Эмилия ушла первой. Шия и её старшая сестра продолжили свой путь по мощёным улочкам Земли начал.
Эмилия ушла первой. Шия и её старшая сестра продолжили свой путь по мощёным улочкам Земли начал.
На одном из перекрёстков они неожиданно столкнулись с компанией Лайла, увлечённо разглядывавшей разложенные на прилавке товары.
На одном из перекрёстков они неожиданно столкнулись с компанией Лайла, увлечённо разглядывавшей разложенные на прилавке товары.
Айрин заколебалась. Стоит ли окликать их? Если эти двое сойдутся... Лайл-то сдержится, а вот Шия наверняка не упустит возможности уколоть его.
Айрин заколебалась. Стоит ли окликать их? Если эти двое сойдутся... Лайл-то сдержится, а вот Шия наверняка не упустит возможности уколоть его.
Но все сомнения развеяла крошечная кукла, сидевшая прямо на макушке парня. Заметив сестёр, она задорно закричала:
Но все сомнения развеяла крошечная кукла, сидевшая прямо на макушке парня. Заметив сестёр, она задорно закричала:
— О, Ваше Высочество! Доброго денёчка!
— О, Ваше Высочество! Доброго денёчка!
Поняв, что остаться незамеченной не выйдет, Айрин лишь обезоруживающе улыбнулась:
Поняв, что остаться незамеченной не выйдет, Айрин лишь обезоруживающе улыбнулась:
— Здравствуйте.
— Здравствуйте.
На мгновение Лайл встретился взглядом с Шией.
На мгновение Лайл встретился взглядом с Шией.
Младшая принцесса тут же помрачнела.
Младшая принцесса тут же помрачнела.
Кто ещё, кроме обделённого боевыми навыками Учёного, стал бы тратить столько сил на изучение истории Бесплодных земель? Догадка окончательно подтвердилась: тем таинственным героем, закрывшим подземелье на идеальный ранг, действительно был Лайл.
Кто ещё, кроме обделённого боевыми навыками Учёного, стал бы тратить столько сил на изучение истории Бесплодных земель? Догадка окончательно подтвердилась: тем таинственным героем, закрывшим подземелье на идеальный ранг, действительно был Лайл.
Шия внутренне сжалась, ожидая от него или от его вредной куклы колкостей и насмешек. Однако ничего не произошло.
Шия внутренне сжалась, ожидая от него или от его вредной куклы колкостей и насмешек. Однако ничего не произошло.
— Не переживай ты так, — ухмыльнулась Куколка. — Наш Лайл никогда не опускался до дешёвых провокаций, Ваше крошечное Высочество.
— Не переживай ты так, — ухмыльнулась Куколка. — Наш Лайл никогда не опускался до дешёвых провокаций, Ваше крошечное Высочество.
Заметив, как Шия упрямо вскинула подбородок и до боли стиснула кулаки, Айрин мысленно вздохнула.
Заметив, как Шия упрямо вскинула подбородок и до боли стиснула кулаки, Айрин мысленно вздохнула.
"Глупая моя сестрёнка... Сейчас точно не время показывать характер"
"Глупая моя сестрёнка... Сейчас точно не время показывать характер"
— Шия, — как можно мягче позвала старшая сестра. — Наше пари всё ещё в силе? Как теперь ты собираешься доказать, что Лайл в отряде был бесполезным балластом?
— Шия, — как можно мягче позвала старшая сестра. — Наше пари всё ещё в силе? Как теперь ты собираешься доказать, что Лайл в отряде был бесполезным балластом?
Шия медленно покачала головой, стараясь говорить ровно:
Шия медленно покачала головой, стараясь говорить ровно:
— Пока ты был в «Ночном расцвете», мы тоже ни разу не закрывали подземелья идеально.
— Пока ты был в «Ночном расцвете», мы тоже ни разу не закрывали подземелья идеально.
— Верно, — негромко согласился Лайл. — Я и сам осознал это лишь после того, как ушёл из отряда.
— Верно, — негромко согласился Лайл. — Я и сам осознал это лишь после того, как ушёл из отряда.
Шия засунула руки в карманы, её лицо так и сквозило упрямством и досадой.
Шия засунула руки в карманы, её лицо так и сквозило упрямством и досадой.
— Знаешь, Шия, раньше у меня и правда не было боевых талантов, — спокойно продолжил Лайл. — И когда ты называла меня никчёмным Учёным, я не спорил. Но теперь всё изменилось. Пусть в «Ночном расцвете» мы не добились идеального результата, время показало: я всегда был гораздо ближе к истине, чем любой другой Учёный.
