Лилит была на грани безумия.
Лилит была на грани безумия.
Ей, конечно, нравились пикантные вещи, но вот умирать от стыда она совершенно не планировала. И уж тем более — на глазах у своего главного наставника!
Ей, конечно, нравились пикантные вещи, но вот умирать от стыда она совершенно не планировала. И уж тем более — на глазах у своего главного наставника!
Да и вообще, почему сцена из ее тайных снов оказалась записана на этом камне?!
Да и вообще, почему сцена из ее тайных снов оказалась записана на этом камне?!
Пока Лайл разглядывал запечатленный образ — Лилит в кошачьих ушках и соблазнительном наряде, — юная эльфийка молниеносно выхватила у него осколок Камня памяти. Ее лицо и уши пылали пунцовым цветом, а на ресницах от крайнего смущения выступили слезы.
Пока Лайл разглядывал запечатленный образ — Лилит в кошачьих ушках и соблазнительном наряде, — юная эльфийка молниеносно выхватила у него осколок Камня памяти. Ее лицо и уши пылали пунцовым цветом, а на ресницах от крайнего смущения выступили слезы.
Лайл не стал придавать этому особого значения. Сама по себе картина и так была весьма будоражащей: кошачьи ушки, одеяние горничной и кокетливый хвостик — полный комплект, способный вскружить голову любому.
Лайл не стал придавать этому особого значения. Сама по себе картина и так была весьма будоражащей: кошачьи ушки, одеяние горничной и кокетливый хвостик — полный комплект, способный вскружить голову любому.
— Тебе такое нравится?
— Тебе такое нравится?
— Ко... котики — это мило!
— Ко... котики — это мило!
— Понятно, — Лайл понимающе кивнул.
— Понятно, — Лайл понимающе кивнул.
Он и представить не мог, что это лишь самое безобидное из того, что хранилось на осколке. И уж тем более ему не могло прийти в голову, что, вернувшись к себе, Лилит бережно спрячет Камень памяти, чтобы глухими одинокими ночами доставать его и пересматривать заветные кадры.
Он и представить не мог, что это лишь самое безобидное из того, что хранилось на осколке. И уж тем более ему не могло прийти в голову, что, вернувшись к себе, Лилит бережно спрячет Камень памяти, чтобы глухими одинокими ночами доставать его и пересматривать заветные кадры.
***
***
Лайл провел на мануфактуре еще два дня, пока дела с дистилляторами наконец не уладились. Теперь производство можно было ставить на поток — рабочим оставалось лишь следовать инструкции.
Лайл провел на мануфактуре еще два дня, пока дела с дистилляторами наконец не уладились. Теперь производство можно было ставить на поток — рабочим оставалось лишь следовать инструкции.
Тем временем Эйбл тоже не сидел сложа руки. Как истинный делец, он превосходно умел набивать цену и подогревать интерес. Те несколько бочонков, что Лайл успел сварить в таверне «Дуб», Серебряная гильдия не пустила в открытую продажу. Вместо этого они каждый день устраивали бесплатные дегустации для избранных.
Тем временем Эйбл тоже не сидел сложа руки. Как истинный делец, он превосходно умел набивать цену и подогревать интерес. Те несколько бочонков, что Лайл успел сварить в таверне «Дуб», Серебряная гильдия не пустила в открытую продажу. Вместо этого они каждый день устраивали бесплатные дегустации для избранных.
Авантюристы, привыкшие к дешевому пойлу, пришли в неописуемый восторг и тут же окрестили новый напиток «Нектаром, благоухающим самой Богиней». Кое-кто из завсегдатаев даже начал дежурить у дверей гильдии, устраивая шумные сцены и умоляя продать им хотя бы кружку.
Авантюристы, привыкшие к дешевому пойлу, пришли в неописуемый восторг и тут же окрестили новый напиток «Нектаром, благоухающим самой Богиней». Кое-кто из завсегдатаев даже начал дежурить у дверей гильдии, устраивая шумные сцены и умоляя продать им хотя бы кружку.
И это было только начало. Нетрудно представить, как в ближайшем будущем хмельное золото Серебряной гильдии благодаря своему мягкому вкусу и крепости подчинит себе весь питейный рынок Эофола.
И это было только начало. Нетрудно представить, как в ближайшем будущем хмельное золото Серебряной гильдии благодаря своему мягкому вкусу и крепости подчинит себе весь питейный рынок Эофола.
Однако Лайл прекрасно понимал: на мануфактуре трудится слишком много людей, и рано или поздно секрет устройства низкотемпературного дистиллятора просочится наружу. Поэтому он предусмотрительно разделил единый технологический процесс низкотемпературной дистилляции на отдельные этапы. Рабочие на разных участках выполняли лишь свою узкую задачу, а любое общение между цехами строго пресекалось. Это должно было надолго затормозить конкурентов.
