Сью вздрогнула от неожиданности.
Сью вздрогнула от неожиданности.
Её хвост мгновенно натянулся струной. Она поспешно вырвала ладонь и уставилась на непрошеную гостью с крайним подозрением.
Её хвост мгновенно натянулся струной. Она поспешно вырвала ладонь и уставилась на непрошеную гостью с крайним подозрением.
Софи растерянно захлопала глазами, чувствуя себя глубоко обиженной.
Софи растерянно захлопала глазами, чувствуя себя глубоко обиженной.
«А старшая сестра Эмилия не лгала, — уныло подумала она. — С ней и правда тяжело поладить. Что ж, придётся постараться!»
«А старшая сестра Эмилия не лгала, — уныло подумала она. — С ней и правда тяжело поладить. Что ж, придётся постараться!»
Стоявшая рядом Эмилия оцепенела.
Стоявшая рядом Эмилия оцепенела.
— Софи... — выдавила она. — Ты что творишь?
— Софи... — выдавила она. — Ты что творишь?
Младшая соученица в ответ одарила жрицу ободряющим взглядом, который буквально кричал: «Не переживай, старшая, я всё поняла!»
Младшая соученица в ответ одарила жрицу ободряющим взглядом, который буквально кричал: «Не переживай, старшая, я всё поняла!»
У Эмилии в голове закружился рой недоуменных вопросов.
У Эмилии в голове закружился рой недоуменных вопросов.
«Твою же мать... — мысленно выругалась она. — Неужели эта пигалица возомнила себя великим знатоком человеческих душ?»
«Твою же мать... — мысленно выругалась она. — Неужели эта пигалица возомнила себя великим знатоком человеческих душ?»
Лайл только покачал головой:
Лайл только покачал головой:
— И чем же, позволь спросить, тебя так восхищают суккубы?
— И чем же, позволь спросить, тебя так восхищают суккубы?
— Ну как же! — Личико Софи так и светилось искренним восторгом. — Они ведь без устали трудятся в Обители грёз изо дня в день! Это же такая тяжёлая, изнурительная работа, у них совсем нет времени на отдых!
— Ну как же! — Личико Софи так и светилось искренним восторгом. — Они ведь без устали трудятся в Обители грёз изо дня в день! Это же такая тяжёлая, изнурительная работа, у них совсем нет времени на отдых!
Лайл лишился дара речи. Сью тоже замерла, недоверчиво приподняв бровь.
Лайл лишился дара речи. Сью тоже замерла, недоверчиво приподняв бровь.
«Ну и комплименты у неё... — пронеслось в голове у демонессы. — Назвать шлюху труженицей — это надо уметь. И чем же мы там так заняты? Неужели тем, что без продыху раздвигаем ноги перед клиентами?»
«Ну и комплименты у неё... — пронеслось в голове у демонессы. — Назвать шлюху труженицей — это надо уметь. И чем же мы там так заняты? Неужели тем, что без продыху раздвигаем ноги перед клиентами?»
Заметив, как перекосило их лица, Софи поняла, что сморозила глупость. Она занервничала и затараторила:
Заметив, как перекосило их лица, Софи поняла, что сморозила глупость. Она занервничала и затараторила:
— Я... я имела в виду, что ни за что не брошу отряд только из-за того, что она суккуб! Честно!
— Я... я имела в виду, что ни за что не брошу отряд только из-за того, что она суккуб! Честно!
Сью промолчала, лишь её взгляд стал ещё тяжелее.
Сью промолчала, лишь её взгляд стал ещё тяжелее.
— То есть... я буду очень стараться! Я не разочарую тебя, старшая сестра Эмилия!
— То есть... я буду очень стараться! Я не разочарую тебя, старшая сестра Эмилия!
—... Ладно, — выдавил Лайл.
—... Ладно, — выдавил Лайл.
Вообще-то в такие моменты положено говорить «не разочарую отряд», но спишем это на юношеский сумбур.
Вообще-то в такие моменты положено говорить «не разочарую отряд», но спишем это на юношеский сумбур.
Решив, что парень всё ещё недоволен, Софи окончательно растерялась. Мозг бедняжки закипел, и она выпалила первое, что пришло на ум:
Решив, что парень всё ещё недоволен, Софи окончательно растерялась. Мозг бедняжки закипел, и она выпалила первое, что пришло на ум:
— И то, что сестра Эмилия говорила про её скверный характер... ну, что она дерётся и всё такое... И то, что отряд господина Лайла застрял на самых первых этажах подземки — меня это тоже совершенно не волнует!
— И то, что сестра Эмилия говорила про её скверный характер... ну, что она дерётся и всё такое... И то, что отряд господина Лайла застрял на самых первых этажах подземки — меня это тоже совершенно не волнует!
