Лайл еще никогда не видел Шию такой растерянной и напуганной.
Лайл еще никогда не видел Шию такой растерянной и напуганной.
Ее привычная уверенность рушилась на глазах.
Ее привычная уверенность рушилась на глазах.
В конце концов, она ведь и прибыла в Эофол лишь для того, чтобы пойти по стопам старшей сестры. С самого детства Шия мечтала стать такой же прославленной искательницей приключений и достойной принцессой Империи, как Айрин.
В конце концов, она ведь и прибыла в Эофол лишь для того, чтобы пойти по стопам старшей сестры. С самого детства Шия мечтала стать такой же прославленной искательницей приключений и достойной принцессой Империи, как Айрин.
Но теперь этот идеальный образ трещал по швам.
Но теперь этот идеальный образ трещал по швам.
Любое государство бренного мира отдало бы все за знания Лайла, его острый ум, а также за опыт и награду за первое в истории безупречное прохождение подземелья. В таких ситуациях у империй оставалось лишь два пути: либо переманить самородка к себе, либо уничтожить его.
Любое государство бренного мира отдало бы все за знания Лайла, его острый ум, а также за опыт и награду за первое в истории безупречное прохождение подземелья. В таких ситуациях у империй оставалось лишь два пути: либо переманить самородка к себе, либо уничтожить его.
Айрин, с ее мягким, но величественным характером, без сомнения выбрала бы первый вариант. И кто знает, как далеко зайдет это покровительство... В конце концов, сестра даже не пыталась возразить!
Айрин, с ее мягким, но величественным характером, без сомнения выбрала бы первый вариант. И кто знает, как далеко зайдет это покровительство... В конце концов, сестра даже не пыталась возразить!
— Сестра! Ну скажи же хоть что-нибудь! — взмолилась Шия.
— Сестра! Ну скажи же хоть что-нибудь! — взмолилась Шия.
На самом деле Айрин очень хотелось возразить.
На самом деле Айрин очень хотелось возразить.
Какие еще черные чулки? Какая шелковая сорочка на бретельках?!
Какие еще черные чулки? Какая шелковая сорочка на бретельках?!
Да и вообще, дело было вовсе не в этом! С какой стати эта вредная Куколка решает, в какие наряды ей наряжаться?!
Да и вообще, дело было вовсе не в этом! С какой стати эта вредная Куколка решает, в какие наряды ей наряжаться?!
— Шия, Очкарик просто описывает тебе один из возможных исходов, — вздохнула Айрин, пытаясь сохранить самообладание. — Все не так страшно. Хотя... отрицать не стану, я действительно собиралась переманить его на нашу сторону.
— Шия, Очкарик просто описывает тебе один из возможных исходов, — вздохнула Айрин, пытаясь сохранить самообладание. — Все не так страшно. Хотя... отрицать не стану, я действительно собиралась переманить его на нашу сторону.
Лайл окинул взглядом прекрасную златовласую воительницу.
Лайл окинул взглядом прекрасную златовласую воительницу.
Айрин была заметно выше своей младшей сестры. Стройная, длинноногая, с тонкой талией — классический тип нежной и заботливой старшей сестры. В повседневной жизни она предпочитала скромность: ее обычным нарядом служило простое белое платье свободного кроя.
Айрин была заметно выше своей младшей сестры. Стройная, длинноногая, с тонкой талией — классический тип нежной и заботливой старшей сестры. В повседневной жизни она предпочитала скромность: ее обычным нарядом служило простое белое платье свободного кроя.
Оно надежно скрывало и бедра, и лодыжки, выглядя, пожалуй, даже излишне строго. Слишком мало открытой кожи.
Оно надежно скрывало и бедра, и лодыжки, выглядя, пожалуй, даже излишне строго. Слишком мало открытой кожи.
Впрочем, будучи величественным полубогом, Айрин не нуждалась ни в дорогих украшениях, ни в изысканных одеждах, ни в соблазнительных вырезах, чтобы подчеркнуть свое превосходство.
Впрочем, будучи величественным полубогом, Айрин не нуждалась ни в дорогих украшениях, ни в изысканных одеждах, ни в соблазнительных вырезах, чтобы подчеркнуть свое превосходство.
— Сестра... но ведь переманить его — это значит заставить присягнуть на верность Империи, верно?
— Сестра... но ведь переманить его — это значит заставить присягнуть на верность Империи, верно?
Айрин лишь безмолвно приоткрыла рот, не зная, что ответить.
Айрин лишь безмолвно приоткрыла рот, не зная, что ответить.
— Я уже отказался, — с усмешкой вмешался Лайл.
