Самым великим и величественным сокровищем Эофола по праву считалось его Подземелье. Ишгард разительно отличался от бренного мира — здесь не существовало солнца.
Самым великим и величественным сокровищем Эофола по праву считалось его Подземелье. Ишгард разительно отличался от бренного мира — здесь не существовало солнца.
На каком бы ярусе вы ни находились, стоило поднять голову, как взгляд неизменно находил устремленное в небесный купол исполинское Золотое древо, растущее у самого края мира. Когда его ослепительное сияние угасало, на подземные земли опускалась ночь.
На каком бы ярусе вы ни находились, стоило поднять голову, как взгляд неизменно находил устремленное в небесный купол исполинское Золотое древо, растущее у самого края мира. Когда его ослепительное сияние угасало, на подземные земли опускалась ночь.
Первый ярус Ишгарда именовался Землей начал. Будучи первой ступенью Лестницы вознесения, он таил в себе неисчислимое множество случайностей. Это был оплот отчаянных авантюристов и рай для дельцов всех мастей.
Первый ярус Ишгарда именовался Землей начал. Будучи первой ступенью Лестницы вознесения, он таил в себе неисчислимое множество случайностей. Это был оплот отчаянных авантюристов и рай для дельцов всех мастей.
Атмосфера на Земле начал в корне отличалась от земной. Улицы бурлили жизнью: повсюду сновали торговцы и авантюристы в самых разномастных доспехах.
Атмосфера на Земле начал в корне отличалась от земной. Улицы бурлили жизнью: повсюду сновали торговцы и авантюристы в самых разномастных доспехах.
Лайл прикрыл глаза тыльной стороной ладони, всматриваясь в сияние исполинского Золотого древа у горизонта. Свет неприятно резал глаза.
Лайл прикрыл глаза тыльной стороной ладони, всматриваясь в сияние исполинского Золотого древа у горизонта. Свет неприятно резал глаза.
— И вот я снова здесь... — пробормотал он.
— И вот я снова здесь... — пробормотал он.
Сью, укутанная в черный плащ, посильнее натянула капюшон, скрывая лицо.
Сью, укутанная в черный плащ, посильнее натянула капюшон, скрывая лицо.
— Вообще-то, к тебе тоже есть вопросы.
— Вообще-то, к тебе тоже есть вопросы.
— О чем ты?
— О чем ты?
— То, что вы должны были делать вместе, ты взваливал исключительно на свои плечи. Это не всегда идет на пользу. Людей очень легко разбаловать.
— То, что вы должны были делать вместе, ты взваливал исключительно на свои плечи. Это не всегда идет на пользу. Людей очень легко разбаловать.
Лайл на секунду опешил.
Лайл на секунду опешил.
— Ты их попросту избаловал.
— Ты их попросту избаловал.
Лайл покачал головой.
Лайл покачал головой.
— Поначалу я просто считал, что раз у меня нет боевых навыков, я обязан брать на себя больше работы.
— Поначалу я просто считал, что раз у меня нет боевых навыков, я обязан брать на себя больше работы.
— Вот почему они и стали принимать твою заботу как нечто разумеющееся. Ты был слишком добр к ним, непозволительно добр. Впрочем, главная проблема даже не в этом, а в том, что они твоей доброты совершенно не стоили.
— Вот почему они и стали принимать твою заботу как нечто разумеющееся. Ты был слишком добр к ним, непозволительно добр. Впрочем, главная проблема даже не в этом, а в том, что они твоей доброты совершенно не стоили.
Лайл тихо усмехнулся.
Лайл тихо усмехнулся.
— Твоя правда. Пожалуй, мне стоит это запомнить.
— Твоя правда. Пожалуй, мне стоит это запомнить.
Сью достала кристалл телепортации.
Сью достала кристалл телепортации.
— Сразу отправимся на девятый ярус?
— Сразу отправимся на девятый ярус?
— Начнем всё с чистого листа, — Лайл улыбнулся. — Сначала помоги мне зарегистрироваться.
— Начнем всё с чистого листа, — Лайл улыбнулся. — Сначала помоги мне зарегистрироваться.
Сью лишь молча кивнула, не задавая лишних вопросов.
Сью лишь молча кивнула, не задавая лишних вопросов.
Пройдя нехитрую процедуру в Ассоциации авантюристов, Лайл вновь официально зарегистрировался как ученый.
