Однако Эмилия, решившая, что наконец нащупала верный путь, угодила в еще более глубокую ловушку.
Однако Эмилия, решившая, что наконец нащупала верный путь, угодила в еще более глубокую ловушку.
Привычка тонко манипулировать чужими чувствами сыграла с ней злую шутку: пытаясь примерить на себя роль преданной воздыхательницы, она оказалась на редкость неуклюжей. Она попросту не понимала, как нужно угождать.
Привычка тонко манипулировать чужими чувствами сыграла с ней злую шутку: пытаясь примерить на себя роль преданной воздыхательницы, она оказалась на редкость неуклюжей. Она попросту не понимала, как нужно угождать.
Раньше ей никогда не приходилось заниматься ничем подобным.
Раньше ей никогда не приходилось заниматься ничем подобным.
Она не умела делать это так легко, естественно и самозабвенно, как Лилит, которая умудрялась получать от ухаживаний искреннее удовольствие.
Она не умела делать это так легко, естественно и самозабвенно, как Лилит, которая умудрялась получать от ухаживаний искреннее удовольствие.
Притворяться невинной овечкой — легко, без памяти влюбиться — еще проще. Но вот совместить коварство с искренней заботой? О, от такого гибрида кому-то точно должно было несдобровать!
Притворяться невинной овечкой — легко, без памяти влюбиться — еще проще. Но вот совместить коварство с искренней заботой? О, от такого гибрида кому-то точно должно было несдобровать!
***
***
Рано утром, придя в библиотеку вместе со Сью, Лайл обнаружил на своем рабочем столе аккуратную коробочку с изысканным, еще исходящим паром завтраком.
Рано утром, придя в библиотеку вместе со Сью, Лайл обнаружил на своем рабочем столе аккуратную коробочку с изысканным, еще исходящим паром завтраком.
Крошечная Кукольная ведьма, удобно устроившись на его плече, вытянула шею и заглянула внутрь.
Крошечная Кукольная ведьма, удобно устроившись на его плече, вытянула шею и заглянула внутрь.
— Это кто еще мне завтрак притащил? — удивленно спросил Лайл.
— Это кто еще мне завтрак притащил? — удивленно спросил Лайл.
— Неужели какая-то глупышка в тебя влюбилась? — пропищала кроха.
— Неужели какая-то глупышка в тебя влюбилась? — пропищала кроха.
С тех пор как пару дней назад кукла начала двигаться, она наотрез отказывалась сползать с Лайла или прятаться в темных душных карманах. Носить ее в руках постоянно тоже было неудобно, поэтому малютка облюбовала его плечо.
С тех пор как пару дней назад кукла начала двигаться, она наотрез отказывалась сползать с Лайла или прятаться в темных душных карманах. Носить ее в руках постоянно тоже было неудобно, поэтому малютка облюбовала его плечо.
Выглядело это довольно странно, словно Лайл завел себе карманного питомца.
Выглядело это довольно странно, словно Лайл завел себе карманного питомца.
Издалека за ними украдкой наблюдала Эмилия.
Издалека за ними украдкой наблюдала Эмилия.
«А ведь я ради этого поднялась ни свет ни заря! Пробежала несколько кварталов, чтобы первой успеть в самую знаменитую кондитерскую Эофола!»
«А ведь я ради этого поднялась ни свет ни заря! Пробежала несколько кварталов, чтобы первой успеть в самую знаменитую кондитерскую Эофола!»
Она взволнованно сжала кулаки.
Она взволнованно сжала кулаки.
«Раньше я всегда заставляла его самого бегать туда по утрам, потому что тамошняя выпечка — самая лучшая. Ну что, теперь-то все идет как надо? Еще бы! План идеален!»
«Раньше я всегда заставляла его самого бегать туда по утрам, потому что тамошняя выпечка — самая лучшая. Ну что, теперь-то все идет как надо? Еще бы! План идеален!»
Эмилия мысленно похвалила себя за сообразительность.
Эмилия мысленно похвалила себя за сообразительность.
Однако в своих расчетах она упустила из виду одну крайне важную деталь.
Однако в своих расчетах она упустила из виду одну крайне важную деталь.
— Кто притащил в библиотеку еду?! — раздался грозный голос.
— Кто притащил в библиотеку еду?! — раздался грозный голос.
