Но Чжан Тянь возразила:
— Мама, а можно одну косулю взять в столицу? Пусть прадедушка мне приготовит!
При мысли о кулинарном мастерстве Цэнь Лао у девочки сразу потекли слюнки. Она поспешно сглотнула и украдкой проверила уголки рта — не подтекает ли.
Не дожидаясь ответа матери, Мэн Юй уже хлопал себя по коленям от восторга.
Дело в том, что в императорской кухне дичь почти не готовили.
Во-первых, опасались, что в мясе диких животных могут быть вредные вещества, опасные для здоровья государя.
Во-вторых, многие виды дичи было трудно добывать. Если император пристрастится, подчинённым придётся несладко, поэтому проще было вообще её не использовать.
Из-за этого Цэнь Лао редко готовил дичь, лишь изредка заглядывая в трактир «Дикая дичь» для собственного удовольствия.
Но Мэн Юй знал: если попросит Чжан Тянь, а Е Дасао любит это блюдо, старик непременно сделает исключение.
При мысли, что ему доведётся попробовать дичь, приготовленную Цэнь Лао, Мэн Юй не смог сдержать улыбки.
Раз уж он уже согласился, Е Дасао не стала возражать. В конце концов, косуль поймал именно он.
Она уже проявила бестактность, распорядившись насчёт мяса без спроса. К счастью, Мэн Юй не стал придавать этому значения.
Закончив с кроликами, Е Дасао попросила Е-лаосаня нарезать мясо кубиками.
Мэн Юй вызвался помочь:
— Какого размера? Я справлюсь, — хоть кулинарии у старика я и не научился, но ножом владею неплохо.
Е Дасао показала жестом нужный размер.
— Без проблем! — Мэн Юй взял деревянный таз и отправился на кухню.
Е Дасао последовала за ним, опасаясь, что он переоценил свои силы. Но опасения оказались напрасными.
Кролики в его руках покорно поддавались ножу, словно куски тофу.
Каждая часть была нарезана аккуратно, кусочки — одного размера.
— Никогда бы не подумала, что у тебя такой талант! — не удержалась от комплимента Е Дасао.
— Что поделать, старик уже не тот, силы не те, — если я могу взять на себя тяжёлую работу, почему бы не помочь?
Эти слова заставили Е Дасао задуматься.
Действительно, Цэнь Лао уже в годах. Надо чаще бывать у него с ребёнком.
— Сегодня после обеда я сама отвезу Чжан Тянь в столицу. Заодно навещу старика.
Нож в руках Мэн Юя на мгновение замер, затем он бодро ответил и застучал по разделочной доске с новым энтузиазмом.
Когда мясо было готово, Е Дасао приступила к приготовлению.
Поскольку кроликов было много, а дети не любят острое, она решила сделать два варианта: тушёного в соусе и острого жареного.
С тех пор как они нашли Цэнь Лао, у Е Дасао больше не было проблем с приправами. Что бы ни понадобилось, будь то редкое или обычное, старик всегда присылал двойной набор.
На этот раз Мэн Юй привёз целую коробку специй, включая несколько видов соусов собственного приготовления Цэнь Лао.
Мэн Юй разжёг огонь, а Е Дасао начала карамелизировать сахар в одной из сковородок.
На слабом огне сахар постепенно таял. Она непрерывно помешивала лопаткой, внимательно следя за изменением цвета.
Как только он приобрёл золотисто-коричневый оттенок, она быстро вывалила в сковороду нарезанного кролика и принялась энергично перемешивать.
Карамель равномерно покрыла мясо, придав ему аппетитный блеск.
Добавив рисовое вино и соевый соус, Е Дасао залила всё кипятком, накрыла крышкой и оставила тушиться.
Вторую порцию кролика она заранее замариновала с приправами и крахмалом.
Нагрела масло в сковороде, быстро обжарила мясо до лёгкой корочки и откинула на дуршлаг.
Слив лишнее масло, оставила немного на дне, добавила маринованный перец, имбирь, чеснок, сычуаньский перец и обжарила до появления аромата. Затем всыпала ферментированную фасоль в масле от Цэнь Лао и продолжила жарить, пока кухню не наполнил соблазнительный запах.
Красный соус из бобов, который сделал сам Цэнь Лао, хоть и не был аутентичным соусом из Писяня, как в Чуаньюй, но имел свой особый вкус.
Когда эти приправы попали в горячее масло, аромат и острота мгновенно вырвались наружу. Они наполнили не только кухню, но и вышли через дымоход, так что большая часть деревни почувствовала этот запах.
— Кхе-кхе, кто это готовит? Такой резкий запах.
— Резкий, но, кажется, довольно аппетитный.
— Что это за аромат? У меня уже слюнки потекли.
Мэн Юй с детства был рядом с Цэнь Лао и давно привык к острой пище. Хотя запах был резким, он наслаждался им. Он уже представлял себе нежный и сочный вкус кролика, который вот-вот будет готов. Он быстро облизал губы, чтобы не допустить, чтобы слюна вытекла и поставила его в неловкое положение.
— Кролик ещё не готов, а у меня уже слюнки текут. Если бы ещё немного вина, было бы просто идеально.
Эти слова Мэн Юя напомнили Е Дасао, что хорошее вино, купленное в Тяньцзинь-вэй, почти закончилось за праздники. Она быстро выложила обжаренного кролика в кастрюлю, перемешала, добавила воды и, после того как она закипела, вытащила несколько поленьев из печи, чтобы уменьшить огонь.
— Присмотри за огнём, я скоро вернусь.
Как только Е Дасао вышла, она встретила измождённого Е Цингана. Без жены он жил как в аду. Е Цинган вышел из двора, чихая, и не удержался от вопроса:
— Сестра, что вы готовите? Такой запах я впервые чувствую.
— Ах, у нас гости, вот и приготовили кролика. Приправы они сами принесли, я только пожарила. Не слишком ли остро? Извините, не задело ли стариков и детей?
— Ничего, ничего, хоть и резко, но пахнет аппетитно, — смущённо ответил Е Цинган.
На самом деле он надеялся, что Е Дасао, возможно, даст им миску. Не то чтобы он был жадным, просто последние дни они ели только лапшу, и старики с ним ещё терпели, но дети уже устали. Однако, услышав, что у них гости, Е Цинган не решился попросить.
Е Дасао, конечно, поняла его намёк, но, хотя они и соседи, помогать в экстренных случаях — одно дело, а постоянно помогать — совсем другое. Поэтому она сделала вид, что не поняла намёка, и, ответив ему, направилась в лавку.
По пути она встретила ещё несколько деревенских, которые спрашивали, что она готовит. В итоге дорога, которая обычно занимала несколько минут, заняла в несколько раз больше времени.
Е Дасао с трудом донесла две бутылки вина домой, поставила их и сразу же бросилась на кухню проверить кролика. Действительно, бульона почти не осталось. К счастью, Мэн Юй постоянно регулировал огонь и помешивал, так что ничего не пригорело. Е Дасао открыла крышку кастрюли с тушёным кроликом и начала выпаривать бульон. В другой кастрюле она заглянула внутрь, вытащила кусок кролика и протянула Мэн Юю:

Комментарии

Загрузка...