Гайд для бывших: Пока принцесса бьётся головой о 44-й этаж, я варю самогон с извращённой эльфийкой — Глава 48 читать онлайн

— Вообще-то, есть способ куда проще, — заговорщицки протянула маленькая кукла. — Самое лучшее средство заставить её страдать — это вынудить делать то, чего она всем сердцем не хочет, но обязана.

Айрин на мгновение растерялась:

— И что же это, к примеру?

— Ну, скажем, если полубогиня Айрин уйдёт в декретный отпуск, и Шие волей-неволей придётся называть Лайла зятем...

От этой мысли Айрин невольно рассмеялась, оценив всю иронию.

Прежде чем куколка успела развить эту крамольную мысль, Лайл бесцеремонно схватил её и засунул обратно в карман.

— И вы действительно сможете достать учебные материалы? — спросил Лайл.

— Кому-то другому это не под силу, но мне — вполне.

Айрин прекрасно понимала: Академия прогнила до самого основания. А значит, любые принципы и запреты легко обходились — нужно было лишь предложить цену повыше.

— Но учтите, — Айрин мягко улыбнулась, — будучи полубогиней и старшей принцессой Эрафии в Империи Серебряной Луны, я иду на немалый риск, навлекая на себя гнев Академии. Господин Лайл, вы ведь чувствуете мою искренность?

Лайл на секунду задумался, прежде чем задать давно мучивший его вопрос:

— Почему вы так цепляетесь за меня? С чего бы вам оказывать мне такую честь?

Айрин лишь загадочно улыбнулась, прикрыв рот ладонью:

— Дело не во мне, господин Лайл. Вы сами продемонстрировали мне свой исключительный потенциал.

В конце концов, попытка переманить его к себе неизбежно вела к конфликту с Академией. Но Эрафия не боялась этих книжников. Если дело дойдёт до открытого противостояния, позор падёт на саму Академию, показав её мелочность перед всем миром. В любом случае, сделка обещала быть выгодной.

— И что взамен требуется от меня? — спросил Лайл.

— Раз уж ты не желаешь присоединяться к нам официально, просто продолжай свой путь. Я сочту это долгосрочной инвестицией в сильного союзника.

Айрин тепло рассмеялась:

— Как только ты пройдёшь Бесплодные земли, я лично доставлю тебе учебные материалы Академии.

Десятый уровень Подземелья, Бесплодные земли. На бескрайних равнинах, раскинувшихся сразу за Лесом туманного барьера, роились бесчисленные полчища свинолюдей.

Местный владыка свинолюдей славился одной странной повадкой: даже в минуты самого яростного безумия он ни на шаг не выходил за пределы густых терновых зарослей в самом сердце своей цитадели.

За эту особенность искатели приключений ласково прозвали его Грозой новичков Ишгарда.

Принцип его действий был прост до безобразия: «Сунешься ко мне — изобью до полусмерти. Начнёшь убегать — гнаться не стану».

— Но ведь я далеко не новичок, — заметил Лайл.

— Но твои спутницы — самые настоящие дебютантки. Да и ты сам сейчас — всего лишь обычный человек, лишённый всяких навыков, — Айрин задорно подмигнула ему. — Ну так что, по рукам?

— По рукам, — согласился юноша.

Куколка вновь высунула голову из его кармана и язвительно затараторила:

— Эта заносчивая Шия постоянно насмехается, что у тебя нет ни одного навыка! Пусть посмотрит, как у неё вытянется лицо, когда она поймёт: это не ты бездарь, это она как лидер не способна достать своему товарищу заветный фолиант. Стоило тебе уйти, как ты тут же обзавёлся умениями Учёного в другом месте!

Айрин лишь тихо посмеивалась, не спеша спорить с разгорячённой марионеткой.

— Раз условия только в этом, я согласен.

Лайл поправил шляпу.

— Честно говоря, мне до сих пор не верится, что я веду дела с самой полубогиней. Но искушение заполучить учебные материалы Академии слишком велико, чтобы я мог отказаться.

— Вот и славно, — с мягкой улыбкой подвела итог Айрин.

***

После этого разговора у Лайла пропало всякое желание вновь уныло пробиваться с самого первого этажа. Воспользовавшись метками, которые в своё время оставила Сью, он миновал девятый уровень и сразу перенёсся в Бесплодные земли.

Правда, в Лес туманного барьера, окружавший Бесплодные земли, невозможно было войти без очищающей магии жреца.

Пришлось пойти на хитрость — заплатить золотом другой группе авантюристов, чтобы проскочить под их прикрытием.

Из-за этих трат Сью ещё долго сокрушалась, со слезами на глазах пересчитывая похудевший кошелёк.

Спустя несколько дней они наконец достигли самого сердца Бесплодных земель — цитадели свинолюдей.

Решено было устроить привал и передохнуть до утра.

Лайл стоял на краю обрыва, молча вглядываясь в мерцающие внизу огни вражеского лагеря.

Сью тем временем доставала из дорожного мешка нехитрую провизию.

