Все эти так называемые исследования Лайла в глазах Шии всегда выглядели пустой тратой времени и праздной блажью.
Все эти так называемые исследования Лайла в глазах Шии всегда выглядели пустой тратой времени и праздной блажью.
Но теперь до неё наконец дошло: возможно, в некоторых областях он действительно достиг немалых высот?
Но теперь до неё наконец дошло: возможно, в некоторых областях он действительно достиг немалых высот?
Настолько, что Фиалковая гильдия, позабыв о гордости, сама явилась к ним с поклоном.
Настолько, что Фиалковая гильдия, позабыв о гордости, сама явилась к ним с поклоном.
Шия никогда в жизни не знала поражений.
Шия никогда в жизни не знала поражений.
Аристократическое воспитание в сочетании с врождённым талантом превратило её в выдающегося мастера меча, чьё боевое искусство поражало воображение. Даже обучавший её великий мастер Империи как-то признал, что её высочество Шия непременно станет следующим святым меча.
Аристократическое воспитание в сочетании с врождённым талантом превратило её в выдающегося мастера меча, чьё боевое искусство поражало воображение. Даже обучавший её великий мастер Империи как-то признал, что её высочество Шия непременно станет следующим святым меча.
Но стоило им покинуть подземелье, как вдруг оказалось, что всеми уважаемая госпожа Шия уступает Лайлу? Неужели тот самый Лайл, которого она считала ленивым, бесталанным обузой, тянущим весь отряд на дно, на самом деле был незаменимой опорой?
Но стоило им покинуть подземелье, как вдруг оказалось, что всеми уважаемая госпожа Шия уступает Лайлу? Неужели тот самый Лайл, которого она считала ленивым, бесталанным обузой, тянущим весь отряд на дно, на самом деле был незаменимой опорой?
Шия не могла этого признать. Сделать это — значило расписаться в собственной неправоте.
Шия не могла этого признать. Сделать это — значило расписаться в собственной неправоте.
Эмилия на секунду задумалась.
Эмилия на секунду задумалась.
— Шия, а ведь в комнате Лайла осталось полно его старых записей, верно? Та коробка под кроватью... Вдруг там действительно есть то, что им нужно?
— Шия, а ведь в комнате Лайла осталось полно его старых записей, верно? Та коробка под кроватью... Вдруг там действительно есть то, что им нужно?
— К чему ты клонишь? — нахмурилась Шия.
— К чему ты клонишь? — нахмурилась Шия.
— Тебя ведь злит, что Лайл сошёлся с Серебряной гильдией?
— Тебя ведь злит, что Лайл сошёлся с Серебряной гильдией?
У Джойса загорелись глаза. Каковы бы ни были их внутренние дрязги, он явно пришёл по адресу. Забыв на миг о личных обидах девушек, он быстро прикинул выгоду: отряду не придётся палец о палец ударить, чтобы нагрести горы золота. Для «Ночного расцвета» это была сделка века, чистая прибыль без малейшего риска.
У Джойса загорелись глаза. Каковы бы ни были их внутренние дрязги, он явно пришёл по адресу. Забыв на миг о личных обидах девушек, он быстро прикинул выгоду: отряду не придётся палец о палец ударить, чтобы нагрести горы золота. Для «Ночного расцвета» это была сделка века, чистая прибыль без малейшего риска.
Однако реакция златовласой воительницы оказалась полной неожиданностью. Шия лишь холодно фыркнула:
Однако реакция златовласой воительницы оказалась полной неожиданностью. Шия лишь холодно фыркнула:
— Ты предлагаешь мне взять вещи Лайла, сговориться с Фиалковой гильдией и вставить ему палки в колёса?
— Ты предлагаешь мне взять вещи Лайла, сговориться с Фиалковой гильдией и вставить ему палки в колёса?
«Это всё равно что признать, будто я во всём уступаю Лайлу!»
«Это всё равно что признать, будто я во всём уступаю Лайлу!»
Для гордой принцессы империи Эрафия и будущей владычицы королевского двора подобное было немыслимо. Как бы сильно её ни раздражали успехи бывшего соратника, опуститься до воровства его трудов она не могла.