Однако Лайл прекрасно понимал: на мануфактуре трудится слишком много людей, и рано или поздно секрет устройства низкотемпературного дистиллятора просочится наружу. Поэтому он предусмотрительно разделил единый технологический процесс низкотемпературной дистилляции на отдельные этапы. Рабочие на разных участках выполняли лишь свою узкую задачу, а любое общение между цехами строго пресекалось. Это должно было надолго затормозить конкурентов.
Как и следовало ожидать, Фиалковая гильдия — еще один титан из тройки крупнейших торговых объединений — забила тревогу первой. Появление нового напитка грозило тем, что Серебряная гильдия приберет к рукам добрых девяносто процентов алкогольного рынка.
Как и следовало ожидать, Фиалковая гильдия — еще один титан из тройки крупнейших торговых объединений — забила тревогу первой. Появление нового напитка грозило тем, что Серебряная гильдия приберет к рукам добрых девяносто процентов алкогольного рынка.
Срочно подосланные ищейки вскоре выяснили имя таинственного мастера: Лайл из отряда «Ночной расцвет».
Срочно подосланные ищейки вскоре выяснили имя таинственного мастера: Лайл из отряда «Ночной расцвет».
— Хочешь сказать, автор этого письма утверждает, будто он и есть тот самый винокур Серебряной гильдии?
— Хочешь сказать, автор этого письма утверждает, будто он и есть тот самый винокур Серебряной гильдии?
Молодой управляющий Фиалковой гильдии по имени Джойс мрачно нахмурился.
Молодой управляющий Фиалковой гильдии по имени Джойс мрачно нахмурился.
Секретарь кивнул:
Секретарь кивнул:
— Именно так. Пишет, что его насильно удерживают в секретном месте и встретиться лично он не может. Но готов раскрыть уникальный рецепт, если вы пришлете ему пять тысяч золотых монет.
— Именно так. Пишет, что его насильно удерживают в секретном месте и встретиться лично он не может. Но готов раскрыть уникальный рецепт, если вы пришлете ему пять тысяч золотых монет.
— И какой это по счету... Лайл? — выдавил Джойс.
— И какой это по счету... Лайл? — выдавил Джойс.
— Девятый, господин. Если подводить итоги, вас успели обвести вокруг пальца уже семь раз.
— Девятый, господин. Если подводить итоги, вас успели обвести вокруг пальца уже семь раз.
Настоящее мошенничество, разве что на средневековый лад.
Настоящее мошенничество, разве что на средневековый лад.
Джойс взорвался:
Джойс взорвался:
— И ты после этого приносишь мне эту дешевку?! У тебя на плечах голова или чан с дерьмом?!
— И ты после этого приносишь мне эту дешевку?! У тебя на плечах голова или чан с дерьмом?!
Секретарь ответил с абсолютным, почти пугающим хладнокровием:
Секретарь ответил с абсолютным, почти пугающим хладнокровием:
— А вдруг на этот раз не врут?
— А вдруг на этот раз не врут?
— Да понимаешь ли ты, что если мы не разгадаем секрет этого проклятого дистиллятора, на моей карьере в гильдии можно ставить жирный крест?! — не унимался управляющий.
— Да понимаешь ли ты, что если мы не разгадаем секрет этого проклятого дистиллятора, на моей карьере в гильдии можно ставить жирный крест?! — не унимался управляющий.
Секретарь предпочел промолчать.
Секретарь предпочел промолчать.
"Попасться на одну и ту же удочку семь раз подряд... Его начальник уже стал легендарным посмешищем во всей Фиалковой гильдии"
"Попасться на одну и ту же удочку семь раз подряд... Его начальник уже стал легендарным посмешищем во всей Фиалковой гильдии"
— Я же велел вам собрать дистиллятор! Дистиллятор, чтоб его! — Джойс бушевал посреди мастерской. — Вы целыми днями только бездельничаете да таскаетесь по борделям! У тебя и твоих мастеров все мозги из штанов вытекли?!
— Я же велел вам собрать дистиллятор! Дистиллятор, чтоб его! — Джойс бушевал посреди мастерской. — Вы целыми днями только бездельничаете да таскаетесь по борделям! У тебя и твоих мастеров все мозги из штанов вытекли?!
Стоящий рядом старший мастер уныло вздохнул:
Стоящий рядом старший мастер уныло вздохнул:
— Господин, это же чистой воды самоубийство. Стоит нам попытаться удержать температуру, как эта штука взлетает на воздух.