— Как думаешь, — внезапно заговорил Лайл, — как нам лучше его прикончить?

Сью на мгновение задумалась, а затем ответила:

— Найти уязвимое место, предугадать удары, подстроиться под его скорость... А если поймём, что не справляемся, — быстро отступить за черту терновника.

— Именно так, — усмехнулся Лайл. — Вот только идеальный способ одолеть его без единой царапины — это встать на самой границе терновых зарослей и методично расстреливать его заклинаниями или стрелами.

Глаза Сью удивлённо округлились.

«И вправду... Всё ведь настолько просто. Неужели до этого никто не додумался?»

Лайл, словно прочитав её мысли, покачал головой:

— Додуматься-то додумались. Но использовать этот метод никто не станет. Академия вбила всем в головы свою догму: прохождение должно строиться исключительно на превосходстве в уровнях и силе навыков.

Маленькая кукла тем временем взобралась ему на макушку и принялась лениво созерцать ночные пейзажи десятого уровня.

Сердце Бесплодных земель представляло собой унылое зрелище: бесконечные, выжженные бесплодные равнины и безжизненная каменистая пустыня.

— Сью, как по-твоему, в чём истинная роль Учёного? — спросил Лайл.

Девушка на секунду задумалась:

— В планировании? В разработке тактики для отряда?

— Суть истинного Учёного — в систематизации и подчинении правилам, — Лайл задумчиво повертел в пальцах сухую травинку. — Я могу часами копаться в архивах, изучать старые манускрипты, анализировать повадки монстров и особенности экосистемы, чтобы составить идеальный план. Но навыки моего класса позволяют сделать нечто большее — в одно мгновение превратить весь Ишгард в сухие, бездушные цифры.

Марионетка, устроившись у него на голове, от этих заумных речей окончательно разморилась и сладко зевнула во весь свой крошечный рот.

Сью же смотрела на него с явным замешательством.

Ей никогда прежде не доводилось близко общаться с другими Учёными. В её понимании Лайл делал как раз то, что и положено приличному книжнику: читал фолианты, сопоставлял факты, вёл подробные записи.

— Если бы всё ограничивалось банальной тактикой, Учёные никогда не вели бы себя столь высокомерно, — продолжал Лайл.

— Запас здоровья вожака, его мана, физическая сила, скорость, паттерны атак, стихийные сопротивления и уязвимости... Классовые умения Учёного овеществляют эти показатели, переводя их в точные величины. Чем выше уровень мастера, тем более глубокие тайны он способен считать с цели.

Но в этом кроется и проклятие. Получая готовые расчёты, они напрочь забывают о живой природе чудовищ. Зачем изучать повадки зверя, если можно просто сравнить суммарный урон группы с числом здоровья босса? Если цифры сходятся — они просто идут напролом.

От этих мыслей у Лайла вновь возникло стойкое, почти пугающее чувство дежавю.

Ну конечно. Характеристики. Профили. Статус-бар.

Превратить всё живое в сухие математические показатели.

Разве это не типичная ролевая игра?

Именно поэтому Ишгард всегда казался ему не настоящим миром, а искусно спроектированной, подчиняющейся строгим алгоритмам виртуальной песочницей.

Лайл обернулся к своей спутнице:

— Скажи мне, Сью. Как, по-твоему, возрождаются владыки этажей после того, как их повергнут искатели приключений?

— Когда опускается определённая ночь... — неуверенно произнесла она.

— Именно. Стоит свету Золотого древа угаснуть в назначенную ночь, как они материализуются прямо из воздуха.

Лайл негромко рассмеялся:

— Вот почему я не могу избавиться от мысли, что всё это — лишь масштабная игра. Мы с тобой — её участники, а непреклонность здешнего вожака свинолюдей — не более чем строгая программная установка. Незыблемый закон.

— Закон?.. — переспросила Сью.

Лайл загадочно усмехнулся:

— С нашей маленькой помощницей мы можем позволить себе нарушить эти правила и сыграть по собственному сценарию.

Куколка слегка приподняла голову и недовольно фыркнула:

— Я? Да от меня сейчас толку чуть! Я же слабачка.

— Но ведь ты мастерски умеешь пудрить мозги и насылать морок, верно?

Лайл отряхнул ладони и поднялся на ноги.

— Давай попробуем выманить этого упрямого борова из его обожаемых терновых зарослей.

Сью изумлённо уставилась на него:

— Но... зачем?

— Одолев этот путь однажды и оказавшись здесь вновь, я не могу отделаться от странного предчувствия. Неужели вознесение к божественности — это настолько обыденный процесс? Неужели можно вот так просто запустить «Новую игру плюс» и пройти всё по второму кругу?

Лайл устремил взор на пылающую внизу цитадель. Порыв сухого, пыльного ветра Бесплодных земель взметнул полы его плаща.

— Зачем Ишгард без конца воскрешает этих чудовищ? Действительно ли он дарует каждому шанс стать богом... или же этот мир раз за разом совершает принудительную перезагрузку из-за того, что чьё-то предыдущее прохождение обернулось сокрушительным провалом?

Комментарии