Убедившись, что тревога была ложной, семья Е отправилась домой.
По дороге Е Лаоэр спросил:
— Мама, как ты собираешься решить вопрос с волом? Мы правда одолжим им?
Жизнь в деревне полна сложных ситуаций. Хотя семья Е сочувствовала Сяо Хуанши, между ними стояла фигура Е Лай-цзы.
Е Лайцзы только что поссорился с семьёй Е, и если они сейчас одолжат волов Сяо Хуанши, деревенские не станут хвалить их за доброту, а решат, что ими можно помыкать.
В будущем только больше людей станут их обижать.
Хотя семья Е не боится неприятностей, они и не хотят навлекать их на себя.
— Я поговорю со старостой, — сказала Е Лаотайтай. — Раз Сяо Хуанши вышла замуж в нашу деревню, значит, она теперь наша.
Нам неудобно вмешиваться напрямую, но староста может помочь найти решение.
Ведь за последние месяцы семья Е внесла большой вклад в жизнь деревни: чинила водяное колесо, помогала бороться с бандитами, охотилась на чёрного медведя и кабана.
Так что староста Ван Гуанпин не сможет отказать в такой маленькой просьбе.
Как и ожидалось, когда Е Лаотайтай пришла к старосте и объяснила ситуацию, он сразу же согласился помочь.
— Весенняя пахота — это моя забота, просто в последние дни я неважно себя чувствовал и отлёживался дома, думая, что время ещё не пришло. Я и не знал, что уже начались проблемы.
Одолжить волов? Это проще простого.
Я договорюсь в деревне, и всё уладится.
— Староста, это дело... — Е Лаотайтай хотела попросить его сохранить в тайне их участие, но он опередил её.
— Не волнуйтесь, старушка, я всё понимаю.
Я не стану упоминать вашу семью, чтобы Е Лайцзы не вздумал создавать вам проблемы.
— Тогда спасибо, староста. В обед мы приготовим кролика, и Е Лаода принесёт вам угощение.
— Старушка, не стоит так церемониться! В прошлый раз вы принесли соленья, а мы их ещё не доели!
С этими словами Ван Гуанпин проводил Е Лаотайтай до ворот.
Е Лаода и Е Лаосань ждали снаружи и пошли домой вместе с матерью.
Не успели они дойти, как услышали за собой стук колёс и знакомый голос.
— Е Лаотайтай, Е Лаоэр, Е Лаосань, откуда это вы идёте?
Оглянувшись, они увидели Мэн Юя, сидящего на оси повозки.
— Брат Мэн, как это ты выбрался сюда? — спросил Е Лаода. — Цэнь Лао тоже с тобой?
— Нет, я один. Старик послал меня забрать Чжан Тянь в столицу на несколько дней.
— Чего тут стоять? Пойдёмте домой, — сказал Е Лаосань, запрыгнув на повозку. — Разреши, подвезу.
Мэн Юй тут же предложил:
— Е Лаотайтай, может, и вы сядете?
Она покачала головой:
— Нет, вы идите.
Осталось немного, я пройдусь пешком.
Действительно, расстояние было небольшим, и те, кто шли пешком, и те, кто ехал, почти одновременно добрались до дома.
Е Дасао во дворе чистила кролика, собираясь приготовить его на обед, чтобы Люй Фэй мог сразу унести.
Кролик был небольшой, а в семье много ртов, так что на всех бы не хватило.
Да и раньше, когда Е Лаода был дома, он часто ходил на охоту, и зайцы с фазанами были обычной добычей, так что зимой они не голодали.
Неожиданно Мэн Юй, войдя, сразу заметил кролика:
— Сестра, на обед будет заяц? Похоже, мне повезло!
Е Дасао не ожидала его визита и не знала, как сказать, что кролик всего один.
Она пыталась вспомнить, у кого в деревне можно купить ещё, но Чжан Тянь уже быстро объяснила:
— Дядя Мэн, кролик только один. Мама готовит его для Люй Фэя, нам не достанется.
Мэн Юй не знал, кто такой Люй Фэй, но понял, что кролика заказал кто-то другой.
Но разве это проблема?
Он спрыгнул с повозки:
— Братья, у вас есть время?
Сейчас ещё рано, может, сходим в горы?
— Дядя Мэн, ты умеешь охотиться? — спросила Чжан Тянь, глядя на него с восхищением.
Поскольку Е Лаода был отличным охотником, она восхищалась всеми, кто был так же искусен, как её отец.
— Конечно! Дядя Мэн не только умеет разводить цыплят и утят, но и охотиться, и рыбу ловить! — с гордостью сказал он. — Те цыплята и утята, что ты купила, все живы-здоровы. Сегодня после обеда я отвезу тебя в столицу, хочешь?
— Правда? — девочка обрадовалась и тут же посмотрела на мать. — Можно, мама?
— Конечно, — ответила Е Дасао, прикинув даты. — Как раз через пару дней в столице будет банкет, я приготовлю и заодно тебя заберу.
— Отлично! Старик будет счастлив, — обрадовался Мэн Юй. — Ну что, пошли в гору?
Перед уходом он наклонился к Чжан Тянь:
— Что ещё хочешь, кроме кролика? Посмотрим, что смогу добыть.
— Хочу косулю, — сразу ответила она. — Мама любит мясо косули.
— Эй, брат Мэн, не слушай её, — засмеялась Е Дасао. — Бери, что попадётся, я всё люблю.
Мэн Юй присел, тайком пожал Чжан Тянь мизинчик и прошептал:
— Ладно, запомнил.
Трое ушли, а Е Дасао тем временем сходила к Е Цзюаньэр, помогла ей засолить овощи и приготовить начинку для пельменей — на всё ушло меньше часа.
Но когда она вернулась домой, Мэн Юй, Е Лаода и Е Лаосань уже вернулись с богатой добычей.
Посреди двора стоял таз с уже очищенными кроликами, а Мэн Юй чистил ещё одного.
Помимо множества пойманных кроликов, под деревом неподалёку были привязаны ещё два животных. Они спокойно щипали только что пробившуюся траву, несмотря на пристальный взгляд Сяо Е. Их белые зады беззаботно торчали вверх.
Такие беспечные и глуповатые создания — кто же это, если не косули?
— Неужели вам действительно попались косули? — подошла поближе Е Дасао, осматривая животных. На их телах не было ни единой царапины.
— Именно так! Только перевалили через холм и сразу наткнулись на парочку.
— Сначала я подумал, что мне померещилось. Крикнул — они остановились и уставились на меня.
— Сделал петлю из верёвки, бросил и сразу накинул на шею одной.
— Вторая испугалась и убежала. Я привязал пойманную к дереву, и мы втроём разошлись ставить силки на кроликов.
— Вернулись к месту, и та, что сбежала, уже вернулась!
— Стоят рядышком, щиплют почки с веток.
— Такого шанса я упустить не мог!
— Подкрался и схватил вторую.
— Вот и привели обеих — ручные, как котята.
Е Саньсао, помогавшая чистить кроликов, рассмеялась:
— Не зря за проходом их дурными косулями зовут!
Домашние наперебой хвалили охотничьи навыки Мэн Юя, но лишь Е Дасао понимала: дело не столько в его умении, сколько в том, что Чжан Тянь знала о её любви к косулятине и очень хотела её порадовать.
Погладив дочку по голове, Е Дасао предложила:
— Давай сегодня съедим кроликов, а косуль пока оставим. Как вернёмся из столицы, тогда и приготовим, хорошо?

Комментарии

Загрузка...