«И что мне теперь делать?»
«И что мне теперь делать?»
Лайл в растерянности замер посреди оживлённой улицы.
Лайл в растерянности замер посреди оживлённой улицы.
Он никогда не умел развлекаться, а потому даже представить не мог, куда податься, если не в библиотеку Эофола.
Он никогда не умел развлекаться, а потому даже представить не мог, куда податься, если не в библиотеку Эофола.
Купив у уличного торговца пару дешёвых пресных булочек, Лайл медленно побрёл прочь, жуя на ходу и размышляя о своём будущем.
Купив у уличного торговца пару дешёвых пресных булочек, Лайл медленно побрёл прочь, жуя на ходу и размышляя о своём будущем.
— И долго вы ещё собираетесь топтаться на пути к сорок пятому ярусу?
— И долго вы ещё собираетесь топтаться на пути к сорок пятому ярусу?
Лайл обернулся. Перед ним стояла юная особа с каштаново-рыжими, отливающими благородным винным цветом волосами. На ней было изящное платье с нежно-голубым градиентом, отделанное тончайшим полупрозрачным шёлком, а безупречные черты её миловидного лица притягивали взгляд.
Лайл обернулся. Перед ним стояла юная особа с каштаново-рыжими, отливающими благородным винным цветом волосами. На ней было изящное платье с нежно-голубым градиентом, отделанное тончайшим полупрозрачным шёлком, а безупречные черты её миловидного лица притягивали взгляд.
Это была Белиса — искательница приключений и по совместительству глава отряда «Хрустальные слёзы».
Это была Белиса — искательница приключений и по совместительству глава отряда «Хрустальные слёзы».
Их отряд тоже боролся за звание Мифического отряда авантюристов. Для Шии она была злейшей соперницей и главным препятствием на пути к триумфу. Лайл частенько сталкивался с ней на рынке, когда раскладывал на прилавке добытые в подземелье Ишгард трофеи. Обычно Белиса смотрела на него волком, полная подозрений, и Лайл никак не ожидал, что сегодня она заговорит с ним сама.
Их отряд тоже боролся за звание Мифического отряда авантюристов. Для Шии она была злейшей соперницей и главным препятствием на пути к триумфу. Лайл частенько сталкивался с ней на рынке, когда раскладывал на прилавке добытые в подземелье Ишгард трофеи. Обычно Белиса смотрела на него волком, полная подозрений, и Лайл никак не ожидал, что сегодня она заговорит с ним сама.
— Без понятия, — Лайл качнул головой.
— Без понятия, — Лайл качнул головой.
Белиса нахмурилась.
Белиса нахмурилась.
— Секретничаешь? Даже такую мелочь открыть нельзя?
— Секретничаешь? Даже такую мелочь открыть нельзя?
— Да нет, правда не знаю, — Лайл горько усмехнулся. — Я ушёл из «Ночного расцвета».
— Да нет, правда не знаю, — Лайл горько усмехнулся. — Я ушёл из «Ночного расцвета».
Белиса ошеломлённо застыла.
Белиса ошеломлённо застыла.
— Серьёзно?
— Серьёзно?
Лайл молча кивнул.
Лайл молча кивнул.
Интересно, о чём сейчас думает Шия? Наверное, гадает, какая муха сегодня укусила Лайла и с чего это он вдруг взбеленился.
Интересно, о чём сейчас думает Шия? Наверное, гадает, какая муха сегодня укусила Лайла и с чего это он вдруг взбеленился.
У Белисы же внутри всё перевернулось от волнения. И дело было не только в праздном любопытстве. Как соперница, она досконально изучила «Ночной расцвет».
У Белисы же внутри всё перевернулось от волнения. И дело было не только в праздном любопытстве. Как соперница, она досконально изучила «Ночной расцвет».
Никто не знал, сколько бедолаг ежедневно находит свою смерть во мраке подземелий. То, что «Ночной расцвет» по скорости зачистки уступал «Хрустальным слезам» — неоспоримый факт. Однако до сегодняшнего дня показатель неудач у них равнялся круглому нулю. И эта цифра внушала первобытный ужас. Она означала лишь одно: каждый их спуск в бездну приносил богатую добычу без единой потери.