— Я уже отказался, — с усмешкой вмешался Лайл.
Шия застыла в изумлении.
Шия застыла в изумлении.
— Ты... действительно отверг предложение Империи Серебряной Луны и самой верховной воительницы?!
— Ты... действительно отверг предложение Империи Серебряной Луны и самой верховной воительницы?!
— Именно так. Можешь не переживать, у меня нет ни малейшего желания доставлять тебе неприятности. К тому же у меня уже есть новый соратник.
— Именно так. Можешь не переживать, у меня нет ни малейшего желания доставлять тебе неприятности. К тому же у меня уже есть новый соратник.
Лайл дружески похлопал Сью по плечу. При обычных обстоятельствах девушка тут же отпрянула бы от любого прикосновения, но сегодня она даже не шелохнулась.
Лайл дружески похлопал Сью по плечу. При обычных обстоятельствах девушка тут же отпрянула бы от любого прикосновения, но сегодня она даже не шелохнулась.
«Новый соратник...»
«Новый соратник...»
От этой мысли Шие стало только тревожнее.
От этой мысли Шие стало только тревожнее.
«Неужели мне и вправду придется называть его зятем?!»
«Неужели мне и вправду придется называть его зятем?!»
Лицо младшей принцессы мгновенно утратило все краски, сделавшись белым как полотно.
Лицо младшей принцессы мгновенно утратило все краски, сделавшись белым как полотно.
— Шия, я обратилась к Лайлу с предложением еще до того, как все это началось, но он ответил отказом, — мягко произнесла Айрин. — Если ты действительно хочешь когда-нибудь сравняться со мной, начни думать шире. Спроси себя: не из-за твоих ли капризов Империя лишилась человека, чьи таланты нам жизненно необходимы?
— Шия, я обратилась к Лайлу с предложением еще до того, как все это началось, но он ответил отказом, — мягко произнесла Айрин. — Если ты действительно хочешь когда-нибудь сравняться со мной, начни думать шире. Спроси себя: не из-за твоих ли капризов Империя лишилась человека, чьи таланты нам жизненно необходимы?
— Но я все равно не могу допустить, чтобы ты... чтобы вы с ним!.. — вскричала Шия.
— Но я все равно не могу допустить, чтобы ты... чтобы вы с ним!.. — вскричала Шия.
— На моих плечах лежит долг перед государством, и я обязана привлекать к нам одаренных людей, — с мягким укором ответила старшая сестра. — К тому же именно Лайл создал Нектар богини. Ты даже не представляешь, насколько это зелье облегчило жизнь подданным нашей Империи.
— На моих плечах лежит долг перед государством, и я обязана привлекать к нам одаренных людей, — с мягким укором ответила старшая сестра. — К тому же именно Лайл создал Нектар богини. Ты даже не представляешь, насколько это зелье облегчило жизнь подданным нашей Империи.
Айрин вздохнула. В глубине души ее терзали весьма противоречивые чувства.
Айрин вздохнула. В глубине души ее терзали весьма противоречивые чувства.
Она всего лишь попросила его разведать обстановку в Бесплодных землях, а он вернулся оттуда, совершив безупречное прохождение подземелья.
Она всего лишь попросила его разведать обстановку в Бесплодных землях, а он вернулся оттуда, совершив безупречное прохождение подземелья.
Если верить анализу Ании, все ее могущество полубога — уровень, легендарное снаряжение и колоссальная сила — было лишь временным подспорьем, щедро дарованным Ишгардом. Эти инструменты предназначались для планомерного исследования, а вовсе не для того, чтобы сносить монстров грубой мощью.
Если верить анализу Ании, все ее могущество полубога — уровень, легендарное снаряжение и колоссальная сила — было лишь временным подспорьем, щедро дарованным Ишгардом. Эти инструменты предназначались для планомерного исследования, а вовсе не для того, чтобы сносить монстров грубой мощью.
Возможно, Лайл прав. Настоящий ключ к победе скрывался в пыльных фолиантах, путевых заметках первопроходцев и бесчисченных крупицах информации, собранных во время походов.
Возможно, Лайл прав. Настоящий ключ к победе скрывался в пыльных фолиантах, путевых заметках первопроходцев и бесчисченных крупицах информации, собранных во время походов.
Разумеется, теперь, когда тайна безупречного прохождения раскрыта, ученые умы со всего света примутся за ее изучение. Сама Айрин, будучи полубогом выше пятидесятого уровня и главой «Бледной розы», по-прежнему обладала грозной боевой мощью. Однако в вопросах восхождения по Лестнице вознесения она уступала Лайлу во всем.
