Ночь сгустилась, словно густые чернила, смешиваясь с едким дымом костра, и постепенно окутала всё вокруг непроницаемой пеленой. Су Вань опустилась на колени рядом с Гу Чжао. Она осторожно коснулась прохладного лба мужчины, чувствуя, как внутри всё сжимается от тревоги, и молила лишь о том, чтобы передать ему хоть немного тепла и сил.
Сяо Чуань только что подбросил веток в огонь, и они с треском разлетелись искрами, подобно праздничному фейерверку. В этом ярком свете Су Вань увидела запекшуюся кровь на тыльной стороне своей ладони — следы недавней суматохи, когда она наспех обрабатывала рану Гу Чжао. Теперь, при каждом движении, струп натягивался, напоминая о том, через какой ужас ей пришлось пройти.
— Матушка, дай мне серебряную заколку, — негромко, но решительно произнесла Су Вань.
Госпожа Ли, занятая тем, что осторожно обтирала лицо Сяо Чуаня обрывком ткани, от неожиданности вздрогнула, и край тряпицы мазнул мальчика по горячему носу. Она замерла, в её глазах читались колебания и тоска.
— А-Вань? Но ведь это единственное, что осталось от твоего отца... — пробормотала она.
— Огонь поможет её продезинфицировать, — Су Вань даже не отвела взгляда, неотрывно глядя на рану на животе Гу Чжао. Края плоти разошлись, напоминая изъеденную зверьем кору гнилого дерева — зрелище было поистине жутким.
Она прекрасно понимала: в отделении неотложной помощи доктор Чжан не раз повторял, что при таких глубоких ранах промедление дольше шести часов повышает риск заражения втрое. Гу Чжао был без сознания уже почти три часа, и до полуночи рану нужно было зашить, иначе последствия станут фатальными.
Госпожа Ли дрожащими руками вытащила заколку из прически. Когда она передавала её дочери, её пальцы коснулись окровавленной руки Су Вань — кожа показалась такой ледяной, что та невольно вздрогнула.
Су Вань поднесла заколку к огню. Языки пламени, словно шаловливые дети, лизали металл, и вскоре от него потянулся едва заметный сизый дымок. Су Вань не сводила глаз с заколки: из ярко-белой она превратилась в тускло-красную. Выждав еще полчаса, пока жар немного спадет, она взялась за край заколки и повернулась к Гу Чжао.
— Сяо Чуань, принеси соленую воду, — голос Су Вань звучал тонко, словно натянутая нить, готовая оборваться в любую секунду.
Мальчик, не пролив ни капли, подбежал с щербатой глиняной чашей. От его торопливых шагов вода расплескалась, и несколько капель упали на грудь Гу Чжао, заставив его кадык судорожно дернуться.
Су Вань прижала ладонь к плечу мужчины, чувствуя под тонкой кожей выпирающие кости. Сердце сжалось от жалости.
— Не бойся, сейчас станет легче, — тихо прошептала она.
Вдруг госпожа Ли схватила её за запястье так крепко, что ногти вонзились в кожу.
— А-Вань, ты же погубишь его! Я полжизни лечила раны, всегда использовали лишь присыпки, кто же шьет плоть иглами?
Су Вань перехватила дрожащую руку матери и приложила её к шее Гу Чжао.
— Мама, почувствуй его пульс.
— Бьется, словно барабан, — прошептала госпожа Ли, чьи пальцы мелко дрожали.
— Это признаки начала заражения, — Су Вань с трудом высвободила покрасневшее запястье и терпеливо объяснила: — Кровотечение мы остановили, но в рану попала грязь. Если её не зашить, к рассвету начнется нагноение. Он не выживет, живот начнет гнить изнутри.
Госпожа Ли опустила руки. Глядя на напряженный профиль дочери, она вспомнила, как три дня назад в заброшенном храме Су Вань с такой же невозмутимостью вскрыла нарыв на ноге Сяо Чуаня осколком керамики, вычистив черный гной. Тогда на вопрос, где она этому научилась, дочь ответила: во сне. Теперь же госпожа Ли поняла — это был вовсе не сон.
— Сестра! — испуганно выдохнул Сяо Чуань. — Кровь снова идет!
Су Вань склонилась над раной. Действительно, по краям проступила розовая сукровица. Она глубоко вздохнула, взяла пропитанную соленой водой ткань и принялась тщательно очищать края, пока не показались нежно-розовые слои мышц.
Направив кончик заколки в самую глубину раны, она уверенным движением, словно портниха, продела её сквозь плоть. Тело Гу Чжао дернулось, словно от удара хлыстом. Госпожа Ли вскрикнула и подалась вперед, но Су Вань удержала её локтем.
— Держи его за плечи! — крикнула она. Стиснув зубы, она вывела заколку с другой стороны, оставив за собой тонкую кровавую нить. — Сяо Чуань, давай льняную нить!
Она с таким трудом вытянула эти нити из старой ватной куртки днем. Су Вань закрепила нить на заколке. Её рука была тверда, как сталь: одно движение, другое — и заколка точно прошла сквозь мышцы.
Госпожа Ли смотрела на это, забыв дышать, её ладони вспотели. Сяо Чуань, забыв о собственном жаре, во все глаза следил за процессом.
— Сестра, ты прямо как одежду штопаешь! — удивленно прошептал он.
— Мышечный слой нужно шить плотнее, — не поднимая головы, пояснила Су Вань. — Подкожную клетчатку — свободнее, а края кожи должны идеально совпадать. Если их не соединить ровно, останется шрам. Не может же он всю жизнь ходить с дырой в животе.