Никто не знал, сколько бедолаг ежедневно находит свою смерть во мраке подземелий. То, что «Ночной расцвет» по скорости зачистки уступал «Хрустальным слезам» — неоспоримый факт. Однако до сегодняшнего дня показатель неудач у них равнялся круглому нулю. И эта цифра внушала первобытный ужас. Она означала лишь одно: каждый их спуск в бездну приносил богатую добычу без единой потери.
— Судя по твоей кислой мине, тебя просто выставили за дверь? Надо же... — Белиса цокнула языком.
— Судя по твоей кислой мине, тебя просто выставили за дверь? Надо же... — Белиса цокнула языком.
— Дело не самое благородное, так что давай не будем об этом, — Лайл выдавил вымученную улыбку.
— Дело не самое благородное, так что давай не будем об этом, — Лайл выдавил вымученную улыбку.
Белиса на мгновение задумалась, а затем предложила:
Белиса на мгновение задумалась, а затем предложила:
— Как насчёт пропустить по стаканчику? Время есть?
— Как насчёт пропустить по стаканчику? Время есть?
Лайл замялся.
Лайл замялся.
— Да брось, — съязвила Белиса, на губах её заиграла насмешливая улыбка. — Твоя ненаглядная принцесса Шия в такой час носа на улицу не кажет. Не бойся, не поймает.
— Да брось, — съязвила Белиса, на губах её заиграла насмешливая улыбка. — Твоя ненаглядная принцесса Шия в такой час носа на улицу не кажет. Не бойся, не поймает.
***
***
Они устроились в таверне. Белиса заказала целый кувшин пива и потребовала две большие кружки.
Они устроились в таверне. Белиса заказала целый кувшин пива и потребовала две большие кружки.
Лайл уже и забыл, каков алкоголь на вкус. Три благородные дамы из его бывшего отряда строго-настрого запрещали ему прикладываться к бутылке. Мол, оставлять в одном доме пьяного мужчину небезопасно, да и разит от него потом противно...
Лайл уже и забыл, каков алкоголь на вкус. Три благородные дамы из его бывшего отряда строго-настрого запрещали ему прикладываться к бутылке. Мол, оставлять в одном доме пьяного мужчину небезопасно, да и разит от него потом противно...
«Какая ирония...»
«Какая ирония...»
Лайл лишь усмехнулся про себя.
Лайл лишь усмехнулся про себя.
Белиса махом осушила больше половины кружки и с явным удовольствием откинулась на спинку стула.
Белиса махом осушила больше половины кружки и с явным удовольствием откинулась на спинку стула.
— Слушай, я давно хотела спросить. Сорок третий ярус, Кристальная галерея. Там же кишели тысячи, если не десятки тысяч лавовых ящеров! Как вы умудрились проскочить её за считаные часы?
— Слушай, я давно хотела спросить. Сорок третий ярус, Кристальная галерея. Там же кишели тысячи, если не десятки тысяч лавовых ящеров! Как вы умудрились проскочить её за считаные часы?
Лайл ненадолго задумался, вспоминая детали.
Лайл ненадолго задумался, вспоминая детали.
— Лавовые ящеры безумно любят красную лесную землянику. Мы просто шли по краю ущелья Кристальной галереи и горстями бросали ягоды вниз. Твари, визжа от восторга, сигали в пропасть одна за другой, будто пельмени в кипяток.
— Лавовые ящеры безумно любят красную лесную землянику. Мы просто шли по краю ущелья Кристальной галереи и горстями бросали ягоды вниз. Твари, визжа от восторга, сигали в пропасть одна за другой, будто пельмени в кипяток.
Они молча уставились друг на друга.
Они молча уставились друг на друга.
На лице Белисы отразилась крайняя степень изумления, смешанная с глубоким недоверием. В её глазах промелькнула целая гамма противоречивых чувств.
На лице Белисы отразилась крайняя степень изумления, смешанная с глубоким недоверием. В её глазах промелькнула целая гамма противоречивых чувств.
— Я три дня просидел в библиотеке, выискивая это решение, — смущённо добавил Лайл. — А Шия потом ещё и закатила мне жуткий скандал, обвинив в том, что я неоправданно задерживаю общий прогресс.
