Го Шицзе, умевший читать, взглянул на вывеску:
— Матушка, это особняк генерала. Наверное, тот самый, о котором говорил староста — кто-то из семьи Е был пожалован императором в генералы.
Услышав это, Го Лаотайтай, воспользовавшись отсутствием членов семьи Е, пробормотала:
— У семьи Е такие возможности, а они такие скряги — даже серебра не дали, только старые тряпки да зерно, да ещё и грубое, без хорошего...
— Замолчи! — Го Лаохань нарочно прикрикнул на неё. — Их родственник генерал! Если ты продолжишь скандалить, он раздавит нас, как муравьёв. Хочешь погибнуть — иди и губи себя одна, не тащи за собой всю семью!
Го Лаотайтай испугалась, но всё равно буркнула:
— Здесь же столица, не то что за проходом, где нет закона. Даже генерал не может просто так убивать людей...
Не успела она договорить, как из ворот особняка вышел человек в военной форме, за которым следовали десяток здоровяков с саблями.
Го Лаотайтай резко замолчала.
Это был Е Циншань. Он заранее предупредил привратника, чтобы тот сразу сообщил ему, когда вернётся Е Лаосы.
Узнав, что семья Го в карете, он велел задержать Е Лаода, переоделся и вышел с подчинёнными.
— Старший брат! — тепло позвал Е Циншань, мельком глянув в карету. — Разобрались с семейными делами? Нужна помощь? Я же говорил: если что-то нужно, просто скажи. Хоть раньше мы и жили раздельно, но теперь вы вернулись и стали моей ближайшей роднёй. Ваши дела это мои дела!
— Циншань, всё в порядке, дома всё хорошо, не беспокойся, — ответил Е Лаода. — Разве я бы так быстро привёз Лаосы обратно, если бы были проблемы?
— Хорошо, что всё в порядке. Впредь, если что, говори мне, не стесняйся, — сказал Е Циншань. — У меня есть и люди, и ресурсы. Творить беззаконие мы не будем, но и давать себя в обиду тоже. Так, старший брат?
— Не волнуйся, наша семья тоже не лыком шита. Разве ты забыл, что я герой, убивший тигра, лично пожалованный императором? — Е Лаода тоже сжал кулаки.
Го Лаотайтай, подсматривавшая в щель, отшатнулась и шлёпнулась на сиденье.
Услышав шум из кареты, Е Лаода и Е Циншань переглянулись, едва сдерживая смех.
Го Шицзе воспользовался моментом:
— Матушка, оставь эти мысли. Как говорится, рука не перекрутит бедро. Мы даже не рука — мы мизинец! Подумай о внуках. Даже если мы готовы рискнуть, они ещё малы.
Услышав это, Го Лаотайтай окончательно сдалась.
— Просто на душе тяжело... Твоя сестра была живым человеком, а теперь её нет — ни живой, ни мёртвой...
— Разве мало людей погибло в голодные годы? Семья Е добрые люди. Если бы не поступок сестры, она бы сейчас жила припеваючи.
— Ладно, ладно... — Го Лаотайтай вытерла слёзы и замолчала.
Поговорив ещё немного, Е Циншань с людьми вернулся в особняк.
Е Лаода сел в карету и спросил:
— Дядя Го, Шицзе, решили, куда теперь?
Го Шицзе ответил:
— Поживём — увидим. С одеждой и зерном теперь точно будет легче, чем раньше.
— Я хоть и с больной ногой, но всё же грамотный. Позже посмотрю, не найдётся ли работы вроде написания писем или переписывания книг, чтобы хоть немного заработать на пропитание, — сказал он.
— Если ты так думаешь, то это прекрасно! — кивнул Е Лаода. — Я поспрашивал для вас. В северной части города много людей, жильё там дешёвое, и можно найти подработку. Может, отвезти вас туда посмотреть?
Го Лаохань ничего не знавший о столице мог только кивать.
Он думал, что у него в кармане нет ни гроша, так что даже если они поедут, денег на аренду жилья у него не будет!
Но раз уж Е Лаода так сказал, он согласился поехать посмотреть.
Приехав в северную часть города, Го Лаохань понял, что имел в виду Е Лаода.
Оказалось, что это было место, где жили самые бедные.
— Я только что спросил у Цинчэна. Он сказал, что здесь можно снять комнату и платить по дням, — сказал Е Лаода и указал на перекрёсток неподалёку, где толпились люди. — Там каждый день собираются те, кто ищет подённую работу.
Дядя Го, можешь попробовать там. Говорят, платят больше ста вэней в день, а в обед ещё и кормят.
Тётя Го может стирать бельё за деньги, в день можно заработать несколько десятков вэней.
Шицзе, с твоей ногой не торопись. Устройся сначала, а потом потихоньку найдёшь, чем заняться.
Услышав, как подробно Е Лаода всё разузнал для них, Го Лаохань не знал, что и сказать. На прощание он долго не отпускал руку Е Лаода, без конца благодаря его.
Наконец, проводив семью Го, Е Лаода не хотел терять ни минуты и поспешил забрать жену и дочь домой.
Но не успел он повернуться к телеге, как кто-то хлопнул его по плечу сзади.
Е Лаода рефлекторно схватил человека за запястье и перекинул его через плечо.
На земле оказался мужчина с козлиной бородкой.
— Ой, как больно!
Е Лаода нахмурился:
— Я тебя не знаю. Зачем ты меня трогаешь?
Бородач тоже был обижен:
— Разве ты не здесь ждёшь работы? Я хотел поговорить с тобой!
Тут Е Лаода понял, что ошибся, поспешил помочь ему подняться и извинился:
— Прости, я здесь провожал людей и уже уезжаю.
Но бородач, словно не слыша, принялся разглядывать фигуру Е Лаода и даже потрогал его за руку.
Е Лаода стало не по себе, он отступил на два шага.
— Говори, если есть что сказать, не надо хвататься.
Бородач остался доволен телосложением Е Лаода и спросил:
— Ты умеешь драться?
— Скажи прямо, чего ты хочешь, а то я уезжаю, — Е Лаода уже направился к телеге.
Бородач поспешно остановил его:
— Скажу честно: у меня есть работа — сопровождение груза в другой город. Не хватает людей, вот я и ищу крепких, умеющих постоять за себя.
Ты мне подходишь. Хочешь попробовать?
За одну поездку не обижу — меньше месяца туда-обратно, пять лянов серебра!
Е Лаода заинтересовался. В это время года в горах ничего не найти, до весенней пахоты ещё далеко, а дома денег не заработаешь.
Но он никогда не занимался сопровождением грузов и колебался.
Бородач, видя его интерес, хотел уговорить, но вдруг сзади раздался голос:
— Чэн Лаобань, пять лянов за то, чтобы нанятый вами герой, удостоенный похвалы императора, сопровождал груз? Неудивительно, что ваш бизнес растёт!
Е Лаода обернулся и увидел Му Чжэна, появившегося неизвестно откуда.
Чэн Лаобань, видимо, знал Му Чжэна и от удивления округлил глаза.
— Удостоен похвалы императора? Герой, убивший тигра? — Он посмотрел на Е Лаода. — Неужели это Е Цинчэн?
Е Лаода не ожидал, что в столице о нём знают, и Чэн Лаобань сразу назвал его имя.

Комментарии

Загрузка...