Хмурый смотритель, обходя читальный зал, целенаправленно зашагал к столу Лайла. Он строго указал пальцем на свою нашивку:
Хмурый смотритель, обходя читальный зал, целенаправленно зашагал к столу Лайла. Он строго указал пальцем на свою нашивку:
— Проносить продукты в архивную зону категорически запрещено! Вы правила не читали?!
— Проносить продукты в архивную зону категорически запрещено! Вы правила не читали?!
Лайл опешил, и его лицо мгновенно вытянулось:
Лайл опешил, и его лицо мгновенно вытянулось:
— Но это не мое!
— Но это не мое!
— Лежит на вашем столе — значит, ваше! Штраф, немедленно платите штраф!
— Лежит на вашем столе — значит, ваше! Штраф, немедленно платите штраф!
— Да твою же... — выругался Лайл, окончательно растерявшись.
— Да твою же... — выругался Лайл, окончательно растерявшись.
В итоге изысканный завтрак конфисковали, а самого Лайла заставили раскошелиться.
В итоге изысканный завтрак конфисковали, а самого Лайла заставили раскошелиться.
У наблюдавшей за этой сценой Эмилии по спине пробежал холодный пот.
У наблюдавшей за этой сценой Эмилии по спине пробежал холодный пот.
«Точно... Это же крупнейшая библиотека Эофола...»
«Точно... Это же крупнейшая библиотека Эофола...»
Она поспешно зажмурилась, пытаясь унять дрожь.
Она поспешно зажмурилась, пытаясь унять дрожь.
«Ничего, просто досадная случайность... Маленькое недоразумение, ха-ха...»
«Ничего, просто досадная случайность... Маленькое недоразумение, ха-ха...»
Успокаивая себя, она решила действовать осторожнее.
Успокаивая себя, она решила действовать осторожнее.
***
***
Проведя в архиве еще несколько дней, Эмилия подметила одну деталь. Каждый вечер, уходя, Лайл и Сью не убирали за собой книги и черновики как следует, а просто сваливали их небрежной кучей в углу зала.
Проведя в архиве еще несколько дней, Эмилия подметила одну деталь. Каждый вечер, уходя, Лайл и Сью не убирали за собой книги и черновики как следует, а просто сваливали их небрежной кучей в углу зала.
«Надо же, какой ленивый! Даже прибраться за собой нормально не может!»
«Надо же, какой ленивый! Даже прибраться за собой нормально не может!»
Дождавшись, пока читатели разойдутся и зал опустеет, Эмилия прокралась к заветному углу. Она бережно достала все разбросанные листы и книги.
Дождавшись, пока читатели разойдутся и зал опустеет, Эмилия прокралась к заветному углу. Она бережно достала все разбросанные листы и книги.
Аккуратно закрыла открытые фолианты.
Аккуратно закрыла открытые фолианты.
Разгладила помятые рукописи и разложила их строго по порядку.
Разгладила помятые рукописи и разложила их строго по порядку.
Каждая стопка была выровнена по линеечке, рассортирована по темам.
Каждая стопка была выровнена по линеечке, рассортирована по темам.
Немного подумав, она водрузила эти безупречные стопки на привычный стол Лайла, выставив их на самое видное место.
Немного подумав, она водрузила эти безупречные стопки на привычный стол Лайла, выставив их на самое видное место.
«Вот так он точно сразу их заметит!»
«Вот так он точно сразу их заметит!»
Эмилия довольно сощурилась, сияя от гордости за свой поступок.
Эмилия довольно сощурилась, сияя от гордости за свой поступок.
«Вот теперь все точно сработает! И главное — он даже не узнает, кто это сделал. В этом и кроется суть истинной заботы: оберегать любимого тайно, оставаясь в тени!»
«Вот теперь все точно сработает! И главное — он даже не узнает, кто это сделал. В этом и кроется суть истинной заботы: оберегать любимого тайно, оставаясь в тени!»
Однако на следующее утро Лайла, едва он переступил порог, снова поймали с поличным.
Однако на следующее утро Лайла, едва он переступил порог, снова поймали с поличным.
— Опять штраф! Платите немедленно!
— Опять штраф! Платите немедленно!
Смотритель библиотеки буквально брызгал слюной от ярости, тыча пальцем в идеально разложенные стопки книг:
Смотритель библиотеки буквально брызгал слюной от ярости, тыча пальцем в идеально разложенные стопки книг:
— Сначала еда, теперь самовольное бронирование мест на ночь?! Вы что, решили, будто это ваш личный кабинет?!