— Знаешь, Шия, раньше у меня и правда не было боевых талантов, — спокойно продолжил Лайл. — И когда ты называла меня никчёмным Учёным, я не спорил. Но теперь всё изменилось. Пусть в «Ночном расцвете» мы не добились идеального результата, время показало: я всегда был гораздо ближе к истине, чем любой другой Учёный.
Пальцы Шии в карманах сжались до белизны суставов.
Пальцы Шии в карманах сжались до белизны суставов.
Даже уходя из отряда, он не стал опускаться до оправданий или упрёков. Но теперь... теперь всё действительно изменилось.
Даже уходя из отряда, он не стал опускаться до оправданий или упрёков. Но теперь... теперь всё действительно изменилось.
Шаг за шагом он возвращал себе доброе имя. Сначала — Нектар богини, казалось бы, совершенно не связанный с его профессией. Теперь — безупречное идеальное прохождение, доказавшее его исключительный талант.
Шаг за шагом он возвращал себе доброе имя. Сначала — Нектар богини, казалось бы, совершенно не связанный с его профессией. Теперь — безупречное идеальное прохождение, доказавшее его исключительный талант.
Лицо принцессы побледнело. К общему удивлению, она промолчала, не найдя слов для привычного язвительного ответа.
Лицо принцессы побледнело. К общему удивлению, она промолчала, не найдя слов для привычного язвительного ответа.
Айрин почувствовала, что обстановка накаляется. Желая разрядить атмосферу, она с надеждой посмотрела на Анию, которая всё это время безучастно наблюдала за драмой со стороны.
Айрин почувствовала, что обстановка накаляется. Желая разрядить атмосферу, она с надеждой посмотрела на Анию, которая всё это время безучастно наблюдала за драмой со стороны.
— К чему эти пустые препирательства? — Очкарик лениво закатила глаза. — Нас интересует только сухой остаток. Нам обеим прекрасно известна истинная ценность Лайла. Шия, отбрось уже свои капризы и детские обиды. Посмотри на ситуацию шире.
— К чему эти пустые препирательства? — Очкарик лениво закатила глаза. — Нас интересует только сухой остаток. Нам обеим прекрасно известна истинная ценность Лайла. Шия, отбрось уже свои капризы и детские обиды. Посмотри на ситуацию шире.
— И что значит «шире»? — буркнула Шия, не вынимая рук из карманов.
— И что значит «шире»? — буркнула Шия, не вынимая рук из карманов.
— А то, — усмехнулась Ания. — Что Империя Серебряной Луны и Эрафия костьми лягут, лишь бы переманить к себе специалиста такого уровня. И цена, которую они предложат, превзойдёт любые ожидания.
— А то, — усмехнулась Ания. — Что Империя Серебряной Луны и Эрафия костьми лягут, лишь бы переманить к себе специалиста такого уровня. И цена, которую они предложат, превзойдёт любые ожидания.
Шия нахмурилась. Сердце предательски сжалось от дурного предчувствия.
Шия нахмурилась. Сердце предательски сжалось от дурного предчувствия.
— Вот только сейчас Лайл наотрез отказывается сотрудничать с Эрафией. И угадай, из-за кого?
— Вот только сейчас Лайл наотрез отказывается сотрудничать с Эрафией. И угадай, из-за кого?
— Хочешь сказать, это я во всём виновата? — ледяным тоном спросила младшая принцесса.
— Хочешь сказать, это я во всём виновата? — ледяным тоном спросила младшая принцесса.
— Вовсе нет. Я лишь констатирую, что твоё упрямство ведёт к двум путям развития событий, — Ания принялась загибать пальцы. — Путь первый: ты переступаешь через гордость и возвращаешь Лайла в «Ночной расцвет». Полный триумф, все счастливы. Как тебе такой вариант, Ваше Высочество?
— Вовсе нет. Я лишь констатирую, что твоё упрямство ведёт к двум путям развития событий, — Ания принялась загибать пальцы. — Путь первый: ты переступаешь через гордость и возвращаешь Лайла в «Ночной расцвет». Полный триумф, все счастливы. Как тебе такой вариант, Ваше Высочество?
— Ни за что!
— Ни за что!
— Прекрасно. Тогда переходим ко второму сценарию, — Очкарик невозмутимо указала пальцем на Лайла. — Ты продолжаешь в том же духе, а спустя какое-то время начинаешь называть его зятем.
— Прекрасно. Тогда переходим ко второму сценарию, — Очкарик невозмутимо указала пальцем на Лайла. — Ты продолжаешь в том же духе, а спустя какое-то время начинаешь называть его зятем.