— Господин, это же чистой воды самоубийство. Стоит нам попытаться удержать температуру, как эта штука взлетает на воздух.
— А вот ученый из «Ночного рассвета» ухитрился всего за пару дней собрать для Серебряной гильдии больше сотни таких аппаратов! — Джойс со всей силы грохнул кулаком по столу. — Ищите Лайла! Или через неделю покажете мне работающий дистиллятор, или вылетите отсюда к чертям собачьим!
— А вот ученый из «Ночного рассвета» ухитрился всего за пару дней собрать для Серебряной гильдии больше сотни таких аппаратов! — Джойс со всей силы грохнул кулаком по столу. — Ищите Лайла! Или через неделю покажете мне работающий дистиллятор, или вылетите отсюда к чертям собачьим!
Мастера лишь переглянулись.
Мастера лишь переглянулись.
"Совсем с ума сошел? Если он такой гений, так и иди к нему! Мы тут просто деньгу зашибаем. Ты хоть понимаешь, что орешь на кучку ленивых паразитов, которым глубоко плевать на твои проблемы?"
"Совсем с ума сошел? Если он такой гений, так и иди к нему! Мы тут просто деньгу зашибаем. Ты хоть понимаешь, что орешь на кучку ленивых паразитов, которым глубоко плевать на твои проблемы?"
Джойс потер виски — голова раскалывалась. Руководство наседало с каждым днем все сильнее. Самого Лайла след простыл, а надеяться на этих безруких остолопов не стоило вовсе. Единственной ниточкой, способной привести к секрету дистилляции, оставался отряд «Ночной расцвет».
Джойс потер виски — голова раскалывалась. Руководство наседало с каждым днем все сильнее. Самого Лайла след простыл, а надеяться на этих безруких остолопов не стоило вовсе. Единственной ниточкой, способной привести к секрету дистилляции, оставался отряд «Ночной расцвет».
Ходили слухи, будто «Ночной расцвет» как раз подыскивает нового ученого. Раньше, когда речь заходила об этом элитном отряде, все обсуждали лишь трех его прекрасных воительниц. На скромного, обделенного боевыми навыками Лайла никто не обращал внимания. Обыватели и вовсе фыркали: мол, на месте этого бесполезного парня мог быть кто угодно.
Ходили слухи, будто «Ночной расцвет» как раз подыскивает нового ученого. Раньше, когда речь заходила об этом элитном отряде, все обсуждали лишь трех его прекрасных воительниц. На скромного, обделенного боевыми навыками Лайла никто не обращал внимания. Обыватели и вовсе фыркали: мол, на месте этого бесполезного парня мог быть кто угодно.
Вернувшись в кабинет, Джойс накинул дорожный плащ. Попытка не пытка — нужно лично навестить девушек и выказать им должное почтение. В конце концов, Лайл пробыл в их отряде целых два года. Наверняка у них остались хоть какие-то его чертежи или записи.
Вернувшись в кабинет, Джойс накинул дорожный плащ. Попытка не пытка — нужно лично навестить девушек и выказать им должное почтение. В конце концов, Лайл пробыл в их отряде целых два года. Наверняка у них остались хоть какие-то его чертежи или записи.
Так на седьмой день после ухода Лайла на пороге резиденции «Ночного рассвета» появился представитель еще одной великой торговой империи. Фиалковая гильдия ни в чем не уступала Серебряной, и ни один разумный отряд не стал бы закрывать перед ними дверь. В конце концов, купцы принесли с собой горы золота.
Так на седьмой день после ухода Лайла на пороге резиденции «Ночного рассвета» появился представитель еще одной великой торговой империи. Фиалковая гильдия ни в чем не уступала Серебряной, и ни один разумный отряд не стал бы закрывать перед ними дверь. В конце концов, купцы принесли с собой горы золота.
Шия, едва прознав о сделке Лайла с Серебряной гильдией, твердо решила доказать свою самостоятельность. С какой стати репутация и коммерческий успех лучшего отряда в городе должны зависеть от какого-то там ученого?
Шия, едва прознав о сделке Лайла с Серебряной гильдией, твердо решила доказать свою самостоятельность. С какой стати репутация и коммерческий успех лучшего отряда в городе должны зависеть от какого-то там ученого?
Она позвала Эмилию, и вместе они приняли Джойса в тихом саду на заднем дворе. Что касается Фло, то волшебница все еще спала беспробудным сном. Лишившись чуткого надзора Лайла, она окончательно отбилась от рук и накануне вечером едва не захлебнулась в горячих источниках, разомлев до беспамятства.