— Сначала еда, теперь самовольное бронирование мест на ночь?! Вы что, решили, будто это ваш личный кабинет?!
Лайл ошарашенно захлопал глазами:
Лайл ошарашенно захлопал глазами:
— Что?..
— Что?..
Эмилия, наблюдавшая за этим из своего укрытия, застыла на месте.
Эмилия, наблюдавшая за этим из своего укрытия, застыла на месте.
Шия, сидевшая неподалеку, поджав ноги, равнодушно сделала глоток воды. Из-за вечной суеты в мыслях она все равно не могла сосредоточиться на чтении, поэтому лишь безучастно наблюдала за развернувшейся драмой.
Шия, сидевшая неподалеку, поджав ноги, равнодушно сделала глоток воды. Из-за вечной суеты в мыслях она все равно не могла сосредоточиться на чтении, поэтому лишь безучастно наблюдала за развернувшейся драмой.
Сью опустилась на стул, бегло пролистала разложенные листы, и ее лицо каменно застыло.
Сью опустилась на стул, бегло пролистала разложенные листы, и ее лицо каменно застыло.
«Все насмарку... Вся цепочка рассуждений, которую я с таким трудом выстраивала...»
«Все насмарку... Вся цепочка рассуждений, которую я с таким трудом выстраивала...»
Стараниями Эмилии за несколько дней Лайл превратился в главного нарушителя спокойствия, и смотритель теперь не спускал с него глаз.
Стараниями Эмилии за несколько дней Лайл превратился в главного нарушителя спокойствия, и смотритель теперь не спускал с него глаз.
— Послушайте, я занимаюсь здесь годами, это недоразумение! — пытался оправдаться Лайл.
— Послушайте, я занимаюсь здесь годами, это недоразумение! — пытался оправдаться Лайл.
Но непреклонный библиотекарь оставался глух к его доводам:
Но непреклонный библиотекарь оставался глух к его доводам:
— Меньше слов. Живее платите!
— Меньше слов. Живее платите!
***
***
На самом деле Эмилия с самого начала пошла по неверному пути. Все ее потуги оказались абсолютно бесполезными.
На самом деле Эмилия с самого начала пошла по неверному пути. Все ее потуги оказались абсолютно бесполезными.
Дело было в том, что прежний Лайл всегда отличался феноменальной заботливостью и мягкосердечием. Стоило Эмилии задуматься о том, как бы услужить ему — принести завтрак или навести порядок в его вещах, — как память услужливо подсовывала ей аналогичные воспоминания из прошлого.
Дело было в том, что прежний Лайл всегда отличался феноменальной заботливостью и мягкосердечием. Стоило Эмилии задуматься о том, как бы услужить ему — принести завтрак или навести порядок в его вещах, — как память услужливо подсовывала ей аналогичные воспоминания из прошлого.
Едва осознав это, она впала в полнейшее оцепенение.
Едва осознав это, она впала в полнейшее оцепенение.
Чувство дежавю было удушающим.
Чувство дежавю было удушающим.
«Когда-то я сама, капризничая и кокетничая, заставляла его делать для меня ровно то же самое...»
«Когда-то я сама, капризничая и кокетничая, заставляла его делать для меня ровно то же самое...»
Это был полный крах. Святой Свет по-прежнему спал глубоким сном, не подавая ни малейших признаков жизни.
Это был полный крах. Святой Свет по-прежнему спал глубоким сном, не подавая ни малейших признаков жизни.
После череды сокрушительных неудач Эмилию накрыла волна горького саморазочарования. Слепое, неумелое угодничество не приносило абсолютно никаких плодов.
После череды сокрушительных неудач Эмилию накрыла волна горького саморазочарования. Слепое, неумелое угодничество не приносило абсолютно никаких плодов.
Впрочем, в растерянности пребывала не только юная жрица.
Впрочем, в растерянности пребывала не только юная жрица.
Поздним вечером Лайл, задумчиво потирая подбородок, обратился к едва сдерживающей гнев Сью:
Поздним вечером Лайл, задумчиво потирая подбородок, обратился к едва сдерживающей гнев Сью:
— Слушай... Тебе не кажется, что кто-то в последнее время целенаправленно пытается меня извести?
— Слушай... Тебе не кажется, что кто-то в последнее время целенаправленно пытается меня извести?