Лайл медленно повернул голову к Эмилии. Сью прищурилась. Лицо самой Эмилии пошло красными пятнами.
Лайл медленно повернул голову к Эмилии. Сью прищурилась. Лицо самой Эмилии пошло красными пятнами.
«Да ты издеваешься, мелкая дрянь...» — мысленно взвыла жрица.
«Да ты издеваешься, мелкая дрянь...» — мысленно взвыла жрица.
Опасаясь, что младшая соученица сейчас окончательно сдаст её с потрохами, Эмилия резко притянула девчонку к себе и вымученно улыбнулась:
Опасаясь, что младшая соученица сейчас окончательно сдаст её с потрохами, Эмилия резко притянула девчонку к себе и вымученно улыбнулась:
— Дитя ещё, глупая совсем... Шутит она так.
— Дитя ещё, глупая совсем... Шутит она так.
Жрицу изнутри так и подмывало выругаться в голос. Теперь-то она понимала, почему верховная жрица держала эту егозу под замком. Для этого были веские причины!
Жрицу изнутри так и подмывало выругаться в голос. Теперь-то она понимала, почему верховная жрица держала эту егозу под замком. Для этого были веские причины!
У Лайла дёрнулся глаз. И ведь не поспоришь: девчонка выложила чистую правду. Для новичка вполне естественно разузнать побольше об отряде, к которому собираешься примкнуть. Но чтобы вот так с порога сорвать все покровы... Это требовало особого таланта.
У Лайла дёрнулся глаз. И ведь не поспоришь: девчонка выложила чистую правду. Для новичка вполне естественно разузнать побольше об отряде, к которому собираешься примкнуть. Но чтобы вот так с порога сорвать все покровы... Это требовало особого таланта.
— Ну и как мы поступим, Лайл? — деревянным голосом спросила Сью.
— Ну и как мы поступим, Лайл? — деревянным голосом спросила Сью.
Юноша лишь обречённо вздохнул.
Юноша лишь обречённо вздохнул.
А был ли у них выбор? Во всём Эофоле Софи, пожалуй, оставалась единственной жрицей, согласной пойти к ним. В Святилище сейчас и без того ощущалась острая нехватка кадров, так что жаловаться не приходилось.
А был ли у них выбор? Во всём Эофоле Софи, пожалуй, оставалась единственной жрицей, согласной пойти к ним. В Святилище сейчас и без того ощущалась острая нехватка кадров, так что жаловаться не приходилось.
Итого в сборе: суккуб, ожившая кукла, ходячее недоразумение и он сам. Пёстрая компания. Лайл не без оснований полагал, что без его чуткого руководства эту честную компанию в первом же подземелье раздавят, как надоедливых букашек.
Итого в сборе: суккуб, ожившая кукла, ходячее недоразумение и он сам. Пёстрая компания. Лайл не без оснований полагал, что без его чуткого руководства эту честную компанию в первом же подземелье раздавят, как надоедливых букашек.
Он устало потёр переносицу:
Он устало потёр переносицу:
— Для начала нужно познакомиться. У нас ведь ещё куколка есть, которая сейчас отключена, забыли? Вдруг они с нашей... кхм, юной жрицей не сойдутся характерами? Да и на ваши навыки мне бы не мешало взглянуть.
— Для начала нужно познакомиться. У нас ведь ещё куколка есть, которая сейчас отключена, забыли? Вдруг они с нашей... кхм, юной жрицей не сойдутся характерами? Да и на ваши навыки мне бы не мешало взглянуть.
Сью молча кивнула.
Сью молча кивнула.
Софи попыталась вставить слово, но Эмилия предостерегающе зыркнула на неё. Малышка обиженно надула губы.
Софи попыталась вставить слово, но Эмилия предостерегающе зыркнула на неё. Малышка обиженно надула губы.
«Но я ведь даже рта раскрыть не успела!»
«Но я ведь даже рта раскрыть не успела!»
— Лайл, а как же я? — Эмилия с надеждой указала на себя пальцем.
— Лайл, а как же я? — Эмилия с надеждой указала на себя пальцем.
Пусть всё прошло не совсем гладко, но цель-то достигнута. Верно? Неважно, насколько сильна Софи на самом деле. Главное — она смотрит на свою старшую соученицу снизу вверх, а значит, у Эмилии ещё будет шанс блеснуть. Но сначала нужно заставить Лайла расшифровать его записи.
Пусть всё прошло не совсем гладко, но цель-то достигнута. Верно? Неважно, насколько сильна Софи на самом деле. Главное — она смотрит на свою старшую соученицу снизу вверх, а значит, у Эмилии ещё будет шанс блеснуть. Но сначала нужно заставить Лайла расшифровать его записи.