Разумеется, теперь, когда тайна безупречного прохождения раскрыта, ученые умы со всего света примутся за ее изучение. Сама Айрин, будучи полубогом выше пятидесятого уровня и главой «Бледной розы», по-прежнему обладала грозной боевой мощью. Однако в вопросах восхождения по Лестнице вознесения она уступала Лайлу во всем.
Пожалуй, во всем Эофоле не нашлось бы человека, способного сравниться с ним в понимании этих законов.
Пожалуй, во всем Эофоле не нашлось бы человека, способного сравниться с ним в понимании этих законов.
Осознание этого кололо самолюбие.
Осознание этого кололо самолюбие.
«Значит, теперь мне придется думать, как угодить ему, чтобы завоевать его расположение?»
«Значит, теперь мне придется думать, как угодить ему, чтобы завоевать его расположение?»
В каком-то смысле это было крайне опасной ментальной ловушкой. Когда гордый, привыкший к поклонению полубог начинает размышлять в подобном ключе, до полной капитуляции остается всего один шаг.
В каком-то смысле это было крайне опасной ментальной ловушкой. Когда гордый, привыкший к поклонению полубог начинает размышлять в подобном ключе, до полной капитуляции остается всего один шаг.
Шия тем временем то бледнела, то заливалась краской — наблюдать за сменой ее эмоций было истинным удовольствием.
Шия тем временем то бледнела, то заливалась краской — наблюдать за сменой ее эмоций было истинным удовольствием.
Выходило, что теперь она просто обязана вернуть Лайла в «Ночной расцвет». Любыми средствами.
Выходило, что теперь она просто обязана вернуть Лайла в «Ночной расцвет». Любыми средствами.
Но у него уже была другая команда! И что еще хуже — сам Лайл возвращаться не желал.
Но у него уже была другая команда! И что еще хуже — сам Лайл возвращаться не желал.
«Как же это глупо! Я не хочу ползать перед ним на коленях!»
«Как же это глупо! Я не хочу ползать перед ним на коленях!»
В этот момент Шия оказалась в той же ловушке, что и Эмилия. Обеим приходилось переступать через себя ради высшей цели.
В этот момент Шия оказалась в той же ловушке, что и Эмилия. Обеим приходилось переступать через себя ради высшей цели.
Лайл жестом позвал Сью за собой, намереваясь уйти.
Лайл жестом позвал Сью за собой, намереваясь уйти.
— Между мной и твоей сестрой ничего нет, так что прекрати буравить меня взглядом.
— Между мной и твоей сестрой ничего нет, так что прекрати буравить меня взглядом.
— Хм, тут и Осквернение применять не надо, чтобы понять, — едва слышно пробурчала сидящая у него на плече Куколка. — Ты ведь без ума от нежных, умных и заботливых старших сестричек. Кого ты пытаешься обмануть?..
— Хм, тут и Осквернение применять не надо, чтобы понять, — едва слышно пробурчала сидящая у него на плече Куколка. — Ты ведь без ума от нежных, умных и заботливых старших сестричек. Кого ты пытаешься обмануть?..
Лайл недоуменно изогнул бровь.
Лайл недоуменно изогнул бровь.
— Ах ты мерзавец! — взвизгнула Шия.
— Ах ты мерзавец! — взвизгнула Шия.
***
***
— Лайл! — раздался сзади голос Айрин.
— Лайл! — раздался сзади голос Айрин.
К его удивлению, старшая принцесса поспешила за ним. Слегка смущенно улыбнувшись, она подошла ближе.
К его удивлению, старшая принцесса поспешила за ним. Слегка смущенно улыбнувшись, она подошла ближе.
— Я попросила Анию увести Шию домой. Прости за эту сцену.
— Я попросила Анию увести Шию домой. Прости за эту сцену.
— Оставим разговоры об Империи, — ответил Лайл, поправляя шляпу. — Я уже высказал свою позицию.
— Оставим разговоры об Империи, — ответил Лайл, поправляя шляпу. — Я уже высказал свою позицию.
— Господин Лайл, соглашение в духе «инвестиций в будущих союзников» звучит слишком неопределенно, — мягко, но настойчиво произнесла Айрин. — Это слишком размытая формулировка. Я бы хотела, чтобы вы приняли мое покровительство без лишних оговорок.
— Господин Лайл, соглашение в духе «инвестиций в будущих союзников» звучит слишком неопределенно, — мягко, но настойчиво произнесла Айрин. — Это слишком размытая формулировка. Я бы хотела, чтобы вы приняли мое покровительство без лишних оговорок.
