Он запомнил это на годы, потому что, когда уже собирался похоронить ребёнка в поле, тот внезапно закричал...
*Трах!*
Князь Жуй с такой силой сжал подлокотник, что тот сломался.
— Ты хочешь сказать, ребёнок не умер?
Раньше он слышал подобные истории о воскрешениях только в пьесах и сказках. Кто бы мог подумать, что это случится с его семьёй?
— Где ребёнок? Если он выжил, почему его не вернули?
Князь вскочил, не обращая внимания на кровь, сочившуюся из пораненной руки, схватил Хань Цзицзина за воротник и принялся трясти, требуя ответа.
— Ва-ваше высочество... — Хань Цзицзин задыхался.
Князь наконец разжал пальцы.
Хань Цзицзин рухнул на пол, жадно глотая воздух.
Князь Жуй запустил пальцы в волосы и зашагал по комнате.
Он понимал, что перегнул палку, но не мог заставить себя извиниться перед подчинённым. Вместо этого он с трудом сдерживал нетерпение, ожидая, пока Хань Цзицзин отдышится.
Несколько секунд показались князю вечностью.
— Ваше высочество, узнав об этом, я немедленно отправил гонцов, чтобы доставить этого человека в столицу. Хотите лично его допросить?
— Тогда чего же ты ждёшь? Немедленно приведи его сюда!
Вскоре стражи привели дряхлую старуху.
У неё был открыт только один глаз, второй же плотно закрыт.
По её иссохшему и впалому виду можно было предположить, что она ослепла уже много лет назад.
— Цю Ши приветствует князя Руя, — спокойно произнесла женщина, демонстрируя куда большую выдержку, чем Хань Цзицзин. Не дожидаясь вопросов, она продолжила: — Я — женщина-инь-ян из уезда Шахэ. Одним глазом вижу живых, другим мёртвых.
Когда в уездном городе у кого-то случаются похороны, которые нельзя устроить открыто, меня приглашают помочь.
Я хорошо помню, что было восьмого июня. Ко мне пришли из большого поместья за городом и сказали, что у госпожи родился ребёнок, но он умер сразу после родов. Меня попросили найти хорошее место для погребения.
Смерть младенцев — дело нередкое. Детей, не успевших вырасти, нельзя оставлять для прощания и хоронить в родовых могилах.
Поэтому обычно нанимали таких, как Цю Ши, чтобы выбрать место и достойно похоронить ребёнка.
При этом место это не сообщали родителям, иначе душа ребёнка могла привязаться к их скорби и не суметь переродиться.
Цю Ши не знала, что в том поместье находились княгиня Руй, которая преждевременно родила по пути в столицу после нападения, и сам князь Руй, срочно приехавший из столицы.
У чёрного хода она приняла от служанки ребёнка с синюшным лицом, уже не дышавшего.
Голос Цю Ши оставался ровным, но князь Руй сжал кулаки.
— Когда я взяла ребёнка, мне стало очень жаль, — продолжила она.
Несмотря на отсутствие дыхания, его тело было тщательно обмыто и завёрнуто в новое красное одеяло.
— Если бы не синюшный цвет лица, нельзя было бы и подумать, что ребёнок мёртв. Казалось, он просто спит.
Я завернула его в белую ткань и отправилась в горы, чтобы выбрать место для погребения.
Но на полпути свёрток вдруг издал детский плач.
Даже я тогда испугалась и быстро развернула ткань и одеяло.
Там оказался ребёнок, который уже не подавал признаков жизни, но теперь отчаянно дрыгал руками и ногами, заливаясь криком...
Князь Руй не выдержал неторопливого рассказа Цю Ши и в отчаянии воскликнул:
— Хватит лишних слов! Я хочу знать, куда делся ребёнок, который ожил!
Если он не умер, почему ты не вернула его?
Ты знаешь, сколько страданий принесла нам с женой его мнимая смерть?
Цю Ши открыла единственный зрячий глаз и медленно подняла взгляд на князя.
Тот почувствовал себя неловко и замолчал, смягчив тон.
— Я не знала, что в поместье были князь и княгиня. Я думала, что это богатая семья, которая не хотела девочку и потому отдала её мне, — продолжила Цю Ши своим размеренным голосом. — Хотя мне заплатили, я не могла позволить ребёнку, спасшемуся от смерти, умереть снова. Но и вернуть его обратно я не осмелилась.
Несколько дней я ходила вокруг поместья и узнала, что его обитатели уже уехали.
Тогда я окончательно решила, что ребёнка бросили, и перестала искать родных.
Хань Цзицзин, видя, как темнеет лицо князя, поспешно прошептал:
— Говорите быстрее, князь просто сходит с ума от нетерпения!
Князь Руй даже не обратил внимания на неуместность слов подчинённого, уставившись на Цю Ши горящими глазами.
— Князь, у всего есть причина и следствие. Торопиться не стоит, — по-прежнему неспешно говорила та. — Тогда я, видя ребёнка, чудом избежавшего смерти, не смогла его бросить и нашла для него хорошую семью в городе.
Позже эта семья, видимо, не желая, чтобы знали о приёмном ребёнке, быстро переехала из уезда Шахэ.
С тех пор я ничего о нём не слышала.
— Приёмная семья носила фамилию Е? — нетерпеливо спросил князь Руй.
— Нет-нет, я хорошо помню — их фамилия была Ван, а не Е, — решительно покачала головой Цю Ши.
Услышав о приёмной семье, князь Руй сразу подумал о Чжан Тянь, которую случайно встретил на мосту.
Но твёрдые слова Цю Ши развеяли его слабую надежду.
— Расскажи всё, что знаешь об этой семье! — князь Руй зашагал по комнате и приказал Хань Цзицзину: — Немедленно собери людей и найди их, даже если придётся перерыть всю землю!
— Слушаюсь! — Хань Цзицзин собрался уйти, но князь снова остановил его:
— Пусть все держат язык за зубами! Если кто-то проболтается и княгиня узнает до окончания расследования...
— Не беспокойтесь, князь, я всё понимаю, — вышел Хань Цзицзин.
Князь Руй посмотрел на Цю Ши, стоявшую на коленях, и не знал, что сказать.
По крайней мере, из её рассказа следовало, что винить её не в чем.
Но если не её, то кого?
Пройдясь ещё несколько раз по комнате, князь вдруг приказал:
— Позовите сюда всех, кто был рядом с княгиней во время родов!
По его приказу передний двор княжеской усадьбы оживился глубокой ночью, и вскоре привели нескольких человек.
Первой вошла Сюэ Маомао, кормилица княгини Руй.
Она была молочной матерью княгини и сопровождала её из семьи Вэнь после замужества.
Все эти годы она служила при княгине и была, без преувеличения, самым доверенным человеком.
— Сюэ Маомао, ты помнишь, как мы с Сюэхань возвращались в столицу через уезд Шахэ и на нас напали?
Сюэ Маомао не знала, что произошло и почему князь задаёт такой вопрос.
Но события в уезде Шахэ навсегда врезались ей в память, и забыть их она не могла.

Комментарии

Загрузка...