Она позвала Эмилию, и вместе они приняли Джойса в тихом саду на заднем дворе. Что касается Фло, то волшебница все еще спала беспробудным сном. Лишившись чуткого надзора Лайла, она окончательно отбилась от рук и накануне вечером едва не захлебнулась в горячих источниках, разомлев до беспамятства.
— Прошу прощения за беспокойство, прекрасные леди, — вежливо поприветствовал их Джойс.
— Прошу прощения за беспокойство, прекрасные леди, — вежливо поприветствовал их Джойс.
Шия лишь сдержанно кивнула, а Эмилия одарила гостя мягкой улыбкой:
Шия лишь сдержанно кивнула, а Эмилия одарила гостя мягкой улыбкой:
— Добро пожаловать, господин Джойс. Присаживайтесь.
— Добро пожаловать, господин Джойс. Присаживайтесь.
— В таком случае я перейду сразу к делу, — гость устроился поудобнее. — Вы ведь уже слышали, что новое хмельное, наделавшее столько шуму, сварил бывший ученый вашего отряда, господин Лайл?
— В таком случае я перейду сразу к делу, — гость устроился поудобнее. — Вы ведь уже слышали, что новое хмельное, наделавшее столько шуму, сварил бывший ученый вашего отряда, господин Лайл?
Эмилия покосилась на Шию. Та из последних сил сохраняла маску каменного равнодушия.
Эмилия покосилась на Шию. Та из последних сил сохраняла маску каменного равнодушия.
— Да, нам это известно, — осторожно подтвердила жрица.
— Да, нам это известно, — осторожно подтвердила жрица.
— Однако он больше не состоит в «Ночном рассвете», — отрезала Шия ледяным тоном.
— Однако он больше не состоит в «Ночном рассвете», — отрезала Шия ледяным тоном.
Лицо Джойса даже не дрогнуло.
Лицо Джойса даже не дрогнуло.
— Разумеется, — вежливо отозвался он. — Но полагаю, вы догадываетесь, зачем я здесь. Что касается награды — назовите вашу цену. Если аппетиты будут в пределах разумного, мы договоримся на месте.
— Разумеется, — вежливо отозвался он. — Но полагаю, вы догадываетесь, зачем я здесь. Что касается награды — назовите вашу цену. Если аппетиты будут в пределах разумного, мы договоримся на месте.
Шия согласно кивнула:
Шия согласно кивнула:
— Понимаю. Вы хотите использовать авторитет «Ночного рассвета», чтобы уравновесить влияние Серебряной гильдии, за которой теперь стоит Лайл?
— Понимаю. Вы хотите использовать авторитет «Ночного рассвета», чтобы уравновесить влияние Серебряной гильдии, за которой теперь стоит Лайл?
Эмилия лишилась дара речи. Джойс тоже завис, тупо глядя на девушку.
Эмилия лишилась дара речи. Джойс тоже завис, тупо глядя на девушку.
"Госпожа Шия, ты вообще думаешь, какую нелепицу сейчас несешь? Ты же простой мастер меча. Ну какой из тебя, к черту, торговец?"
"Госпожа Шия, ты вообще думаешь, какую нелепицу сейчас несешь? Ты же простой мастер меча. Ну какой из тебя, к черту, торговец?"
Шия нахмурилась, заметив их замешательство:
Шия нахмурилась, заметив их замешательство:
— Что не так? Или вы предлагаете нам объединиться, чтобы раздавить Лайла?
— Что не так? Или вы предлагаете нам объединиться, чтобы раздавить Лайла?
Эмилия поспешила сгладить неловкость и натянуто улыбнулась:
Эмилия поспешила сгладить неловкость и натянуто улыбнулась:
— Господин Джойс, простите ее. Говорите прямо — мы действительно не совсем понимаем суть вашего предложения.
— Господин Джойс, простите ее. Говорите прямо — мы действительно не совсем понимаем суть вашего предложения.
Управляющий поколебался, но все же решился выложить карты на стол:
Управляющий поколебался, но все же решился выложить карты на стол:
— Моя цель проста. Я хочу найти чертежи, записи или любые зацепки, касающиеся процесса дистилляции, которые господин Лайл мог случайно оставить в вашей резиденции. Либо же... мне нужно его нынешнее местонахождение. Думаю, для вашего прославленного отряда это не составит никакого труда.
— Моя цель проста. Я хочу найти чертежи, записи или любые зацепки, касающиеся процесса дистилляции, которые господин Лайл мог случайно оставить в вашей резиденции. Либо же... мне нужно его нынешнее местонахождение. Думаю, для вашего прославленного отряда это не составит никакого труда.

Комментарии

Загрузка...