Пройдя нехитрую процедуру в Ассоциации авантюристов, Лайл вновь официально зарегистрировался как ученый.
Сама по себе регистрация была делом пяти минут. Куда сложнее обстояли дела с поиском группы: в этих кругах негласным правилом считалось, что толковые ученые приходят исключительно из стен Академии.
Сама по себе регистрация была делом пяти минут. Куда сложнее обстояли дела с поиском группы: в этих кругах негласным правилом считалось, что толковые ученые приходят исключительно из стен Академии.
Однако едва они направились к выходу, как дорогу им преградил знакомый голос.
Однако едва они направились к выходу, как дорогу им преградил знакомый голос.
— Господин Лайл, мы снова встретились.
— Господин Лайл, мы снова встретились.
Чуть поодаль стояла златовласая принцесса-полубог, на этот раз облаченная в простое дорожное платье. Заметив его, Айрин приветливо помахала рукой и мягко улыбнулась.
Чуть поодаль стояла златовласая принцесса-полубог, на этот раз облаченная в простое дорожное платье. Заметив его, Айрин приветливо помахала рукой и мягко улыбнулась.
— Старшая принцесса, — сдержанно кивнул Лайл.
— Старшая принцесса, — сдержанно кивнул Лайл.
— Сейчас я для вас просто лидер отряда, — рассмеялась Айрин. — Разве в Ишгарде есть дело до королевских титулов?
— Сейчас я для вас просто лидер отряда, — рассмеялась Айрин. — Разве в Ишгарде есть дело до королевских титулов?
Лайл покачал головой.
Лайл покачал головой.
— И все же вы остаетесь принцессой.
— И все же вы остаетесь принцессой.
Айрин не удержалась от смешка. В ее голосе зазвучали шутливые нотки:
Айрин не удержалась от смешка. В ее голосе зазвучали шутливые нотки:
— Мой милый господин Лайл, не желаете ли вы присоединиться к «Бледной розе»?
— Мой милый господин Лайл, не желаете ли вы присоединиться к «Бледной розе»?
Кукольная ведьма, примостившаяся на плече Лайла, озадаченно сощурилась. Не прибегая к Осквернению, она не могла читать чужие мысли, но, будучи существом крайне чутким к чужим намерениям, уловила явственный душок... легкой добычи, которая сама так и просилась в руки.
Кукольная ведьма, примостившаяся на плече Лайла, озадаченно сощурилась. Не прибегая к Осквернению, она не могла читать чужие мысли, но, будучи существом крайне чутким к чужим намерениям, уловила явственный душок... легкой добычи, которая сама так и просилась в руки.
— Мне? Вступить в Мифический отряд авантюристов? Вы шутите? — удивился Лайл.
— Мне? Вступить в Мифический отряд авантюристов? Вы шутите? — удивился Лайл.
Сью едва заметно переменилась в лице. Приглашение от полубога — это не шутки. Пятидесятый ярус оставался для Лайла недосягаемой вершиной до самого его ухода из прежней группы.
Сью едва заметно переменилась в лице. Приглашение от полубога — это не шутки. Пятидесятый ярус оставался для Лайла недосягаемой вершиной до самого его ухода из прежней группы.
— И не думала шутить, — ровно ответила Айрин.
— И не думала шутить, — ровно ответила Айрин.
— А как же собственный ученый «Бледной розы»?
— А как же собственный ученый «Бледной розы»?
— Одно другому не мешает. Очкарик — мой давний соратник. А мое предложение тебе — это долгосрочная инвестиция в твой потенциал.
— Одно другому не мешает. Очкарик — мой давний соратник. А мое предложение тебе — это долгосрочная инвестиция в твой потенциал.
— То есть... ехать на буксире? — опешил Лайл.
— То есть... ехать на буксире? — опешил Лайл.
— Сейчас я нахожусь в отпуске, — мягко пояснила Айрин. — Я обеспечу тебя ресурсами, редкими материалами и первоклассной экипировкой с верхних ярусов. Более того, я лично займусь твоей прокачкой. Пусть высокоуровневые авантюристы и подвергаются штрафам на нижних этажах, я гарантирую, что мы пролетим первые пятьдесят ярусов на одном дыхании. Ты быстро доберешься до ранга полубога.
