— Ваше высочество, конечно, помню, — голос Сюэ Маомао задрожал уже после первых слов. — Тогда вы везли беременную княгиню обратно в столицу, но кто-то раскрыл ваш маршрут, и на вас напали убийцы.
Княгиня испугалась и упала, начались преждевременные роды.
Вы срочно нашли усадьбу, вызвали врача и повитуху, чтобы помочь княгине родить.
Но небеса оказались немилосердны: маленькая госпожа умерла сразу после рождения...
Голос Сюэ Маомао прервался от слёз.
Будучи приближённой княгини Руй, она лучше кого бы то ни было знала, через что та прошла за эти годы, и возможно, даже лучше, чем сам князь.
Сколько ночей княгиня просыпалась в слезах.
Сколько раз застывала, глядя на чужих детей.
Сколько раз плакала, держа в руках вещи, приготовленные для ребёнка...
Одних этих воспоминаний было достаточно, чтобы сердце Сюэ Маомао сжалось от боли за свою госпожу.
Но то, что князь спросил дальше, потрясло её до глубины души:
— Повитуха тогда передала ребёнка тебе, верно?
— Да! — Сюэ Маомао недоумевала. — Почему ваше высочество спрашивает об этом?
Тогда я вынесла ребёнка из родильной комнаты, и вы же сами его видели!
Да...
Мысли князя мгновенно перенеслись в ту ночь, которую никто не хотел вспоминать.
Княгиня Руй родила дочь раньше срока, но, к несчастью, девочка не сделала ни одного вдоха, её тельце посинело.
Князь до сих пор помнил, как Сюэ Маомао с покрасневшими глазами вынесла крошечное тельце, упала перед ним на колени и умоляла его проявить стойкость.
Ребёнок, которого они с женой ждали девять месяцев, который должен был принести в их жизнь радость, лежал в руках Сюэ Маомао бездыханный и посиневший.
Князь помнил, как хотел взять ребёнка на руки, чтобы попрощаться, но Сюэ Маомао отстранилась, что-то бормоча о дурных предзнаменованиях. И он, ошеломлённый горем, послушался.
Его ум был в смятении: с одной стороны — горечь от потери только что родившейся дочери, с другой — тревога за жену, только что пережившую роды.
Он беспокоился, выдержит ли её тело такое испытание, но ещё больше — сможет ли она пережить известие о смерти ребёнка.
— Можешь ли ты подробно рассказать обо всём, что происходило с момента начала родов у Сюэхань до того, как ребёнка вынесли? — спросил князь, словно желая причинить себе ещё больше боли.
Сюэ Маомао уже чувствовала, что что-то не так, но, будучи служанкой, даже самой близкой к княгине, не смела задавать вопросы князю. Она лишь постаралась вспомнить события того дня.
— Я помню, что госпожу толкнули в живот, поэтому роды начались раньше срока.
В родильной комнате повитуха осмотрела княгиню.
На её животе уже был огромный синяк от удара.
Повитуха, увидев его, сразу изменилась в лице.
И как я и опасалась, хотя сами роды прошли быстро, ребёнок родился уже бездыханным.
Когда я взяла его у повитухи, его ручки и ножки были безжизненными, как тряпочки.
В отчаянии я побежала с маленькой госпожой к врачу.
Но он лишь покачал головой и сказал, что ребёнка уже не спасти, и нам следует поскорее...
Услышав слова "поскорее решить", сердце князя сжалось.
Он бы отдал десять лет жизни, чтобы вернуться в тот момент и спасти своё дитя.
Сюэ Маомао продолжила рассказ о том, как она нашла Цю Ши, известную в тех краях специалистку по подобным делам, и отдала ей ребёнка для погребения.
Когда Сюэ Маомао закончила, князь молчал, но Цю Ши, всё это время сидевшая в углу, вздохнула:
— Если бы я знала тогда, как всё обернётся, я бы вернула ребёнка вам. Тогда вам не пришлось бы столько лет страдать от разлуки.
Сначала Сюэ Маомао просто вздрогнула от неожиданности — она не заметила женщину в углу.
Но затем её слова заставили кровь Сюэ Маомао застыть в жилах.
Всмотревшись, она узнала в женщине ту самую повитуху, особенно по слепому глазу.
— Ты... ты та самая женщина-инь-ян? — прошептала Сюэ Маомао.
— Да, — кивнула Цю Ши.
— Как ты... — Сюэ Маомао хотела спросить, как она здесь оказалась, но вспомнила её слова и почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Она бросилась к Цю Ши, вцепившись в её руки, и закричала:
— Что ты сказала? О каком возвращении ребёнка? Что ты имеешь в виду?
Цю Ши, даже будучи в её железной хватке, сохраняла спокойствие:
— Ты же сама слышала.
Тот ребёнок, должно быть, был в состоянии мнимой смерти.
Когда ты передала его мне, и мы несколько ли проехали по неровной дороге к горам, тряска вернула его к жизни.
Но я подумала, что вы не хотите эту девочку, поэтому не стала возвращать её, а отдала в другую семью...
Сюэ Маомао уже не слышала остальных слов.
В её голове звучало только одно: ребёнок не умер, он выжил.
Значит, годы страданий князя и княгини — её вина?
Если бы она тогда лучше осмотрела ребёнка...
Если бы не отдала его так быстро Цю Ши...
Если бы...
Столько "если бы", но всё сложилось самым худшим образом.
Забыв, что князь рядом, Сюэ Маомао трясла Цю Ши, крича:
— Где ребёнок? Куда ты его дела?
Верни мне маленькую госпожу, верни!
Цю Ши лишь вздохнула.
Произнеся эти слова, Цю Ши словно сразу постарела на несколько лет. Её лицо поблекло, плечи и стан сгорбились, будто из неё вытянули всю жизненную энергию.
После своего приступа отчаяния Сюэ Маомао тоже погрузилась в оцепенение. Она не понимала, как всё могло так повернуться. Даже не знала, радоваться ли тому, что маленькая госпожа, возможно, жива, или искать виноватого...
При этой мысли на губах Сюэ Маомао мелькнула горькая усмешка. Кого винить, кроме себя самой?
Когда княгиня Руй только родила, никто не осмелился сказать ей, что ребёнок не выжил. Все твердили, что из-за недоношенности малышка слабенькая, и её пока нельзя принести. Но шила в мешке не утаишь — весть о смерти ребёнка всё равно дошла до княгини.
Сначала она отказывалась верить, словно обезумев, а потом погрузилась в пучину самообвинений. Всё время после родов княгиня Руй металась между просветлениями и помутнениями.
То рыдала, прижимая к груди приготовленные для малышки одеяльца и одежду.
То кричала, что пойдёт искать ребёнка, и целая толпа слуг едва могла её удержать.
Именно из-за такого потрясения в послеродовой период здоровье княгини Руй серьёзно пошатнулось. Почти целый год после родов она провела в постели.
Позже ей стало немного лучше, но болезни не отпускали. Как говорится, телесные недуги лечить легко, а душевные — трудно.

Комментарии

Загрузка...