Для гордой принцессы империи Эрафия и будущей владычицы королевского двора подобное было немыслимо. Как бы сильно её ни раздражали успехи бывшего соратника, опуститься до воровства его трудов она не могла.
Эмилия, пригубив чай из изящной фарфоровой чашки, мягко улыбнулась:
Эмилия, пригубив чай из изящной фарфоровой чашки, мягко улыбнулась:
— Да нет, я просто предположила.
— Да нет, я просто предположила.
— Эмилия, проводи гостя, — бросила Шия.
— Эмилия, проводи гостя, — бросила Шия.
С тихим стуком она опустила чашку на столик.
С тихим стуком она опустила чашку на столик.
Джойс занервничал:
Джойс занервничал:
— Госпожа Шия, если вас не устраивает цена, мы всегда можем обсудить другие условия!..
— Госпожа Шия, если вас не устраивает цена, мы всегда можем обсудить другие условия!..
Но Шия, безучастно скользнув взглядом по цветущему саду, словно окончательно потеряла к разговору интерес. Она поднялась и решительно направилась к выходу, не удостоив купца даже прощальным кивком. По подолу её белоснежного платья пробежал алый узор, напоминающий лепестки пламени.
Но Шия, безучастно скользнув взглядом по цветущему саду, словно окончательно потеряла к разговору интерес. Она поднялась и решительно направилась к выходу, не удостоив купца даже прощальным кивком. По подолу её белоснежного платья пробежал алый узор, напоминающий лепестки пламени.
Джойс мысленно схватился за голову.
Джойс мысленно схватился за голову.
«Да что в тебе вообще есть хорошего за пределами подземелий? Чем ты лучше его?»
«Да что в тебе вообще есть хорошего за пределами подземелий? Чем ты лучше его?»
Как делец, он терпеть не мог иметь дело с такими личностями. Никакой гибкости, никакого желания искать компромиссы. Такие люди годятся лишь на то, чтобы напыщенно восседать на троне в роли принцесс или бездумно махать мечом в Ассоциации авантюристов. В реальном мире от них никакого толку. Одно упрямство и спесь — связываться тошно.
Как делец, он терпеть не мог иметь дело с такими личностями. Никакой гибкости, никакого желания искать компромиссы. Такие люди годятся лишь на то, чтобы напыщенно восседать на троне в роли принцесс или бездумно махать мечом в Ассоциации авантюристов. В реальном мире от них никакого толку. Одно упрямство и спесь — связываться тошно.
— Госпожа Эмилия? — позвал Джойс.
— Госпожа Эмилия? — позвал Джойс.
Интуиция подсказывала ему, что со жрицей ещё можно договориться. Пусть её слова и прозвучали как невинное замечание, на самом деле она явно хотела подтолкнуть Шию к тому, чтобы выдать секрет дистилляции.
Интуиция подсказывала ему, что со жрицей ещё можно договориться. Пусть её слова и прозвучали как невинное замечание, на самом деле она явно хотела подтолкнуть Шию к тому, чтобы выдать секрет дистилляции.
Эмилия безмятежно улыбнулась:
Эмилия безмятежно улыбнулась:
— Не поймите меня неправильно, господин Джойс. Моя единственная цель — вернуть Лайла обратно в «Ночной расцвет».
— Не поймите меня неправильно, господин Джойс. Моя единственная цель — вернуть Лайла обратно в «Ночной расцвет».
— В таком случае, — обрадовался купец, — мы вполне можем сотрудничать напрямую с вами!
— В таком случае, — обрадовался купец, — мы вполне можем сотрудничать напрямую с вами!
— Боюсь, тут я вам не помощница.
— Боюсь, тут я вам не помощница.
Лицо Джойса вытянулось.
Лицо Джойса вытянулось.
Эмилия тихо рассмеялась:
Эмилия тихо рассмеялась:
— Я не возражала против вашего союза с Шией, но это вовсе не значит, что я сама стану пачкать руки. Вы для нас посторонний человек. С какой стати мне ради каких-то золотых монет идти на подлость, из-за которой Лайл возненавидит меня до конца дней?