— Зачем тебе вообще сдались мои конспекты? — Лайл окинул её недоуменным взглядом. — Ты ведь жрица, какая тебе от них польза?
— Зачем тебе вообще сдались мои конспекты? — Лайл окинул её недоуменным взглядом. — Ты ведь жрица, какая тебе от них польза?
Ситуация действительно отдавала абсурдом. Стоило ему уйти из отряда, как его старые тетрадки превратились в бесценные сокровища. Шия жаждала их заполучить, Айрин спала и видела, как наложит на них лапу, а теперь ещё и Эмилия туда же.
Ситуация действительно отдавала абсурдом. Стоило ему уйти из отряда, как его старые тетрадки превратились в бесценные сокровища. Шия жаждала их заполучить, Айрин спала и видела, как наложит на них лапу, а теперь ещё и Эмилия туда же.
Эмилия сладко улыбнулась:
Эмилия сладко улыбнулась:
— Просто я не хочу, чтобы в «Ночном расцвете» появился новый учёный.
— Просто я не хочу, чтобы в «Ночном расцвете» появился новый учёный.
— И ради этого стоит так убиваться? — вздохнул Лайл. — Я могу всё растолковать, но это потребует уймы времени и сил. Ты ведь всегда любила комфорт и роскошь, зачем добровольно обрекать себя на эту головную боль?
— И ради этого стоит так убиваться? — вздохнул Лайл. — Я могу всё растолковать, но это потребует уймы времени и сил. Ты ведь всегда любила комфорт и роскошь, зачем добровольно обрекать себя на эту головную боль?
Жрица согласно кивнула, напустив на себя обиженный вид:
Жрица согласно кивнула, напустив на себя обиженный вид:
— Стоит. Договор есть договор, ты же не собираешься идти на попятную? Я свою часть сделки выполнила — человека тебе привела. Заметь, я даже не прошу тебя возвращаться в наш отряд, просто сделала щедрый подарок. И тебе всё мало?
— Стоит. Договор есть договор, ты же не собираешься идти на попятную? Я свою часть сделки выполнила — человека тебе привела. Заметь, я даже не прошу тебя возвращаться в наш отряд, просто сделала щедрый подарок. И тебе всё мало?
На самом деле, если эти знания помогут ей вернуть Святой Свет, она останется в колоссальном выигрыше. Но притвориться жертвой обстоятельств лишним не будет.
На самом деле, если эти знания помогут ей вернуть Святой Свет, она останется в колоссальном выигрыше. Но притвориться жертвой обстоятельств лишним не будет.
Тем временем на лице Софи отразился неподдельный ужас.
Тем временем на лице Софи отразился неподдельный ужас.
«Сделка? Какая ещё сделка?! — пронеслось в её голове. — Так меня просто обменяли?! Старшая сестра меня продала?!»
«Сделка? Какая ещё сделка?! — пронеслось в её голове. — Так меня просто обменяли?! Старшая сестра меня продала?!»
Поймав на себе мрачный взгляд Сью, девочка окончательно запаниковала и едва не разрыдалась:
Поймав на себе мрачный взгляд Сью, девочка окончательно запаниковала и едва не разрыдалась:
— Меня... меня продали в Обитель грёз?!
— Меня... меня продали в Обитель грёз?!
Эмилия прижала ладонь к лицу, теряя остатки терпения:
Эмилия прижала ладонь к лицу, теряя остатки терпения:
— Успокойся, дурочка! В Обитель грёз плоскодонок не берут!
— Успокойся, дурочка! В Обитель грёз плоскодонок не берут!
Красные зрачки Сью сузились. Демонессе показалось, что эта святоша под благовидным предлогом только что швырнула камень в её огород. Скрытая издёвка читалась между строк, но предъявить жрице было нечего.
Красные зрачки Сью сузились. Демонессе показалось, что эта святоша под благовидным предлогом только что швырнула камень в её огород. Скрытая издёвка читалась между строк, но предъявить жрице было нечего.
Софи облегчённо выдохнула и похлопала себя по плоской груди:
Софи облегчённо выдохнула и похлопала себя по плоской груди:
— Какое счастье, что я доска! Но ты, сестрица, береги себя. С твоими-то формами нужно держать ухо востро, а то мигом в эту Обитель продадут!
— Какое счастье, что я доска! Но ты, сестрица, береги себя. С твоими-то формами нужно держать ухо востро, а то мигом в эту Обитель продадут!
У Эмилии задергался нерв на виске.
У Эмилии задергался нерв на виске.
— Там работают только суккубы! Другие расы им не нужны! — процедила она сквозь зубы.
