула матери полотняный мешочек. — Никому не давай их трогать.
Госпожа Линь взяла мешочек, ее руки дрожали, но взгляд был тверд: — Вань-эр, я понимаю.
Спустилась ночь, накрыв мир черным бархатом.
Гу Чжао все еще не пришел в себя. Су Вань сидела рядом, не отпуская его запястья, словно передавая ему свою жизненную силу. Пульс стал чуть сильнее, и она немного выдохнула.
Вдалеке потрескивал костер. Кто-то тихо плакал, кто-то шептался в темноте. Сяо Чуань прокрался к ней и вложил в руку печеный батат: — Сестра, ты весь день ничего не ела.
Су Вань погладила его по голове. Тепло батата согрело ладонь, и к горлу снова подступил ком.
Луна медленно поднималась над горизонтом, похожая на пропитанный кровью нефрит, излучая призрачный свет. Су Вань поднялась, разминая затекшие колени. Она смотрела в темноту гор — кто хотел уничтожить их отряд? Господин Чжоу? Или кто-то другой? Она не решалась думать дальше.
Вдруг послышался хлопок крыльев. Из палатки в углу лагеря взмыл серый почтовый голубь и, описав дугу в лунном свете, полетел в сторону столицы.
Су Вань прищурилась. В той палатке отдыхали мать и Сяо Чуань, но она точно знала, что мать никогда не держала почтовых голубей.
Ночной ветер принес пыль, застлавшую ей глаза. Су Вань потерла их и повернулась обратно к Гу Чжао — сегодня она никуда не уйдет, она будет охранять его и эту неизвестную судьбу.
Вдалеке полог временной палатки колыхался на ветру, открывая вид на аптечки, бинты и несколько догорающих масляных ламп. Их тусклый свет мерцал в темноте, словно звезды, даря крохотную надежду в этом хаотичном и мрачном мире.

Комментарии

Загрузка...