— В таком случае наши отношения с Шией окончательно превратятся в нераспутываемый клубок, — покачал головой Лайл. — Вы ведь не станете утверждать, будто готовы отречься от родной сестры ради чужака? Я в это не поверю.
— В таком случае наши отношения с Шией окончательно превратятся в нераспутываемый клубок, — покачал головой Лайл. — Вы ведь не станете утверждать, будто готовы отречься от родной сестры ради чужака? Я в это не поверю.
— Да уж, задача не из легких, — со вздохом признала принцесса.
— Да уж, задача не из легких, — со вздохом признала принцесса.
— Она терпеть меня не может, а меня раздражают ее капризы, — отрезал Лайл. — Мое прежнее согласие сотрудничать объяснялось исключительно желанием получить учебные материалы Академии из рук командира «Бледной розы».
— Она терпеть меня не может, а меня раздражают ее капризы, — отрезал Лайл. — Мое прежнее согласие сотрудничать объяснялось исключительно желанием получить учебные материалы Академии из рук командира «Бледной розы».
— А как насчет...
— А как насчет...
— Черных чулок? — Лайл развел руками. — Ваше Высочество, мы едва знакомы, и между нами нет никакой романтики. Эта вредная Куколка просто ввела вас в заблуждение своими бреднями.
— Черных чулок? — Лайл развел руками. — Ваше Высочество, мы едва знакомы, и между нами нет никакой романтики. Эта вредная Куколка просто ввела вас в заблуждение своими бреднями.
Малышка на его плече лишь обиженно надула губы, но промолчала.
Малышка на его плече лишь обиженно надула губы, но промолчала.
«Будто я не знаю, что ты без ума от зрелых красоток»
«Будто я не знаю, что ты без ума от зрелых красоток»
Эта безмолвная претензия отчетливо читалась на ее кукольном личике.
Эта безмолвная претензия отчетливо читалась на ее кукольном личике.
— Господин Лайл, если весть о том, что именно вы совершили первое безупречное прохождение, выйдет за эти стены, вам будет грозить смертельная опасность, — серьезно предупредила Айрин. — Империя Рассвета, Ночная гавань... шпионы всех крупных фракций наводнили Эофол.
— Господин Лайл, если весть о том, что именно вы совершили первое безупречное прохождение, выйдет за эти стены, вам будет грозить смертельная опасность, — серьезно предупредила Айрин. — Империя Рассвета, Ночная гавань... шпионы всех крупных фракций наводнили Эофол.
Лайл на мгновение задумался.
Лайл на мгновение задумался.
Он и сам еще не до конца разобрался в тонкостях механики безупречного прохождения и сопутствующих наградах — этот вопрос еще только предстояло изучить исследователям Эофола. Лишнее внимание сейчас действительно могло сильно осложнить жизнь.
Он и сам еще не до конца разобрался в тонкостях механики безупречного прохождения и сопутствующих наградах — этот вопрос еще только предстояло изучить исследователям Эофола. Лишнее внимание сейчас действительно могло сильно осложнить жизнь.
— Быть может, мы сумеем найти иной формат отношений? — вкрадчиво предложила Айрин. — Что-то более надежное и взаимовыгодное, что устроило бы нас обоих?
— Быть может, мы сумеем найти иной формат отношений? — вкрадчиво предложила Айрин. — Что-то более надежное и взаимовыгодное, что устроило бы нас обоих?
«Более надежное и взаимовыгодное?»
«Более надежное и взаимовыгодное?»
Куколка даже растерялась от таких намеков. Неужели это и есть те самые взрослые игры? Самый прочный союз ведь скрепляется в...
Куколка даже растерялась от таких намеков. Неужели это и есть те самые взрослые игры? Самый прочный союз ведь скрепляется в...
— Если вы продолжите бегать за мной, ваша сестра окончательно потеряет рассудок от злости, — заметил Лайл.
— Если вы продолжите бегать за мной, ваша сестра окончательно потеряет рассудок от злости, — заметил Лайл.
— Полагаю, ей это пойдет на пользу, — Айрин изящным движением поправила прядь золотистых волос. — Пусть подумает на досуге, какие ошибки она совершила в руководстве «Ночным расцветом» и в чем не права сама. Полезный урок... пока она еще не превзошла меня по силе.
— Полагаю, ей это пойдет на пользу, — Айрин изящным движением поправила прядь золотистых волос. — Пусть подумает на досуге, какие ошибки она совершила в руководстве «Ночным расцветом» и в чем не права сама. Полезный урок... пока она еще не превзошла меня по силе.

Комментарии

Загрузка...