— Там работают только суккубы! Другие расы им не нужны! — процедила она сквозь зубы.
Софи озадаченно нахмурилась:
Софи озадаченно нахмурилась:
— А если суккуб окажется плоскодонкой, её возьмут?
— А если суккуб окажется плоскодонкой, её возьмут?
Тут уже и Лайл не выдержал, прыснув в кулак.
Тут уже и Лайл не выдержал, прыснув в кулак.
А ведь логика у девчушки работала отменно. Из-за своей привычки нести околесицу и творить глупости Софи снискала среди знакомых славу круглой дуры, чей разум легко впадал в ступор. Однако на деле у неё в голове крутились весьма занятные шестерёнки. Эдакая незаурядная простота с проблесками гениальности.
А ведь логика у девчушки работала отменно. Из-за своей привычки нести околесицу и творить глупости Софи снискала среди знакомых славу круглой дуры, чей разум легко впадал в ступор. Однако на деле у неё в голове крутились весьма занятные шестерёнки. Эдакая незаурядная простота с проблесками гениальности.
Немного успокоившись, Лайл повернулся к Эмилии:
Немного успокоившись, Лайл повернулся к Эмилии:
— Ладно. С какого именно места ты хочешь начать?
— Ладно. С какого именно места ты хочешь начать?
— С самого начала! — выпалила она. — Но сперва объясни мне вот это: «Настанет день, и я заставлю Шию таскать кирпичи в Хрустальной галерее» Что это вообще значит? Откуда в Хрустальной галерее кирпичи?
— С самого начала! — выпалила она. — Но сперва объясни мне вот это: «Настанет день, и я заставлю Шию таскать кирпичи в Хрустальной галерее» Что это вообще значит? Откуда в Хрустальной галерее кирпичи?
Эта строчка была написана размашистым, небрежным почерком. Видимо, Лайл набрасывал её в порыве глухой обиды.
Эта строчка была написана размашистым, небрежным почерком. Видимо, Лайл набрасывал её в порыве глухой обиды.
«До чего же жалко он тогда выглядел, — подумала жрица. — Даже злость свою мог излить только на бумаге»
«До чего же жалко он тогда выглядел, — подумала жрица. — Даже злость свою мог излить только на бумаге»
— «Таскать кирпичи» на языке авантюристов означает банальное собирательство, — невозмутимо пояснил Лайл. — Когда у отряда кончаются деньги, приходится неделями, а то и месяцами торчать на одном месте, зачищать залы и продавать трофеи перекупщикам. А хрусталь из галереи можно просто выковыривать и сдавать ювелирам.
— «Таскать кирпичи» на языке авантюристов означает банальное собирательство, — невозмутимо пояснил Лайл. — Когда у отряда кончаются деньги, приходится неделями, а то и месяцами торчать на одном месте, зачищать залы и продавать трофеи перекупщикам. А хрусталь из галереи можно просто выковыривать и сдавать ювелирам.
Эмилия округлила глаза:
Эмилия округлила глаза:
— Рабский труд?
— Рабский труд?
Впрочем, против такой участи для Шии она ничего не имела. Главное, чтобы её собственное имя там не фигурировало.
Впрочем, против такой участи для Шии она ничего не имела. Главное, чтобы её собственное имя там не фигурировало.
Внезапно жрица осеклась. Её лицо стремительно побледнело.
Внезапно жрица осеклась. Её лицо стремительно побледнело.
«Постойте...»
«Постойте...»
Сколько времени прошло с тех пор, как «Ночной расцвет» в последний раз спускался под землю?
Сколько времени прошло с тех пор, как «Ночной расцвет» в последний раз спускался под землю?
Лайл ушёл. Она лишилась благословения Святого Света. Шия из-за козней старшей сестры так и не смогла нанять нового учёного.
Лайл ушёл. Она лишилась благословения Святого Света. Шия из-за козней старшей сестры так и не смогла нанять нового учёного.
Отряд бездействовал уже почти месяц. И в ближайшее время возвращение в подземелье им явно не грозило. При этом ни одна из них троих не владела ремесленными профессиями.
Отряд бездействовал уже почти месяц. И в ближайшее время возвращение в подземелье им явно не грозило. При этом ни одна из них троих не владела ремесленными профессиями.
«На сколько ещё хватит наших запасов золота?»
«На сколько ещё хватит наших запасов золота?»
Эмилия сглотнула. Неужели им и правда придётся опуститься на самое дно и выковыривать кристаллы ради жалкой горсти монет?
Эмилия сглотнула. Неужели им и правда придётся опуститься на самое дно и выковыривать кристаллы ради жалкой горсти монет?

Комментарии

Загрузка...