— Я не возражала против вашего союза с Шией, но это вовсе не значит, что я сама стану пачкать руки. Вы для нас посторонний человек. С какой стати мне ради каких-то золотых монет идти на подлость, из-за которой Лайл возненавидит меня до конца дней?
«Вот если бы Шия согласилась отдать те записи и заключила сделку с Фиалковой гильдией, я бы с чистой совестью примерила роль спасительницы. Шия натворила глупостей, а я, как верная соратница, просто не смогла остаться в стороне и пришла на помощь Лайлу — идеальный план!»
«Вот если бы Шия согласилась отдать те записи и заключила сделку с Фиалковой гильдией, я бы с чистой совестью примерила роль спасительницы. Шия натворила глупостей, а я, как верная соратница, просто не смогла остаться в стороне и пришла на помощь Лайлу — идеальный план!»
Конечно, гордый отказ принцессы тоже укладывался в её расчёты.
Конечно, гордый отказ принцессы тоже укладывался в её расчёты.
— К тому же, пытаться договориться с самим Лайлом бесполезно, — добавила Эмилия. — Я слишком хорошо знаю его характер.
— К тому же, пытаться договориться с самим Лайлом бесполезно, — добавила Эмилия. — Я слишком хорошо знаю его характер.
— Вот как... — разочарованно протянул Джойс.
— Вот как... — разочарованно протянул Джойс.
«И какому божеству молился этот сопляк из Серебряной гильдии, чтобы ему так подфартило?»
«И какому божеству молился этот сопляк из Серебряной гильдии, чтобы ему так подфартило?»
Когда купец уже окончательно разуверился в успехе, кроткая и рассудительная жрица вдруг заговорщически прищурилась:
Когда купец уже окончательно разуверился в успехе, кроткая и рассудительная жрица вдруг заговорщически прищурилась:
— Впрочем, господин Джойс, я могу подсказать вам одно направление.
— Впрочем, господин Джойс, я могу подсказать вам одно направление.
— Я весь внимание!
— Я весь внимание!
Улыбка Эмилии стала шире.
Улыбка Эмилии стала шире.
— В последнее время рядом с Лайлом постоянно вьётся одна остроухая девица, называющая себя его ученицей.
— В последнее время рядом с Лайлом постоянно вьётся одна остроухая девица, называющая себя его ученицей.
— И... что это значит? — недоумевал Джойс.
— И... что это значит? — недоумевал Джойс.
Эмилия покачала чашку в руках:
Эмилия покачала чашку в руках:
— Если вы предложите ей кругленькую сумму, она с радостью продаст вам всё, что нужно. В конце концов, она всего лишь нищая девчонка, отчаянно жаждущая набить карманы золотом.
— Если вы предложите ей кругленькую сумму, она с радостью продаст вам всё, что нужно. В конце концов, она всего лишь нищая девчонка, отчаянно жаждущая набить карманы золотом.
«Лайл, неужели ты наивно полагал, будто эта эльфийка искренна с тобой? Она увидела в тебе выгоду — только поэтому и приползла, заглядывая в рот. Но что, если кто-то другой предложит ей куда больше? В этом отряде, во всём Эофоле, да и во всём мире единственный человек, который по-настоящему любит тебя и заботится о тебе — это я...»
«Лайл, неужели ты наивно полагал, будто эта эльфийка искренна с тобой? Она увидела в тебе выгоду — только поэтому и приползла, заглядывая в рот. Но что, если кто-то другой предложит ей куда больше? В этом отряде, во всём Эофоле, да и во всём мире единственный человек, который по-настоящему любит тебя и заботится о тебе — это я...»
— Вы знаете её имя, госпожа Эмилия? — с надеждой спросил купец.
— Вы знаете её имя, госпожа Эмилия? — с надеждой спросил купец.
— Разумеется. Но прежде чем я поделюсь этой информацией, вы должны пообещать мне одну вещь.
— Разумеется. Но прежде чем я поделюсь этой информацией, вы должны пообещать мне одну вещь.
— Всё что угодно! Говорите! — оживился Джойс.
— Всё что угодно! Говорите! — оживился Джойс.