— Сейчас я нахожусь в отпуске, — мягко пояснила Айрин. — Я обеспечу тебя ресурсами, редкими материалами и первоклассной экипировкой с верхних ярусов. Более того, я лично займусь твоей прокачкой. Пусть высокоуровневые авантюристы и подвергаются штрафам на нижних этажах, я гарантирую, что мы пролетим первые пятьдесят ярусов на одном дыхании. Ты быстро доберешься до ранга полубога.
Лайл всё понял.
Лайл всё понял.
«Классическая схема. Я просто лежу трупом в уголке, пока другие зачищают подземелье, а при дележке добычи весь лут уходит мне»
«Классическая схема. Я просто лежу трупом в уголке, пока другие зачищают подземелье, а при дележке добычи весь лут уходит мне»
— При всем уважении, госпожа Айрин, я уже говорил, что не хочу иметь никаких дел с империей Эрафия.
— При всем уважении, госпожа Айрин, я уже говорил, что не хочу иметь никаких дел с империей Эрафия.
— Никакого вассалитета или клятв верности, это никак не связано с империей. Считай это чистой воды инвестицией. Я просто верю в твои силы.
— Никакого вассалитета или клятв верности, это никак не связано с империей. Считай это чистой воды инвестицией. Я просто верю в твои силы.
В этом вопросе Айрин все тщательно взвесила. Действовать нужно постепенно, шаг за шагом завоевывая его доверие. Будь это пустяковый спор, она, возможно, и уступила бы сестре из родственных чувств. Но теперь Шия окончательно выбыла из уравнения. Раз уж младшая оказалась неспособна удержать сокровище, за дело придется взяться старшей.
В этом вопросе Айрин все тщательно взвесила. Действовать нужно постепенно, шаг за шагом завоевывая его доверие. Будь это пустяковый спор, она, возможно, и уступила бы сестре из родственных чувств. Но теперь Шия окончательно выбыла из уравнения. Раз уж младшая оказалась неспособна удержать сокровище, за дело придется взяться старшей.
— Я ценю вашу доброту, и мне льстит, что меня признал сам полубог, — Лайл улыбнулся. — Но прелесть Ишгарда в том, чтобы пройти этот путь на собственных ногах. Только так можно прочувствовать его до конца.
— Я ценю вашу доброту, и мне льстит, что меня признал сам полубог, — Лайл улыбнулся. — Но прелесть Ишгарда в том, чтобы пройти этот путь на собственных ногах. Только так можно прочувствовать его до конца.
Айрин искренне удивилась.
Айрин искренне удивилась.
— Не совсем понимаю, о чем ты.
— Не совсем понимаю, о чем ты.
Лайл весело фыркнул.
Лайл весело фыркнул.
— Исследования, повторное прохождение... Во всем этом есть свой неповторимый азарт. Неужели, запуская игру, вы сразу бежите убивать финального босса, игнорируя подсказки и тайники? Любой нормальный игрок, завидев избушку местного жителя, просто обязан зайти в нее и обчистить все сундуки!
— Исследования, повторное прохождение... Во всем этом есть свой неповторимый азарт. Неужели, запуская игру, вы сразу бежите убивать финального босса, игнорируя подсказки и тайники? Любой нормальный игрок, завидев избушку местного жителя, просто обязан зайти в нее и обчистить все сундуки!
— И... игру?
— И... игру?
Айрин совершенно растерялась. Почему он относится к Ишгарду как к какой-то игре? И вообще... чего же он тогда хочет?
Айрин совершенно растерялась. Почему он относится к Ишгарду как к какой-то игре? И вообще... чего же он тогда хочет?
Она погрузилась в раздумья, и постепенно выражение ее лица стало озадаченным.
Она погрузилась в раздумья, и постепенно выражение ее лица стало озадаченным.
— Тебя ведь выгнала Шия? — после недолгой паузы спросила она, внимательно вглядываясь в его лицо. — Ты пробыл с ней в одной группе целых два года. Скажи честно, ты держишь на нее обиду?
— Тебя ведь выгнала Шия? — после недолгой паузы спросила она, внимательно вглядываясь в его лицо. — Ты пробыл с ней в одной группе целых два года. Скажи честно, ты держишь на нее обиду?
Лайл нахмурился.
Лайл нахмурился.
— К чему вы клоните?
— К чему вы клоните?
Айрин заколебалась. Позволительно ли ей, как старшей сестре, говорить подобные вещи? С другой стороны, она действительно слишком запустила воспитание Шии, пустив всё на самотек. Может, это станет для младшей хорошим уроком и заставит наконец повзрослеть?
