Е Цинган даже подумал, что Люй, наверное, остановилась у своей бывшей невестки Сяо Хуанши и утром обязательно вернётся.
Ведь с таким скупым характером, как у Е Лайцзы, он точно не позволит Люй жить у них и есть их еду.
Но на следующее утро, ещё до рассвета, его разбудил плач ребёнка.
Он сонно потянулся и обнаружил, что младший сын пописал в кровать.
Спать уже не получалось, и ему пришлось встать и заняться уборкой.
Е Цинган сначала снял мокрые штаны с младшего сына, обтер его и уложил в свою постель, затем принялся разбирать мокрые одеяла.
— Ты, паршивец, когда мать дома была, не писался, а сейчас специально мне назло?
Младший сын тоже был обижен и, всхлипывая, ответил:
— Когда мама дома, она ночью меня высаживает. А ты вчера даже не подумал, вот я и обмочился.
Е Цинган замер. Он обычно спал как убитый и даже не знал, что жена ночью вставала к детям.
Пока он раздумывал, что делать с мокрыми постельными принадлежностями, из противоположной комнаты раздался голос его матери.
Е Цинган поспешно отложил дела, распахнул дверь и спросил:
— Мама, что случилось?
— А где твоя жена? — удивленно посмотрела на него мать.
— Ее... ее нет дома, — растерялся Е Цинган. — Скажи мне, что нужно, я сам сделаю!
— Ах ты негодяй! Вчера поругался с женой и даже не побежал за ней? Просто так отпустил? — всплеснула руками старуха.
Старики, конечно, слышали вчерашнюю ссору, но, прикованные к постели, ничем не могли помочь.
Потом шум стих, и они подумали, что либо супруги помирились, либо затаили обиду. О том, что Люй ушла, они и не догадывались.
— Дурак ты этакий! Она сказала, что в родительский дом, и ты поверил? Да у нее никакого родительского дома нет! — разозлилась старуха.
— Да ладно вам, в родительский дом... Наверное, к свояченице пошла. Я потом схожу, приведу ее! — отмахнулся Е Цинган. — Мама, ты зачем звала-то?
— Я... — не успела она договорить, как в комнате распространился неприятный запах, и старуха разрыдалась.
Е Цинган опешил, но быстро сообразил: мать звала его, потому что хотела в туалет, а теперь, видимо, не удержалась.
Он побежал за водой, чтобы обмыть ее, но старуха вцепилась в одежду и, рыдая, не давалась.
Е Цингану ничего не оставалось, как отправиться к Е Лай-цзы, чтобы уговорить жену вернуться.
Однако в доме Е Лай-цзы ему не открыли, а на поле Сяо Хуанши сообщила, что Люй ушла еще до рассвета.
— Куда же она подевалась? — в отчаянии топнул ногой Е Цинган.
— Теперь забеспокоился? А раньше где был? — огрызнулась Сяо Хуанши, но все же добавила: — Она сказала, что пойдет в старый родительский дом. Попробуй поискать там.
Но Е Цинган был связан по рукам и ногам и не мог никуда идти.
Пришлось вернуться домой, сквозь материнские рыдания и проклятия переодеть ее и обтереть.
Когда он наконец закончил, то обнаружил, что запачкал все одеяла.
Е Цинган быстро одел детей, поднял их с постели, затем перенес свои постельные принадлежности в западную комнату для матери.
Едва он закончил, как младший сын, сосредоточенно посасывая палец, заявил:
— Папа, а где мама? Я хочу есть. Что мы будем есть утром?
— Утром... — Е Цинган напряг память, пытаясь вспомнить, что обычно ели по утрам.
Люй обычно варила рисовую кашу, пекла лепешки или паровые булочки, подавала соленья и ферментированный тофу.
Он развел огонь и задумался: сколько крупы и воды нужно?
Спрашивать у матери не хотелось, только ругаться будет, поэтому он наугад бросил в котел две горсти риса, не промыв, налил воды и накрыл крышкой.
К счастью, в доме осталось несколько булочек, которые он разогрел, а затем перерыл все кухонные горшки, пока не нашел пару мисок с соленьями.
Когда булочки разогрелись, а рис сварился, Е Цинган с ужасом обнаружил, что положил мало крупы и много воды: получилась жидкая, почти прозрачная похлебка.
— Ладно, с булочками сойдет! — налил он детям "каши", поставил булочки, а сам побежал кормить родителей.
Гущу со дна он отдал отцу: старик мог есть только разваренную кашу или лапшу.
Матери же размочил булочку в жидкой похлебке, добавив солений.
Е Цинган знал, что обычно Люй кормила свекра, пока они с детьми завтракали, и только потом доедала за ними.
Но он и не подозревал, насколько это трудное дело.
Старик уже два года был прикован к постели, рот его перекосило, и он плохо управлялся с едой.
Из каждой ложки каши половина выливалась обратно.
Е Цинган, не имея опыта, не подложил тряпку, и каша потекла по одежде.
Теперь и одежда отца была испачкана.
Е Цинган был на грани срыва: во дворе уже лежали мокрые вещи и постель матери с сыном, а он не знал, что с ними делать.
Едва закончив кормить родителей, он вышел из западной комнаты и устало посмотрел на оставшийся завтрак: холодную похлебку и булочки. Аппетита не было.
Только он собрался вздохнуть, как мать снова закричала:
— Цинган, быстрее, отец хочет в туалет!
Е Цинган вскочил, схватил ночную вазу и бросился в комнату. Если запачкается еще одно одеяло, сегодня спать будет не на чем.
После того как Люй Фэй договорился о быке, он радостно побежал домой.
Едва переступив порог, услышал вопрос Сяо Хуанши:
— Где пропадал? Почему сбежал по дороге?
— Мама, я быка достал! — восторженно сообщил Люй Фэй. — Дядя Е сказал, чтобы ты сама пришла за ним. Денег они не берут, только просят не перегружать быка и хорошо кормить.
Люй Фэй был очень рад, что смог помочь матери.
Однако, не услышав от Сяо Хуанши ни слова, он поднял голову и заметил её смущённое выражение лица.
— Мама, что случилось? Я же смог одолжить вола, разве ты не рада?
Сяо Хуанши вздохнула, погладила сына по голове и тихо сказала:
— Я знаю, что ты заботишься обо мне, но дядя вчера только что поссорился с семьёй Е. Лучше не просить у них вола.
— Я уже начала перепахивать землю, не волнуйся. Если постараюсь, то успею до весенней посевной.
До замужества Сяо Хуанши Люй Фэй несколько лет учился. Из-за семейных трудностей он был умнее своих сверстников.
Поэтому, хотя мать говорила уклончиво, он сразу всё понял.
Конфликт, о котором она упомянула, наверняка означал, что Е Лайцзы обидел их семью. Неудивительно, что его укусила собака!
И несмотря на это, семья Е всё равно согласилась одолжить им вола.
Люй Фэй был тронут, но понимал, что теперь брать вола нельзя.
Если бы Е Лайцзы узнал, он бы взбесился, сорвал злость на домашних и, возможно, даже навредил волу семьи Е.

Комментарии

Загрузка...