— Лайл должен узнать о вашем маленьком сговоре.
— Лайл должен узнать о вашем маленьком сговоре.
Джойс опешил от такого условия:
Джойс опешил от такого условия:
— Позвольте... Но Фиалковая гильдия вовсе не горит желанием наживать врага в лице господина Лайла.
— Позвольте... Но Фиалковая гильдия вовсе не горит желанием наживать врага в лице господина Лайла.
— Это не вражда, не беспокойтесь. К тому же, когда вы получите то, зачем пришли, Лайл ведь потеряет для вас всякую ценность, не так ли?
— Это не вражда, не беспокойтесь. К тому же, когда вы получите то, зачем пришли, Лайл ведь потеряет для вас всякую ценность, не так ли?
Джойс на секунду задумался. Его единственной задачей было добыть чертежи низкотемпературного дистиллятора. Всё остальное его мало волновало.
Джойс на секунду задумался. Его единственной задачей было добыть чертежи низкотемпературного дистиллятора. Всё остальное его мало волновало.
— По рукам, — наконец кивнул он.
— По рукам, — наконец кивнул он.
Эмилия с довольным видом приподняла чашку, словно салютуя ему:
Эмилия с довольным видом приподняла чашку, словно салютуя ему:
— Вот и отлично. В Ассоциации авантюристов работает на полставки одна эльфийка. Этого ведь достаточно?
— Вот и отлично. В Ассоциации авантюристов работает на полставки одна эльфийка. Этого ведь достаточно?
На жрице сегодня было длинное, до самого пола, белое одеяние с золотой каймой, а на её пышной груди покачивался серебряный кулон, подчёркивая изящный изгиб белой, точно лебединой, шеи.
На жрице сегодня было длинное, до самого пола, белое одеяние с золотой каймой, а на её пышной груди покачивался серебряный кулон, подчёркивая изящный изгиб белой, точно лебединой, шеи.
— Госпожа Эмилия, может, дадите ещё какой-нибудь совет? Чтобы мы не допустили ошибок.
— Госпожа Эмилия, может, дадите ещё какой-нибудь совет? Чтобы мы не допустили ошибок.
— Угрожайте ей, подкупайте — делайте всё, что посчитаете нужным, мне безразлично, — с мягкой улыбкой ответила она, помешивая чай.
— Угрожайте ей, подкупайте — делайте всё, что посчитаете нужным, мне безразлично, — с мягкой улыбкой ответила она, помешивая чай.
У Джойса невольно дёрнулся глаз.
У Джойса невольно дёрнулся глаз.
«Она ведь жрица, верно?»
«Она ведь жрица, верно?»
Сдать бывших соратников без единого колебания... И это представительница святого духовенства, которая должна нести в мир добро и чистоту?
Сдать бывших соратников без единого колебания... И это представительница святого духовенства, которая должна нести в мир добро и чистоту?
— Не поймите меня превратно, господин Джойс, — покачала головой Эмилия, заметив его замешательство. — Лайл поддался искушению богатством, забросил стезю учёного и подался в торговцы. Мой долг как жрицы «Ночного расцвета» — спасти его заблудшую душу и очистить от этой скверны.
— Не поймите меня превратно, господин Джойс, — покачала головой Эмилия, заметив его замешательство. — Лайл поддался искушению богатством, забросил стезю учёного и подался в торговцы. Мой долг как жрицы «Ночного расцвета» — спасти его заблудшую душу и очистить от этой скверны.
— Ха-ха, разумеется! Прекрасно вас понимаю! — натянуто рассмеялся купец. — Вы воистину великая служительница веры, госпожа Эмилия.
— Ха-ха, разумеется! Прекрасно вас понимаю! — натянуто рассмеялся купец. — Вы воистину великая служительница веры, госпожа Эмилия.
Жрица лишь кротко улыбнулась в ответ, мягко сжав в ладони серебряный кулон.
Жрица лишь кротко улыбнулась в ответ, мягко сжав в ладони серебряный кулон.
«Святой Свет и великая Богиня непременно благословят меня...»
«Святой Свет и великая Богиня непременно благословят меня...»

Комментарии

Загрузка...