Щёки Айрин мгновенно вспыхнули пунцовым румянцем:
Щёки Айрин мгновенно вспыхнули пунцовым румянцем:
— А-Ания?! Ты что такое говоришь?!
— А-Ания?! Ты что такое говоришь?!
Шия опешила, но тут же взорвалась:
Шия опешила, но тут же взорвалась:
— Да быть такого не может! Что за чушь?! Моя сестра никогда... никогда не опустится до этого! Я ни за что не назову его зятем!
— Да быть такого не может! Что за чушь?! Моя сестра никогда... никогда не опустится до этого! Я ни за что не назову его зятем!
С самого детства Айрин была для неё непререкаемым авторитетом, идеалом, к которому она стремилась всей душой. Её величественная, благородная сестра-полубог... станет домашней покорной жёнкой этого проходимца?!
С самого детства Айрин была для неё непререкаемым авторитетом, идеалом, к которому она стремилась всей душой. Её величественная, благородная сестра-полубог... станет домашней покорной жёнкой этого проходимца?!
"Нет! Ни за что на свете!"
"Нет! Ни за что на свете!"
Лайл от такой перспективы тоже едва не поперхнулся. В этот момент кто-то робко потянул его за рукав.
Лайл от такой перспективы тоже едва не поперхнулся. В этот момент кто-то робко потянул его за рукав.
Оказалось, к нему неслышно подошла сама Айрин. Пытаясь скрыть смущение, старшая принцесса шепнула ему на ухо:
Оказалось, к нему неслышно подошла сама Айрин. Пытаясь скрыть смущение, старшая принцесса шепнула ему на ухо:
— Пожалуйста, подыграй мне. Это никак тебя не обяжет... Считай, что я просто преподаю сестрёнке наглядный урок.
— Пожалуйста, подыграй мне. Это никак тебя не обяжет... Считай, что я просто преподаю сестрёнке наглядный урок.
Лайл на секунду задумался. Он прекрасно знал, как слепо Шия боготворит старшую сестру. Для неё подобный расклад станет сокрушительным ударом по самолюбию.
Лайл на секунду задумался. Он прекрасно знал, как слепо Шия боготворит старшую сестру. Для неё подобный расклад станет сокрушительным ударом по самолюбию.
"Жестоко, конечно... Впрочем, какая мне разница?"
"Жестоко, конечно... Впрочем, какая мне разница?"
Стоявшая неподалёку Сью недовольно надулась и деревянным голосом процедила:
Стоявшая неподалёку Сью недовольно надулась и деревянным голосом процедила:
— Не забывай о Лилит.
— Не забывай о Лилит.
Лайл лишь усмехнулся:
Лайл лишь усмехнулся:
— Расслабься. Я отлично помню твоё обещание и про тебя тоже не забуду.
— Расслабься. Я отлично помню твоё обещание и про тебя тоже не забуду.
Сью прикусила губу, собираясь выдать очередную язвительную реплику. Но тут её взгляд упал на макушку Лайла, где сидела Куколка. Крошечная ведьма широко распахнула свои сияющие сапфировые глазки и с нескрываемым восторгом наблюдала за происходящим. Сью поспешно отвернулась.
Сью прикусила губу, собираясь выдать очередную язвительную реплику. Но тут её взгляд упал на макушку Лайла, где сидела Куколка. Крошечная ведьма широко распахнула свои сияющие сапфировые глазки и с нескрываемым восторгом наблюдала за происходящим. Сью поспешно отвернулась.
"Чёрт, даже съязвить не дали... Как же бесит!"
"Чёрт, даже съязвить не дали... Как же бесит!"
Тем временем Ания продолжала методично разбивать оборону младшей принцессы. В искусстве словесных баталий ей не было равных. Выстраивая безупречные логические цепочки и подкрепляя их неоспоримыми фактами, она вещала как заправский оратор.
Тем временем Ания продолжала методично разбивать оборону младшей принцессы. В искусстве словесных баталий ей не было равных. Выстраивая безупречные логические цепочки и подкрепляя их неоспоримыми фактами, она вещала как заправский оратор.
Во-первых, Лайл стал первым в истории авантюристом, закрывшим подземелье на идеальный ранг. Его имя навеки вписано в хроники Эофола. Он фактически открыл новую эру исследований.
Во-первых, Лайл стал первым в истории авантюристом, закрывшим подземелье на идеальный ранг. Его имя навеки вписано в хроники Эофола. Он фактически открыл новую эру исследований.
Во-вторых, внешняя угроза. Империя Рассвета, раскинувшаяся по ту сторону пролива, никогда не отличалась дружелюбием и давно спит и видит, как бы ослабить Империю Серебряной Луны. А значит, сохранение и преумножение кадров высочайшего класса — вопрос выживания государства.