— Без понятия, — сухо отрезала Сью. — Собирайся, пора идти.
— Без понятия, — сухо отрезала Сью. — Собирайся, пора идти.
Она резко щелкнула выключателем, гася кристальную лампу на столе.
Она резко щелкнула выключателем, гася кристальную лампу на столе.
— Нам тоже пора, Эмилия, — окликнула подругу Шия, поднимаясь с места.
— Нам тоже пора, Эмилия, — окликнула подругу Шия, поднимаясь с места.
Эмилия вздрогнула, возвращаясь к реальности:
Эмилия вздрогнула, возвращаясь к реальности:
— Ступай без меня, я побуду здесь еще немного.
— Ступай без меня, я побуду здесь еще немного.
Шия нахмурилась. Она давно заметила странности в поведении жрицы: та постоянно витала в облаках, выглядя так, словно лишилась души.
Шия нахмурилась. Она давно заметила странности в поведении жрицы: та постоянно витала в облаках, выглядя так, словно лишилась души.
— Ну ладно, тогда я пойду.
— Ну ладно, тогда я пойду.
— Доброй ночи.
— Доброй ночи.
Вскоре в зале рукописей не осталось никого, кроме Эмилии. Огромное здание библиотеки погрузилось в глубокую, звенящую тишину.
Вскоре в зале рукописей не осталось никого, кроме Эмилии. Огромное здание библиотеки погрузилось в глубокую, звенящую тишину.
За окном расстилалось подернутое туманной дымкой звездное небо Эофола.
За окном расстилалось подернутое туманной дымкой звездное небо Эофола.
Зябко поправив на плечах накидку, она замерла перед окном, глядя на пустынные улицы города. В ночной прохладе отчетливо чувствовалось дыхание близкой осени.
Зябко поправив на плечах накидку, она замерла перед окном, глядя на пустынные улицы города. В ночной прохладе отчетливо чувствовалось дыхание близкой осени.
Разобраться в колоссальном ворохе старых дневников и путевых заметок авантюристов оказалось невероятно трудной задачей. Написанные разными почерками, на разной бумаге, эти записи часто напоминали бессвязный поток мыслей, лишенный всякой структуры.
Разобраться в колоссальном ворохе старых дневников и путевых заметок авантюристов оказалось невероятно трудной задачей. Написанные разными почерками, на разной бумаге, эти записи часто напоминали бессвязный поток мыслей, лишенный всякой структуры.
Лишь теперь, лично столкнувшись с этой рутиной, Эмилия невольно задалась вопросом.
Лишь теперь, лично столкнувшись с этой рутиной, Эмилия невольно задалась вопросом.
«Каким же колоссальным терпением и упорством должен был обладать Лайл, чтобы прочитать все это от корки до корки?»
«Каким же колоссальным терпением и упорством должен был обладать Лайл, чтобы прочитать все это от корки до корки?»
В тишине уходящей ночи ее сердце вновь заполнили сомнения.
В тишине уходящей ночи ее сердце вновь заполнили сомнения.
Она медленно провела кончиками пальцев по шероховатому пергаменту.
Она медленно провела кончиками пальцев по шероховатому пергаменту.
«Может быть, я с самого начала свернула не туда?»
«Может быть, я с самого начала свернула не туда?»
В памяти всплыли воспоминания о дне, когда она впервые переступила порог Храма Богини. Тогда ее точно так же терзал страх перед неведомым будущим...
В памяти всплыли воспоминания о дне, когда она впервые переступила порог Храма Богини. Тогда ее точно так же терзал страх перед неведомым будущим...
В то время Лайла еще не было в ее жизни, а взор Милосердия был обращен на святилище.
В то время Лайла еще не было в ее жизни, а взор Милосердия был обращен на святилище.
«Как именно я тогда обрела Святой Свет перед статуей Богини?»
«Как именно я тогда обрела Святой Свет перед статуей Богини?»
Оказавшись зажатой между неумолимой волей Милосердия и безмолвным укором Святого Света, Эмилия наконец-то нашла в себе силы взглянуть правде в глаза и признать собственные ошибки.
Оказавшись зажатой между неумолимой волей Милосердия и безмолвным укором Святого Света, Эмилия наконец-то нашла в себе силы взглянуть правде в глаза и признать собственные ошибки.

Комментарии

Загрузка...