В этот момент костер вспыхнул ярче, отбрасывая на лицо Су Вань глубокие тени. Госпожа Ли вспомнила, как в детстве дочь так же сосредоточенно чинила треснувшие миски, прикусив язык и не спеша работая иглой. Только тогда она штопала посуду, а сейчас — живого человека.
Вдалеке раздался насмешливый голос Шрамолицего. Су Вань краем глаза заметила, как он сидит на камне, наколов на кончик ножа кусок подгоревшей лепешки, и с любопытством наблюдает за ними.
Но вдруг смех оборвался. Шрамолицый выронил нож, который с лязгом упал на землю. Он подался вперед, его левый глаз дернулся от изумления.
— Ты... что ты творишь? — заплетающимся языком спросил он.
Су Вань не ответила, продолжая шить.
На третьем стежке Гу Чжао издал глухой стон, словно вырвавшийся из самых недр груди. Его кадык судорожно задвигался, и кровавая пена окрасила подбородок, ярко сверкая в свете костра.
Госпожа Ли залилась слезами.
— А-Вань, может... может, хватит?
— Еще три стежка, — на лбу Су Вань выступили капли пота, похожие на мелкие жемчужины. — Как только сошью мышцы, кровотечение остановится.
Она подняла взгляд на брата:
— Принеси порошок из моего узла. Тот, что из сушеной полыни и мяты.
Сяо Чуань метнулся к вещам и передал ей сверток. Су Вань осторожно посыпала рану порошком. Тот зашипел, соприкоснувшись с кровью, словно вступил с ней в невидимый бой. Гу Чжао затрясся еще сильнее, но так и не пришел в себя.
Госпожа Ли смотрела на ровные стежки, чувствуя, как перехватывает горло. Это было мастерство, достойное придворного лекаря, а не деревенской знахарки.
— Готово, — Су Вань выдохнула и отрезала нить. Она нащупала пульс на сонной артерии Гу Чжао — тот стал намного сильнее. Камень с души упал. Рана, прежде зиявшая пустотой, теперь превратилась в аккуратную линию, напоминающую сомкнутые лепестки цветка.
Шрамолицый неслышно подошел ближе и присел рядом. Его лицо искривилось от удивления. Он заглянул в рану и пробормотал:
— И... это правда поможет?
— Зависит от его судьбы, — Су Вань накрыла Гу Чжао куском брезента. — Главное, чтобы не простудился. Если завтра не будет жара, он выживет.
Госпожа Ли схватила дочь за руку.
— А-Вань, откуда ты это знаешь? Ты ведь раньше даже на то, как курицу режут, смотреть боялась...
Су Вань опустила голову, поправляя край брезента. Вспомнились отголоски прошлого: свет бестеневых ламп в реанимации, блеск хирургических игл и строгий голос доктора Чжана: А-Су, этот шов должен захватывать дерму.
— Мама, — она подняла глаза, в которых отражались звезды. — Мне приснилось место, где людей лечат именно так.
Госпожа Ли открыла рот, но не нашла слов. Сяо Чуань, прильнув к ней, тихо зевнул — жар, кажется, начал отступать.
Шрамолицый же не сводил глаз с рукояти меча Гу Чжао, украшенной узором из облаков, и его шрам мелко подергивался.
В этот момент пальцы Гу Чжао дрогнули. Су Вань мгновенно перехватила его руку.
— Не двигайся, — мягко сказала она.
Но он словно не слышал. Ресницы затрепетали, и он резко распахнул глаза. В них, глубоких, как омуты, застыл холод. Он впился взглядом в лицо Су Вань, а затем, словно железными клещами, сжал её запястье.
— Кто ты? — прохрипел он, словно наждаком по камню. — Зачем спасла меня?
Су Вань было больно, но она не шелохнулась.
— Я та, кто спасла тебе жизнь, — твердо ответила она.
Гу Чжао медленно провел большим пальцем по запекшейся крови на её руке, коснулся швов и замер. Он перевел взгляд на её окровавленный рукав, затем на свой живот, и зрачки его слегка сузились.
Шрамолицый кашлянул, постучав кончиком ножа по земле.
Гу Чжао словно очнулся. Заметив костер, бандитов и прячущихся в тени женщину с ребенком, он отпустил руку Су Вань. Попытался сесть, но от боли в животе его передернуло.
Су Вань поддержала его за спину.
— Не геройствуй.
Гу Чжао, стиснув зубы, все же принял полусидячее положение. Его взгляд скользнул по Су Вань, по госпоже Ли и остановился на Шрамолицем.
В свете огня старый шрам на его левой брови отливал синевой. Голос был слаб, но в нем слышалась сталь:
— Кто вы такие?
Шрамолицый молчал, вычерчивая ножом искры на земле, словно раздумывая, что ответить.
Су Вань поправляла брезент, когда вдруг отчетливо услышала вдалеке топот копыт. Она подняла голову: на краю дороги вспыхнули огни — кто-то стремительно приближался с факелами.
Гу Чжао проследил за её взглядом, и в его глазах блеснула острая догадка. Он снова схватил Су Вань за запястье, на этот раз намного сильнее, и прошептал так тихо, что услышать могла только она:
— Запомни: меня зовут Гу Чжао.
Прежде чем она успела ответить, он отпустил её руку. Гу Чжао прислонился к поленнице и закрыл глаза, собираясь с силами. Когда он открыл их снова, взгляд его стал ясным и спокойным, словно он прожил целую жизнь. Он смотрел на Су Вань несколько секунд, будто пытаясь запечатлеть её облик в самой памяти.
Ночь становилась всё темнее. Огонь костра плясал на его волевом подбородке. Су Вань внезапно осознала: этот мужчина, которого она вырвала из когтей смерти, — вовсе не просто столичный офицер. В его жизни было скрыто слишком много тайн.

Комментарии

Загрузка...