Во-вторых, внешняя угроза. Империя Рассвета, раскинувшаяся по ту сторону пролива, никогда не отличалась дружелюбием и давно спит и видит, как бы ослабить Империю Серебряной Луны. А значит, сохранение и преумножение кадров высочайшего класса — вопрос выживания государства.
Вывод напрашивался сам собой: руководствуясь как государственным долгом, так и личными интересами, Айрин просто обязана привязать Лайла к себе любыми средствами. Но поскольку сам Лайл на дух не переносит Эрафию... единственный рабочий вариант для старшей принцессы — это связать собственную судьбу с его судьбой.
Вывод напрашивался сам собой: руководствуясь как государственным долгом, так и личными интересами, Айрин просто обязана привязать Лайла к себе любыми средствами. Но поскольку сам Лайл на дух не переносит Эрафию... единственный рабочий вариант для старшей принцессы — это связать собственную судьбу с его судьбой.
— Ну так что ты выберешь? Третьего не дано, — Ания изящным жестом поправила очки в чёрной оправе. — Конечно, есть ещё один путь: вернуться в столицу и убедить Королевский двор отказаться от притязаний на Лайла. Ну или подбить сестру на открытый бунт против воли короны. Дерзай.
— Ну так что ты выберешь? Третьего не дано, — Ания изящным жестом поправила очки в чёрной оправе. — Конечно, есть ещё один путь: вернуться в столицу и убедить Королевский двор отказаться от притязаний на Лайла. Ну или подбить сестру на открытый бунт против воли короны. Дерзай.
Лайл задумчиво почесал подбородок.
Лайл задумчиво почесал подбородок.
"О как. Выходит, если я откажусь присягать на верность Серебряной Луне, а великий полубог не сможет склонить меня к этому речами... ей придётся соблазнить меня в постели?"
"О как. Выходит, если я откажусь присягать на верность Серебряной Луне, а великий полубог не сможет склонить меня к этому речами... ей придётся соблазнить меня в постели?"
— Говорила же я тебе: проще всего сразу отправить её в декрет! — Куколка увлечённо взъерошила волосы Лайла, хотя её личико выражало крайнюю озадаченность. — Но вообще... Твоя идеальная, обожаемая сестрица станет покорной жёнкой парня, которого ты считала грязью под ногами... Звучит безумно, правда?
— Говорила же я тебе: проще всего сразу отправить её в декрет! — Куколка увлечённо взъерошила волосы Лайла, хотя её личико выражало крайнюю озадаченность. — Но вообще... Твоя идеальная, обожаемая сестрица станет покорной жёнкой парня, которого ты считала грязью под ногами... Звучит безумно, правда?
— Падение и абсолютная потеря достоинства великого полубога? — с усмешкой подсказал Лайл.
— Падение и абсолютная потеря достоинства великого полубога? — с усмешкой подсказал Лайл.
Стоявшая рядом Айрин едва заметно вздрогнула.
Стоявшая рядом Айрин едва заметно вздрогнула.
Сапфировые глаза Куколки кровожадно блеснули. Почуяв сладость момента, она пронзительно закричала на всю улицу:
Сапфировые глаза Куколки кровожадно блеснули. Почуяв сладость момента, она пронзительно закричала на всю улицу:
— Ну же, Ваше Высочество! Вы ведь не хотите, чтобы элегантная наследная принцесса Эрафии, великий полубог и ваш главный жизненный ориентир в один прекрасный день примерила полупрозрачные чёрные чулочки с кружевным бельём и превратилась в покорную домашнюю кошечку, выпрашивающую ласку? И ладно бы у кого-то достойного, так ведь у Лайла, которого вы так презирали!
— Ну же, Ваше Высочество! Вы ведь не хотите, чтобы элегантная наследная принцесса Эрафии, великий полубог и ваш главный жизненный ориентир в один прекрасный день примерила полупрозрачные чёрные чулочки с кружевным бельём и превратилась в покорную домашнюю кошечку, выпрашивающую ласку? И ладно бы у кого-то достойного, так ведь у Лайла, которого вы так презирали!
Шия побелела как полотно. Её затрясло от неописуемого ужаса.
Шия побелела как полотно. Её затрясло от неописуемого ужаса.
И только в этот момент над головой златовласой старшей принцессы завис немой, исполненный глубокого недоумения вопрос.
И только в этот момент над головой златовласой старшей принцессы завис немой, исполненный глубокого недоумения вопрос.

Комментарии

Загрузка...