— Я три дня просидел в библиотеке, выискивая это решение, — смущённо добавил Лайл. — А Шия потом ещё и закатила мне жуткий скандал, обвинив в том, что я неоправданно задерживаю общий прогресс.
Белиса уставилась на него во все глаза. Выглядела она в этот момент на удивление забавно.
Белиса уставилась на него во все глаза. Выглядела она в этот момент на удивление забавно.
— В какой ещё библиотеке?
— В какой ещё библиотеке?
— В Великой библиотеке Эофола. Там хранятся рукописи и дневники первопроходцев. Кажется, тринадцатый стеллаж, шестой том, пятнадцатая страница. Там один искатель приключений описывал, как лавовые ящеры покидали Кристальную галерею и в безумии пожирали красные ягоды в восточной части яруса, совершенно не обращая внимания на людей вокруг...
— В Великой библиотеке Эофола. Там хранятся рукописи и дневники первопроходцев. Кажется, тринадцатый стеллаж, шестой том, пятнадцатая страница. Там один искатель приключений описывал, как лавовые ящеры покидали Кристальную галерею и в безумии пожирали красные ягоды в восточной части яруса, совершенно не обращая внимания на людей вокруг...
— Погоди, — Белиса бесцеремонно прервала его. — Рукописи? Ты хочешь сказать, что действительно додумался досконально изучать эти пыльные архивы, забитые предсмертными записками и полубезумными бреднями погибших авантюристов?
— Погоди, — Белиса бесцеремонно прервала его. — Рукописи? Ты хочешь сказать, что действительно додумался досконально изучать эти пыльные архивы, забитые предсмертными записками и полубезумными бреднями погибших авантюристов?
Лайл на мгновение замялся.
Лайл на мгновение замялся.
— Ну... Я их почти все прочитал.
— Ну... Я их почти все прочитал.
«Неужели они вообще не готовятся к спускам? Не изучают поведение чудовищ и их повадки?»
«Неужели они вообще не готовятся к спускам? Не изучают поведение чудовищ и их повадки?»
— А разве не в этом заключается работа учёного? — искренне удивился он.
— А разве не в этом заключается работа учёного? — искренне удивился он.
У Белисы нервно дёрнулся уголок губ.
У Белисы нервно дёрнулся уголок губ.
— Вот именно потому, что для тебя это в порядке вещей, Шия и принимала твой труд как должное, совершенно его не ценя. Наш штатный учёный умеет только прятаться за нашими спинами и бубнить банальные слабости монстров: какую броню нужно пригреть пламенем, а по какому суставу лучше бить мечом.
— Вот именно потому, что для тебя это в порядке вещей, Шия и принимала твой труд как должное, совершенно его не ценя. Наш штатный учёный умеет только прятаться за нашими спинами и бубнить банальные слабости монстров: какую броню нужно пригреть пламенем, а по какому суставу лучше бить мечом.
— Я, честно говоря, в таких вещах не силён, — Лайл вздохнул и сделал глоток холодного пива, приятно освежившего горло. — Подобные тонкости преподают в Академии, а у меня к их учебникам доступа не было.
— Я, честно говоря, в таких вещах не силён, — Лайл вздохнул и сделал глоток холодного пива, приятно освежившего горло. — Подобные тонкости преподают в Академии, а у меня к их учебникам доступа не было.
— Зато наш хвалёный умник выбрал тактику планомерного истребления тварей поодиночке. Как он выразился: «безопасно, надёжно и методично».
— Зато наш хвалёный умник выбрал тактику планомерного истребления тварей поодиночке. Как он выразился: «безопасно, надёжно и методично».
— И как успехи?
— И как успехи?
— Мы торчали на сорок третьем ярусе целых пятнадцать дней! Меня от одного вида этих ящериц до сих пор тошнит, глаза бы мои их не видели!
— Мы торчали на сорок третьем ярусе целых пятнадцать дней! Меня от одного вида этих ящериц до сих пор тошнит, глаза бы мои их не видели!
Лайл лишь сочувственно промолчал.
Лайл лишь сочувственно промолчал.
Белиса пила быстро. Алкоголь уже начал давать о себе знать: на её щеках проступил лёгкий девичий румянец, а взгляд слегка затуманился.
