Е Дасао понимала, что сейчас ещё слишком рано: ночи холодные, и такие маленькие птицы вряд ли выживут. Не будешь же держать их в доме на кане? Но, видя, как Чжан Тянь смотрит на цыплят и утят, она не могла отказать ребёнку.
Мэн Юй тут же предложил:
— Чжан Тянь, хочешь купить цыплёнка или утёнка? Дядя Мэн купит тебе, хорошо?
Но девочка не кивнула, а покачала головой:
— Сейчас ещё рано, нельзя заводить цыплят, они замёрзнут.
Она помнила, как за проходом, хотя в деревне все уже начали покупать цыплят, Шань Лаода поленился как следует обустроить курятник. В ту же ночь все цыплята погибли от холода. А Шань Даняньцзы, не разобравшись, отлупила Чжан Тянь. Глядя на этих цыплят, девочка вспомнила тех несчастных, замёрзших птичек.
Она подняла глаза на старика и сказала:
— Дедушка, не приходите больше так рано продавать цыплят и утят. Они же тоже живые, им же будет больно замёрзнуть.
За всю свою долгую практику старик впервые услышал такой совет. Если бы эти слова произнёс кто-то из троих взрослых, он бы лишь фыркнул или обругал их за вмешательство. Но они прозвучали из уст маленькой девочки. В сердце старика вдруг зародилось лёгкое беспокойство.
Он хотел сказать, что это всего лишь неоплодотворённые яйца и лишние петушки, которых всё равно не стали бы выращивать. Продажа их приносила хоть какой-то доход. А что с ними случится после продажи — не его забота. К тому же в огромной столице так делали многие. Почему же ему вдруг стало стыдно и неловко? Но, глядя в большие, ясные глаза Чжан Тянь, он не смог вымолвить ни слова.
Мэн Юю стало жаль девочку:
— Чжан Тянь, у нас в доме есть оранжерея. Там можно выращивать овощи и держать цыплят с утятами. Если купим и поселим их там, они не замёрзнут. Хочешь?
— Правда? — лицо Чжан Тянь сразу просияло. — Тайлаое разрешит?
— Конечно разрешит! — уверенно ответил Мэн Юй. — Если ты этого хочешь, он не только разрешит держать их в оранжерее. Даже если ты захочешь поселить их у его изголовья, он только похвалит тебя за ум и старание!
Из-за Чжан Тянь компания, только выйдя на прогулку, вскоре вернулась с двумя корзинами цыплят и утят.
Привратник, увидев это, не удержался от комментария:
— Ой, зачем столько купили? Кажется, их будет трудно вырастить!
Мэн Юй поспешил ответить:
— Это ты не умеешь ухаживать! Доверь их мне, я гарантирую, что выращу их здоровыми!
Привратник с сомнением посмотрел на Мэн Юя. Хотя формально тот считался слугой, в доме Цэнь он был почти что хозяином. Не говоря уже о разведении кур и уток, даже уборку за него обычно делали другие. Разве он умеет ухаживать за птицей?
Мэн Юй, кажется, понял сомнения привратника, но объяснять не стал, а лишь загадочно сказал:
— Просто подожди и увидишь. Я обещаю, что все эти цыплята и утята выживут!
На самом деле Мэн Юй уже решил: если некоторые умрут, он просто купит новых, чтобы заменить их. Разве Е Дасао и Чжан Тянь собирались здесь жить постоянно? Главное, чтобы при их редких визитах количество птиц совпадало. Чем больше он об этом думал, тем умнее себя чувствовал.
— Сейчас старый господин, наверное, уже спит. Я провожу вас в теплицу, чтобы разместить птиц, пока они не замёрзли.
Мэн Юй повёл всех в оранжерею на заднем дворе, где выращивали овощи. Там ежедневно топили печь и поливали растения, поэтому внутри было гораздо теплее и влажнее, чем снаружи. Цыплята и утята в корзинах уже дрожали от холода, сбившись в кучу. Теперь, оказавшись в тёплом и уютном месте, они расправляли крылья, вытягивали шеи и оглядывались вокруг. Мэн Юй просто опрокинул корзины, позволив птицам свободно разбежаться по теплице.
— Сейчас я позову кого-нибудь, чтобы им приготовили... — Мэн Юй запнулся, не зная, чем кормить таких маленьких птиц.
Е Дасао подхватила:
— Можно сварить немного пшена на пару или раскрошить остатки риса или лепёшек.
— Хорошо, это просто. Я сейчас распоряжусь, — сказал Мэн Юй и вышел.
Чжан Тянь присела на корточки, наблюдая, как цыплята и утята бегают по теплице, и на её лице наконец появилась улыбка.
Е Дасао ткнула пальцем в носик девочки:
— Видишь, сколько хлопот ты доставила дяде Мэну из-за своих птичек?
Чжан Тянь осторожно подняла пушистого жёлтого цыплёнка и ответила:
— Тогда, когда они вырастут, мы подарим дяде Мэну несколько штук!
Цыплёнок в её руках был самым слабым из всех. Остальные, согревшись, уже носились по теплице, а этот всё ещё стоял на месте, пошатываясь, когда его случайно задевали сородичи.
Чжан Тянь, пожалев его, держала на ладони и тревожно спросила:
— Мама, этот цыплёнок, кажется, заболел?
Е Дасао задумалась. Хотя в За проходом они каждый год разводили кур, она не умела лечить птиц.
— Может, он просто очень голодный. Возможно, после еды ему станет лучше, — предположил Е Лаода.
Прошло некоторое время, прежде чем Мэн Юй вернулся с пропаренным пшеном. За ним шёл Ши Лэй с миской воды.
— Извините, приготовление пшена заняло больше времени.
Мэн Юй хотел просто взять остатки риса из котла, раскрошить и скормить птицам, но Ши Лэй его остановил. Оказалось, что из-за присутствия Е Дасао и Чжан Тянь в доме использовали рис, подаренный императором после осеннего урожая. Даже сам Цэнь Лао позволял себе есть его только в новогоднюю ночь. А теперь ради Е Дасао и Чжан Тянь он не жалел риса даже на обычные трапезы. Неудивительно, что Му Чжэн ел его тарелку за тарелкой, а Цэнь Лао едва не закатил глаза от возмущения. Не смея использовать остатки, Мэн Юй попросил кухню приготовить пшено, поэтому задержался.
Е Дасао велела Мэн Юю принести две большие тарелки, разложить на них пшено, остудить до нужной температуры и поставить на пол, приманивая птиц. Ши Лэй молча поставил рядом миску с водой.
Чжан Тянь не хотела отпускать слабого цыплёнка и взяла немного пшена в руку, кормя его отдельно. Клюв только что вылупившегося цыплёнка был ещё мягким, а этот к тому же слабее других, поэтому его поклёвки больше походили на щекотку.
Мэн Юй, видя заботу Чжан Тянь, пообещал:
— Не волнуйся, я буду о нём особенно заботиться.
Ши Лэй спросил:
— Сможешь отличить его от других, если они смешаются?
Мэн Юй замялся. Все цыплята выглядели почти одинаково, и даже если этот сейчас казался слабее, кто мог гарантировать, что его потом узнают? К счастью, Мэн Юй сообразил, выбежал и вернулся с коробкой туши, поставив красную точку на лбу цыплёнка.

Комментарии

Загрузка...