Айрин заколебалась. Позволительно ли ей, как старшей сестре, говорить подобные вещи? С другой стороны, она действительно слишком запустила воспитание Шии, пустив всё на самотек. Может, это станет для младшей хорошим уроком и заставит наконец повзрослеть?
— Я к тому, что на самом деле она всю жизнь пытается угнаться за мной, — Айрин задумчиво покрутила перстень на пальце и сделала небольшую паузу. — Неужели тебе не хочется увидеть ее лицо, когда она узнает, что ты примкнул к «Бледной розе»? Представь, как сильно она будет кусать локти.
— Я к тому, что на самом деле она всю жизнь пытается угнаться за мной, — Айрин задумчиво покрутила перстень на пальце и сделала небольшую паузу. — Неужели тебе не хочется увидеть ее лицо, когда она узнает, что ты примкнул к «Бледной розе»? Представь, как сильно она будет кусать локти.
Лайл приоткрыл рот, лишившись дара речи.
Лайл приоткрыл рот, лишившись дара речи.
«Да ты вообще чья сестра?!»
«Да ты вообще чья сестра?!»
— Не пойми меня неправильно, — Айрин слегка смутилась, явно догадавшись, о чем он подумал. — Я вовсе не оправдываю Шию. Если она продолжит вести себя столь высокомерно, «Ночной расцвет» рано или поздно ждет крах. То, что я предлагаю, пойдет ей только на пользу. Считай это суровым уроком жизни.
— Не пойми меня неправильно, — Айрин слегка смутилась, явно догадавшись, о чем он подумал. — Я вовсе не оправдываю Шию. Если она продолжит вести себя столь высокомерно, «Ночной расцвет» рано или поздно ждет крах. То, что я предлагаю, пойдет ей только на пользу. Считай это суровым уроком жизни.
— Ошибаешься, причем в корне, — тут же вмешалась Кукольная ведьма. — Шия сейчас только и делает, что презирает его. Она уверена, будто его уход — обычный каприз, детская обида. И если ты силой затащишь его в «Бледную розу», эта заносчивая дура лишь решит, что Лайл устроился на всё готовенькое за твой счет. Она только пуще прежнего задерет нос.
— Ошибаешься, причем в корне, — тут же вмешалась Кукольная ведьма. — Шия сейчас только и делает, что презирает его. Она уверена, будто его уход — обычный каприз, детская обида. И если ты силой затащишь его в «Бледную розу», эта заносчивая дура лишь решит, что Лайл устроился на всё готовенькое за твой счет. Она только пуще прежнего задерет нос.
Айрин озадаченно притихла.
Айрин озадаченно притихла.
— Вот как...
— Вот как...
В глубине души она понимала, что Кукольная ведьма права. Шию с самого детства слишком баловали, позволяя делать всё, что ее душе угодно. А за последние два года, возглавив собственный отряд, она и вовсе отбилась от рук, став совершенно невыносимой.
В глубине души она понимала, что Кукольная ведьма права. Шию с самого детства слишком баловали, позволяя делать всё, что ее душе угодно. А за последние два года, возглавив собственный отряд, она и вовсе отбилась от рук, став совершенно невыносимой.
Пожалуй, слова Сью имели смысл: проявляя к людям доброту, нужно сначала подумать, заслуживают ли они ее.
Пожалуй, слова Сью имели смысл: проявляя к людям доброту, нужно сначала подумать, заслуживают ли они ее.
Однако у хитрой принцессы в голове созрел совсем другой план. Она вспомнила о главном камне преткновения — вопросе, который больше всего заботил и «Ночной расцвет», и самого Лайла. О той самой причине, которой Шия оправдывала его изгнание.
Однако у хитрой принцессы в голове созрел совсем другой план. Она вспомнила о главном камне преткновения — вопросе, который больше всего заботил и «Ночной расцвет», и самого Лайла. О той самой причине, которой Шия оправдывала его изгнание.
— Вижу, ты полон уверенности, Лайл. Раз уж ни одно из моих предложений тебя не прельстило, то как тебе такое? — Айрин загадочно улыбнулась. — Скажи, уникальные навыки класса ученого... тебя интересуют?
— Вижу, ты полон уверенности, Лайл. Раз уж ни одно из моих предложений тебя не прельстило, то как тебе такое? — Айрин загадочно улыбнулась. — Скажи, уникальные навыки класса ученого... тебя интересуют?

Комментарии

Загрузка...