Белиса пила быстро. Алкоголь уже начал давать о себе знать: на её щеках проступил лёгкий девичий румянец, а взгляд слегка затуманился.
— Вот тебе и дипломированный специалист из Академии... Лайл, знал бы ты, как сильно я мечтала заполучить тебя в свой отряд! Из всех учёных, кого я встречала, у тебя самое неординарное мышление.
— Вот тебе и дипломированный специалист из Академии... Лайл, знал бы ты, как сильно я мечтала заполучить тебя в свой отряд! Из всех учёных, кого я встречала, у тебя самое неординарное мышление.
Лайл смутился, не зная, что ответить.
Лайл смутился, не зная, что ответить.
Честно говоря, он плохо представлял, как работают другие специалисты его класса. В гильдиях не принято делиться секретами мастерства. Сам он никогда не переступал порога престижных учебных заведений, так что до всего доходил собственным умом.
Честно говоря, он плохо представлял, как работают другие специалисты его класса. В гильдиях не принято делиться секретами мастерства. Сам он никогда не переступал порога престижных учебных заведений, так что до всего доходил собственным умом.
«Неужели все остальные просто идут напролом, полагаясь на грубую силу? И только я изобретаю велосипед?»
«Неужели все остальные просто идут напролом, полагаясь на грубую силу? И только я изобретаю велосипед?»
— Лайл, я говорю абсолютно серьёзно, — Белиса упёрлась локтем в стол и подпёрла подбородок ладонью. В её полуприкрытых алых глазах вспыхнул неподдельный интерес. — Переходи в «Хрустальные слёзы».
— Лайл, я говорю абсолютно серьёзно, — Белиса упёрлась локтем в стол и подпёрла подбородок ладонью. В её полуприкрытых алых глазах вспыхнул неподдельный интерес. — Переходи в «Хрустальные слёзы».
— Я? — Лайл удивлённо приподнял бровь. — Но у вас ведь уже есть учёный. Шия упоминала, что вы наняли какого-то выдающегося выпускника Академии.
— Я? — Лайл удивлённо приподнял бровь. — Но у вас ведь уже есть учёный. Шия упоминала, что вы наняли какого-то выдающегося выпускника Академии.
— Плешивый это шакал, а не выпускник, — Белиса раздражённо отмахнулась. — Этот стервятник требует до сорока процентов от общей добычи с каждого спуска! К тому же он проходу не даёт моим девочкам, вечно распускает руки. Подумаешь, просидел пару лет за партой! Откуда столько гонора?
— Плешивый это шакал, а не выпускник, — Белиса раздражённо отмахнулась. — Этот стервятник требует до сорока процентов от общей добычи с каждого спуска! К тому же он проходу не даёт моим девочкам, вечно распускает руки. Подумаешь, просидел пару лет за партой! Откуда столько гонора?
— Хорошее образование открывает многие двери, — вздохнул Лайл, задумчиво вертя в руках кружку. — Мне многие трактаты недоступны просто потому, что у меня нет диплома.
— Хорошее образование открывает многие двери, — вздохнул Лайл, задумчиво вертя в руках кружку. — Мне многие трактаты недоступны просто потому, что у меня нет диплома.
— Послушай меня, — Белиса подалась вперёд, её голос зазвучал настойчиво. — Я долго наблюдала за «Ночным расцветом». И, если честно, я понимаю твою ценность куда лучше, чем Шия. Твои тактические схемы, твоё умение планировать маршруты — это же чистой воды искусство.
— Послушай меня, — Белиса подалась вперёд, её голос зазвучал настойчиво. — Я долго наблюдала за «Ночным расцветом». И, если честно, я понимаю твою ценность куда лучше, чем Шия. Твои тактические схемы, твоё умение планировать маршруты — это же чистой воды искусство.
— Спасибо за добрые слова, но... я сыт этим по горло, — Лайл покачал головой. — Мне нужно время, чтобы просто перевести дух.
— Спасибо за добрые слова, но... я сыт этим по горло, — Лайл покачал головой. — Мне нужно время, чтобы просто перевести дух.
— Неужели слухи не врут, и ты действительно без памяти влюблён в Шию? — прищурилась Белиса.
— Неужели слухи не врут, и ты действительно без памяти влюблён в Шию? — прищурилась Белиса.
Лайл невольно усмехнулся:
Лайл невольно усмехнулся:
— И ты туда же?
— И ты туда же?
Шия и впрямь была очаровательна. Отрицать это глупо.
Шия и впрямь была очаровательна. Отрицать это глупо.
«Но если подумать... Как бы мне хотелось увидеть день, когда её надменное личико исказится от горького сожаления и отчаяния...»
«Но если подумать... Как бы мне хотелось увидеть день, когда её надменное личико исказится от горького сожаления и отчаяния...»
Лайл мысленно вздрогнул, удивлённый собственной внезапной жестокостью. Он поспешно похлопал себя по щекам, прогоняя наваждение.
Лайл мысленно вздрогнул, удивлённый собственной внезапной жестокостью. Он поспешно похлопал себя по щекам, прогоняя наваждение.
— Все так думают, — забормотала захмелевшая Белиса, её взгляд окончательно поплыл. — А ведь ты парень видный, да и характер у тебя золотой. Теперь, когда мы больше не соперники, я могу признать: ты мне симпатичен. Правда. Те три высокомерные девицы просто зажрались. Ты разбаловал их донельзя.
— Все так думают, — забормотала захмелевшая Белиса, её взгляд окончательно поплыл. — А ведь ты парень видный, да и характер у тебя золотой. Теперь, когда мы больше не соперники, я могу признать: ты мне симпатичен. Правда. Те три высокомерные девицы просто зажрались. Ты разбаловал их донельзя.
— Какая теперь разница, — Лайл сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. — Я ушёл, и пути назад нет.
— Какая теперь разница, — Лайл сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. — Я ушёл, и пути назад нет.
Путь авантюриста — это ведь не только сверкающие мечи и величественные заклинания. За красивым фасадом всегда скрывается изнанка: грязь, рутина и тяжёлая работа. И Лайл безропотно тащил это ярмо на своих плечах, позволяя остальным греться в лучах славы. Естественно, он никогда не хвастался своими трудами.
Путь авантюриста — это ведь не только сверкающие мечи и величественные заклинания. За красивым фасадом всегда скрывается изнанка: грязь, рутина и тяжёлая работа. И Лайл безропотно тащил это ярмо на своих плечах, позволяя остальным греться в лучах славы. Естественно, он никогда не хвастался своими трудами.
Да и к чему теперь эти разговоры?
Да и к чему теперь эти разговоры?
Белиса неловко стукнула своей кружкой о его:
Белиса неловко стукнула своей кружкой о его:
— Они тебя не стоили. Совсем.
— Они тебя не стоили. Совсем.
Учёный отряда, который одновременно вкалывал за двоих грузчиков, выполнял обязанности завхоза и слуги. Сам торговал на рынке костями и кристаллами, перекусывая на ходу грошовыми булочками, чтобы сэкономить лишнюю медную монетку. А возвращаясь домой, обязательно покупал этим избалованным барышням изысканные десерты и отдавал им мешочки, туго набитые золотом, чтобы они ни в чём себе не отказывали и щеголяли в лучшем снаряжении.
Учёный отряда, который одновременно вкалывал за двоих грузчиков, выполнял обязанности завхоза и слуги. Сам торговал на рынке костями и кристаллами, перекусывая на ходу грошовыми булочками, чтобы сэкономить лишнюю медную монетку. А возвращаясь домой, обязательно покупал этим избалованным барышням изысканные десерты и отдавал им мешочки, туго набитые золотом, чтобы они ни в чём себе не отказывали и щеголяли в лучшем снаряжении.
Он сделал для них всё, что мог, и даже больше.
Он сделал для них всё, что мог, и даже больше.
«Будь у меня такой преданный соратник, я бы от счастья на седьмом небе оказалась», — подумала Белиса.
«Будь у меня такой преданный соратник, я бы от счастья на седьмом небе оказалась», — подумала Белиса.
Впрочем, то, что Лайл наконец-то разорвал путы, связывающие его с «Ночным расцветом», было отличным поводом для праздника.
Впрочем, то, что Лайл наконец-то разорвал путы, связывающие его с «Ночным расцветом», было отличным поводом для праздника.

Комментарии

Загрузка...